Melancólico, intimista, sencillo, pero no trivial, paisajista del alma y de la tierra, cronista de la aldea marinera y del hombre del pueblo, cantor de la cotidianidad, para Hjálmarsson la poesía está en todas partes y en todas las cosas, se trata solamente de sacarla a la luz. El poeta ha cumplido ya cuatro decenios de andadura poética, desde el primero de sus catorce libros de poemas, publicado cuando tenía diecisiete años en 1956. Es además prolífico traductor de poesía, crítico y editor del Morgunbladid, el mayor diario de Islandia, y miembro del jurado del Premio de Literatura del Consejo Nórdico.

Su universo temático, a lo largo de estos cuarenta años, abarca una amplia gama: surrealismo, documentalismo poético, cosmopolitismo, dominan en el inicio de su trayectoria. A medida que el poeta madura su verso se hace más concentrado, más intenso, más intimista y, sin dejar su desnuda sencillez estilística, emergen como rasgos dominantes la solidaridad, la compasión, la identificación con el prójimo, de un lado, y la trascendencia, del otro, no necesariamente religiosa, aunque sí claramente a veces; lo que el crítico islandés Kjartan Árnason, en un artículo sobre Jóhann, ha llamado el tono cósmico.

Jóhann Hjálmarsson nació en Reykjavík, Islandia en 1939. Hizo estudios de Literatura y Lengua en las universidades de Estocolmo y Barcelona. Miembro de la Asociación de Escritores de Islandia y del Pen Club de su país. Poeta y traductor de poesía al islandés, crítico de literatura y teatro. Director de programas literarios de la radio y televisión islandesa. Desde 1966 columnista y editor de las páginas de literatura del más importante periódico de Islandia: el Morgunbladid. MIembro del comité de selección del Premio de Literatura del Consejo Nórdico desde 1981.

Sus poemas han aparecido en diversas antologías y publicaciones en sueco, noruego, finlandés, ruso, lituano, italiano, árabe, chino, inglés y castellano. Ha escrito los poemarios El tiempo enganchado (1956); Corazones asfaltados (1961); Yo he soñado eso antes (1965); Diario de un poeta urbano (1977) y Espíritu maligno (1998), entre otros hasta completar hasta 16 títulos. En 1998 se publicó en España por primera vez una selección de sus poemas. En Islandia ha editado recientemente una Antología (1956-2000). En Finlandia acaba de aparecer una gran selección de su obra poética.