The name of Erasmus nowadays represents those educational programs that combine the highest quality with an insertion into the world of global, international culture and technology. There are a number of good reasons for it.
Desiderius Erasmus (1466-1536) is one of the summits (peaks) of the Renaissance and Humanism. He represents, for the majority, the most representative integrative mind, who has always sought to reconcile opposing (conflicting) dimensions: the past and the present, the religiosity and the classicism, humour and seriousness, political conflicts and, above all, peace.
He was born in Rotterdam (The Netherlands), and devoted his life to the cultivation of the spirit. He was a man of religion; he got to know the peace of the cloisters, but also the life of noble circles, the movements at the University of Paris , and above all the culture of the ancient books and the friendship among the highest scholars of his time. They all admired him: Tomas Moro, Luis Vives, and many other European figures. Europe was entering into the modernity and revived the history and knowledge of Latin and Greek classics.
He lived in a time of crisis. The great medieval scholastic philosophies had lost its attraction and strength, while a deep scepticism among the more awake minds was growing. The Christianity was split at its root, because of the demands of the reform initiated by Martin Luther, who sought to rebuild the intimate and personal spirit of the gospel.
He travelled and wrote a lot. He maintained a voluminous correspondence with the most distinguished men of his era.
He felt the need for a criticism that would return the purity not only to the ancient Bible texts and books, but also to the universities, to the traditional ways of teaching, to the medieval Scholastic that was still persisting, even to the Catholic Church itself. Faced with the world powers, he raised his demand for peace, so that men could achieve their full spiritual and moral development.
His attitude induced Martin Luther to approach him, since he had already an international reputation, but the Dutch humanist stayed away from the reformist movement that the German monk would trigger in Europe .
He maintained the validity of the idea of the Christian knight, purifying it from the defects that a traditional religiosity had accumulated on this figure. He wanted his practice to be originated from illuminated faith through the knowledge and the personal judgement.
His most famous work, The Praise of Folly (1511), seeks to renew the mentality of his readers, criticizing the traditional ways of thinking and saying, and promoting a new vitality, driving to love, to pursue happiness, to think freely and independently. Before that Rousseau defended the natural man, Erasmus has already done it in this book:
"In the simplicity of the golden age, the man lacking any kind of science, lived without any further guidance than the instinct of his nature."
Culture has come to subjugate him and to make him wasting his spontaneous inclination towards happiness. Therefore, he proposes to achieve an authentic and personal thought, if not through the 'methodical doubt' formulated by Descartes, at least thought the 'methodical madness'.
"This maxim is thought timely to the children: 'Pretending madness intentionally is the height of wisdom'. Judge yourselves if the madness is a "great good", given that even when his deceptive image and its imitation enjoy high respect among the scholars!"
Among other important masterpieces, he published a book of Adagios or judgments that summarize the knowledge of centuries. One of them says: 'Start from scratch'. This is what the Madness can and must do in each and every one of the minds that come close to cultivate it: free it from the crust of false knowledge, and clear the way for the own reasoning. Erasmus emphasized that this reasoning should be based on experience :
' The main concern for me is that the words come out of the facts themselves, so that one applies himslef prior to presenting the fact rther than shows his invention.'
H is willingness of critique, of knowledge, and of peace had to accommodate to a world conflicts and shaken by the war. His ideal, however, remains valid after all the centuries.
( You can learn much more about Erasmus, reading the biography that was dedicated to him by J. Huizinga, Erasmus , Buenos Aires, Emecé, 1956 )
Spanish version
El nombre de Erasmo representa hoy aquellos programas educativos que combinan la más alta calidad con una inserción en el mundo de la cultura y la técnica internacionales, globales. Hay buenos motivos para ello.
Desiderio Erasmo (1466-1536) es una de las cumbres del Renacimiento y del Humanismo. Representa, para muchos, la mente integradora por excelencia, que ha buscado siempre conciliar dimensiones contrapuestas: el pasado y el presente, la religiosidad y el clasicismo, el humor y la seriedad, los conflictos políticos y , sobre todos estos, la paz.
Nació en Rotterdam (Holanda), y dedicó su vida al cultivo del espíritu. Fue hombre de religión, conoció la paz de los claustros, pero también la vida de los círculos nobiliarios, las agitaciones de la universidad de Paris, y sobre todo, la cultura de los libros antiguos y la amistad de los sabios de su tiempo. Todos ellos le admiraron: Tomas Moro, Luis Vives, y muchas otras figuras de la Europa que entraba en la modernidad y renacía a la historia y el saber de los clásicos latinos y griegos.
Le tocó vivir un tiempo de crisis. Las grandes filosofías medievales escolásticas habían perdido su atractivo y su fuerza, mientras iba creciendo un hondo escepticismo entre las mentes más despiertas. La cristiandad se escindió en su raíz, por obra de las exigencias de reforma iniciadas por Martin Lutero, que buscaban reconstruir el espíritu íntimo y personal del evangelio.
Viajó mucho, escribió mucho, mantuvo una voluminosa correspondencia con los hombres más distinguidos de su época.
Sintió la necesidad de una crítica que devolviera la pureza no sólo a los textos antiguos y a los libros de la Biblia, sino también a las universidades, a los modos de enseñanza tradicional, a la Escolástica medieval que aún perduraba, incluso a la propia Iglesia Católica. Frente a los poderes terrenales levantó su exigencia de paz, para que los hombres pudieran alcanzar su pleno desarrollo espiritual y moral.
Su actitud hizo que Martín Lutero tratara de acercarse a su figura, que ya se manifestaba con alcance internacional, pero el humanista holandés se mantuvo alejado del movimiento reformista que el monje alemán iba a desencadenar en Europa.
Mantuvo la validez de la idea del caballero cristiano, depurándolo de los defectos que una religiosidad tradicional había acumulado sobre esa figura; quería que su práctica naciera de una fe iluminada por el saber y por el juicio personal.
. Su obra más famosa, Elogio de la Locura (1511), busca renovar la mentalidad de sus lectores criticando las formas tradicionales de pensar y decir, y promoviendo una nueva vitalidad, que impulsa a amar, a buscar la felicidad, a pensar con libertad e independencia. Antes de que Rousseau defienda al hombre natural, ya lo ha hecho Erasmo en este libro:
"En la sencillez de la edad de oro, el hombre desprovisto de toda especie de ciencia, vivía sin más guía que el instinto de su naturaleza" .
La cultura ha venido a sojuzgarle y a hacerle perder su espontánea inclinación hacia la felicidad. Por eso propondrá para alcanzar a poseer un pensamiento auténtico y personal, ya que no la duda metódica de Descartes, al menos sí la 'locura metódica':
"Se enseña muy en hora buena a los niños esta máxima: 'Fingir la locura a propósito es el colmo de la sabiduría'. ¡Juzgad vosotros mismos si la locura será un gran bien, cuando hasta su engañadora imagen y su imitación gozan de tanta estima entre los sabios! ".
Entre otras obras importantes, publicó un libro de Adagios o sentencias en los que se resume el saber de siglos. Uno de ellos dice: "Empezar de cero". Esto es lo que la Locura puede y debe hacer en cada una de las mentes de los que se acercan a cultivarla: librarla de la costra del falso saber, y despejar el camino libre para la propia razón. Y quería que esa razón estuviera fundada en los datos de la experiencia:
"Para mí la principal preocupación es que las palabras salgan de los hechos mismos, de modo que uno se aplique antes a presentar el hecho que a mostrar su invención".
Su voluntad de crítica, de saber y de paz tuvo que acomodarse a un mundo lleno de conflictos y sacudido por la guerra. Su ideal, sin embargo, sigue siendo válido al cabo de los siglos.
(Se puede saber mucho más sobre Erasmo leyendo la biografía que le dedico J. Huizinga, Erasmo , Buenos Aires, Emecé, 1956.)
19 August 2008
