Islandia es la tierra más joven de Europa. Surgió de la misma entraña de nuestro planeta, pues se encuentra justo encima de un punto caliente de la dorsal atlántica, allí donde se juntan dos placas continentales francamente activas: la euroasiática y la norteamericana. Así, posee volcanes todavía en activo y experimenta erupciones y movimientos sísmicos cada tres o cuatro años. Julio Verne eligió uno de estos volcanes, el Snaefells, como camino ideal para su Viaje al centro de la Tierra, pues visitar Islandia es como realizar un retorno virtual a los orígenes de nuestro planeta. Pero Islandia es también la tierra de los glaciares y del hielo, y eso es lo que significa su nombre, que le dieron los vikingos, los guerreros nórdicos que la colonizaron. Sus descendientes, los islandeses de hoy, conservan incontaminado el viejo idioma, tan arcaico que cualquiera puede leer en versión original las sagas o relatos, que fueron escritas en la lejana Edad Media.