• Prosificación: Donde el mar siciliano, espumoso, argenta de plata el pie al Lilibeo (bóveda de las fraguas de Vulcano o tumba de los huesos de Tifeo), un llano da, cenizoso, pálidas señas del duro oficio, cuando no del sacrílego deseo. Allí una alta roca es mordaza de su boca a una gruta.
  
  
• Notas: En el extremo occidental de la isla de Sicilia hay un promontorio llamado Lilibeo. Más hacia el este se alza el Etna. Hay varias leyendas mitológicas que prentenden explicar la actividad volcánica del Etna. Según una de ellas, el volcan era la chimenea de la fragua de Vulcano, situada bajo la isla. Vulcano forjaba en su fragua los rayos que lanzaba Júpiter durante las tormentas. Según otra leyenda, antes de que el hombre poblara la Tierra ésta la habitaban por los gigantes, que trataron de escalar el monte Olimpo, la morada de los dioses, para dominarlo también, pero fueron aniquilados. Uno de ellos, Tifeo, fue sepultado vivo por una gran roca que le lanzó Júpiter, roca que se convirtió en la isla de Sicilia y el Etna era el respiradero por donde el gigante exhalaba su aliento.
  
  
• Observaciones: La expresión A cuando no B equivale a A si no B, o más simplemente a A o B. El llano, con sus cenizas, da muestras de la actividad del Etna, es decir, señas del duro oficio (el oficio de herrero de Vulcano) o del sacrílego deseo (que tuvieron Tifeo y los demás gigantes de invadir el Olimpo).
  
  Pálidas puede entenderse como débiles (pálidas señas = débiles indicios) o bien como lúgubres, pues en la literatura latina es habitual calificar a la muerte como pálida. Así, pálidas señas = señales de muerte.
  
  La expresión A es B a C significa A le sirve a C como B. Esto es habitual en castellano cuando B es un adjetivo (La roca es útil a Juan), pero Góngora la emplea habitualmente con sustantivos (La roca es mesa a Juan = le sirve como mesa a Juan.) Así, los últimos versos significan que una roca hace de mordaza a la boca de una gruta (es decir, la cierra).

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Comentarios:

La narración comienza con una colorida descripción del escenario:
El mar azul se vuelve plateado por la espuma de las olas que rompen al pie del Lilibeo. Sintácticamente, los versos son llanos: no hay un hipérbaton forzado en el primero, ya que no hay que entender "el espumoso mar siciliano", pues lo que dice es que el mar siciliano argenta espumoso el pie al Lilibeo (espumoso = con su espuma). La frase no es más retorcida que "donde, afanosos, los agricultores trabajan los campos", que a nadie le chocaría lo más mínimo en poesía.

Etimológicamente, argentar es platear, por lo que argenta de plata puede parecer un pleonasmo. No lo es, pues en la época de Góngora argentar se usaba con el sentido general de dar brillo de oro o plata, especialmente a determinados calzados, lo que hace necesaria la precisión "de plata" y hace todavía más oportuna la expresión "argenta de plata el pie".

En Lilibeo los cartagineses instalaron su plaza más fuerte en Sicilia. Durante las interminables luchas que mantuvieron contra los griegos por la supremacía en la isla, Lilibeo nunca les fue arrebatada. Cualquier lector educado en la época de Góngora había estudiado historia antigua, y los nombres de Sicilia y Lilibeo le resultaban muy familiares y bastaban para evocarle muchas escenas que indirectamente le situaban en el lugar de los hechos. Una técnica que Góngora usa con frecuencia es la de evocar hechos conocidos con unas mínimas alusiones, lo que le permite condensar muchos matices en pocas palabras. Por desgracia, los conocimientos que Góngora podía esperar en sus coetáneos no son los mismos que cabe esperar en un lector moderno, lo que impide leer su poesía seriamente sin aclaraciones como éstas. Hay que insistir en que esta dificultad no es intencionada, sino fruto de las circunstancias.

A continuación nos encontramos con
Nuevamente, los contemporáneos de Góngora con estudios básicos conocían sin duda las historias de la mitología clásica a las que aluden estos versos. Casi todas las alusiones mitológicas de Góngora pueden ser captadas fácilmente por un lector familiarizado únicamente con las Metamorfosis de Ovidio, que en aquella época eran tan conocidas como hoy puedan serlo Hamlet, o Romeo y Julieta. Estos versos indican que (en el poema) la Mitología es real, que la Sicilia que han evocado los versos anteriores no es la Sicilia histórica, sino la Sicilia mitológica, con sus dioses, ninfas, faunos, monstruos, etc. Además, las dos referencias aluden al Etna, y los versos siguientes refuerzan esta alusión:
Ahora estamos en un lúgubre llano en las cercanías del Etna. Una vez más, no debemos ver un hipérbaton en cenizoso un llano, pues, como en el primer verso, hay que entender que el llano da, cenizoso, (= con las cenizas que lo cubren) señas pálidas del duro oficio. Aquí tenemos un ejemplo de correlación: Góngora propone dos explicaciones alternativas de la actividad del Etna y, en correlación con ellas, da dos interpretaciones de por qué hay cenizas en el llano (son señas del duro oficio si pensamos que el Etna es la chimenea de las fraguas de Vulcano, o señas de la historia de Tifeo, si creemos que Sicilia es la tumba de Tifeo). Góngora siempre deja al lector la tarea de ir atando cabos, como en este caso captar la correlación.

Sí tenemos un hipérbaton en el desplazamiento del verbo da hasta el final de la frase. No dificulta en absoluto la comprensión, pero la frase termina bruscamente. No sería descabellado decir que evoca un martillazo del herrero Vulcano. Más violento es que el punto final no puede ser respetado, pues es necesario formar una sinalefa y leer en la misma sílaba la vocal siguiente: da. Allí... Esto fuerza a una transición brusca que nos saca rápidamente de las disgresiones mitológicas para interesarnos en una cueva. Si esta estrofa fuera una película, estaríamos ante un lento zoom: primero el mar, luego el Lilibeo, luego el Etna, luego el llano, luego la cueva. Este zoom continúa en la estrofa siguiente, que nos llevará hasta el interior de la cueva.