Entre el año 800 y 1050 d.C. aparecen definitivamente los pueblos nórdicos en la escena
europea. Irrumpen brusca y violentamente, aterrando antiguas comunidades que, sin duda,
estaban acostumbradas a la guerra, pero no a los ataques por sorpresa de los vikingos (o
normandos). Los contactos entre los países nórdicos y el resto de Europa venían de antiguo.
Los hallazgos arqueológicos muestran que el comercio y la influencia datan de varios milenios
a.C. No obstante, los países escandinavos constituían un remoto rincón de poca importancia
política y económica para el resto de Europa.
Arne Emil Christensen
El escenario cambia hacia el año 800 d.C. En 793, el
monasterio de Lindisfarne, en la costa
oriental de Inglaterra, es saqueado por extranjeros llegado por
mar y, al mismo tiempo, se
reciben las primeras noticias de ataques a otros lugares de Europa.
Los anales y crónicas de
los dos siglos siguientes están llenos de relatos aterradores.
En grupos más o menos
numerosos, los normandos atacan con sus naves las costas europeas,
remontan los ríos de
Francia y España, conquistan la mayor parte de Irlanda
y grandes zonas de Inglaterra, se
asientan en las riberas de los ríos rusos y las costas
del mar Báltico. Son relatos de correrías y
depredaciones por el Mediterráneo, y tan lejos hacia el
este como el mar Caspio.
Escandinavos con base en Kiev son tan temerarios que incluso
intentan atacar a la mismísima
Constantinopla, capital del Imperio romano de Oriente.
Paulatinamente, las correrías e incursiones son sustituidas
por la colonización. Los topónimos
atestiguan una gran población vikinga en el norte de Inglaterra,
con York como centro, y más
al sur, un vasto territorio recibió el nombre de Danelagen.
En Francia, el rey entregó el feudo
de Normandía a un caudillo vikingo a cambio de que mantuviera
a otros vikingos a
distancia.Las islas al norte de Escocia tenían una población
mixta céltico-nórdica, y en Islandia
y Groenlandia se establecieron vigorosas comunidades.
La última expedición hacia Occidente resultó
en un desafortunado intento de afincamiento en
Norteamérica. Hacia el año 1000, pobladores de
Islandia o Groenlandia descubrieron tierras
situadas más al oeste, y las sagas refieren varios viajes
de gentes que trataron de
establecerse en la tierra descubierta. Los colonizadores, empero,
tuvieron conflictos con indios
o esquimales y abandonaron el país.
La localización de la tierra en que asentaron los normandos
suele variar del Labrador a
Manhattan, según la interpretación del texto de
las sagas. En el decenio de 1960, Anne-Stine
y Helge Ingstad descubrieron plantas de casas en el norte de
Terranova. Las excavaciones
revelaron que se trataba de restos de viviendas similares a las
de Islandia y Groenlandia.
También se hallaron objetos de origen escandinavo que
datan del año 1000,
aproximadamente. No es posible afirmar con certeza si éstos
son vestigios de expediciones
referidas en las sagas o de viajes que no citan las fuentes escritas.
En cualquier caso, los
hallazgos son prueba segura de que los normandos estuvieron en
el continente americano
hacia el año 1000, como cuentan las sagas nórdicas.
Presión demográfica y escasos recursos
¿Qué causó esa violenta expansión
en el curso de pocas generaciones? Al parecer, estables
unidades políticas y administrativas como el reino franco
y las monarquías anglosajonas de
Inglaterra tenían poca resistencia que oponer a los asaltantes
del norte. La imagen que nos
ofrecen los testimonios escritos está probablemente influida
por esa circunstancia, pues se
describe a los vikingos como terribles piratas y saqueadores.
Y a fe que lo eran; pero también
tendrían otras cualidades. Algunos de sus caudillos deben
haber sido hábiles organizadores.
Una eficaz táctica militar podía asegurar la victoria
en el campo de batalla, pero, además, los
normandos establecieron regímenes políticos y administrativos
en los territorios conquistados.
Algunos de ellos no sobrevivieron la era vikinga como los
reinos de Dublín y York; pero
Islandia sigue viviendo como Estado, la monarquía de Kiev
sería la base del imperio ruso, y
huellas del talento organizador de los jefes vikingos son claramente
visibles hoy día en la Isla
de Man y en Normandía. En Dinamarca se han hallado restos
de fortificaciones, de fines del
período de apogeo normando, donde podía concentrarse
gran número de tropas. Las
fortificaciones tienen forma circular y están divididas
en cuatro cuadrantes, con edificios en
cuadro en cada uno de ellos. Los recintos fortificados están
concebidos con una precisión que
atestigua gran sentido del sistema y del orden por parte de los
jefes vikingos, y también que,
en el séquito del rey danés, había gente
con profundos conocimientos de geometría y
agrimensura.
Además de los relatos de Europa occidental, contamos
con testimonios escritos,
contemporáneos de los vikingos, de viajeros árabes
y de Bizancio. En la patria de los antiguos
escandinavos se encuentran breves inscripciones rúnicas
grabadas en piedra o madera.
Asimismo, el abundante material literario de las sagas nos habla
de aquella época, aunque
estas obras se escribieran varias generaciones posteriores (siglos
XII y XIII) a los
acontecimientos que pretenden explicar.
Los vikingos procedían de lo que hoy se conoce como
Dinamarca, Suecia y Noruega. Vivían en
comunidades agrarias autárquicas, en las que la agricultura
y la ganadería se suplían con la
caza, la pesca, la obtención del hierro y la extracción
de determinados minerales para
calderos y piedras de afilar. Aunque la sociedad campesina era
casi totalmente autosuficiente,
se comerciaba también con algunos productos: por ejemplo,
sal, indispensable para los
hombres y el ganado. Este artículo de uso cotidiano no
se transportaba más lejos de lo
necesario, mientras que los objetos de lujo se traían
de lugares más meridionales de Europa.
El hierro, la piedras de afilar y los calderos de esteatita eran
artículos de exportación que
contribuyeron notablemente al florecimiento mercantil de la época
de los vikingos. Incluso en
períodos de frecuentes correrías e incursiones
de los normandos, existió actividad comercial
entre Escandinavia y Europa occidental. Uno de los escasos relatos
sobre la situación de
Noruega en la era vikinga fue escrito por Ottar, caudillo del
norte del país, que visitó al rey
Alfredo de Wessex como pacífico mercader, mientras el
monarca inglés se hallaba en plena
guerra con otros adalides normandos.
Se ha dicho que la expansión de la era vikinga fue
provocada por una presión demográfica
que los recursos del país no podían sostener. Los
hallazgos arqueológicos muestran que se
roturaron nuevas fincas en zonas boscosas escasamente pobladas
a la vez que tenía lugar la
expansión por tierras foráneas. La presión
demográfica, pues, constituye seguramente sólo
parte de la explicación. Otra causa pudo ser la extracción
del hierro; el que hubiera suficiente
hierro para forjar armas para todos los guerreros que partían
en las expediciones, debió
proporcionar superioridad táctica.
Superioridad táctica de las naves vikingas
Es de suponer que otro factor importante de la superioridad
táctica de los vikingos fuera el
arte escandinavo de la construcción naval. Un conocido
arqueólogo sueco afirma que las naves
vikingas son las únicas embarcaciones de altura y, a la
vez, de desembarque que jamás
hayan estado a disposición de fuerzas invasoras. Aunque
sea una exageración, esta
afirmación encierra mucho del secreto de la superioridad
militar de los vikingos. Abundantes
referencias de ataques normandos apoyan esta tesis. El factor
sorpresa era importante. La
táctica consistía en rápidos asaltos por
mar con naves ligeras que no necesitaban puerto y,
por tanto, capaces de acercarse a los lugares menos pensados
de la costa, y retiradas,
igualmente rápidas, antes de que los defensores consiguieran
reunir sus fuerzas.
Parecer ser que existía una especie de división
de zonas de influencia entre los vikingos
daneses, suecos y noruegos, si bien guerreros de las tres naciones
participaron en las
grandes expediciones emprendidas por caudillos famosos. Los suecos
solían partir hacia el
este, y ejercían el control de las vías fluviales
de Rusia y, con ello, el de las rutas comerciales
de Oriente. Los numerosos hallazgos, en Suecia, de monedas de
plata árabes atestiguan una
intensa actividad comercial. Los vikingos daneses realizaban
incursiones por el sur: Frisia, el
reino franco, Inglaterra meridional. Por su parte, los noruegos
se dirigían al oeste y noroeste:
Inglaterra septentrional, Escocia, Irlanda y los archipiélagos
del mar del Norte.
Las embarcaciones no eran sólo necesarias para las
expediciones de conquista y los viajes de
comercio, sino también para llevar a cabo una afortunada
colonización: familias enteras, con
todas sus pertenencias y animales domésticos a bordo,
zarpaban para tomar posesión de
nuevas tierras. La travesía del Atlántico Norte
hasta las islas del mar del Norte, Islandia y
Groenlandia, demuestra que los constructores navales de la era
vikinga no sólo sabían
construir barcos veloces para incursiones en el litoral del mar
del Norte, sino también
embarcaciones muy aptas para la navegación. La colonización
se iniciaba cuando los
navegantes descubrían nuevas tierras o regresaban de viajes
de comercio o expediciones de
saqueo y describían los lugares visitados.
Al parecer, en algunas zonas los antiguos pobladores fueron
expulsados; en otras (por
ejemplo, en Inglaterra septentrional), los invasores escandinavos
se dedicaron a la ganadería,
aprovechando otras regiones del país distintas que las
de la población invadida, que cultivaba
cereales.
Los escandinavos arribados a Islandia y Groenlandia pisaron
tierra virgen. Tal vez en Islandia
hubiera algunos monjes irlandeses, "emigrados porque no
querían vivir con gentes paganas".
Las zonas de Groenlandia colonizadas estaban, al parecer, deshabitadas
a la llegada de los
normandos.
La historia escrita de los vikingos es obra, principalmente,
de autores de Europa occidental,
nada afectos a los hombres del norte, y no cabe duda apenas de
que nos presentan sus
peores aspectos. Las excavaciones arqueológicas efectuadas
en Escandinavia y el extranjero
ofrecen una imagen mucho más matizada. Se han descubierto
plantas de casas de granjas y
mercados donde objetos perdidos y destrozados nos hablan de una
simple vida cotidiana. Se
han encontrado vestigios de la extracción de hierro en
las regiones montañosas, donde los
minerales de zonas pantanosas y los frondosos bosques formaban
la base de una industria
floreciente. También se han hallado y estudiado canteras
de donde se extraía la esteatita
para hacer ollas y excelentes piedras de afilar. En casos afortunados,
se han descubierto
vestigios de antiguos terrenos de labranza en zonas que no han
sido cultivadas
posteriormente, de modo que podemos ver montones de piedras dejados
tras laboriosa
roturación de tierra cultivable. Excavaciones cuidadosas
dejan ver los surcos del arado del
antiguo labrador escandinavo.
Ciudades y unidades político-administrativas
Al correr de los años, la sociedad vikinga va cambiando.
Familias preponderantes van
acumulando más poder y territorios, sentando las bases
de mayores unidades
político-administrativas y apareciendo las primeras ciudades.
De Staraia Ladoga y Kiev, en
Rusia, a York y Dublín, en las Islas Británicas,
se puede estudiar la vida cotidiana de la
población urbana. Los mercados y las ciudades vivían
del comercio y la artesanía, y aunque
los vikingos afincados en núcleos urbanos sin duda criaban
ganado y se dedicaban a faenas
agrícolas y pesqueras para cubrir las necesidades caseras,
las ciudades seguramente eran
abastecidas por las comarcas rurales aledañas. En el sur
de Noruega tenemos el mercado de
Kaupang, cerca de Larvik, citado en el relato de Ottar al rey
Alfredo. Kaupang nunca pasó de
ser un mercado, mientras que Birka, en la ribera del lago Mälaren
(Suecia), y Hedeby, en la
frontera germano-danesa, pueden llamarse ciudades. Ambas fueron
abandonadas hacia
finales de la época vikinga, pero Ribe, en Jutlandia occidental,
sigue existiendo hoy día, al
igual que York y Dublín. En las ciudades hallamos zonas
bien reguladas con claros límites
entre las fincas, calles y fortificaciones alrededor del núcleo
urbano. Es evidente que algunas
de las ciudades fueron planeadas. Probablemente, muchas fueron
fundadas por decreto real,
y el rey o sus hombres de confianza tomaron parte en la planificación
urbana y la distribución
de parcelas. Es indudable que los servicios de limpieza pública
y recogida de basuras no
estaban tan bien organizados como el plan de urbanización:
los residuos y desperdicios yacen
en gruesas capas. En aquella época, el hedor y la inmundicia
debieron crear unas condiciones
bastante desagradables. Hoy podemos observar vestigios de la
vida cotidiana de entonces
-desde desechos artesanales hasta piojos y pulgas- y hacernos
una idea de cómo vivían la
gente. Se han encontrado objetos de lejana procedencia, tales
como monedas árabes de
plata y restos de géneros de seda bizantinos, junto con
productos de los artesanos locales:
herreros, zapateros, peineros.
La mitología escandinava
Hacia fines de la era vikinga se impone el cristianismo en
los países nórdicos, sustituyendo a
las numerosas deidades paganas que ejercían su poder sobre
la existencia humana. El
anciano y sabio Odín era el dios supremo. Tor, el dios
de la guerra. Frøy velaba por la
fertilidad de los campos, los prados y los animales domésticos.
Loke era entendido en magia,
pero tan ladino que las demás deidades confiaban poco
en él. Los dioses tenían enemigos
peligrosos, llamados jotner, que simbolizaban los aspectos sombríos
y tenebrosos de la
existencia.
Las mejores referencias de los dioses paganos datan de la
época cristiana, y tal vez estén
teñidas de la nueva creencia. Topónimos de granjas
como Torshov, Frøyshov y Onsaker han
conservado sus nombres paganos. Los que llevan el sufijo "hov"
indican que debe haber
habido un templo pagano en la finca.
Las deidades de la mitología escandinava muestran rasgos
humanos y, como los dioses del
Olimpo helénico, llevan una vida intensa, luchando, comiendo
y bebiendo. Los guerreros
caídos en el campo de batalla iban directamente a la mesa
de los dioses. Las costumbres
funerarias manifiestan evidentemente que los muertos necesitaban
el mismo ajuar en la otra
vida que en la terrena. En la época vikinga los muertos
podían ser incinerados o enterrados,
pero la costumbre de las ofrendas fúnebres siempre era
la misma. La abundancia de éstas
refleja diferencias de costumbres funerarias y de rango social.
En Noruega, las prácticas
mortuorias son particularmente ricas, constituyendo una importante
fuente de conocimientos
de la vida cotidiana de la época vikinga. Todos los objetos
que se ofrendaban para la vida de
ultratumba nos dan una visión inmediata y detallada del
mundo de los vikingos, aunque,
naturalmente, muchos se hayan deteriorado con el paso del tiempo
y, casi siempre, no
queden sino pocos restos del utillaje original en las sepulturas.
Las hallazgos funerarios
complementan el material arqueológico de los poblados.
En lugares habitados tanto en la
ciudad como en el campo se encuentran objetos perdidos y
destrozados, restos de casas, de
alimentos o desperdicios artesanales; en las tumbas, el mejor
ajuar de los muertos. Se da a
entender en los textos legales que lo que hoy día llamamos
medios de producción, la tierra y
el ganado, pertenecían a la familia. Las ofrendas fúnebres
eran pertenencias personales.
Una sociedad violenta
La sociedad vikinga era una sociedad violenta: en casi todas
las tumbas de varones se han
encontrado armas. Un guerrero bien equipado debía tener
espada, escudo de madera con un
abultamiento de hierro en medio para proteger la mano, lanza,
hacha y arco con unas 24
flechas. El yelmo y la armadura que llevan casi siempre los vikingos
de grabados modernos,
son sumamente raros en los hallazgos arqueológicos. Los
yelmos con cuernos, tan corrientes
en el "equipamiento vikingo" de las estampas, no se
han encontrado jamás entre objetos
genuinos de la época vikinga.
Incluso en tumbas con abundancia de armamento, podemos hacernos
una idea de
quehaceres más pacíficos: junto a las armas, yacen
hoces, guadañas y azadones. Junto al
herrero, martillo, yunque, tenazas y lima. Acompañan al
campesino costero a menudo
enterrado en su embarcación sus aparejos de pesca.
En sepulturas femeninas hallamos
joyas personales, utensilios de cocina y textiles. También
las mujeres, frecuentemente, eran
inhumadas en embarcaciones. Los objetos de madera, de cuero o
textiles, rara vez se
conservan, con las consiguientes lagunas en nuestro saber. En
algunas pocas sepulturas, la
tierra ha preservado los objetos mejor de lo habitual. A lo largo
del fiordo de Oslo, bajo la
turba, hay arcilla plástica tan estanca que no deja pasar
el agua ni el aire. Algunas tumbas
han permanecido como "en conserva" más de mil
años, ofreciéndonos una gama completa de
ofrendas fúnebres. Los hallazgos funerarios de las embarcaciones
de Oseberg, Tune y
Gokstad, que pueden verse en el Museo de Barcos Vikingos (Vikinskipshuset)
de Bygdøy
(Oslo), son ejemplos magníficos de material legado a la
posteridad por afortunadas
condiciones de conservación. No sabemos a ciencia cierta
quiénes eran los muertos, pero el
lujo y suntuosidad indican que pertenecían a la alta clase
social; tal vez fueran miembros de
la estirpe real que, algunas generaciones más tarde, uniría
Noruega en un solo reino.
Las tumbas de Oseberg, Gokstad y Tune acaban de ser datadas
mediante un análisis de los
anillos de la madera de roble. La nave de Oseberg fue construida
alrededor de los años
815-820 d.C., y el entierro puede fecharse con exactitud: tuvo
lugar en 834. Los barcos de
Gokstad y Tune se construyeron en los años 890 y se enterraron
un poco después del año
900. En las tres tumbas, las grandes naves fueron utilizadas
como cámaras mortuorias. De la
nave de Tune sólo se ha conservado el fondo; la tumba
ha sido despojada de casi todos los
objetos, pero queda lo suficiente para ver que la embarcación,
originariamente, era de la
misma buena calidad que las otras dos. El barco de Tune tenía
unos 20 m. de eslora; el de
Oseberg, unos 22 m.; y el de Oseberg, alrededor de 24 m.
En los funerales, la embarcación era sacada a tierra
y depositada en un hoyo cavado en ella.
Detrás del mástil se erigía una cámara
funeraria, donde se depositaba el cadáver sobre un
lecho, ataviado con su mejor vestimenta. El resto de las ofrendas
mortuorias se traía a bordo,
se sacrificaban caballos y perros y se levantaba un alto túmulo
sobre la embarcación. Un
árabe que viajaba por Rusia a finales del siglo IX, se
encontró un cortejo vikingo similar que
estaba realizando el enterramiento de un caudillo. Ibn Fadlan
escribió el relato de lo
presenciado, que se conserva: La nave del difunto es sacada a
tierra, y se llevan a bordo
abundantes objetos preciosos. El muerto es ataviado con su mejor
indumentaria y depositado
en un lecho. Una esclava que ha elegido seguir a su señor
en la muerte, es sacrificada junto
con un caballo y un perro de caza. Se prende fuego a la embarcación,
con su contenido, y,
sobre los restos se erige un alto túmulo. Se han hallado
barcos funerarios incinerados en los
países nórdicos y otros lugares de Europa occidental,
pero las grandes sepulturas de la región
de Oslo no están quemadas. En el barco de Gokstad yace
el cadáver de un varón, y es
probable que el de Tune haya sido una tumba masculina. En la
embarcación de Oseberg
había dos mujeres enterradas. Los esqueletos muestran
que una tendría 50-60 años de edad,
y la otra, 20-30. Quién es la finada principal y quién
la acompañante, nunca lo sabremos.
Las tumbas de Oseberg y Gokstad han sido profanadas, de modo
que han desaparecido las
joyas y armas suntuosas que hubieran originalmente. Por el contrario,
los objetos de madera,
cuero o textiles, carentes de interés para los profanadores,
se han conservado hasta nuestros
días. Se han hallado restos de sepulturas similares en
otros lugares, y parece que era
costumbre habitual sacrificar perros y caballos y depositar lujosas
armas, utensilios como
remos y planchas de desembarco, cazos y ollas para la tripulación,
tiendas de campaña y, a
menudo, finas vasijas de bronce importadas, que, seguramente,
contenían alimentos y
bebida para el difunto.
La nave de Oseberg no muestra rastro de armas, como es razonable
tratándose de una
tumba femenina, pero, por lo demás, contiene el utillaje
corriente. Junto a la difunta de más
rango yacían objetos que simbolizaban su dignidad como
ama de casa y administradora de
una finca importante. Hemos de suponer que las mujeres asumían
la responsabilidad principal
de la explotación de las granjas mientras los hombres
llevaban a cabo sus expediciones. Al
igual que muchas otras féminas, la señora de Oseberg
era seguramente una dama autoritaria
y muy respetada, ya estuviera con otras mujeres hilando o tejiendo,
o vigilando las faenas
agrícolas o la producción de leche, queso y mantequilla.
Además de la embarcación, había un
carro y tres trineos. Ya se hiciera el viaje al más allá
por tierra o por mar, era importante
realizarlo de acuerdo con la posición social: se habían
sacrificado suficientes caballos para tirar
del carro y de los trineos.
Tienda y ollas, útiles textiles, arcas y cofres, artesas,
cubos de leche y cazos, cuchillos y
sartenes, palas y azadones, silla de montar, cadenas de perro
y otras muchas cosas, yacían
depositadas en la tumba. Para manutención durante el viaje
al reino de los muertos, se
habían sacrificado dos bueyes. En la enorme artesa se
había colocado masa de pan de
centeno, y, en un cubo ricamente decorado, manzanas silvestres
para postre.
Gran parte de los objetos de madera descubiertos están
profusamente tallados. Al parecer,
hubo muchos artistas y artesanos trabajando en la hacienda. Incluso
útiles de uso corriente,
como la lanza de los trineos, están cuajados de finos
grabados en madera. Aparte del
hallazgo arqueológico de Oseberg, conocemos el arte vikingo
por joyas de metal de pequeño
tamaño. Los motivos son similares a los de la talla en
madera, predominando los zoológicos:
animales fabulosos que se retuercen y entrelazan formando un
tupido diseño desordenado. El
tallado es de técnica avanzada: los artistas al servicio
de la señora de Oseberg serían
seguramente tan diestros con el punzón y el cuchillo de
monte como en el manejo de la
espada.
También el barco de Gokstad es obra de un artista de
talento, aunque los hallazgos no sean
tan ricos en objetos tallados como el de Oseberg. El barco de
Oseberg tiene un francobordo
bajo y no era, probablemente, tan navegable como las naves de
Gokstad y Tune. No
obstante, indudablemente podía aguantar la travesía
del mar del Norte, y es posible que sea
un ejemplo típico de los barcos que se usaron en los primeros
ataques vikingos alrededor del
año 800. Una copia moderna ha resultado ser muy rápida,
aunque difícil de gobernar. Las tres
naves de Oseberg, Gokstad y Tune fueron más bien embarcaciones
de viaje para los ricos y
poderosos, y no estaban pensadas para transportar guerreros.
El barco de Gokstad tiene
excelentes aptitudes marineras, mejores que las del buque de
Oseberg, lo que se ha
demostrado con copias modernas que han atravesado el Atlántico.
La forma del casco hace
que la embarcación se desplace con rapidez, bien a vela
o con 32 hombres a los remos.
Incluso con la tripulación completa, su calado no sobrepasa
el metro: el barco, pues, era ideal
para efectuar ataques rápidos. Es posible que la experiencia
adquirida con los continuos viajes
por mar, a principios del siglo IX, provocara cambios rápidos
y mejoras en la forma del casco
de las naves vikingas. De ser esto cierto, la diferencia entre
el barco de Oseberg y el de
Gokstad podría ser el resultado de la experiencia de dos
generaciones navegando por el mar
del Norte... y de muchas horas de discusión entre constructores
navales ávidos de
innovaciones.
Un milenio de desarrollo
La técnica empleada para las naves vikingas es llamada
construcción en tingladillo. Las
embarcaciones construidas para las expediciones de los normandos
eran resultado de más de
mil años de desarrollo en los países nórdicos.
Se concedía importancia a construir naves
ligeras y elásticas que se adaptasen a las olas y el viento,
trabajando con los elementos, en
lugar de luchar contra ellos. El casco de las naves vikingas
se construía sobre una sólida quilla
que, junto con la roda y el codaste, finamente curvados, componían
la espina dorsal del
casco. Las tablas se van adaptando a la quilla, la roda y el
codaste, fijándose unas a otras
con clavos de hierro. Este forro del casco es lo que le da agilidad
y resistencia. Una vez que el
constructor daba al forro exterior la forma deseada, se encajaban
en él cuadernas encorvadas
para aumentar la resistencia. Se obtenía mayor flexibilidad
atando tracas y cuadernas. Vigas
transversales, colocadas a la altura de la línea de flotación,
reforzaban la embarcación de
través, y robustos maderos apuntalaban el mástil.
Los barcos llevaban una vela cuadrada en
el medio. Cuando reinaba la calma, o el viento contrario no era
demasiado fuerte, se podían
poner muchos hombres a los remos.
En el curso de la época de los vikingos, el arte de
la construcción naval fue evolucionando de
tal modo que, en el período postrero, había embarcaciones
de guerra construidas para
navegar con rapidez y llevar muchos hombres, y barcos mercantes
menos veloces, pero con
casco de mayor cabida para transportar mercancías. Los
barcos mercantes no llevaban tanta
tripulación, y estaban concebidos más bien para
la navegación a vela que a remo.
El advenimiento del cristianismo
Hacia el año 1000 van disminuyendo las expediciones
de los vikingos. Los hombres del norte
se convierten al cristianismo. Seguramente, la nueva religión
contribuyó a frenar el ritmo de
las incursiones. Dinamarca, Suecia y Noruega se habían
unificado en reinos independientes.
Aunque la existencia no siempre fuera pacífica en esos
reinos cristianos, las hostilidades eran
originadas por las distintas alianzas de los reyes. Las naciones
podían declararse la guerra,
pero los tiempos de discordias intestinas y colonización
habían pasado a la historia. Siguieron
cultivándose los contactos comerciales establecidos en
la era vikinga, pero ahora los países
nórdicos formaban parte de la Europa cristiana.
El autor del artículo, Arne Emil Christensen,
es catedrático, doctor en filosofía y letras del
Museo de Antigüedades de la Universidad de Oslo, y especialista
en historia de la construcción
naval y de la artesanía en la Edad del Hierro y la Época
de los Vikingos.
© Aurora Boreal 2001