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El 1 de enero de 1879 el Magasin
d'Education et de Récréation publicó la
primera entrega de Los quinientos millones de la Begún,
una novela de Julio Verne en la que dos estadounidenses, uno de
origen francés y otro de origen alemán, reciben cada
uno la mitad de una herencia millonaria. El francés la
emplea en construir una ciudad moderna, con teléfonos en
todas las casas, cuyos habitantes se interesan por los avances de
la medicina y los medios para alargar la esperanza de vida humana.
En contraste, el alemán construye una ciudad de acero
dedicada a la producción y venta de las armas más
sofisticadas.
Ese mismo día se estrenó en Leipzig el concierto
para violín de Brahms, con Joseph Joachim de solista.
Hans von Bülow dijo que más que una obra para
violín era una obra contra el violín. Pablo Sarasate
se negaría poco después a interpretar la obra porque
"se negaba a estar en el podio con el violín en la mano
escuchando al oboe tocar la única melodía del
adagio".
El mensajero ruso empezó a publicar una nueva
novela de Dostoyevsky: Los hermanos Karamázov, que
tuvo un gran éxito y no tardó en ser reconocida como
una obra maestra de la literatura universal.
El político alemán Johann Most, tras haber pasado
un tiempo en Francia, de donde fue expulsado a finales del
año anterior, se había establecido en Londres, y el
4 de enero publicó el primer
número de su propio periódico Freiheit
(libertad). En él empezó a sostener las tesis
anarquistas sobre el uso de la violencia para destruir el poder
político y la inutilidad del parlamentarismo.
El 8 de enero murió el general
español Baldomero Espartero.
El jefe indio José, de la tribu Nez Perce, fue a
Washington para solicitar que se permitiera a su pueblo regresar a
Idaho o, al menos, que se les asignara tierra en el "territorio
indio", situado entre Kansas y Texas, donde habían sido
alojados la mayor parte de los indios expulsados del Este.
José se entrevistó con el presidente Hayes, y se
presentó en el Congreso, donde fue recibido entre
aclamaciones, pero los representantes de Idaho dejaron bien claro
que no querían a los indios en su territorio, así
que se los envió al territorio indio.
El rey zulú Cetshwayo no había respondido al
ultimátum de Sir Bartle Frere, así que éste
lo prolongó hasta el 11 de enero
y, como tampoco hubo respuesta, ese mismo día una fuerza
británica de 15.000 hombres bajo la dirección del
lugarteniente Frederick Augustus Thesiger, el barón
de Chelmsford, entró en el reino zulú
cruzando el río Búfalo, sin autorización por
parte del gobierno británico.
Los británicos avanzaban sin oposición por el reino
Zulú. Lord Chelmsford había instalado un campamento
en Isandhlwana, y el 22 de enero,
mientras pequeñas partidas de Zulúes hostigaban a
sus soldados alejándolos del campamento, unos 20.000
Zulúes atacaron éste, donde sólo había
unos 1.300 soldados británicos y unos 800 nativos
(además de criados y otro personal de servicio). El
resultado fue una masacre. La superioridad del armamento
británico causó unos 1.000 muertos y unos 2.000
heridos entre los Zulúes, pero la superioridad
numérica de éstos les dio la victoria. No hicieron
prisioneros, y sólo unos 55 británicos y 300 nativos
lograron huir. Además, los británicos perdieron gran
cantidad de armamento y suministros. Luego, más de 3.000
Zulúes cruzaron el río Búfalo y atacaron una
estación misionera británica emplazada en Rorke's
Drift, defendida por una pequeña guarnición de
algo más de un centenar de británicos y algunos
nativos. Éstos tuvieron tiempo de atrincherarse y los
Zulúes mantuvieron el ataque durante todo el día
siguiente, el 23 de enero. Por la noche
se retiraron, dejando medio millar de muertos. Los
británicos contaron 67 muertos y 34 heridos. Los
Zulúes habían cortado la retirada de una de las
columnas del ejército británico, bajo el mando del
coronel Charles Pearson. Ese día llegó a una
iglesia abandonada junto a la casa de un misionero noruego, en Esowe.
Allí se atrincheró con sus más de 6.000
hombres y pronto tuvo que hacer frente a un largo asedio por parte
de unos 12.000 Zulúes. Durante unas semanas, Pearson no se
preocupó, pues desconocía la derrota de Isandhlwana,
pero finalmente comprendió que no iba a recibir refuerzos.
Tras el ataque a Dorke's Drift, entre los colonos
británicos y bóers se desató el pánico
ante la posibilidad de nuevos ataques por parte de los
Zulúes, pero éstos no volvieron a salir de sus
fronteras. El gobierno británico había sido
contrario en todo momento a entrar en guerra con los
Zulúes, pero ahora tenía que derrotarlos a cualquier
precio, o no tardarían en multiplicarse las rebeliones en
las distintas colonias británicas repartidas por todo el
planeta.
Las elecciones al senado francés, celebradas unos
días atrás, habían dejado al senado en manos
de la izquierda. Patrice de Mac Mahon, el presidente de la
república, había aceptado el cargo pensando en
encontrar el momento de apoyar la restauración
monárquica, pero esa posibilidad aparecía cada vez
más lejana y, sin respaldo parlamentario, el 30 de enero presentó su
dimisión. Ese mismo día el parlamento eligió
como nuevo presidente al republicano Jules Grévy.
Éste afirmó que nunca se opondría a la
voluntad popular y renunció a su derecho a disolver el
parlamento.
Ante la falta de acuerdo con el gobierno chileno sobre la
explotación de salitre en Antofagasta, el 1 de febrero el gobierno boliviano
decretó la nacionalización de la Compañía
de Salitres de Antofagasta.
El ingeniero ruso Pavel Yablochkov fundó en San
Petersburgo una compañía de iluminación
eléctrica en la que empezó a fabricar las
lámparas de arco que había presentado en
París el año anterior. Mientras tanto, un inventor y
empresario estadounidense llamado Charles Francis Brush
fundó una empresa similar en Londres, pero, mientras las
lámparas de Yablochkov permanecían encendidas
durante una hora y media aproximadamente, las de Brush duraban el
doble (ambas eran de un solo uso, si se apagaban ya no
podían volverse a encender) y además Brush
había diseñado unos generadores eléctricos
capaces de suministrar la corriente eléctrica necesaria de
una forma más eficiente que todos los conocidos hasta el
momento.
Ese año, un ingeniero alemán llamado Karl Benz
patentó un modelo de motor de explosión de dos
tiempos.
El 3 de febrero Joseph Swan
presentó su bombilla incandescente ante setecientas
personas en una reunión de una sociedad literaria de
Newcastle. Su concepción era totalmente distinta de las
lámparas de arco: éstas producían la luz
haciendo que la corriente eléctrica saltara entre dos
bornes muy próximos, mientras que en la bombilla de Swan
atravesaba un filamento. Las lámparas de arco
producían mucha más luz, pero durante menos tiempo,
pero la bombilla de Swan no era muy eficiente. El filamento
producía tan poca luz que era necesario que fuera muy largo
y diera muchas vueltas, y se rompía con facilidad. Las
posibilidades de explotar comercialmente la bombilla en esas
condiciones eran prácticamente nulas. Precisamente Thomas
Edison estaba trabajando en ese problema desde el año
anterior: conseguir una lámpara incandescente que fuera
comercialmente viable.
El 4 de febrero el presidente del
consejo de ministros francés, Jules Dufaure,
presentó su dimisión siguiendo a Mac Mahon.
Grévy lo sustituyó por William Henry Waddington
(hijo de un escocés nacionalizado en Francia).
Un anarquista ruso llamado Grigory Goldenberg
asesinó de un disparo al príncipe Dimitri
Kropotkin, el gobernador general de Járchov.
A diferencia de otros atentados similares, el autor logró
escapar del lugar. Curiosamente, un primo del fallecido, Piotr
Kropotkin, era un conocido anarquista que tres años
atrás había escapado de la prisión militar de
San Petersburgo y a la sazón se encontraba en Ginebra,
donde editaba un periódico titulado La
Révolté. (El año anterior se
había visto obligado a huir de Francia).
En los Estados Unidos continuaba la lucha entre el presidente
Hayes y el Senado sobre el tráfico de influencias. Al
reanudarse las sesiones del senado, el senador Conkling
trató de oponerse a los nombramientos que Hayes
había hecho el año anterior para el servicio de
aduanas de Nueva York, pero Hayes encontró la forma de
presionar al senado para que votaran en su favor. Más dura
fue la lucha contra los intereses de los demócratas
sureños. Ese año presentaron un proyecto de ley que
contenía lo que llamaban un "jinete", es decir, un
artículo que no tenía nada que ver con el tema
tratado, con la esperanza de que fuera aprobado inadvertidamente.
El "jinete" abolía las leyes que prohibían las
acciones encaminadas a disuadir de votar a los negros. La ley fue
aprobada, pero Hayes la vetó. Los demócratas no
reunían la mayoría necesaria para anular el veto
presidencial, pero presentaron la misma cláusula una y otra
vez, y Hayes vetó todas las leyes que la llevaban "oculta".
Finalmente, los demócratas cambiaron de estrategia y lo que
hicieron fue votar en contra de una partida presupuestaria
necesaria para financiar el cuerpo de alguaciles (marshals)
encargados de ejecutar las órdenes de los tribunales
federales. El resultado fue el mismo: la ley seguía en
vigor, pero el gobierno no proporcionó la
financiación necesaria para asegurar su cumplimiento.
El presidente vetó también un proyecto de ley que
pretendía prohibir la inmigración china. Su
argumento fue que eso suponía violar un tratado establecido
previamente con el país asiático y que ello no
podía hacerse sin renegociar. Los demócratas
trataron de enjuiciar a Hayes, pero no consiguieron el apoyo de
los republicanos y la moción fracasó.
El 8 de febrero Saint-Säens
estrenó en Lyon su ópera Étienne Marcel.
A finales del año anterior el general venezolano José
Gregorio Cerdeño había iniciado una Revolución
reivindicadora contra el presidente Valera, para
"reivindicar" al ex-dictador Antonio Guzmán Blanco. Sin
esperar a que Valera ganara las próximas elecciones
presidenciales, legitimando así un golpe de Estado,
Cerdeño se alzó en armas y el 13
de febrero entró en Caracas, forzando la
dimisión del Valera.
El 14 de febrero la Marsellesa fue restablecida como himno de Francia.
El gobierno boliviano había anunciado para ese día
que tomaría posesión de la Compañía
de Salitres de Antofagasta, pero ese día llegaron al
lugar otros dos barcos de guerra chilenos que se sumaron al que ya
llevaba en la zona desde finales del año pasado, desde los
cuales desembarcó un ejército que no tuvo problemas
en ocupar la zona, dado que su población era casi
totalmente chilena.
El 18 de febrero el escultor
Frédéric Auguste Bartholdi patentó la Estatua
de la Libertad en los Estados Unidos. En el país se estaban
promoviendo diversas actividades para recaudar fondos, desde
representaciones teatrales hasta combates de boxeo. Ese año
se reanudó la construcción del monumento a
Washington, paralizada desde antes de la guerra civil.
El emir de Afganistán Sher Ali Khan, viendo que el avance
británico era imparable, a finales del año anterior
había huido de la capital dejando el poder en manos de su
hijo Muhammad Yaqub, si bien no abdicó formalmente
en él. Sin embargo, el 21 de febrero
el emir murió y su hijo lo sucedió oficialmente. Se
dispuso entonces a negociar la paz con los británicos.
Antonio Guzmán Blanco regresó triunfalmente a
Venezuela y el 25 de febrero
retomó la dictadura.
El 27 de febrero Cesáreo
Guillermo ganó las elecciones presidenciales dominicanas y
pese a ello no tuvo escrúpulo alguno en mantenerse en el
poder. Siguiendo el ejemplo de Buenaventura Báez,
empezó a saquear el tesoro público en su provecho y
en el de sus partidarios. La oposición, que también
quería participar en el desfalco, pero no podía, se
agrupó en torno a Gregorio Luperón.
El 1 de marzo tomó
posesión como presidente de Nicaragua Joaquín
Zavala Solís.
El 7 de marzo, a instancias del propio
Cánovas del Castillo, el general Arsenio Martínez
Campos sucedió a Cánovas como presidente del consejo
de ministros de España.
Ese mismo día el anarquista Giovanni Passannante fue
condenado a muerte por el atentado que había perpetrado
contra el rey Humberto I de Italia, si bien la ley sólo
permitía esta pena en caso de que el rey hubiera muerto, y
no era así, de modo que finalmente le fue conmutada por
trabajos forzados de por vida. Desde entonces fue recluido, con 18
kilos de cadenas, en una celda de menos de metro y medio de altura
y sin instalaciones sanitarias en la isla de Elba.
El 12 de marzo unos 700 Zulúes
atacaron por sorpresa junto al río Intombe a una
caravana británica que transportaba municiones y
víveres. Cuando se inició el ataque la
mayoría de los soldados estaban durmiendo, y de cerca de un
centenar más de la mitad resultó muerta.
El 23 de marzo se produjo el primer
choque entre el ejército chileno y los bolivianos, cuando
aquél se enfrentó en Calama a una milicia
formada por unos 135 hombres que, viendo que el ejército
boliviano no llegaba, se enfrentaron a más de 500 soldados
chilenos. La batalla terminó con la victoria de los
chilenos, que dejaron 20 muertos, 3 heridos y tomaron 24
prisioneros.
Lord Cherlmsford ordenó al coronel Evelyn Wood que
realizara una maniobra de diversión para atraer a una parte
del ejército zulú y poder así rescatar a
Pearson, que seguía bajo asedio en Eshowe. Wood
decidió atacar la población de Hlobane el 28 de marzo, llevándose el ganado y
forzando así a los Zulúes a atacarlo en su
campamento en Kambula, que consideraba bien defendido. Sin
embargo, la acción no salió según lo
previsto, unos 2.000 Zulúes dividieron a los
británicos (unos 675 hombres) y acorralaron a una parte que
a duras penas pudo abrirse paso para llegar a una zona segura. Los
británicos acabaron con más de 200 muertos, mientras
que los Zulúes apenas tuvieron bajas. Aun así, el
objetivo principal se había cumplido: unos 20.000
Zulúes se dirigían hacia Kambula, donde Wood los
esperaba con algo más de 2.000 hombres. Los Zulúes
llegaron el 29 de marzo. En esta
ocasión los británicos obtuvieron una victoria
decisiva: los Zulúes terminaron retirándose
perseguidos por los británicos dejando cerca de un millar
de muertos. En los encuentros previos, los Zulúes se
habían aprovechado de una serie de negligencias
británicas, pero Wood demostró que 20.000
Zulúes, aun luchando con la ferocidad con que lo hicieron
en Kambula, no eran de temer para un ejército
británico bien preparado, incluso en gran desventaja
numérica.
Chaikovski había regresado a Rusia después de
haberse recuperado de su matrimonio. Ese mismo día se
estrenó en Moscú su ópera Eugenio
Oneguin, basada en la novela homónima de Pushkin. Era
una obra bastante atípica, una sucesión de escenas
de la novela que requerían conocer el argumento para
conectarlas debidamente, así que el compositor
prefirió estrenarla en el conservatorio en lugar de en un
teatro.
El año anterior Japón había ocupado el reino
de Ryukyu y el 30 de marzo el rey Sho
Tai fue obligado a abdicar, con lo que las islas pasaron a formar
parte oficialmente del Imperio Japonés. Sho Tai se
instaló en Tokio, donde recibió un título
nobiliario.
Mientras tanto Chelmsford se dirigía hacia Eshowe con
más de 5.500 hombres. El 2 de abril
sus fuerzas podían ya ser vistas a lo lejos por los
asediados, cuando fueron atacados en Gingindlovu por unos
11.000 Zulúes. El resultado fue el mismo que el de Kambula:
los africanos terminaron retirándose perseguidos por los
británicos, dejando tras de sí más de un
millar de muertos. Los británicos contaron 11 muertos y 62
heridos. El 3 de abril Eshowe fue
rescatado.
Seis años atrás Perú y Bolivia habían
firmado una alianza defensiva, y ahora el presidente boliviano
Hilarión Daza exigía su cumplimiento a Mariano
Ignacio Prado. Este no vio forma de negarse y el 5 de abril Chile declaró oficialmente
la guerra a Bolivia y Perú. Ese mismo día una flota
chilena bloqueó el puerto peruano de Iquique.
El 6 de abril los británicos
abandonaron Eshowe, después de destruir sus defensas. Al
anochecer del 7 de abril, desde lo
lejos, pudieron contemplar cómo los Zulúes,
furiosos, incendiaban los restos que habían dejado.
El 12 de abril una cañonera
chilena se enfrentó a dos barcos peruanos en Punta
Chipana, y ambos bandos resultaron ganadores (o eso
dijeron).
El 15 de abril varios buques chilenos
evacuaron el puerto peruano de Pabellón de Pica de
barcos neutrales y destruyeron las instalaciones. El 16 de abril se produjo una acción
similar en Huanillos.
Ese día murió santa Bernadette Soubirous, a
los 35 años, la monja que fue utilizada de niña para
montar el negocio de Lourdes. Lo normal era que las monjas que
terminaban su noviciado en Saint-Gildard, en Nevers, fueran
distribuidas por toda Francia destinadas a actividades diversas,
pero a sor María Bernard se la mantuvo en Nevers, y no se
la dejó salir ni siquiera para asistir al funeral de su
padre.
El 17 de abril la flota chilena
requisó cargamentos de carbón y otras
mercancías que estaban siendo descargadas en Mollendo.
El 18 de abril confiscó en
Mollendo un cargamento de carbón a un barco mercante
nicaragüense que después fue hundido, mientras otro
barco bombardeaba Pisagua. El 19 fue
hundido otro barco mercante nicaragüense que el
día anterior había prometido retirarse a
Valparaíso, pero que había regresado a Mollendo.
El 20 de abril un tal Alexander
Soloviev sacó un revólver ante el zar
Alejandro II, que huyó en zig-zag y pudo así salir
ileso de los cinco disparos que Soloviev llegó a realizar.
El agresor fue capturado, juzgado y condenado a muerte. Por lo que
se pudo averiguar, actuó en solitario.
Unos 6.000 soldados argentinos,
divididos en cinco divisiones, iniciaron un avance sobre el
territorio indio. Durante dos meses mataron más de un
millar de indios y capturaron más de 15.000, entre ellos
cinco caciques principales. El mapa muestra el territorio que
Argentina pasó a controlar efectivamente los años
1876, 1878 y 1879.
El 28 de abril una asamblea
constituyente búlgara aprobó la constitución
de Tarnovo, la primera constitución del país,
bastante avanzada para su tiempo. El 29 de
abril la asamblea aceptó por unanimidad la
sugerencia del zar Alejandro II de Rusia por la que su sobrino
político Alejandro de Battenberg (hijo del hermano
de la esposa del zar, María de Hesse) era proclamado primer
príncipe de Bulgaria.
Ese mismo día la flota chilena destruyó las
embarcaciones del puerto peruano de Mejillones.
El 2 de mayo un tipógrafo
llamado Pablo Iglesias fundó clandestinamente en
Madrid el Partido Socialista Obrero Español, que es
así el partido político más antiguo de
España vigente en la actualidad y el segundo partido en el
mundo, tras el Partido Socialista de los Trabajadores Alemanes
(que actualmente sigue existiendo con el nombre de Partido
Socialdemócrata).
Hacía más de tres décadas que un inventor
alemán llamado Werner Siemens había fundado
la empresa Telegraphen-Bauanstalt von Siemens & Halske,
dedicada en un principio a la telegrafía, pero que
había ido extendiendo sus actividades. Se había
dedicado a la fabricación y tendido de cables submarinos,
había producido las primeras dínamos comerciales y
ahora presentaba en Berlín la primera locomotora
eléctrica.
Un sacerdote católico alemán llamado Johann
Martin Schleyer era editor de una revista de poesía
católica, Sionsharfe, en la cual publicaba ahora un
artículo en el que proponía una lengua de su
invención, con una gramática regular, que
debería facilitar las relaciones entre los distintos
pueblos. La llamó volapük, que en volapük
significa lengua universal. Que la gramática fuera
regular no quiere decir que fuera simple. Los nombres se
declinaban en cuatro casos, y los verbos tenían siete
modos: indicativo, subjuntivo, condicional, optativo, aoristo y
yusivo, y la conjugación tenía tiempo sofisticados
como "futuro imperfecto en el pasado" y "futuro perfecto en el
pasado". Schleyer tenía entonces cuarenta y ocho
años, y entre los primeros interesados en su idioma estuvo
un joven ruso de veinte llamado Ludwik Lazarus Zamenhof,
que el año anterior, mientras cursaba la enseñanza
secundaria, había estado trabajando en un proyecto similar,
al que llamó también lengua universal, pero que en
su propio idioma era Lingwe Uniwersala. Ahora había
marchado a estudiar medicina, y confió a su padre la
custodia de todos los documentos que había elaborado hasta
la fecha, pero su padre pensó que conservar papeles
crípticos sólo podría traerle problemas con
la policía secreta rusa y los quemó sin
comunicárselo a su hijo.
Heinrich Schliemann decidió donar el tesoro de
Príamo al gobierno alemán, y finalmente fue
depositado en un museo de Berlín.
El 12 de mayo el Papa León XIII
nombró cardenal al clérigo anglicano convertido al
catolicismo John Henry Newman.
El 15 de mayo se inauguró en París
el Congreso Internacional de Estudios del Canal
Interoceánico, presidido por Ferdinand de Lesseps, en
el que participó más de un centenar de delegados de
23 países (aunque más de la mitad eran franceses),
con el fin de determinar el mejor proyecto de construcción
de un canal que uniera el océano Atlántico y el
océano Pacífico. El trazado que se decidió
atravesaba el itsmo de Panamá, desde Bahía
Limón hasta Bahía Panamá.
La escuadra peruana había permanecido todo este tiempo en
el puerto del Callao, sometida a una serie de reparaciones. El 16 de mayo zarpó finalmente hacia el
sur con el propio presidente Mariano Ignacio Prado a bordo, con el
objetivo de romper el bloqueo de Iquique. El caso era que el
grueso de la flota chilena había salido para atacar El
Callao y en Iquique sólo quedaban dos barcos y un
transporte, pero ambas flotas se cruzaron sin avistarse. El 21 de mayo los chilenos estaban en El Callao
y los peruanos en Iquique. Los peruanos hundieron uno de los
barcos chilenos que custodiaban Iquique, y persiguieron al otro
hasta Punta Gruesa, donde se produjo un enfrentamiento con
resultado indeciso. Al enterarse de que la flota peruana no estaba
en El Callao, la flota chilena se apresuró a regresar a
Iquique.
El 25 de mayo Dvořák estrenó en Praga su quinta sinfonía, compuesta cuatro años antes. Se la dedicó a Hans von Bülow, como agradecimiento por sus esfuerzos para popularizar las obras del compositor.
El 26 de mayo el Huáscar,
un acorazado peruano, atacó a las fuerzas chilenas que
ocupaban Antofagasta. El resultado fue indeciso.
Ese mismo día se firmó el tratado de Gandamak
entre Gran Bretaña y Afganistán. El tratado
establecía que Gran Bretaña controlaría las
relaciones exteriores de Afganistán, así como
algunos territorios, y que se permitiría la residencia en
Kabul de una embajada británica. Además se
establecería una línea telegráfica entre
Kabul y la India Británica, y los afganos que habían
colaborado con los británicos durante la invasión
debían recibir una amnistía. Por otra parte, el emir
Muhammad Yaqub recibiría un subsidio anual por parte de los
británicos.
El 30 de mayo la flota chilena se
encontró cerca de Iquique con el Huáscar
pero no pudo perseguirlo por falta de carbón. El 31 de mayo la flota chilena estaba de nuevo
en Iquique y el 1 de junio se
restableció el bloqueo.
Ese mismo día murió Napoleón Eugenio
Luis Bonaparte, el único hijo del fallecido emperador
Napoleón III de Francia. Tenía 23 años. Se
había empeñado en ser destinado a Sudáfrica y
participar en la guerra zulú, y sólo se le
concedió el deseo tras el ruego de su madre, la emperatriz
Eugenia, y la intervención de la propia reina Victoria.
Lord Chelmsford recibió el encargo de velar por su
seguridad y, dado el deseo del joven de participar activamente en
el conflicto, lo había destinado a un cuerpo de ingenieros,
donde podría participar sin demasiado riesgo. Ese
día se le había encomendado una misión de
reconocimiento, y salió antes de lo previsto, y sin la
escolta completa que tenía asignada. Mientras estaba
acampado, vio a unos 40 Zulúes dirigirse hacia él
gritando y disparando. Su caballo salió corriendo antes de
que hubiera terminado de montarlo, y el príncipe fue
arrastrado sujeto a una bolsa de la silla, hasta que una correa se
rompio, cayó al suelo y el caballo le pisó el brazo
derecho. Se levantó empuñando su revólver con
la mano izquierda y echó a correr, pero los Zulúes
fueron más rápidos. Una lanza se le clavó en
el muslo, se la arrancó y otra le impactó en el
hombro. Intentó luchar con la que se había quitado
del muslo, pero cayó al suelo. Cuando su cadáver fue
recuperado, tenía dieciocho heridas de lanza y una
puñalada en el ojo que llegó hasta el cerebro.
La muerte del príncipe echó por tierra las
pretensiones de los bonapartistas, que aspiraban a convertirse en
la principal fuerza de oposición en Francia. Por esas
fechas el primer ministro Waddington estaba tratando de convencer
al senado para que el parlamento volviera a instalarse en
París (pues aún seguía en Versalles, desde el
final de la guerra francoprusiana y los incidentes de la comuna de
París). Finalmente, bajo amenaza de dimitir, logró
que París recuperara plenamente su condición de
capital de Francia.
Tras las derrotas sufridas ante los británicos, el rey zulú Cetshwayo había pedido varias veces la paz, pero Lord Chelmsford las había rechazado todas. Contaba con unos 25.000 hombres, pero las líneas de transporte eran lentas y no podían avituallar un número excesivo de soldados. El 3 de junio envió más de 5.000 hombres en un lento avance hacia Ulundi, la capital zulú. Tratando aún de que los británicos aceptaran la paz, el rey Cetshwayo se abstuvo de atacar sus líneas de comunicación, así que el avance no tuvo oposición alguna.
El año siguiente se tenían que celebrar elecciones
presidenciales en México y, como ganarlas con votos se
consideraba deshonroso al sur del río Bravo hasta la
Patagonia, se estaban produciendo ya las típicas
revoluciones anticipadas en favor de uno u otro candidato. Pero
Porfirio Díaz logró aplastarlas todas. Una
especialmente renombrada fue la que se produjo el 14 de junio, cuando desembarcó en
Veracruz unos quinientos partidarios de Lerdo de Tejada. El
gobernador logró capturar a los rebeldes, y pidió
instrucciones a Díaz, el cual envió un mensaje que
decía "mátalos en caliente". Y así se
hizo.
El 26 de junio, a instancias de Gran
Bretaña y Francia, el sultán otomano Abdul Hamid II
destituyó a Ismail Pachá como virrey de Egipto,
debido a su mala administración, y lo sustituyó por
su hijo Tewfik Pachá, que se convirtió en un
títere de los embajadores británico y
francés.
El 28 de junio llegó a Ciudad
del Cabo Sir Garnet Wolseley, enviado por el gobierno
británico a raíz de las desastrosas noticias de la
derrota en Isandlwana, con órdenes de ponerse al frente del
ejército británico en Sudáfrica. Wolseley
envió órdenes a Chelmsford por telégrafo
según las cuales no debía emprender ninguna
acción importante hasta su llegada, pero para entonces el
ejército enviado contra Ulundi se encontraba ya a menos de
30 kilómetros de su objetivo, y Chelmsford no estaba
dispuesto a permitir que Wolseley le impidiera limpiar su
reputación como militar, así que no
respondió. Ese mismo día le llegó una
embajada del rey Cetshwayo con unos colmillos de elefante como
regalo, así como con la aceptación de las
condiciones de paz que Chelmsford habia exigido. Sin embargo,
Chelmsford consideró que la propuesta zulú no se
ajustaba completamente a las exigencias británicas y
rechazó el acuerdo. Chelmsford exigía la
rendición de un regimiento zulú.
Las tropas británicas ya eran visibles desde Ulundi, y el
rey Cetshwayo estaba desesperado por lograr la paz. No
podía conceder la rendición de un regimiento que
exigía Chelmsford porque sabía que ningún
regimiento zulú aceptaría rendirse sin lucha. Su
último intento fue enviar cien bueyes blancos de su propio
rebaño junto con la espada del príncipe
Napoleón (que era la que Napoleón I había
llevado en Austerlitz). Sin embargo, el regimiento zulú
situado en las inmediaciones del campamento británico
impidió el paso de los regalos, pues consideraba que era
una humillación inútil, ya que nada
disuadiría a los británicos de entrar en combate.
Entonces Chelmsford recibió un mensaje con un segundo
telegrama que Wolseley le había enviado furioso por no
haber recibido respuesta. Chelmsford tampoco lo acató.
El 2 de julio, mientras seguía
publicándose Los quinientos millones de la Begún,
Julio Verne inició la publicación en el
periódico Le Temps de Las tribulaciones de un
chino en China.
El 3 de julio Benedetto Cairoli
recuperó la presidencia del consejo de ministros de Italia,
pero no tardó en formar un gobierno de coalición con
Agostin Depretis, que se mantuvo así en el poder.
El 4 de julio los británicos
atacaron la capital zulú. Tras media hora de fuego continuo
de la artillería y de los rifles, el ejército
zulú huyó en desbandada dejando un millar de muertos
y al menos medio centenar de heridos. Los británicos, que
contaron poco más de una docena de muertos y menos de cien
heridos, entraron en Ulundi y la incendiaron. El fuego duró
varios días. El rey Cetshwayo no estaba allí, sino
que el día anterior había huido a una aldea vecina.
Ése fue el año en que las ametralladoras Gatling se
dieron a conocer al mundo. Ya habían sido usadas en la
guerra Boshin, en el lejano Japón, pero ahora las
habían usado primero los peruanos en el Huáscar,
luego los chilenos en la toma de Tacna y ahora los
británicos en Ulundi.
El 8 de julio el príncipe
Alejandro de Bulgaria juró la constitución en
Tarnovo y desde allí se trasladó a Sofia, entre
aclamaciones populares.
El 10 de julio el Huáscar
atacó a los barcos chilenos que participaban en el bloqueo
de Iquique. Se enfrentó a tres de ellos y, aunque no pudo
hundir a ninguno, como era su objetivo, su actuación puso
en entredicho la eficacia de la flota chilena.
El 15 de julio Sir Garnet Wolseley
pudo finalmente tomar el mando de las tropas británicas en
Sudáfrica. Unos días más tarde Chelmsford
zarpó hacia Gran Bretaña, donde fue condecorado por
su victoria en Ulundi, pero se retiró del ejército.
Wolseley dispersó su ejército en busca del fugitivo
rey Cetshwayoy se encargó de derrotar a pequeños
grupos de Zulúes que seguían ofreciendo resistencia.
El presidente haitiano Pierre Théoma Boisrond-Canal
logró restablecer el orden en su país, pero el 17 de julio presentó su
dimisión al no lograr una mediación entre los dos
partidos políticos mayoritarios y se exilió en
Jamaica. Fue sucedido por Lysius Salomon.
El 23 de julio el Huáscar,
secundado por una corbeta, persiguió y capturó a un
transporte chileno en el que viajaba un escuadrón de
caballería. Hizo un total de 351 prisioneros.
El 24 de julio llegó a Kabul la
embajada británica, presidida por Pierre Louis Napoleon
Cavagnari.
El 31 de julio llegó a Chile la
noticia de la captura del Huáscar y un millar de hombres se
manifestaron ante el senado para protestar por la mala
gestión de la guerra.
El puerto de Iquique recibía suministros por tierra, de
modo que el bloqueo chileno no estaba dando resultados, así
que el 2 de agosto la flota chilena
terminó retirándose. En las semanas siguientes se
produjeron varias dimisiones de responsables chilenos en lo
tocante a la guerra, entre ellos el ministro del interior.
Ante el peligro de que la Iglesia Católica pudiera salir
algún día de la Edad Media, el 4
de agosto el Papa León XIII promulgó la
encíclica Aeterni Patris, en la que presentaba a la
filosofía de Tomás de Aquino como la base de la
teología católica y promovía un renacimiento
de la escolástica medieval. Poco después dispuso la
redacción de una edición crítica de las obras
de Santo Tomás.
Entre los dirigentes de Tierra y Libertad habían
surgido grandes divergencias que provocaron una división
amistosa en dos organizaciones independientes. El ala partidaria
del terrorismo y los asesinatos de estado se constituyó en
la voluntad del pueblo (Naródnaya Volia),
mientras que los partidarios de la agitación social
formaron la repartición negra (en alusión a
la tierra negra, que era la tierra más fértil).
Entre los impulsores más destacados de la segunda estaba Georgi
Plejánov, de veintitrés años, que
tenía ya un largo historial de actividades agitadoras entre
campesinos, obreros, estudiantes y cosacos. Era además un
hábil polemista, capaz de dejar en ridículo a
cualquier adversario.
El federalista argentino Ricardo López Jordán
continuaba en prisión a la espera de juicio por las
revueltas que había organizado, hasta que el 12 de agosto se fugó disfrazado de
mujer y huyó a Uruguay.
El 14 de agosto se firmó en
París un tratado de amistad entre España y
Perú, por el que España reconocía finalmente
la independencia de Perú y se ponía fin oficialmente
a la guerra del Pacífico, que había
enfrentado a ambos países hacía quince años,
y que había concluido con un mero armisticio.
Ese mismo día llegaba a la desembocadura del Congo el
explorador Henry Morton Stanley, dispuesto a cumplir la
misión que le había encomendado el rey Leopoldo II
de Bélgica. Entre otras cosas, debía firmar acuerdos
con los principales jefes tribales de la zona, para consolidar
así un poder político.
El 24 de agosto se produjo un nuevo
alzamiento cerca de Santiago de Cuba contra la soberanía
española.
El 28 de agosto el Huáscar
atacó de nuevo las posiciones chilenas en Antofagasta.
Ese mismo día los británicos capturaron al rey
zulú Cetshwayo, que fue enviado prisionero a Ciudad del
Cabo. Wolseley dividió el reino zulú en trece
distritos que puso bajo el mando de otros tantos jefes
zulúes dispuestos a acatar la tutela británica.
El 3 de septiembre un regimiento
afgano se amotinó en Kabul y asesinó a todos los
miembros de la embajada británica. Obviamente, esto
significaba que la guerra anglo-afgana se reanudaba.
Un jefe apache llamado Victorio decidió abandonar
la reserva que le había sido asignada en Nuevo
México, junto con unos 200 hombres, mujeres y niños.
Las condiciones de vida en la reserva eran muy difíciles,
el territorio era desértico y tenían que convivir
con tribus apaches rivales, con las que guerreaban continuamente.
Se encaminaron hacia un lugar llamado Ojo Caliente, que es
el que en un principio les había asignado el gobierno, pero
que finalmente fue cambiado por la reserva de la que huían,
en San Carlos. El 4 de septiembre,
cuando estaban cerca de su destino, encontraron una pequeña
patrulla de soldados, la atacaron y mataron a cinco de sus
integrantes, a los cuales mutilaron y luego los dejaron clavados
al suelo con estacas. Unos días más tarde
habían matado a una decena de colonos. Pronto se formaron
milicias locales para ocuparse de ellos.
El 18 de septiembre dos
compañías del ejército estadounidense
descubrieron el campamento del jefe Victorio en el
cañón del río Las Ánimas, pero
los soldados cayeron en una emboscada y terminaron huyendo con
bastantes bajas.
Unos años atrás, un periodista estadounidense
llamado Mathan Meeker había tratado de organizar
una comunidad socialista en Colorado, que había fracasado
por las típicas razones por las que solían fracasar
las comunidades socialistas, porque eran puras utopías.
Dado que no pudo organizar la vida a un grupo de hombres blancos,
Meeker se hizo agente indio (es decir, empleado del gobierno
federal para asuntos indios) e intentó organizar la vida a
una tribu de indios Utas de colorado, que era una de las pocas que
seguía llevando una vida nómada. Meeker trató
por todos los medios de evangelizarla y de introducirla en la
agricultura. Los Utas veían a los caballos casi como algo
sagrado, pero Meeker les insistía en que tenían
demasiados y que debían matar a una parte para tener
más espacio para la agricultura. Los Utas se negaban y, en
una ocasión en la que Meeker vio furioso que una partida de
indios salía a la caza del búfalo, tras una
acalorada discusión con uno de sus jefes, el agente indio
pidió al gobierno federal ayuda militar para meter en
vereda a los Utas. El gobierno envió una partida de
soldados para ver qué estaba ocurriendo, pero los indios,
al tener noticias de que se acercaban los soldados, se sintieron
amenazados y, tras una serie de confusiones y falta de
comunicación, el 29 de septiembre,
antes de que llegaran los soldados, atacaron la agencia india
donde estaba Meeker y lo mataron junto con todos los que
encontraron. A esto siguió un enfrentamiento con el
ejército que duró casi una semana en la que,
naturalmente, los indios fueron derrotados. Las últimas
consecuencias fueron que a los Utas se les negó el
territorio que ocupaban hasta entonces y fueron expulsados a una
parte desértica del territorio de Utah.
El ejército británico avanzaba de nuevo hacia
Kabul, ahora bajo el mando del mayor Sir Frederick
Roberts. El 6 de octubre, la
vanguardia de su ejército, formada por casi 4.000 hombres,
se encontró con 12.000 soldados afganos que le cerraban el
paso, apostados en unas colinas en Charasiab. Los
británicos los expulsaron sin gran dificultad (tuvieron 18
muertos y 70 heridos, frente a 500 bajas afganas) y prosiguieron
su avance.
Mientras tanto, en la República Dominicana, Gregorio
Luperón se alzó en armas contra la dictadura de
Cesáreo Guillermo. La mayoría de las autoridades
militares se pusieron de su parte.
El 7 de octubre Alemania y el Imperio
Austro-Húngaro firmaron una alianza defensiva, pensada
principalmente para contrarrestar la expansión de Rusia en
el Este de Europa, pero el país que más se
alarmó con ella fue Francia.
El 8 de octubre se produjo el combate
naval de Angamos, en el que la flota chilena
terminó capturando al Huáscar. El almirante
Juan Grau, que había capitaneado el Huáscar
durante toda la campaña, resultó muerto.
El 12 de octubre, con los
británicos ya a las puertas de Kabul, el emir Mohammad
Yaqub Khan abdicó y pidió asilo a los
británicos. Dicen que dijo: "Prefiero ser tu criado,
cortar la hierba y cuidar tu jardín antes que
gobernar Afganistán". Fue sucedido por su
hermano Mohammad Ayub Khan. El 13 de
octubre los británicos tomaron Kabul, pero el
nuevo emir no quiso pedir la paz.
El 16 de octubre Edouard Lalo
presentó con gran éxito su Rapsodia Noruega.
De esa época es también su Concierto ruso.
El 21 de octubre se fundó la Liga
agraria nacional irlandesa, de la que fue elegido presidente
Charles Stewart Parnell, cuyo objetivo era lograr una
reforma agraria en Irlanda, de modo que los campesinos pudieran
convertirse en propietarios de las tierras que cultivaban, en
lugar de ser arrendatarios de grandes terratenientes
británicos, muchos de los cuales ni siquiera
residían en Irlanda. Esta organización logró
coordinar a diversos políticos nacionalistas con los
activistas de base.
El 22 de octubre Edison
consiguió fabricar su primera bombilla eléctrica que
funcionó correctamente. Duró encendida trece horas y
media. Edison había logrado en poco más de un
año lo que Swan había conseguido en casi treinta, y
las posibilidades comerciales de su bombilla eran enormes, al
contrario de lo que sucedía con la de Swan.
Por su parte Gardiner Hubbard (el suegro de Alexander Graham
Bell) fundó la International Bell Telephone Company
con la finalidad de comercializar el teléfono fuera de los
Estados Unidos. A su vez, la compañía nacional
cambió su nombre por National Bell Telephone Company.
Ese año se tendió la primera línea
telefónica entre dos ciudades: Boston y Lomzell
(ambas en Massachussetts).
El 2 de noviembre unos 5.000 soldados
chilenos desembarcaron en Pisagua, en territorio peruano, mientras
unos 2.000 lo hacían en Junín. Otros 2.000
quedaron embarcados como reserva. Tuvieron que enfrentarse a unos
900 soldados bolivianos y unos 200 peruanos, que terminaron siendo
expulsados, de modo que el terreno quedó bajo el control de
Chile.
El 4 de noviembre Edison
presentó la documentación para patentar su bombilla
eléctrica. Poco después encontró una nueva
composición para el filamento que permitió alargar
su duración hasta 1200 horas.
El químico sueco Per Teodor Cleve logró aislar el holmio
(descubierto espectralmente el año anterior por
Delafontaine y Soret) y fue él quien le dio el nombre con
que ahora se conoce en honor a Estocolmo, su ciudad natal. Lo
extrajo de la erbia, a la vez que un nuevo elemento al que
llamó tulio, por Thule, que es un nombre
que usaban los geógrafos antiguos para referirse a un lugar
muy lejano en el norte, que algunos identificaron con
Escandinavia. Por otra parte, otro químico sueco llamado Lars
Fredrik Nilson aisló de la ytterbia un nuevo elemento
al que llamó escandio, también por
Escandinavia, y que resultó correrponderse con el eka-boro
predicho por Mendeleev. Por otra parte, el químico
francés Paul Émile Lecoq de Boisbaudran (el
descubridor del Galio) descubría ahora un elemento al que
llamó samario porque lo obtuvo de un mineral
llamado samarskita (que a su vez debía su
nombre a un ingeniero de minas ruso que fue el que
proporcionó muestras del mineral a unos geólogos
alemanes).
El 5 de noviembre murió en
Cambridge el físico británico James Clerk Maxwell.
Ese año Dedekind publicó Sobre la teoría
de los engeros algebraicos, trabajo que ha tenido gran
influencia sobre la fundamentación de la matemática
moderna, no sólo por los resultados incluidos en él,
sino también por el estilo claro y ordenado de la
exposición.
El 6 de noviembre un escuadrón
de caballería chileno se enfrentó en Pampa
Germania al unos 90 jinetes peruanos y bolivianos que
realizaban una misión de exploración. Duplicados en
número, los aliados fueron derrotados por los chilenos,
dejando entre 60 y 70 muertos.
El 14 de noviembre el anarquista
Grigory Goldenberg fue arrestado en Elizavetgrad. Llevaba
consigo un maletín con nitroglicerina, que al parecer
pensaba entregar a un grupo de anarquistas moscovitas para volar
un tren en el que iba a viajar el zar. Fue encarcelado en Odessa,
donde se suicidaría unos meses más tarde.
La principal fuente de financiación de los proyectos para
el Congo del rey Leopoldo II de Bélgica era una empresa
comercial neerlandesa llamada Asociación Comercial
Africana, que tenía 44 factorías en la zona.
Sin embargo, inesperadamente, la empresa entró en
suspensión de pagos. De sus dos gerentes, uno se
había suicidado y el otro había desaparecido. El
monarca aprovechó la situación para tomar el control
de la empresa: compró las participaciones de los
demás accionistas y se convirtió así en el
único propietario de la sociedad. El 17
de noviembre fundó además una Asociación
Internacional del Congo.
El 18 de noviembre un blindado chileno
entró en combate en Mollendo contra tres buques peruanos, y
logró capturar uno de ellos, una cañonera.
El 19 de noviembre se produjo en el Cerro
de San Francisco (en Perú) la primera batalla de
grandes proporciones entre el ejército chileno y el
ejército aliado peruano-boliviano. Los chilenos contaban
con más de 6.000 hombres, que se enfrentaron a unos 10.000
aliados, que, pese a su superioridad numérica, terminaron
dispersándose. No obstante, los chilenos tuvieron bajas
significativas.
El 20 de noviembre unos 8.500 chilenos
desembarcaron en Pisco, al sur de Lima.
El 23 de noviembre los chilenos
tomaron Iquique.
El 27 de noviembre el ejército
chileno se enfrentó nuevamente al ejército aliado,
esta vez en Tarapacá. Ambos bandos tuvieron un
número elevado de bajas, y los chilenos terminaron
perdiendo su artillería, además de dejar 534 muertos
y 179 heridos. No obstante, aunque técnicamente
habían obtenido una victoria, los aliados se alejaron del
campo de batalla seguidos de un buen número de habitantes
de Tarapacá, que temían una represalia chilena.
El 1 de diciembre el Magasin
d'Éducation et de Récréation
empezó a publicar La casa a vapor, de Julio Verne,
que trata sobre un viaje a través de la India en una
máquina de vapor que tira de dos vagones, como una especie
de ferrocarril, pero que no necesita de vía.
El 6 de diciembre el dictador
dominicano Cesáreo Guillermo fue derrocado, huyó a
Puerto Rico y Luperón fue reconocido como presidente (el
primer presidente negro del país). La guerra en Cuba
había consolidado a la República Dominicana como
productora de azúcar, que llegó a superar al tabaco
en las exportaciones dominicanas. Muchos plantadores cubanos se
habían trasladado a la República Dominicana y
habían constituido una nueva clase de gran peso
político.
Arsenio Martínez Campos se dio cuenta de que, como
presidente del consejo de ministros de España, no era
más que una marioneta de Cánovas, así que el
9 de diciembre presentó su
dimisión, y no tardó en afiliarse al partido
liberal, liderado por Sagasta. Cánovas retomó el
cargo.
El 11 de diciembre un destacamento
británico (de menos de 200 hombres) detectó cerca de
Kabul un ejército de más de 10.000 afganos que se
aproximaban a la capital. Los británicos cargaron contra
ellos para tener tiempo de dar la alarma. Sufrieron muchas bajas y
los afganos continuaron su marcha.
Offenbach había estrenado a principios de año La
marocaine, y el 13 de diciembre
estrenaba La fille du tambour-major, que tuvo un gran
éxito, dentro y fuera de Francia, y alcanzó las 240
representaciones ininterrumpidas en el teatro donde fue estrenada.
El 15 de diciembre los afganos
encontraron una guarnición británica en Sherpur
e iniciaron un asedio.
El 19 de diciembre el presidente
Mariano Ignacio Prado salió de Perú para negociar en
Europa la adquisición de barcos de guerra. Esta
decisión fue muy criticada, pues se consideró que el
presidente no debía marcharse del país en plena
guerra contra Chile, y que lo oportuno hubiera sido enviar a
alguien de confianza. Dejó el gobierno en manos del anciano
vicepresidente Luis La Puerta, de 68 años. Sin
embargo, Nicolás de Piérola aprovechó la
impopularidad del viaje de Prado para iniciar un nuevo golpe de
estado el 21 de diciembre y esta vez
tuvo éxito.
Ese día se estrenó en Copenhague Casa de
muñecas, de Henrik Ibsen, considerada como la primera
obra teatral feminista, cuya protagonista, Nora,
convencida de que su marido la considera como un objeto de su
propiedad, termina abandonándolo y deja su casa dando un
portazo. La obra (y en especial el portazo final) generó
una gran polémica, con encendidos partidarios y
detractores. Hubo quien la consideró un ataque a la
familia, argumento que desde entonces no ha dejado de esgrimirse
contra muchas iniciativas encaminadas a dejar la edad media
definitivamente atrás.
El 22 de diciembre otros 15.000
soldados chilenos desembarcaron en Curayaco, con la
misión de entrar en Lima. Los desembarcos se estaban
produciendo en lugares donde se esperaba encontrar poca presencia
de tropas peruanas, y en efecto se hicieron sin gran resistencia
por parte del enemigo.
El 23 de diciembre el peruano
Nicolás de Piérola fue reconocido como Jefe
Supremo de la República, tras lo cual declaró
traidor a Prado por haberse ausentado del país y le
prohibió regresar.
Ese día, habiendo recibido noticias de que los
británicos iban a recibir refuerzos, los afganos asaltaron
Sherpur. Sin embargo, los británicos lograron repeler el
ataque y dispersar a sus enemigos. Tuvieron 33 bajas, mientras que
los afganos sumaron unos 3.000 muertos. No hubo heridos, porque
los británicos mataron a todo afgano que encontraron en los
alrededores portando armas. Parece ser que los afganos no eran
mucho más misericordiosos con los británicos que
apresaban. Se cuenta de casos de prisioneros que fueron castrados,
mientras que otros eran sujetados a tierra, se les mantenía
la boca abierta con trozos de madera, y se les obligaba a tragar
orina.
Por esas fechas Mohammad Yaqub Khan fue enviado a la India, donde
pasó tranquilamente el resto de sus días.
Desde que el ejército chileno hubo desembarcado en
Antofagasta, el ejército boliviano no había opuesto
resistencia alguna. Los chilenos sólo habían tenido
que enfrentarse con algunas débiles partidas de milicianos.
El presidente Hilarión Daza había encomendado al
general Narciso Campero que reclutara y organizara una
división con la que enfrentarse a los chilenos, pero el
enfrentamiento nunca tuvo lugar y la división de Campero
anduvo errante durante varios meses siguiendo órdenes
vacilantes. Al parecer, cuando todo estaba finalmente dispuesto
para que Campero lanzara un ataque, Daza ordenó que fuera
cancelado, en parte porque temía que Campero acabara
arrebatándole el poder. Sin embargo, la inacción de
Daza exasperó a la cúpula militar boliviana, y el 28 de diciembre un golpe de estado lo
obligó a exiliarse.
Ese mismo día presentó su dimisión William
Henry Waddington, el presidente del consejo de ministros de
Francia. La izquierda radical había presentado dos mociones
de censura contra él, y ambas las había superado con
suficiente apoyo parlamentario, pero consideró que no
tardaría en perder sus apoyos y prefirió dimitir. El
presidente de la República, Jules Grévy,
nombró entonces a Charles de Freycinet, hasta
entonces ministro de obras públicas.
El 30 de diciembre Ferdinand de
Lesseps llegó a Panamá con su familia y allí
inauguró simbólicamente la construcción del canal
de Panamá.
El 31 de diciembre Edison hizo una
demostración pública de su bombilla eléctrica
en su laboratorio de Menlo Park. Dicen que dijo: Abarataremos
tanto la electricidad que sólo los ricos comprarán
velas.
El 4 de enero de 1880 Smetana
estrenó los dos últimos poemas sinfónicos que
cierran el ciclo conocido como Mi patria: Vysehrad,
Moldava, Sarka, De los bosques y prados de de
Bohemia, y ahora Tábor y Blaník,
que tratan sobre las guerras husitas.
Una redada de la policía rusa acabó con la
organización Repartición negra. Sólo
unos pocos de sus dirigentes a los que habían llegado
rumores de los planes policiales pudieron escapar y marcharon al
exilio, entre los que se encontraba Georgi Plejánov, que se
reunió en Suiza con Vera Zasúlich y Lev Deutsch. En
Rusia sólo quedaron algunos grupos aislados en las
provincias.
El 19 de enero Narciso Campero fue
reconocido como presidente de Bolivia por un periodo de cuatro
años. Campero reclutó más soldados y
él mismo se puso al frente del ejército boliviano,
que se unió al peruano para tratar de repeler la
invasión chilena.
El 21 de enero Rimsky-Kórsakov
estrenó en San Petersburgo su ópera Noche de
Mayo.
El 5 de febrero, con motivo de la
inauguración de un monumento a Pushkin en Moscú,
Dostoyevski fue invitado a pronunciar un discurso, en el que
habló sobre el destino de Rusia. Su oratoria
impresionó a la audiencia y fue muy efusivamente aplaudido.
Dostoyevski afirmó que Rusia debía integrarse en la
cultura occidental, y uno de los más beneficiados por esta
idea fue Chaikovski, pues hasta entonces se recelaba de él
porque su música era "demasiado occidental y poco rusa",
pero las palabras de Dostoyevski, que fueron comentadas por toda
Rusia, contribuyeron a que el compositor pasara a ser considerado
un pionero de esa integración, que ahora se veía
como positiva. Los jóvenes intelectuales rusos lo
convirtieron casi en objeto de culto.
El 10 de febrero el Papa León
XIII promulgó la encíclica Arcanum divinae
sapientiae, sobre el matrimonio, en la que se leen pasajes
tan patéticos como éste:
Recordamos cosas conocidas de todos y de las que nadie duda: después de que en el sexto día de la creación formó Dios al hombre del limo de la tierra e infundió en su rostro el aliento de vida, quiso darle una compañera, sacada admirablemente del costado de él mismo mientras dormía.
Buenos Aires estaba revuelta por varios asuntos: por una parte
ese año debían celebrarse las elecciones
presidenciales. El presidente, Nicolás Avellaneda, apoyaba
la candidatura de Julio Argentino Roca, que había
sido el impulsor de la "conquista del desierto", es decir, de la
aniquilación de los indios para adueñarse de sus
tierras, que estaba dando excelentes resultados y le habían
proporcionado gran popularidad. Por otra parte, el gobernador de
Buenos Aires, Carlos Tejedor, anunció
también su candidatura. La confrontación entre ambos
se mezcló con la confrontación entre el gobierno
federal y el gobierno de la provincia de Buenos Aires, ambos
emplazados en la capital. Los partidarios del gobierno federal
recelaban del gobernador bonaerense, pues tenía todo el
control de la capital y le resultaría relativamente
fácil coaccionar al parlamento, mientras que los
autonomistas bonaerenses recelaban del control que Avellaneda
tenía sobre el ejército federal, y que le
permitiría tal vez imponer a su candidato a sucesor. Esto a
su vez se mezcló con que a finales del año anterior
se había fundado un club de tiro en Buenos Aires, el
llamado Tiro Nacional, donde se reunía un
número cada vez mayor de bonaerenses y que en la
práctica se había convertido en una auténtica
milicia urbana adiestrada por militares, a la cabeza de los cuales
estaba, entre otros Julio Campos. El 13
de febrero Avellaneda promulgó un decreto por el
que se prohibía a las provincias crear cuerpos de
voluntarios armados, y Julio Campos y otros militares recibieron
orden expresa de dejar de entrenar a los voluntarios de Tiro
Nacional. Éstos no la acataron.
Ese mismo día se estrenó en París el segundo
concierto para violín de Camille Saint-Saëns.
El 15 de febrero Avellaneda
ordenó al ejército rodear el Tiro Nacional y
desarmar a todos civiles que acudieran. Como reacción
Campos reunió a un gran número de milicianos armados
en una plaza de la capital, y Avellaneda hizo que el
ejército protegiera la Casa de Gobierno. Finalmente los
congregados aceptaron dispersarse y dejar que una junta de
notables abordara el problema al día siguiente. Los
días siguientes hubo varias reuniones que no llegaron a
ningún acuerdo, y mientras tanto se produjeron diversos
altercados entre militares del ejército federal y
milicianos del Tiro Nacional. Además, los partidarios de
Tejedor en su candidatura a la presidencia trataban de
desestabilizar la provincia de Córdoba, donde Roca
podía obtener el apoyo decisivo para la suya.
Un joven carpintero ruso de 23 años llamado Stepan
Khalturin había encontrado trabajo un tiempo
atrás en el Palacio de Invierno de San Petersburgo,
la residencia de los zares de Rusia. Khalturin pertenecía a
la organización terrorista Naródnaya Volia,
y poco a poco había ido introduciendo en el palacio
cartuchos de dinamita que almacenaba bajo su cama. Finalmente, el
17 de febrero los situó bajo el
comedor del palacio y dispuso un mecanismo de relojería
para que los hiciera estallar a la hora en que calculó que
el zar Alejandro II estaría comiendo. Sin embargo, el zar
comía ese día con varios invitados y uno de ellos se
retrasó, por lo que cuando estalló el artefacto no
había nadie en el comedor. A pesar de ello, la gigantesca
explosión causó ocho muertos y cuarenta y cinco
heridos de gravedad. Khalturin huyó a Moscú y desde
allí a Odessa.
A raíz del intento de asesinato se produjeron muchas
detenciones, que afectaron principalmente a la repartición
negra, que, aunque ese año tuvo cierto éxito
organizando el Sindicato del Sur de Rusia, a medio plazo
perdió simpatizantes, porque los descontentos rusos
veían más prometedor el asesinato y los atentados
terroristas que la agitación de campesinos y se decantaban
por Naródnaya Volia.
El 26 de febrero hubo un intento
frustrado de golpe de estado en la provincia argentina de
Córdoba por parte de los partidarios de Carlos Tejedor.
El ejercito chileno destinó el Huáscar,
capturado a los peruanos el año anterior, al bloqueo del
puerto peruano Arica, el único puerto del sur de
Perú, junto con Tacna, que no estaba bajo control chileno.
El 27 de febrero, cuando el
Huáscar y una cañonera se encargaban del bloqueo,
fueron atacados por el Manco Cápac, un buque de
guerra peruano, que causó graves daños en el
Huáscar, entre ellos la muerte de su capitán, Manuel
Thomson. Sin embargo, el Manco Cápac
terminó retirándose y la semana siguiente el
Huáscar bombardeó Arica.
El 8 de marzo la Ópera
Cómica de París estrenó Jean de Nivelle,
de Léo Delibes.
El 13 de marzo el presidente uruguayo
Lorenzo Latorre renunció a su cargo declarando que los
uruguayos eran ingobernables. El parlamento lo sustituyó
por Francisco Antonino Vidal Silva por el resto de la
legislatura.
El 17 de marzo, antes del amanecer, el
Manco Cápac y una corbeta lograron llegar al puerto
de Arica sin ser detectados por los buques chilenos que bloqueaban
el puerto, con lo que pudieron desembarcar una gran cantidad de
provisiones y armas. Cuando finalmente la flota chilena
descubrió que el bloqueo había sido burlado, se
dispuso tratando de bloquear la salida de los barcos peruanos,
pero éstos zarparon hacia el sur, hacia Chile, y burlaron
la persecución de que fueron objeto. Por la noche
maniobraron hacia el oeste y luego hacia el norte para poner rumbo
a Perú sanos y salvos.
El 22 de marzo un ejército
chileno de más de 4.000 hombres derrotó en la batalla
de Los Ángeles a algo más de 1.000 peruanos,
lo que ponía a los chilenos en condiciones de lanzar una
campaña terrestre contra Tacna.
El 28 de marzo los bonaerenses
reconstruyeron el Tiro Nacional, y en los días siguientes
desfilaron por las calles haciendo ostentación de sus
armas.
El 6 de abril los apaches del jefe
Victorio atacaron en Hembrillo Basin a un grupo de
soldados del noveno de caballería, dejando dos muertos y
siete heridos.
Las elecciones presidenciales colombianas dieron la victoria al
liberal Rafael Núñez Moledo, que asumió el
cargo el 8 de abril.
En Argentina fue Julio Argentino Roca quien obtuvo la victoria
frente a Tejedor. Naturalmente, los autonomistas bonaerenses
consideraron que esto lo deslegitimaba por completo, y las
tensiones aumentaron. Unas 40.000 personas se manifestaron en
favor del candidato perdedor, mientras éste se
reunía con Roca en un barco de guerra. Roca propuso que
ambos renunciaran a sus candidaturas y que se volvieran a celebrar
elecciones, pero Roca se esforzó por encontrar argumentos
en favor de la insólita tesis de que, habiendo ganado las
elecciones, le correspondía gobernar. En cualquier caso,
Tejedor presentó su renuncia y sus partidarios aceptaron
disolverse y regresar a sus casas.
El mandato del presidente venezolano Antonio Guzmán Blanco
terminaba el año siguiente, y según la
constitución no podía ser reelegido, pero las
constituciones sudamericanas eran de "corte y confección",
así que el dictador no tuvo más que modificarla a su
conveniencia y asunto arreglado.
El 10 de abril toda la flota chilena
apareció ante El Callao (el puerto de Lima) y dio un plazo
de diez días a los barcos extranjeros para abandonar el
lugar. Se iniciaba así el bloqueo del principal puerto
peruano.
El 16 de abril se publicó Bola
de sebo, un cuento que dio la fama a un escritor
francés de treinta años, llamado Guy de
Maupassant, que transcurre durante la ocupación de
Francia durante la guerra franco-alemana.
Charles Stewart Parnell había realizado una gira por los
Estados Unidos y Canadá para recaudar fondos para paliar la
hambruna en Irlanda. Se había entrevistado con el
presidente Hayes e incluso había pronunciado un discurso en
la Cámara de Representantes. Dio conferencias en sesenta y
dos ciudades, en las que fue muy bien acogido. Luego
regresó a Gran Bretaña para participar en las
elecciones al Parlamento, en las que fueron elegidos 63
partidarios del autogobierno de Irlanda, entre ellos 27 miembros
de la Liga Agraria. La situación en Irlanda era
crítica. Las malas cosechas hacían que muchos
arrendatarios no pudieran pagar a los propietarios las rentas
convenidas, por lo que el número de desahucios se
multiplicaba. El año anterior había habido 1.238, y
en el presente llegaron a sumar 2.110. Paralelamente se
producían disturbios más o menos violentos: de 863
contabilizados el año anterior se pasó a 2.590.
Globalmente, las elecciones las ganaron los liberales de
Gladstone, que había realizado una brillante campaña
electoral basada en grandes discursos políticos, pero el
conservador Benjamin Disraeli murió de una bronquitis el 19 de abril, antes de la fecha prevista para
dejar su cargo. A propósito del gobierno de Disraeli y sus
reformas, un parlamentario liberal había dicho el
año anterior: El partido conservador ha hecho
más por las clases trabajadoras en cinco años que
los liberales en cincuenta.
El 20 de abril Rimsky-Kórsakov
dirigió en San Petersburgo En las estepas del Asia
Central, un poema sinfónico de Alexander
Borodín.
El 22 de abril la flota chilena empezó a bombardear El Callao.
En Afganistán, un grupo de soldados británicos fue
rodeado cerca de Charasiab, pero el 25 de
abril llegó un escuadrón del noveno
regimiento de lanceros que dispersó a los afganos y los
persiguió varios kilómetros.
El 28 de abril los indios del jefe
Victorio atacaron una mina de plata en Alma, Nuevo
México, donde mataron a 41 personas. Luego huyeron al ver
que se acercaba el ejército.
El 1 de mayo la legislatura de Buenos
Aires aprobó un gran presupuesto para la defensa de la
provincia a la vez que se movilizaba a la Guardia Nacional.
El 8 de mayo murió el escritor
francés Gustave Flaubert, de una repentina hemorragia
cerebral.
El 20 de mayo Nicolás
Avellaneda (todavía presidente en funciones de la
República Argentina) organizó un desfile militar en
conmemoración del centenario del nacimiento de Bernardino
Rivadavia, y unos días después organizó otro
para conmemorar la revolución de mayo que inició la
independencia de Argentina. Ambos fueron juzgados como
provocaciones por los autonomistas bonaerenses.
Nicolás Campero había conducido su ejército a Tacna. Contaba con unos 4.200 hombres, a los que se sumaron unos 5.800 peruanos. Tras algunas discusiones, se acordó que Campero tuviera el mando de las fuerzas aliadas. Contra ellos se dirigía un ejército chileno de más de 14.000 hombres bajo el mando de Manuel Baquedano. El 26 de mayo éste envió algo más de 9.000 contra Tacna, y el resultado fue el descalabro del ejército aliado, que contó casi 3.000 muertos y 2.500 prisioneros y heridos. Poco después los chilenos ocupaban y saqueaban Tacna.
Desde Tacna, la reserva del ejército chileno, que no
había participado en la toma de la ciudad, fue enviada a
Arica. Los primeros soldados llegaron el 1 de
junio.
Ese año había elecciones presidenciales en los
Estados Unidos, y el 2 de junio se
reunió en Chicago la convención republicana. El
presidente Hayes dejó claro que no quería
presentarse a la reelección. Estaba combatiendo agriamente
contra los propios senadores de su partido para tratar de frenar
la corrupción que había impregnado la
administración en la época de Grant. Su éxito
fue moderado, pero contribuyó en parte a recuperar el poder
del presidente frente al senado, que en tiempos de Grant
había quedado bajo mínimos. Uno de los candidatos
que se propusieron fue James G. Blaine, el que cuatro años
atrás había tenido que retirarse por su
implicación en un caso de corrupción, pero el
senador Conkling se opuso a ello y, en su lugar, propuso que Grant
fuera reelegido por tercera vez (Grant era la única
opción que le daba la seguridad a Conkling de que la
corrupción seguiría imperando sin ser molestada).
Grant aceptó la oferta, pero había un tercer
candidato: John Sherman, hasta entonces secretario del
tesoro, que ambicionaba en extremo la presidencia. La
convención fue muy reñida, y la llave parecía
tenerla Conkling, quien controlaba unos 300 votos y se obstinaba
en adjudicárselos a Grant. Si hubiera optado por
destinarlos a Blaine o Sherman, habría hecho ganar a
cualquiera de los dos, pero confiaba en que, manteniendo su apoyo
hacia Grant terminaría haciendo que los demás se
sumaran a él para desbloquear la elección. Sin
embargo, después de treinta y cinco votaciones
infructuosas, lo que sucedió fue otra cosa. El principal
apoyo de Sherman era James Abram Gardfield, que se
había distinguido en la guerra civil y, desde entonces
había sido miembro de la Cámara de Representantes,
hasta que recientemente había sido elegido senador.
Garfield había logrado bloquear los intentos de Conkling de
que Grant fuera elegido con tal habilidad que causó la
admiración de cuantos se oponían a ello, y
finalmente se pusieron de acuerdo y casi todos votaron a
Gardfield, que se convirtió así en el candidato
republicano a la presidencia. Para tratar de contentar a Conkling,
como vicepresidente se eligió a Chester A. Arthur, el ex
recaudador de aduanas del puerto de Nueva York al que Hayes
había combatido y partidario incondicional de Conkling.
Finalmente, Buenos Aires se alzó en armas contra el
gobierno argentino. El 4 de junio
Avellaneda abandonó la ciudad sin que Tejedor hiciera nada
por impedirlo, y convirtió en capital improvisada al pueblo
de Belgrano. Desde allí hizo que el ejército federal
pusiera a Buenos Aires bajo asedio, tanto por tierra como por mar.
El 5 de junio los chilenos iniciaron
el ataque con la artillería.
Tras varios días de intensos combates, el 7 de junio el ejército chileno
entró en Arica. Se produjeron asesinatos y saqueos hasta
que los oficiales chilenos lograron restablecer el orden.
El 8 de junio murió María
de Hesse, la esposa del zar Alejandro II de Rusia. Apenas un
més más tarde el zar se casó
morganáticamente (es decir, sin que la esposa o su
descendencia adquirieran derechos sucesorios) con su amante, la
princesa Catalina Dolgorukov, con la que tenía ya
cuatro hijos.
El presidente del consejo de ministros español,
Cánovas del Castillo convocó a petición del
rey Hasán I de Marruecos la Conferencia Internacional
de Madrid, en la que participaron representantes de todas
las potencias con intereses en Marruecos, a saber, España,
Francia, Gran Bretaña, el Imperio Alemán, el Imperio
Austro-Húngaro, los Estados Unidos, Bélgica, Italia,
los Países Bajos, Portugal, Suecia y Dinamarca
(además de Marruecos). La idea de fondo era que si todas
las potencias tenían que ponerse de acuerdo, no
consentirían que ninguna obtuviera unas ventajas abusivas
como las que estaban obteniendo en Oriente mediante los tratados
desiguales. El rey marroquí esperaba que el resultado
favoreciera el desarrollo de su país.
El 12 de junio se produjeron los
primeros enfrentamientos entre la Guardia Nacional bonaerense y el
ejército nacional.
Las milicias de la provincia de Buenos Aires se habían
reunido en la ciudad de Mercedes y ahora marchaban a la
capital bajo la dirección de José Inocencio
Arias. Contaba con unos 10.000 hombres, y el 17 de junio un ejército nacional de
unos 4.000 hombres trató de cortarles el paso. Así
tuvo lugar la batalla de Olivera, en la que los rebeldes,
peor armados, fueron derrotados y dejaron 3.000 bajas entre
muertos y prisioneros, pero Arias logró evacuar en tren a
la mayor parte y entró en Buenos Aires.
El 20 de junio Nicolás Lavalle
intentó avanzar hasta Buenos Aires con unos 650 hombres,
pero fue detenido por las fuerzas mucho más numerosas de
José Inocencio Arias. Cuando consideraron que habían
obtenido la victoria, los hombres de Arias se lanzaron en
persecución de sus enemigos, pero fueron rechazados y
terminaron replegándose en Buenos Aires. El 21 de junio el ejército nacional
obtuvo mejores resultados en la batalla de Puente Alsina,
que fue seguida de la Batalla de los Corrales Viejos, en
las cuales los rebeldes iban cediendo terreno paulatinamente.
El 22 de junio se reunió en
Cincinnati la convención demócrata. Quizá su
mejor opción habría sido reelegir a Tilden, pues la
forma irregular en que había perdido las elecciones
precedentes le habría dado muchos apoyos, pero Tilden se
negó a aceptar la candidatura. Tal vez no la deseaba
realmente o tal vez quería hacerse de rogar, pero si fue
así esperó demasiado y los demócratas
acabaron eligiendo a Winfield Scott Hancock, también
veterano distinguido en la guerra civil (en el bando federal).
Durante la reconstrucción había sido gobernador
militar de Luisiana y Texas y se había opuesto a los
republicanos radicales, por lo que se ganó la confianza de
los demócratas. El candidato a vicepresidente fue William
Hayden English.
El 23 de junio Tejedor nombró
comandante en jefe de las fuerzas de Buenos Aires al ex presidente
Bartolomé Mitre, que era partidario de los rebeldes, pero
que hasta entonces no se había comprometido. Mitre
inició la negociación de la rendición.
El 29 de junio el rey Pomare V de
Tahití cedió a Francia todo sus dominios a cambio de
una sustanciosa pensión y algunas condecoraciones. De este
modo Tahití pasó de ser un protectorado a ser una
colonia francesa.
El 30 de junio Carlos Tejedor
presentó su dimisión como gobenador. Poco
después la milicia fue desarmada y la rebelión
terminó.
Ese año el 14 de julio, en
conmemoración de la toma de la Bastilla, fue declarado
fiesta nacional francesa, dia en el cual se decretó que la
divisa Liberté, Egalité, Fraternité
figurara en las fachadas de los edificios públicos. Tres
días antes se había decretado la amnistía
para los comuneros.
Los británicos ocupaban ya las principales ciudades
afganas, pero Mohammad Ayub Khan resistía en Herat. El 22 de julio los británicos
reconocieron como emir afgano a Abdur Rahman Khan,
hijo de Afzal Khan y primo de Ayub Kahn.
Los británicos tuvieron noticia de que Ayub Khan
había salido de Herat hacia Maiwand y enviaron
contra él una brigada de uno 2.500 hombres (entre
británicos e indios) bajo el mando del general de brigada George
Burrows. Sin embargo, los británicos ignoraban que se
iban a enfrentar al grueso del ejército afgano, que contaba
con unos 25.000 hombres. Cuando lo descubrieron, el 27 de julio, ya era demasiado tarde: el
combate se había entablado, y los afganos contaban con una
potente artillería. Tras sufrir casi un millar de bajas
más casi doscientos heridos, los británicos lograron
retirarse ordenadamente hasta Kandahar, gracias en parte a
su disciplina, y en parte a que los afganos no se preocuparon de
perseguirlos (sus bajas ascendían a más de 2.500
muertos y heridos). En Kandahar Burrows expulsó a la
población afgana y se atrincheró dispuesto a hacer
frente a un ataque de Ayub Khan. Junto con la guarnición
británica que ya se encontraba en la ciudad, sus efectivos
ascendían a algo más de 4.000 hombres.
Louis Pasteur era uno de los pocos científicos que
sostenían la teoría de que las enfermedades
transmisibles eran causadas por microbios. Por esas fechas estaba
estudiando la transmisión del cólera aviar, y
había identificado una bacteria, hoy conocida en su honor
como Pasteurella multocida, como causa de la enfermedad.
Se cuenta que había ordenado a su ayudante que la inoculara
a un grupo de pollos para estudiar su evolución. Sin
embargo, el ayudante se olvidó y se fue de vacaciones.
Cuando ambos volvieron al cabo de un mes, el ayudante hizo lo que
había olvidado hacer, pero las aves no murieron de la
enfermedad: experimentaron sus síntomas atenuados y luego
sanaron. Pasteur explicó lo sucedido considerando que,
durante el mes que las muestras de la bacteria habían
permanecido en el laboratorio, se habían debilitado
considerablemente, y al inoculárselas a los animales
habían actuado a modo de vacuna. La importancia de esto
residía en que hasta entonces las vacunas se fabricaban
inoculando el microbio a un animal capaz de generar anticuerpos
que luego pudieran ser usados para inmunizar a posibles
víctimas de la enfermedad, mientras que ahora se
abría la posibilidad de debilitar directamente en el
laboratorio a los microbios para después usarlos como
vacuna. Inmediatamente Pasteur se puso a trabajar para obtener por
este método vacunas contra el cólera aviar y otras
enfermedades.
Otro defensor de la teoría microbiana era un médico
noruego llamado Gerhard Armauer Hansen. Trabajaba en una
leprosería, y hacía ya siete años que
había encontrado anomalías en los tejidos infectados
de lepra que podrían corresponder a un microbio transmisor.
Sin embargo sus teorías no fueron respaldadas y no pudo
encontrar pruebas concluyentes hasta el momento, cuando
envió muestras de tejido al médico alemán Albert
Ludwig Sigesmund Neisser, quien pudo aislar e identificar
una bacteria hoy conocida como Mycobacterium leprae.
Hansen tuvo problemas con la justicia cuando se demostró
que, en sus experimentos, había tratado de infectar al
menos a una mujer sin su consentimiento, si bien no lo
consiguió.
Unos meses más tarde el francés Charles Louis
Alphonse Laveran describió con gran detalle unos
parásitos que se encontraban en los glóbulos rojos
de los enfermos de malaria (enfermedad que hasta entonces se
pensaba causada por el aire contaminado, mala aria en italiano).
Laveran los describió como células pigmentadas,
redondas o curvadas en forma de media luna, que se mueven como
amebas. A su vez, el alemán Karl Joseph Eberth
describió un bacilo del que sospechaba que era la causa del
tifus.
El químico sueco Jean Charles Galissard de Marignac,
descubridor del iterbio, descubría ahora un nuevo elemento
químico, el gadolinio, tras examinar las
líneas espectrales del mineral conocido como gadolinita
(por un geólogo finés, ya fallecido, llamado Johan
Gadolin).
En el Salón de París tuvo mucho éxito el Juan
el Bautista, de Rodin. Esta vez tuvo el cuidado de hacerlo a
una escala mayor que la natural (la figura mide dos metros de
alto), para que no pudieran acusarlo de haber hecho el molde
directamente a partir del modelo. Ese año ganó la
concesión de un proyecto para diseñar una puerta
para un museo de las artes decorativas, que iba a
inaugurarse dentro de dos años. Rodin concibió un
proyecto al que tituló Las puertas del infierno,
basado en La divina comedia de Dante y en Las flores
del mal de Baudelaire. Las puertas estaban decoradas con un
gran número de bajorrelieves y altorrelieves, y para
algunos de ellos realizó primero versiones de gran
tamaño. Ese mismo año creó una figura de un
hombre sentado con aspecto pensativo que se ha convertido en su
obra más famosa: El pensador.
La nueva revolución cubana que había estallado el
año anterior no tuvo nada de éxito. El 4 de agosto, tras una negociación, se
rindieron los últimos cabecillas, que fueron deportados a
España. La revuelta fue conocida como "guerra
chiquita", por su escasa duración.
El 8 de agosto Ayub Khan empezó
a bombardear Kandahar, mientras el general Roberts salía de
Kabul con 10.000 hombres para rescatar a los asediados.
El 31 de agosto el general Frederick
Roberts llegó a Kandahar tras unas duras marchas forzadas
que habían durado 20 días. Los soldados tuvieron que
soportar elevadas temperaturas con escasez de agua. El propio
Roberts llegó enfermo con fiebre. Sin embargo, el 1 de septiembre Roberts se enfrentó a
Ayub Khan y obtuvo una victoria rotunda. No se sabe cuántos
afganos había, pero sufrieron un millar de muertos y unos
400 heridos y perdieron toda su artillería y gran cantidad
de municiones. Ayub Khan huyó con unos pocos hombres y se
exilió en Persia.
Ese mismo día el sacerdote Fernando Arturo de
Meriño tomó posesión del cargo de
presidente de la República Dominicana, tras haber resultado
vencedor en las elecciones, con el apoyo del presidente saliente,
Gregorio Luperón.
Los británicos no tardaron en salir de Afganistán,
renunciando incluso a mantener un embajador en Kabul, si bien
ahora dejaban el país en manos de un emir aliado: Abdur
Rhaman Khan era un hábil gobernante que logró
reprimir cuantas revueltas le surgieron y unificar el país,
a la vez que aceptaba el control británico sobre la
política exterior afgana.
El presidente paraguayo Cándido Bareiro enfermó
súbitamente y murió el 4 de
septiembre. Fue sucedido por Bernardino Caballero.
Los Basutos no llevaban bien el protectorado británico. El
comisionado británico, sir Bartle Frere, les había
dado un plazo para entregar todas sus armas de fuego que
había expirado hacía varios meses, pero los Basutos
no lo habían cumplido. No sólo no habían
entregado sus armas, sino que los bóers les habían
proporcionado más. Finalmente se rebelaron y adoptaron una
táctica de guerrillas que resultó bastante efectiva.
Poco después Frere recibió órdenes de
regresar a Gran Bretaña.
Tras la toma de Tacna y Arica, Bolivia dejó de participar
en la guerra del Pacífico, y los esfuerzos chilenos se
centraron en el bloqueo de El Callao, cuya caída les
abriría las puertas de Lima. Las fuerzas terrestres
chilenas estaban concentradas en la costa meridional del
Perú y occidental de Bolivia, pero al norte del Perú
había grandes empresas exportadoras de azúcar que
contribuían sustancialmente a financiar la guerra. Por ello
el presidente chileno Aníbal Pinto ordenó que
zarpara de Arica una fuerza formada por unos 1.900 infantes y 400
jinetes con la misión de desembarcar en el norte del
Perú y exigir "contribuciones de guerra" a las empresas
azucareras. El 10 de septiembre la
expedición chilena, bajo el mando del general Patricio
Lynch, desembarcó en Chimbote sin encontrar
resistencia, y desde allí dio un plazo de tres días
a un empresario llamado Donisio Derteano para depositar
una importante suma de dinero en un banco chileno. En un
principio, Derteano aceptó, pero Nicolás de
Piérola tuvo conocimiento de las comunicaciones entre ambas
partes y emitió un decreto por el que se prohibía a
los hacendados pagar cupos de guerra a los chilenos.
El año anterior, el explorador francés Pierre Savorgnan de Brazza había llegado al Congo enviado por la Asociación Internacional Africana. Allí fundó la ciudad de Franceville. Brazza actuó a espaldas de Stanley y, mientras éste firmaba meros tratados comerciales con los jefes indígenas, Brazza firmó un tratado con el rey Iloo Makoko de los Bateke, por el cual monarca (que no entendía lo que firmaba) cedía su soberanía a Francia. Luego fundó la ciudad de Brazzaville.
Ese mismo día España reconoció la
independencia de Paraguay.
El 13 de septiembre los chilenos
saquearon las propiedades de Derteano y liberaron a varios
centenares de trabajadores chilenos que vivían en
condiciones de semiesclavitud.
El 18 de septiembre Charles Stewart
Parnell pronunció un discurso en un pueblo irlandés
llamado Ennis. En un momento dado preguntó a la
multitud que le escuchaba: ¿Qué haríais
con un terrateniente que compra una granja de la que su vecino
ha sido desahuciado?, y la respuesta fue "matarlo,
dispararle", pero Parmell respondió:
Quisiera sugeriros una alternativa mucho mejor, una alternativa más cristiana y caritativa, que dará al hombre descarriado una oportunidad de arrepentirse. Cuando un hombre toma una granja de la que otro ha sido desahuciado, debéis apartaros de él en los caminos cuando os crucéis con él, debéis apartaros de él en las calles de la ciudad, debéis apartaros de él en la tienda, debéis apartaros de él en la feria y en la plaza del mercado e incluso en la iglesia, dejándolo solo, poniéndolo en una especie de ostracismo moral, aislándolo del resto del la gente como si fuera el leproso de la antigüedad, debéis mostrarle vuestra reprobación por el crimen que ha cometido.
La expedición de Lynch había marchado más al norte y el 20 de septiembre saqueó el puerto de Supe.
El 21 de septiembre se aprobó
una ley por la que Buenos Aires, reconocida como capital de la
República Argentina, adquiría el status de
ciudad federal (similar al de Washington DC o México DF),
de modo que dejaba de formar parte de la provincia de Buenos
Aires, para la cual se estableció una nueva capital en La
Plata.
El 23 de septiembre Charles de
Freycinet fue sustituido por Jules Ferry como presidente
del consejo de ministros de Francia, que hasta entonces era
ministro de Instrucción pública y estaba llevando a
cabo reformas importantes para garantizar una enseñanza
pública laica y gratuita.
El 31 de septiembre, tras algunos
saqueos, la expedición Lynch pudo cobrar algunos cupos de
guerra en Puerto Eten, y luego destruyó varias
haciendas azucareras y algodoneras en Ferreñafe y Cayaltí.
El 1 de octubre se inauguró una
Exposición Universal en Melbourne, Australia.
Ese mismo día se estrenó en Viena El
pañuelo de la reina, una opereta de Johann Strauss.
Con algunas de sus melodías Strauss elaboró su
conocido vals Rosas del Sur.
El 5 de octubre murió Jacques
Offenbach. Ese mes se estrenó póstumamente su
opereta Belle Lurette, pero su legado más
importante fue Los cuentos de Hoffman, un proyecto en el
que el compositor había estado trabajando los
últimos años y que pretendía ser su obra
maestra, toda una ópera en lugar de una opereta ligera.
Unos meses atrás alguien había oído
cómo, sabiéndose enfermo, le decía a su
perro: Daría todo lo que tengo por asistir al
estreno. Su familia encomendó a Ernest Guiraud
que completara la orquestación. Guiraud había sido
amigo de Bizet y había escrito recitativos orquestales para
su ópera Carmen.
El 10 de octubre los mormones eligieron a John Taylor como presidente de su Iglesia, sucesor de Brigham Young. Tenía 72 años, nueve esposas y 34 hijos.
El 12 de octubre Julio Argentino Roca
tomó posesión como presidente de la República
Argentina.
La primera "víctima" de la estrategia de "ostracismo moral" propuesta por Parnell (aunque de una forma bastante más agresiva que la sugerida) fue el capataz de un terrateniente llamado Lord Erne, un capitán retirado que se encargaba desde hacía varios años de recaudar rentas, contratar personal y controlar a los arrendatarios. Desde hacía algo más de dos meses sus empleados estaban en huelga porque pedían un aumento de salario. El capataz se llamaba Charles Boycott, quien el 14 de octubre publicó una carta en el Times para explicar su situación:
EL ESTADO DE IRLANDA
Señor: El testimonio siguiente puede ser de interés para sus lectores como ejemplo del poder de la Liga Agraria. El 22 de septiembre un agente judicial escoltado por una fuerza policial de diecisiete hombres se retiró hasta mi casa en busca de protección, seguido por una multitud vociferante que gritó y abucheó a los miembros de mi familia. Al día siguiente, 23 de septiembre, se formaron varios grupos de gente junto a mi granja y algunos cientos se acercaron a mi casa y ordenaron a mis peones, obreros y mozos de cuadra, bajo amenazas de consecuencias ulteriores, que no volvieran a trabajar para mí. Mis empleados han sido atemorizados y han renunciado a sus empleos, aunque se han negado a abandonar la casa que tienen arrendada como parte de su salario. Otro grupo de trabajadores en otra granja también ha sido forzada a renunciar a su empleo. Mi herrero ha recibido una carta en la que se le amenaza de muerte si vuelve a trabajar para mí, y mi lavandera también ha recibido orden de dejar de lavar mi ropa. Un chico de doce años que me traía el correo desde la ciudad vecina de Ballinrobe fue golpeado y amenazado el 27 de septiembre y se le ordenó dejar el trabajo. Desde entonces he enviado a mi pequeño sobrino por mis cartas e incluso él, el 2 de octubre, fue detenido en el camino y amenazado en caso de continuar haciéndome de mensajero. Los tenderos han sido advertidos para que dejen de enviarme suministros, y he recibido un mensaje de la empleada de correos diciéndome que el cartero había sido detenido y amenazado cuando me traía un mensaje, y que no consideraba seguro seguir enviándome telegramas ante el temor de que pudieran ser sustraídos y el mensajero agredido. Mi granja se ha convertido en una propiedad pública, la gente entra y sale de ella impunemente. Mis cultivos son pisoteados, se los llevan en grandes cantidades y los destruyen al por mayor. Las cerraduras de mis puertas están destrozadas, han abierto las puertas, han derribado paredes y han esparcido el género por las carreteras. No puedo conseguir trabajadores para hacer nada, y la Liga Agraria persigue abiertamente mi ruina a menos que lo deje todo y salga del país. Y no digo nada sobre el peligro de mi propia vida, que es evidente para cualquiera que conozca el país.
CHARLES C. BOYCOTT
Hasta ese momento, la situación había pasado
desapercibida en Londres, pero la carta de Boycott movilizó
a mucha gente (quienes, por cierto, convirtieron su apellido en el
verbo "boicotear" para describir su situación, del
cual a su vez derivaron "boicot" en su sentido actual). El
Daily News envió un corresponsal que unos
días después envió un informe confirmando la
declaración de Boycott y varios periódicos llegaron
a recaudar 2.000 libras para pagar una expedición de
rescate formada por hombres armados dispuestos a recoger las
cosechas de Boycott.
El jefe Victorio había cruzado la frontera con
México y el mismo día que Boycott publicaba su carta
el apache fue rodeado por soldados mexicanos y resultó
muerto.
El 30 de octubre se estrenó en
San Petersburgo la Serenata para cuerdas de Chaikovski.
El 1 de noviembre Lynch estaba de
regreso en Puerto de Quilca, en territorio peruano
controlado por el ejército chileno.
El 2 de noviembre se celebraron las
elecciones presidenciales estadounidenses. El voto popular estuvo
bastante parejo: Gardfield obtuvo el 48.3% de los votos, Hancock
el 48.2%, James Baird Weawer (el candidato del Greenback party)
obtuvo el 3.3% y Neal S. Dow, que se presentaba al frente
de un partido prohibicionista (cuyo objetivo era la
prohibición de las bebidas alcohólicas) obtuvo un
0.1% de los votos. También se presentaba el Partido
Americano (contrario a los inmigrantes), pero obtuvo una
cantidad insignificante de votos. En votos electorales Garfield
obtuvo 214 frente a los 155 de Hancock, por lo que el candidato
republicano obtuvo la presidencia de forma indiscutible.
La expedición para "salvar las cosechas de Boycott"
llevó a cabo su cometido sin ser víctima de la
violencia. El 27 de noviembre Boycott y
su familia fueron escoltados por el ejército hasta la
estación de ferrocarril, donde tomaron un tren hasta
Dublín. Como no encontraron a nadie que se prestara a
conducir su carruaje, tuvo que emplearse una ambulancia del
ejército conducida por un militar. El hotel de Dublin en
que se alojó recibió cartas amenazando con que
sería "boicoteado" si Boycott permanecía en
él, así que tuvo que acelerar su salida hacia
Londres. Por esas fechas llegaban noticias de boicots a distintos
terratenientes de todas las partes de Irlanda. Millares de
personas se agruparon en el exterior del juzgado. Mientras tanto
el primer ministro Gladstone declaraba estar trabajando para
presentar lo antes posible una ley de reforma agraria.
Las elecciones presidenciales mexicanas dieron la victoria a Manuel
González Flores, que asumió el cargo el 1 de diciembre.
Ese día salió a la venta Washington Square,
de Henry James. La crítica la comparó con las
novelas de Jane Austen, lo cual James no debió de
considerarlo como un elogio, pues no le gustaba Austen. De hecho,
posteriormente James no se mostró muy orgulloso de esta
obra. Pese a ello, la novela siempre ha gozado de gran
popularidad. Al mismo tiempo, James estaba publicando por entregas
El retrato de una dama, tal vez su obra más
conocida. La crítica alabó especialmente la
profundidad psicológica de los personajes.
El mayor Lewis Wallace, que había sido aclamado como
salvador de Washington durante la guerra civil estadounidense, por
haber retrasado el tiempo necesario el avance de J.A. Early sobre
la capital, se había licenciado del ejército y en la
actualidad era gobernador del territorio de Nuevo México.
Uno de los asuntos de que había tenido que ocuparse durante
su mandato era el de Henry McCarty, más conocido
como Billy el Niño, quien dos años
atrás había matado a un sheriff y desde entonces
estaba al frente de una banda de cuatreros. Wallace había
ofrecido una recompensa de 500 dólares por su captura,
recompensa que ahora entregaba al sheriff Patrick Floyd
Garrett (Pat Garrett).
Ese año Lew Wallace publicó una novela que durante
más de cincuenta años fue la obra de ficción
más vendida en los Estados Unidos a excepción de la
Biblia. Tuvo también el honor de ser la primera obra de
ficción (siempre a excepción de la Biblia) que
recibió la bendición de un Papa (en este caso la de
León XIII). Durante las dos décadas siguientes se
tradujo a veinte idiomas. Se titulaba Ben-Hur, una historia de
Cristo.
Johann Martin Schleyer publicó un libro en el que
describía detalladamente su lengua volapük.
Tuvo mucho éxito, y en muchas ciudades de Europa se
formaron clubs de hablantes de volapük.
La derrocada emperatriz francesa Eugenia de Montijo hizo un viaje
de incógnito al reino Zulú para visitar el lugar
donde el año anterior había muerto su hijo. Una
parte de los bóers nunca había aceptado la
anexión británica del Transvaal, pero la amenaza que
suponían los Zulúes había reprimido las
protestas. En cambio, una vez que los británicos
habían aniquilado a éstos, la situación
cambió, y las voces de Marthinus Wessel Pretorius y Paul
Kruger pudieron hacerse oír. Ambos habían formado un
triunvirato junto con el general Petrus Jacobus Joubert,
que fue nombrado general en jefe del ejército rebelde que
se iba a alzar contra la dominación británica. En
efecto, el 16 de diciembre los
bóers declararon su independencia en Potchefstroom.
Thomas Edison había patentado una mejora de su bombilla
eléctrica, pero comprendía que su invento era
inútil sin un adecuado suministro eléctrico,
así que el 17 de diciembre
fundó la Edison Illuminating Company, cuya
finalidad era construir centrales productoras y distribuidoras de
electricidad. Mientras tanto, Joseph Swan patentaba en Gran
Bretaña una versión mejorada de su propia bombilla,
que evitaba el ennegrecimiento del vidrio, y estaba instalando
iluminación eléctrica en varias viviendas de
Londres. Otro estadounidense, un inventor llamado Hiram
Stevens Maxim, había inventado una bombilla
eléctrica más o menos a la vez que Edison, y le
llevaba cierta ventaja: hacía unos meses que había
instalado iluminación eléctrica en una empresa
neoyorquina. Naturalmente, los tres se declararon una guerra
judicial por las patentes y la prioridad del invento. Por su
parte, Charles F. Brush seguía comercializando sus
lámparas eléctricas de arco, basadas en un principio
totalmente distinto, pero eran más costosas de mantener y
producían un parpadeo bastante molesto. Ese año
fundó la Brush Electric Company. En otro orden de
cosas, Graham Bell y sus colaboradores habían creado una
versión perfeccionada del fonógrafo de Edison, que
estimuló a éste a encontrar a su vez versiones
más competitivas.
El 18 de diciembre se estrenó
en Moscú el Capricho italiano de Chaikovski,
inspirado en la reciente estancia en Italia del compositor.
El 20 de diciembre el lugarteniente Philip
Robert Anstruther salió de Lyndenburg al
frente de una columna de 268 soldados británicos con
destino a Pretoria, cuando un grupo de bóers le
pidió educadamente en Brokortspruit que diera media
vuelta. Anstruther rechazó la oferta igual de educadamente,
y entonces unos 250 bóers bajo el mando de Joubert que
estaban ocultos abrieron fuego sobre los británicos, que
tuvieron que huir dejando 156 muertos y heridos (entre los heridos
estaba Anstruther, que murió poco después) y 94
prisioneros. A partir del 22 de diciembre
varias guarniciones británicas fueron asediadas por los
bóers.
El 23 de diciembre se estrenó en Praga el Stabat Mater de Dvořák.
El 26 de diciembre Amilcare Ponchielli
estrenó en la Scala de Milán su ópera
(un monumental drama bíblico) Il figliuol prodigo.
Ese mismo día se estrenó en Viena la Obertura
trágica, de Brahms. La historia de su
composición se remonta al año anterior, cuando la
universidad de Breslavia le concedió un doctorado
honoris causa. Brahms quiso corresponder con una nota de
agradecimiento, pero desde la universidad le hicieron saber que lo
que esperaban como muestra de agradecimiento era una
composición dedicada a la universiad, por ejemplo una
sinfonía. Brahms optó por componer una pieza breve,
combinando varias canciones populares de estudiantes, y el
resultado fue la Obertura del festival académico,
que termina con el Gaudeamus igitur. Pero parece ser que
el compositor se sintió incómodo componiendo una
pieza frívola y de circunstancias, así que,
decidió componer al mismo tiempo otra similar, pero seria,
y ésa fue la Obertura trágica, que se
estrenó antes que su compañera cómica.
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