A los cuarenta y dos años, Elsie Lindtner abandona a su marido y se va a vivir a una isla. Sólo dos sirvientas la acompañan, ningún criado: No quiero ojos de hombre en mi casa, ya he tenido suficientes. En su retiro lleva un diario, escribe y recibe cartas. Tiene noticias de otras mujeres a quienes la pasión, la insatisfacción, la imaginación han conducido a la demencia, al adulterio, al suicidio. Ella tan sólo cree en una irrevocable enemistad entre los sexos.

Cuando se publicó en 1910, La edad peligrosa fue un éxito internacional que convirtió a su autora, Karin Michaëlis, en la personalidad más comentada de Europa. Aunque sin nombrarla una sola vez, Michaëlis se había atrevido a hablar de la menopausia, y había contado el caso de una mujer que toma decisiones difíciles, que es inconstante en las leyes del deseo, y que pretende crearse una intimidad fuera del mundo pero en la que el mundo, inexorablemente, habrá de intervenir.