El objetivo principal del Departamento, dentro del marco general de las líneas del CIDE, es profundizar en el conocimiento de los procesos de degradación del suelo a diferentes escalas, enfatizando a través de sus líneas de investigación los estudios sobre:

Causas y efectos de la Desertificación a través de estudios experimentales en condiciones de campo y del desarrollo de modelos y estrategias para combatir el proceso. El trabajo en esta temática se enfoca hacia el seguimiento de los cambios en la calidad y en la dinámica del suelo en zonas afectadas, y al desarrollo y determinación de indicadores. Dentro de esta línea se realiza, además, el asesoramiento científico en diversos organismos nacionales e internacionales.

Procesos de Degradación del Suelo en Ambiente Mediterráneo, que abordan los factores incidentes más importantes como son:

- Incendios forestales: se desarrollan estudios experimentales en condiciones de campo y laboratorio centrados en el seguimiento y monitorización de los cambios en los parámetros edáficos, erosivos y climáticos inducidos por ellos. Dos estaciones experimentales de campo se mantienen con estos objetivos desde 1987 y 1994, respectivamente.

- Contaminación y salinización de suelos y aguas: en base al seguimiento y monitorización de la extensión de la contaminación y la salinización en zonas afectadas. Para ello se trabaja en el desarrollo de metodologías analíticas adecuadas, y que tienen en consideración la detección de contaminantes emergentes de gran importancia en la actualidad.

- Nuevos enfoques en el estudio de los procesos de degradación del suelo: está enfocado al uso de nuevas métodos, tecnologías y estrategias en el estudio seguimiento y `predicción de los procesos de degradación del suelo, así como de sus futuras tendencias. En esto se incluyen nuevos enfoques en el desarrollo de infraestructuras de bases de datos espaciales, desarrollo y tratamiento de bases de datos y meta-datos, teledetección, etc.

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Procesos de Erosión a Diferentes Escalas, en los que se trata de  interrelacionar los estudios de la incidencia de los parámetros erosivos a escala de parcela y cuenca, y su relación con la variabilidad climática, además de sus efectos sobre el suelo y los ecosistemas.

Medidas y Actuaciones de Conservación del Suelo: Sistemas Tradicionales y Nuevas Tecnologías en base, principalmente, a la investigación sobre las técnicas tradicionales de conservación de suelos y aguas, incluyendo su evolución histórica y las consecuencias de su abandono; sobre el efecto de su dinámica en los procesos de erosión, y al desarrollo de técnicas sostenibles para el uso de residuos, analizando comparativamente los efectos de la aplicación de distintos tipos de residuos en la mejora de las propiedades edáficas.

El Funcionamiento del sistema suelo y su estructura: está enfocado al estudio de la estructura y micro-estructura del suelo y su dinámica como factores clave de su productividad y de sus funciones ecológicas. Se ha desarrollado a través del estudio, tanto en campo como en laboratorio, de los parámetros intrínsecos del suelo (componentes, dinámica del CO2, agentes cementantes, etc) bajo diferentes riesgos y condiciones medioambientales.

El Departamento, a través de sus componentes, participa en la elaboración, el desarrollo y seguimiento del Convenio de Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación, además de en su Anexo Regional IV dedicado al Mediterráneo Europeo. También colabora en los planes regionales y nacionales para el control de la desertificación, así como en comités e iniciativas de la Unión Europea. El Departamento fue también promotor de la adjudicación para el CIDE de la sede central del Centro Temático Europeo del Suelo (European Topic Center on Soils) de la Agencia Europea de medioambiente y, en la actualidad, uno de sus miembros lidera la Sociedad Europea para la Conservación de suelo (ESSC). A nivel nacional, participa en las actividades del Ministerio de Educación, del Ministerio de Medioambiente y del Ministerio Asuntos Exteriores, incluyendo iniciativas y programas, y en la redacción de documentos técnicos y legislativos

Durante los últimos cinco años ha participado en proyectos tanto a nivel regional como nacional y de la Unión Europea, de los cuales se han realizado diferentes publicaciones en forma de artículos en revistas internacionales, capítulos de libro y libros completos.

La visión del grupo de investigación es ser un referente en cuanto a estudios sobre el suelo, y de los procesos, factores y causas de su degradación en ambientes mediterráneos, así como en medidas de restauración y conservación.

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