En un mundo en profunda transformación, donde la globalización, las confrontaciones ideológicas sobre el papel de los Estados y la reconfiguración de los territorios son elementos centrales de cambio, la crisis financiera a la que ha seguido una crisis económica y un miedo generalizado a una profunda y duradera recesión económica mundial, han puesto en evidencia la vulnerabilidad y la fuerte interrelación de los mercados globales y de las economías nacionales.

En este contexto de declive de los mercados, el papel de la Economía Social y de la Economía Pública se ha visto revalorizado en los debates, no sólo porque no han causado la crisis sino porque ofrecen soluciones a la crisis. La tradicional contribución de la Economía Social al desarrollo local y al desarrollo sostenible, al desarrollo del Estado de Bienestar, a la democratización de la función empresarial y a la creación y mantenimiento de empleos se ha hecho más evidente y relevante.

La Economía Social, integrada por cooperativas, mutuas, organizaciones sin ánimo de lucro como asociaciones y fundaciones, presenta diferentes aproximaciones científicas que pueden ser de utilidad tanto para emprendedores sociales, para gobiernos locales, activistas de movimientos sociales y para investigadores.