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Protagonistas de la revolución |
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Louis Bernard Guyton de Morveau (1737-1816), abogado de Dijon, abrió unos cursos públicos de química en esta ciudad y elaboró, junto con otros profesores de Dijon, un influyente libro de texto que fue reeditado en varias ocasiones y traducido a varias lenguas. Realizó importantes estudios sobre la variación de los pesos de los metales en la década de los años 1770. Inicialmente Morveau interpretaba estos fenómenos bajo el supuesto de que el flogisto estaba dotado de una "volatilidad esencial", lo que permitía explicar la aparente disminución del peso de las cales cuando se transformaban en metales por adición de flogisto. Guyton fue también autor de notables contribuciones a la teoría de las afinidades químicas y de una original interpretación de los procesos químicos basada en la acción de un grupo limitado de "disolventes", lo que quedó reflejado en la novedosa estructura de su ya mencionado libro de texto, que apareció por primera vez en 1777. A lo largo de esos años, ofreció propuestas e interpretaciones de compromiso que pretendían conciliar el comportamiento de los nuevos fluidos elásticos con la existencia del flogisto. Guyton de Morveau fue modificando sus puntos de vista en su respuesta a las nuevas contribuciones de Lavoisier, pero continuó manteniendo la existencia del flogisto en el volumen dedicado a la química que redactó para la Enciclopédie Méthodique en 1786. Durante esa década, mantuvo una larga relación epistolar con el químico británico Richard Kirwan, con el que compartió muchos puntos vista respecto al flogisto hasta que Guyton decidió pasar a formar parte de los "antiphlogistiens", como él mismo se describía en estas cartas. El abandono de sus antiguas ideas debió producirse antes de mayo de 1787, cuando leyó sus notas sobre la nomenclatura química, un proyecto en el que Guyton venía trabajando desde hacia años y que le condujo a colaborar con Lavoisier en el que sería una de las contribuciones más importantes de ese período: el Méthode de nomenclature chimique. Guyton de Morveau realizó una de las propuestas más ambiciosas de reforma de la nomenclatura químicad del siglo XVIII. Siguiendo las ideas de Macquer y Bergman, Guyton de Morveau defendió la necesidad de "perfeccionar el sistema y las reglas" que se empleaban para nombrar las sustancias químicas mediante la introducción de nombres que estuvieran de acuerdo con "la naturaleza de las sustancias a las que hacen referencia". Por ello, propuso que "las sustancias simples debían preferiblemente tener un nombre simple" y que "la denominación de un compuesto químico" sólo podría ser "clara y exacta" en tanto que hiciera referencia a "sus partes constituyentes". Estas ideas sería recogidas en el Méthode de nomenclature chimique (1787), del que Guyton de Morveau sería coautor con Lavoisier, Berthollet y Fourcroy. Sugirió el uso del recién descubierto "ácido muriático oxigenado" (v.) para la destrucción de los miasmas pútridos que, según las opiniones de la época, eran los causantes de enfermedades epidémicas tan importantes como la fiebre amarilla. Imágenes: 
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