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El 2 de enero de 1885 una bomba
estalló en una estación londinense. El atentado se
atribuyó a los nacionalistas irlandeses radicales.
El 3 de enero el general François
de Négrier atacó con 2.000 hombres a un
ejército chino de 12.000 hombres acampado en Nui Bop,
en Vietnam. Los propios campesinos vietnamitas les habían
alertado de su presencia, hartos de que los chinos los dejaran sin
provisiones. Negrier atacó por sorpresa y logró
ocupar una buena posición. El 4 de
enero los chinos trataron de contraatacar, pero fue en
vano. Finalmente tuvieron que huir abandonando armamento y
municiones.
Los británicos habían enviado una expedición
para socorrer a Charles George Gordon, que resistía en
Jartum. El 17 de enero la columna
encabezada por el mayor Sir Herbert Stewart derrotó a los
mahdistas en Abu Klea, pero no pudo llegar a tiempo a su
destino.
El 24 de enero Chaikovski
estrenó con gran éxito su Suite para orquesta No
3. Ese año el zar pidió que se representara Eugene
Onegin en San Petersburgo (hasta entonces la ópera
sólo había sido representada una vez por los
estudiantes del conservatorio). Además, el zar
otorgó al compositor una pensión anual.
Ese mismo día tres nuevas bombas estallaron en Londres:
una en la Cámara de los Comunes, otra en el palacio
de Westminster, y la tercera en la Torre de Londres.
Dos policías y cuatro civiles resultaron heridos. Dos
hombres fueron detenidos y condenados a trabajos forzados de por
vida.
Ese año Johann Most publicó "La ciencia de la
guerra revolucionaria", un panfleto en el que explicaba
cómo fabricar explosivos.
El 26 de enero unos 50.000 mahdistas
tomaron Jartum, y Gordon murió en la defensa. La columna de
auxilio bajo el mando del almirante Sir Garnet Wolseley
llegó dos días más tarde, cuando ya no
había nada que hacer.
El 3 de febrero el ejército
francés bajo el mando de los generales Louis Briére
de l'Isle y Négrier iniciaron la campaña de Lang
Son, contra el grueso del ejército chino en Vietnam.
Unos 7.200 soldados se enfrentaban a unos 20.000. Ese mismo
día una brigada enviada por Negrier capturó un
almacén de arroz chino. El 4 de febrero
tuvo lugar la batalla de Tay Hoa, en la que los franceses
contaron lo que se juzgó un excesivo número de
bajas: 18 muertos y 101 heridos.
El 5 de febrero un ejército
italiano ocupó la ciudad de Massawa, en la costa
del mar Rojo, que les fue cedido por el gobierno británico.
Gran Bretaña quería favorecer que Italia ocupara la
costa africana del mar Rojo para evitar que Francia aspirara a
ella. Con esta cesión Gran Bretaña incumplía
el tratado de Adua que había firmado el año anterior
con el emperador Juan IV de Etiopía.
Mientras tanto los franceses atacaban el principal campamento
chino, en Ha Hoa. No tardaron en hacerse con las
principales fortificaciones y el 6 de febrero
dominaban todo el campamento. Con esto las líneas de
suministros del ala izquierda del ejército chino quedaron
en peligro, y los chinos tuvieron que retirarse de Bac Le. Para
cubrir su retirada el 9 de febrero
atacaron en Deo Quao, aunque fueron repelidos sin
dificultad. El 11 de febrero los
franceses expulsaron a los chinos de Pho Vy, y el 12 de febrero se produjo el mayor
enfrentamiento, en Bac Vie. El 13 de
febrero los franceses entraban en Lang Son mientras el
ejército chino se replegaba en Dong Dang, junto a
la frontera sino-vietnamita.
Mientras tanto, la flota del almirante Courbet estaba buscando la
flota vietnamita, y finalmente la encontró el 14 de febrero en la bahía de Shipu.
Dos barcos chinos resultaron hundidos. Al parecer, los chinos
hundieron uno de ellos por error, y luego trataron de explicar que
lo habían hecho adrede para que no cayera en manos
francesas.
El 21 de febrero el presidente Arthur
inauguró el monumento a Washington.
El 23 de febrero los franceses
atacaban el campamento chino de Dong Dang. En la batalla
murió uno de los generales chinos y otros dos resultaron
gravemente heridos. Tras la batalla el ejército
francés entró en territorio chino, causando el
pánico entre la población local. El 25 de febrero volaron un edificio de aduanas
chino, en cuyas ruinas Négrier hizo colocar una
inscripción en chino que decía: "No son las
murallas de piedra las que protegen las fronteras, sino el fiel
cumplimiento de los tratados", en alusión a la
emboscada en Bac Le que, a ojos de los franceses, había
constituido una violación del tratado de Tientsin.
El 26 de febrero se clausuró la
conferencia de Berlín, considerada como "el reparto de
África" por parte de las potencias europeas. Se
estableció la libre navegación marítima y
fluvial por el continente africano, la libertad de comercio en el
interior, la prohibición de la esclavitud, y además
se establecieron las condiciones explícitas que
debía reunir una potencia para reclamar una porción
de territorio africano (esencialmente, tenerlo bajo su control
administrativo real). El rey Leopoldo II de Bélgica
logró que las potencias reconocieran el Estado Libre
del Congo bajo su soberanía personal (no en calidad
de rey de Bélgica). No obstante, la orilla norte de la
desembocadura del Congo quedaba bajo soberanía francesa.
España convirtió en protectorado una pequeña
porción de la costa africana en el golfo de Guinea,
agrupada con la isla de Fernando Poo y otras pequeñas
islas, que pasaron a ser conocidas como Territorios
Españoles del Golfo de Guinea.
El 1 de marzo el almirante Courbet
descubrió varios buques de guerra chinos en un puerto junto
a la ciudad de Zhenhai. Tras un intercambio de
artillería, decidió bloquear el puerto y mantener
así inmovilizada la flota enemiga.
Tras la victoriosa campaña de Lang Son, los franceses
estuvieron en condiciones de enviar auxilio a varios fuertes
asediados por los chinos, el principal de los cuales era Tuyen
Quang, donde Marc-Edmond Dominé resistía con
dificultad los intentos chinos de acceder a sus muros defensivos a
través de túneles. El 2 de marzo
3.400 franceses bajo el mando del coronel Laurent
Giovanninelli derrotaron en Hoa Moc, cerca de Tuyen
Quang, a unos 6.000 soldados regulares chinos y banderas negras,
abriendo el paso al rescate del fuerte. Los chinos abandonaron el
asedio y se retiraron hacia el Oeste.
El 3 de marzo el gobierno
alemán afirmó que había concedido un permiso
imperial en secreto a un aventurero llamado Karl Peters,
que había fundado una Compañía Alemana
del África Oriental y que había firmado unos
tratados con jefes nativos en la costa africana situada frente a
la isla de Zanzíbar. De acuerdo con lo acordado en
Berlín, esto marcaba el principio de la colonia que
sería conocida como África Oriental Alemana.
El 4 de marzo Grover Cleveland
tomó posesión como vigesimosegundo presidente de los
Estados Unidos.
El 12 de marzo murió el
presidente costarricense Próspero Fernández
Oreamuno. Fue sucedido por Bernardo Soto Alfaro.
El 17 de marzo se estrenó en La
Scala de Milán Marion Delorme, una ópera de
Amilcare Ponchielli.
Los mestizos del Territorio del Noroeste canadiense
volvían a tener problemas de subsistencia, en gran parte
debidos al descenso de la población de bisontes, que era la
base tradicional de su alimentación. Esto los llevó
a pedir que sus tratados con el gobierno fueran revisados. Louis
Riel regresó de su exilio en los Estados Unidos y el 19 de marzo se puso al frente de un Gobierno
Provisional de Saskatchewan, para canalizar las
reivindicaciones de los mestizos. Indepenidientemente, la tribu
india Cree, dirigida por el jefe Gran Oso,
también inició reclamaciones semejantes.
El 23 de marzo los franceses sufrieron
una derrota frente al ejército chino en Phu Lam Tao.
No se sabe muy bien lo que ocurrió, pues las fuentes
francesas dicen muy poco, pero parece ser que un regimiento fue
sorprendido durante una partida de reconocimiento. Más
grave fue lo sucedido el 24 de marzo,
cuando Négrier sufrió una aplastante derrota en Hengpo.
Aunque el 25 de marzo se retiraron
ordenadamente, los franceses habían sufrido muchas bajas:
70 muertos y 188 heridos.
El 26 de marzo un grupo de casi 300
mestizos dirigidos por Gabriel Dumont (la mano derecha de
Louis Riel) se encontró casualmente junto al Lago de
los Patos con 95 soldados del ejército canadiense
dirigidos por el mayor Leif Crozier. Ambas partes
adoptaron posiciones defensivas y en un momento dado Dumont
avanzó con una bandera blanca. Crozier aceptó hablar
con él, pero durante la entrevista observó que los
mestizos estaban maniobrando para rodear a sus hombres.
Ordenó entonces abrir fuego y un hermano de Dumont
resultó muerto. Tras media hora de lucha Crozier
ordenó la retirada a Fort Carlton, y poco
después destruyeron el fuerte ante la imposibilidad de
defenderlo frente a un ataque.
El 28 de marzo Négrier
resistió con éxito un ataque chino en Ky Lua,
donde los chinos dejaron 1.200 muertos y más de 6.000
heridos (frente a 7 muertos y 38 heridos franceses). Sin embargo,
hacia el final de la batalla Négrier sufrió una
herida en el pecho y fue sustituido en el mando por el
lugarteniente Paul-Gustave Herbinger. A pesar de que era
evidente que los chinos habían sido destrozados, Herbinger
se convenció de que se estaban preparando para acorralarlos
y ordenó una retirada a toda prisa de Land Son, abandonando
armamento y otros efectivos. Herbinger envió un telegrama a
Brière de l'Isle en Hanoi en el que decía que no
tenía munición suficiente para resistir otro ataque
chino (lo cual, al parecer, era falso). El 29
de marzo, cuando Brière de l'Isle logró
enterarse de lo sucedido, furioso, envió un telegrama
ordenando a Herbinger mantener sus posiciones. Sin embargo, el 30 de marzo Herbinger envió nuevos
telegramas asegurando que estaban a punto de ser rodeados y que
iba a ocurrir una catástrofe. Sin información de
primera mano, Brière de l'Isle autorizó a Herbinger
a retirarse "si la situación lo exigía", y Herbinger
se apresuró a obedecer. Los desmoralizados soldados chinos
recibieron asombrados la noticia de la retirada francesa y ese
mismo día retomaron Lang Son.
Mientras tanto caía el gobierno de Jules Ferry, ante las
noticias pesimistas que Brière de l'Isle había
enviado a París dos días antes. Es interesante ver
las explicaciones que trató de dar Ferry:
Señores, hay un segundo punto, un segundo orden de ideas que debo abordar igualmente [...] es el aspecto humanitario y civilizador de la cuestión. [...] Señores, ¡hay que hablar más alto y más ciertamente! Hace falta decir abiertamente que las razas superiores tienen un derecho frente a las inferiores. [...] Repito que hay un derecho para las razas superiores, porque hay un deber para ellas. Tienen el deber de civilizar las razas inferiores. [...] Estos deberes han sido pasados por alto en la historia durante los siglos precedentes, y ciertamente cuando los soldados y los exploradores españoles introdujeron la esclavitud en América Central, no cumplieron su deber de hombres de raza superior. Pero en nuestros días, sostengo que las naciones europeas se hacen cargo con generosidad, grandeza y honestidad de este deber superior de la civilización.
La réplica que le dio Georges Clemenceau estuvo a
la altura:
He aquí en sus propias palabras la tesis del Sr. Ferry y, al parecer, del gobierno francés, que ejerce su derecho sobre las razas inferiores yendo a guerrear contra ellas y convirtiéndolas por la fuerza a las bondades de la civilización. ¡Razas superiores! ¡Razas inferiores! ¡Qué pronto se dice! Por mi parte, me opongo a ello singularmente desde que he visto a sabios alemanes demostrar científicamente que Francia tenía que ser derrotada en la guerra francoalemana porque el francés es de una raza inferior al alemán. Desde entonces que evito y me lo pienso dos veces antes de volverme hacia un hombre y hacia una civilización y decir: hombre o civilización inferior.
Como nuevo presidente del consejo de ministros fue elegido Henri
Brisson.
En Canadá, los indios Cree se presentaron en la ciudad de
Battleford, cuyos habitantes se habían refugiado en
el cercano Fort Battleford, y saquearon la ciudad
abandonada.
El presidente guatemalteco Justo Rufino Barrios había
estado haciendo esfuerzos por reconstruir las Provincias
Unidas de Centroamérica, y había llegado a
contar con el apoyo de El Salvador y Honduras, pero con la
oposición de Porfirio Díaz, en México, que no
quería un estado fuerte competidor. Sin embargo, el
presidente salvadoreño, Rafael Zaldívar,
decidió abandonar el proyecto, por la influencia de
México. Entonces Barrios llegó a un acuerdo con el
presidente de Honduras, Luis Bográn, e invadió El
Salvador, que recibió el respaldo de Costa Rica y
Nicaragua. El 2 de abril tuvo lugar la
batalla de Chalchuapa, en la que Zaldívar se
enfrentó a Barrios y éste resultó muerto.
Barrios fue sucedido por el general Manuel Lisandro Barillas
Bercián, quien teóricamente debía
convocar elecciones en un plazo breve, pero hizo las
modificaciones constitucionales y ordenó los fusilamientos
pertinentes para mantenerse en el poder.
Una tribu de indios Cree, bajo las órdenes del jefe Espíritu
Errante, saquearon la ciudad canadiense de Frog Lake, de
donde se llevaron varios rehenes, y terminaron matando a nueve de
ellos.
Francia envió más tropas a Vietnam, pero salvo
algunas victorias francesas en Formosa, no hubo más
enfrentamientos significativos, pues desde hacía meses que
la emperatriz Cixi había dado órdenes de llegar a
una paz honorable con Francia, y la caída del gobierno de
Ferry facilitó las negociaciones. El 4
de abril se estableció un protocolo de paz por el
que China debía retirar sus ejércitos de Vietnam
mientras Francia mantenía los suyos en Formosa hasta que se
comprobara que China actuaba de buena fe.
El 14 de abril El Salvador
firmó la paz con Nicaragua.
El 15 de abril el jefe Gran Oso
atacó Fort Pitt, que estaba defendido por el comandante Francis
Dickens (hijo del escritor Charles Dickens) y 24 milicianos.
Eran insuficientes para defender el fuerte, así que Dickens
aceptó la oportunidad que le dio Gran Oso de abandonar el
fuerte, que se quedó con algunos rehenes y, cuando los
milicianos se marcharon, destruyó el fuerte.
El intento de golpe de estado en Corea acaecido el año
anterior dio lugar a negociaciones diplomáticas entre China
y Japón, que culminaron con la Convención de
Tientsin, celebrada el 18 de abril.
En ella se acordó que tanto China como Japón
evacuarían sus tropas de Corea en un plazo de cuatro meses,
que se aconsejaría al rey Gojong de Corea que requiriera
consejeros militares de un tercer país distinto de China o
Japón, así como que ninguno de los dos países
enviaría tropas a Corea en el futuro sin notificarlo a la
otra parte. De este modo Corea pasaba a ser un protectorado
sino-japonés. Mientras tanto, la reina Min seguía
promoviendo la occidentalización del país. El
misionero Horace Newton Allen había introducido la medicina
occidental con la fundación de una Clínica Real.
Tras haber solicitado permiso a la reina, una horda de misioneros
cristianos había invadido el país, para espanto de
los aislacionistas, que veían que estaban perdiendo el
pulso político que habían mantenido durante
años contra la reina. Los misioneros hablaban de derechos
humanos, igualdad, libertad, de la participación
igualitaria de hombres y mujeres en las ceremonias religiosas, y
la reina soñaba con incorporar todas estas ideas nuevas en
el gobierno. También ese año se fundó el
primer colegio para la educación de jóvenes de las
clases altas, con profesores estadounidenses que impartían
las clases en inglés con libros de texto en inglés.
Antonín Dvořák había aceptado realizar una
gira por Gran Bretaña, y el 22 de abril
estrenó en Londres su Séptima sinfonía.
Claude Debussy seguía en la Villa Médicis,
disfrutando de la beca que le había sido concedida tras
ganar el Premio de Roma, aunque en realidad, disfrutar no
disfrutaba mucho. Había enviado a Francia cuatro piezas que
fueron juzgadas como "extrañas, incomprensibles e
imposibles de ejecutar", y finalmente renunció a la
beca y regresó a Francia un año antes de lo
previsto.
El 24 de abril Gabriel Dumont
atacó por sorpresa con 200 mestizos en Fish Creek
un ejército canadiense de 900 hombres dirigido por el mayor
Frederick Middleton. Ante el número creciente de
bajas, Middleton terminó dando la orden de retirada. En
total tuvo 10 muertos y 45 heridos.
Ese año se celebraba el vigésimo aniversario del
ascenso al trono del rey Leopoldo II de Bélgica, y uno de
los actos conmemorativos fue la Exposición Universal de
Amberes, que se inauguró el 2 de
mayo. En ella participaron oficialmente 25 naciones. La
mitad de los expositores fueron belgas y franceses.
Los indios canadienses obtuvieron una nueva victoria sobre el
ejército, esta vez en Cut Knife.
La flota francesa seguía hostigando la costa de
Madagascar. Por esas fechas ocupó Majunga.
El 9 de mayo Frederick Middleton, al
frente de más de 900 soldados, inició un ataque
contra las posiciones de Louis Riel y Gabriel Dumont en Batoche.
Tras varios días de resistencia, el 12
de mayo los mestizos se rindieron. Dumont logró
escapar a los Estados Unidos, mientras que Riel fue capturado y
juzgado por traición.
El presidente salvadoreño, Rafael Zaldívar,
había instado a los países centroamericanos a enviar
representantes a una conferencia para tratar la posible
unificación de Centroamérica, pero no tuvo
ningún éxito. El 14 de mayo,
la víspera del día en que debía haberse
celebrado la conferencia, Zaldívar renunció a su
cargo. Tras varias presidencias provisionales, fue sucedido por Francisco
Menéndez Valdivieso.
La negativa del presidente dominicano, Francisco Gregorio Billini
a dejarse manipular por Ulises Heureaux llevaron a éste a
orquestar una campaña de desprestigio que finalmente
llevó al presidente a dimitir el 16 de
mayo. Fue sucedido por el vicepresidente Alejandro
Woss y Gil, leal a Heureaux.
El apache Gerónimo había sido capturado y llevado a
su reserva varias veces, pero se volvía a escapar con 35
hombres y 109 mujeres y niños. El 17 de
mayo se escapó una vez más, y el 22 de mayo fue derrotado una vez más
en Devil's Creek, en Nuevo México, pero
logró huir a México.
Ese día murió el escritor francés Victor
Hugo. Se calcula que dos millones de personas y unas dos mil
delegaciones acudieron a rendirle el último homenaje. La
procesión que siguió al féretro tuvo varios
kilómetros de longitud.
El mayor Thomas Brand Strange, un oficial retirado del
ejército británico que vivía en
Canadá, reunió algunas unidades de la policía
montada así como un grupo de voluntarios y salió en
busca de Gran Oso y Espíritu Errante. El 28 de mayo encontró a éste en
Frenchman's Butte con unos 200 guerreros y procedió
a atacarlo. A pesar de contar con unos 400 hombres, al cabo de
tres horas Strange tuvo que ordenar la retirada.
El 3 de junio el mayor Sam Steele,
al frente de 47 miembros de la policía montada,
derrotó a Gran Oso y Espíritu Errante en Loon
Lake. Gran Oso logró escapar, mientras que
Espíritu Errante se rindió a los canadienses. La batalla
de Loon Lake tiene el honor de ser la última batalla
librada en territorio canadiense.
La muerte de Gordon en Jartum provocó la caída del
gobierno de Glasdstone. Se le asociaban las siglas G.O.M. (Great
Old Man, gran anciano), pero la prensa las invirtió
en (Murderer Of Gordon, el asesino de Gordon). Un telegrama
reprobatorio de la reina Victoria salió a la luz y
finalmente el 9 de junio Gladstone tuvo
que dimitir, y fue sucedido por el conservador Robert
Gascoyne-Cecil, el marqués de Salisbury. La
reina consideraba que el gobierno de Gladstone había sido "el
peor que nunca había tenido", y se refería al
primer ministro como un "anciano medio loco y ridículo
en muchos aspectos".
Ese mismo día Francia y China firmaron un nuevo Tratado
de Tientsin, que ponía fin definitivamente a la
guerra sino-francesa. De nuevo China reconocía el
protectorado francés sobre Vietnam y renunciaba a su vez a
considerar a este país bajo su influencia política.
El 11 de junio murió de
disentería el almirante Courbet.
El 16 de junio empezó a
publicarse en Le Temps una nueva novela de Julio Verne: Matías
Sandorf, considerada un homenaje a "El conde de
Montecristo", de Dumas.
El 17 de junio la Estatua de la
Libertad llegaba al puerto de Nueva York.
El 22 de junio murió de tifus
Muhammad Ahmad. Fue sucedido por Abdallahi ibn Muhammad,
uno de sus seguidores, que no obstante tuvo que combatir a otras
facciones que le disputaron el liderazgo.
El 2 de julio fue finalmente capturado
el jefe Gran Oso. Fue condenado a tres años de
cárcel, mientras que Espiritu Errante fue ahorcado junto
con otros cinco guerreros.
Ese mismo día estalló una revuelta antifrancesa en
Vietnam. El general Roussel de Courcy y una escolta fueron
víctimas de una emboscada por parte de miles de vietnamitas
durante una visita a Hue. Al anochecer las distintas fuerzas
francesas, aisladas en un principio, habían logrado
reunirse y controlar la ciudadela. El 4 de
julio el regente Ton That Thuyet huyó a las
montañas con el emperador Hàm Nghi, el cual
promulgó un edicto pidiendo la ayuda del pueblo contra los
franceses. Éstos para quitarle la legitimidad, nombraron
emperador a Dong Khanh, de 21 años, sobrino de Tu
Duc. Como en el Norte de Vietnam no había muchos franceses,
los insurrectos eligieron como víctimas a los cristianos
vietnamitas, considerados colaboradores potenciales de los
franceses. Se calcula que en los meses siguientes unos 24.000
cristianos (entre hombres, mujeres y niños) fueron
asesinados. El ejército francés se movilizó
para proteger la población cristiana. Los insurgentes no
tenían ninguna clase de armamento ni preparación
militar, por lo que eran blanco fácil para los franceses.
Pasteur continuaba experimentando para obtener una vacuna contra
la rabia. Ese año había hecho un par de experiencias
con dos pacientes que tenían la rabia declarada y no
había tenido éxito. Ambos murieron al poco tiempo.
El 6 de julio le llevaron a Joseph
Meister, un niño de nueve años que
había sido mordido por un perro dos días antes. No
tenía síntomas de rabia, pero podría
desarrollarla en un breve plazo. El ayudante de Pasteur se
negó a inocularle la vacuna. Pasteur dudó, pero dos
médicos prestigiosos consideraron que la situación
hacía aconsejable el experimento y asumieron la
responsabilidad. No está claro si el perro que
mordió al niño tenía o no la rabia, pero en
cualquier caso la vacuna fue un éxito, porque Pasteur tuvo
a bien, tras la inoculación de la vacuna, inocularle
también la rabia sin atenuar, lo cual habría matado
al niño si la vacuna no hubiera sido efectiva. En la
actualidad, esta actuación habría bastado para
meterlo en la cárcel por un tiempo, pero en la época
no se tuvo muy en cuenta y Pasteur se ganó la fama
internacional.
En España un médico llamado Jaime Ferrán,
que había estudiado en Francia, practicó la primera
vacunación a gran escala en un pueblo de Valencia que
sufría una epidemia de cólera. Diversas comisiones
científicas internacionales acudieron a estudiar los
resultados y, a pesar de que la mortalidad disminuyó
significativamente, prevaleció la opinión de que la
vacunación era peligrosa para el paciente, y el gobierno
español acabó prohibiéndola.
Un austríaco llamado Carl Auer von Welsbach
descubrió dos nuevos elementos químicos: el praseodimio
y el neodimio.
El año anterior se había presentado ante Edison un
joven servio de veintiocho años llamado Nikola Tesla.
Había trabajado dos años en la Continental
Edison Company, en Francia, y llegaba ante su jefe con una
carta de recomendación de Charles Batchelor, el
director de la compañía francesa, en la que
decía: "Conozco dos grandes hombres y tú
eres uno de ellos; el otro es este joven". Durante el viaje
por mar le robaron cuanto tenía, y estuvieron a punto de
tirarlo al mar durante un motín en el barco. Tesla se
presentó ante Edison con cuatro centavos en su bolsillo.
Edison lo contrató y no tardó en apreciar las dotes
de su nuevo empleado. Tras haberse familiarizado con la
tecnología de Edison, Tesla afirmó que sus
generadores de corriente continua eran muy ineficientes y que
él podía rediseñarlos. Edison le
contestó "Tendrás 50.000 dólares si lo
consigues". Unos meses más tarde, Tesla se
presentó ante Edison con un diseño mucho más
eficiente, pero cuando reclamó el dinero pactado Edison le
contestó "Tesla, tú no entiendes nuestro humor
americano". Es muy probable que Edison estuviera bromeando
cuando ofreció los 50.000 dólares y es plausible que
diera por hecho que Tesla lo habría entendido, pues se
trataba de una suma enorme en la época que la
compañía de Edison no podía pagar de ninguna
manera. El caso es que Tesla no lo entendió así y,
aunque Edison le ofreció un aumento de sueldo, Tesla le
presentó su dimisión.
El matemático Georg Cantor tenía cada vez
más problemas para que se aceptaran sus trabajos sobre
teoría de conjuntos. Había logrado esquivar la
radical oposición de Leopold Kronecker gracias al apoyo de
Magnus Gösta Mittag-Leffler, un
matemático sueco que era entonces editor de la revista Acta
Mathematica. Sin embargo, ese año Mittag-Leffler
sugirió a Cantor que retirara un artículo que ya
había sido aceptado para su publicación en la
revista. La razón que le dio fue que había llegado "cien
años demasiado pronto". El problema era que Cantor
trabajaba con conjuntos infinitos como si fueran conjuntos
finitos: los contaba, distinguía entre infinitos más
grandes e infinitos más pequeños, y una buena parte
de la comunidad matemática dudaba de que tales afirmaciones
tuvieran sentido alguno. Por esa época su amistad con
Richard Dedekind también se había enfriado, y
hacía ya un año que empezaba a dar síntomas
de desequilibrio mental. Una de las causas fue sin duda que se
había obsesionado con resolver un problema planteado a
partir de su teoría sobre los distintos infinitos: Cantor
había conjeturado la que llamó hipótesis
del continuo, según la cual no hay ningún
infinito estrictamente mayor que el infinito de los números
naturales y a la vez estrictamente menor que el infinito de los
puntos de una recta. En más de una ocasión
había creído encontrar demostraciones de la verdad o
falsedad de su conjetura, para darse cuenta poco después de
que sus argumentos no eran concluyentes.
El 14 de julio una estadounidense
llamada Sarah E. Goode, propietaria de una tienda de
muebles, patentó un modelo de cama plegable. La noticia
tiene cierta relevancia porque Goode era negra (y había
nacido esclava), y fue la primera persona negra en recibir una
patente de los Estados Unidos.
El 23 de julio murió el ex
presidente estadounidense Ulysses S. Grant. Recientemente
había escrito sus memorias, que fueron publicadas unos
meses más tarde por Mark Twain, quien las comparó a
los Comentarios a la Guerra de las Galias, de Julio
César. El escritor ideó toda una campaña de
marketing: unos diez mil vendedores recorrieron el Norte de los
Estados Unidos, muchos de los cuales eran veteranos de la guerra
civil vestidos con su uniforme. Llegaron a vender 350.000
ejemplares de las memorias, y la viuda de Grant recibió la
considerable suma de 450.000 dólares en concepto de
derechos de autor.
Robert L. Stevenson publicó ese año su novela Príncipe
Otto. Tolstói publicó su Historia de un
caballo, narrada por el propio caballo. Por ejemplo, a ojos
del protagonista, El fin de los humanos no es hacer lo que
consideran bueno, sino llamar "mío" al mayor
número posible de objetos. Richard Francis Burton
publicó una edición de Las mil y una noches.
En los Estados Unidos, Henry James empezó a publicar por
entregas su novela Las bostonianas, en la que trata el
tema del feminismo y del papel de la mujer en la sociedad. La obra
fue mal recibida, principalmente por la sátira que
hacía de Boston, que fue considerada injusta. Paralelamente
publicó La princesa Casamassima, también con
un alto grado de contenido político, en este caso
relacionado con el anarquismo.
Guy de Maupassant obtuvo un gran éxito con su novela Bel
Ami, de la que se lanzaron treinta y siete ediciones en
cuatro meses.
El sultán de Zanzíbar había protestado por
la presencia alemana en la costa oriental africana, pues
consideraba que los territorios ocupados estaban bajo su
soberanía. Sin embargo, cuando el 7 de
agosto llegaron cinco buques de guerra alemanes y
abrieron fuego contra su palacio, comprendió que se
había equivocado, que la costa continental africana nunca
le había pertenecido y que los alemanes hacían muy
bien en ocuparla.
El 2 de septiembre diez mineros
blancos que trabajaban en una mina en Rock Springs
(Wyoming) anunciaron que los mineros chinos no tenían
derecho a trabajar en una zona de la mina especialmente
productiva. Se desencadenó una pelea en la que dos chinos
fueron gravemente apaleados. Uno de ellos murió más
tarde a consecuencia de las heridas. Unas horas más tarde
empezaron a llegar más mineros blancos armados. Algunos de
ellos prefirieron irse a beber en los "saloons", pero oficiales de
la Union Pacific (la empresa propietaria de la mina)
persuadieron a los dueños de los establecimientos para que
los cerraran, y unos 150 mineros armados marcharon hacia el barrio
chino de la ciudad. Un grupo advirtió a los chinos que
tenían una hora para marcharse de la ciudad. Media hora
más tarde se produjeron los primeros disparos, que mataron
a Lor Sun Kit y a otros dos mineros. Los chinos huyeron
confusos en todas direcciones. Los blancos los interceptaban, les
quitaban su dinero, relojes y objetos de valor antes de dejarlos
ir, tal vez después de golpearlos. Si alguno se
resistía, lo mataban y luego expoliaban su cadáver.
Las casas del barrio chino fueron incendiadas y en ellas murieron
quemados quienes habían optado por permanecer escondidos,
junto con enfermos y ancianos. El número de muertos se
estima entre 30 y 50. Aparte de por mero racismo, la revuelta se
debió en gran parte a que los chinos aceptaban salarios
bajos y, según los sindicalistas blancos, hundían
las huelgas.
El 9 de septiembre llegaron seis
compañías del ejército federal que escoltaron
a los trabajadores chinos de regreso a Rock Springs. Allí
se encontraron sus casas quemadas y los cadáveres de sus
compatriotas tirados por las calles sirviendo de alimento a los
perros. La mina permaneció cerrada todo el mes.
Dieciséis hombres fueron arrestados, pero fueron puestos en
libertad tras un juicio por falta de pruebas. El New York
Times y otros periódicos condenaron la masacre. Las
acciones violentas contra trabajadores chinos en el noroeste de
los Estados Unidos se multiplicaron tras la de Rock Springs.
Los Estados Unidos de Colombia vivieron durante unos meses una
típica guerra civil, aunque de menor envergadura que la que
estaba atravesando Perú. Los liberales se rebelaron contra
el presidente Rafael Núñez, pero sus partidarios
obtuvieron la victoria y su autoridad se vio reforzada hasta tal
punto que el 10 de septiembre
convocó una asamblea constituyente para elaborar una nueva
constitución de corte conservador y centralista.
Mientras tanto, las obras de construcción del canal de
Panamá seguían adelante. El año anterior
habían llegado a trabajar hasta 19,000 obreros, la
mayoría traídos de las Antillas, pero ahora las
cosas iban de mal en peor. Las enfermedades tropicales
hacían estragos. Hasta los directores generales
contraían malaria o fiebre amarilla, y se sucedían
rápidamente. Además, se producían
derrumbamientos que retrasaban considerablemente las obras.
Mientras tanto se celebró un consejo de guerra contra el lugarteniente Paul-Gustave Herbinger, que había retirado injustificadamente las tropas francesas de Vietnam. Fue tan duramente acusado por Brière de l'Isle (que lo acusó incluso de haber estado borracho) que se ganó las simpatías de los oficiales y logró salir absuelto, aunque con la recomendación de que no se le encargara ninguna otra misión.
Un joven pintor de 32 años presentó en París
su primera obra: Los comedores de patatas, en la que
retrata a unos campesinos, los más feos y vulgares que
encontró como modelos, comiendo en una casa sombría
un guiso de patatas. El joven artista se llamaba Vincent van
Gogh, y la obra tuvo un gran éxito. El tema fue
imitado en los años siguientes por otros pintores. En octubre pintó su Naturaleza
muerta con Biblia, que muestra una mesa con una gran Biblia
abierta y, a su lado, un ejemplar de La joie de vivre, de
Zola. (La Biblia representaba la educación religiosa que
había recibido de su padre, mientras que el libro de Zola
era el más detestado por su progenitor). Un mes más
tarde se instaló en Amberes, donde tuvo ocasión de
estudiar a Rubens.
Ese año Zola publicó Germinal, la
decimotercera de la serie Les Rougon-Macquart, considerada
como una de las mejores novelas francesas de todos los tiempos.
Trata de forma dura y realista una huelga de mineros de
carbón en el norte de Francia.
El anarquista Piotr Kropotkin seguía preso en Francia. Ese
año sus artículos publicados en los últimos
años fueron recopilados y publicados en París bajo
el título de Palabras de un rebelde.
Las relaciones entre Gran Bretaña y Birmania eran cada vez
más tensas. En los últimos años Birmania
había tratado de conseguir apoyo francés, pero la
diplomacia británica había actuado en todo momento
para disuadir a Francia de intervenir en Birmania. Todo se
complicó cuando un tribunal birmano impuso una multa a la Bombay
Burmah Trading Corporation (una empresa comercial
británica que operaba en Birmania). La empresa fue acusada
de no declarar toda la teca que exportaba y de no pagar a sus
empleados. Por su parte, la empresa y el gobierno británico
afirmaron que los cargos eran falsos y que los tribunales birmanos
eran corruptos. Gran Bretaña ofreció la
mediación de un árbitro británico, pero fue
rechazada, así que el 22 de octubre
el gobierno británico lanzó un ultimátum:
Birmania debía aceptar la presencia de un delegado
británico y cualquier acción legal contra la
compañía debía suspenderse hasta su llegada.
El 24 de octubre Johann Strauss
estrenó su opereta El barón gitano, que fue
su segundo mayor éxito, tras El murciélago.
El 25 de octubre Brahms estrenó
su Cuarta sinfonía.
El 2 de noviembre se clausuró
la Exposición Universal de Amberes.
Varias autoridades mormonas fueron multadas y encarceladas en
Utah por poligamia. Los mormones acusados se declaraban siempre
inocentes, hasta que uno de ellos, el obispo John Sharp,
decidió declararse culpable, y el 3 de
noviembre los mormones lo obligaron a renunciar al
obispado.
El ex presidente dominicano Cesáreo Guillermo había
iniciado una revuelta contra Alejandro Woss y Gil, el cual puso a
Ulises Heureaux al frente de la armada para dirigir la lucha
contra los rebeldes. El 8 de noviembre
Guillermo se suicidó para no ser capturado por el
ejército.
Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach desarrollaron ese año
un nuevo motor de gasolina y lo incorporaron a una bicicleta, con
lo que construyeron la primera motocicleta, a la que
llamaron Reitwagen (coche para montar). Por su parte, Karl
Benz desarrolló su Triciclo Teo, que era un
automóvil de tres ruedas (una delantera y dos traseras).
Un inventor británico llamado John Kemp Starley
diseñó la que llamó "bicicleta de
seguridad", en la que los pedales no accionaban la rueda
delantera, sino que a través de una cadena
transmitían el movimiento a la rueda trasera. Con las
bicicletas anteriores, en caso de frenazo brusco, era fácil
que el aparato girara sobre su rueda delantera y el piloto se
viera precipitado hacia delante. El sistema de Starley evitaba
este problema. Su bicicleta fue la primera "bicicleta moderna" y
su sistema se impuso en poco tiempo.
El 13 de noviembre las tropas del
presidente peruano Miguel Iglesias derrotaron en Jauja a unos
2.000 hombres del ejército Andrés A. Cáceres.
Sin embargo, se trataba de una derrota ordenada por el propio
Cáceres, que había dado instrucciones a sus hombres
de que atrajeran al ejército de Iglesias y se dejaran
vencer para fomentar su avance. El resultado fue que las tropas de
Iglesias terminaron aisladas en Jauja mientras el grueso del
ejército de Cáceres avanzaba secretamente hacia
Lima.
El 14 de noviembre, cinco días antes de que el rechazo del rey Thibau de Birmania llegara oficialmente a los británicos, éstos cruzaron la frontera birmana, con un total de 3.000 soldados británicos y unos 6.000 cipayos bajo el mando del general Harry North Dalrymple Prendergast. Los birmanos fueron tomados completamente por sorpresa y no tuvieron tiempo de organizar ninguna resistencia.
Mientras tanto, animado por la diplomacia austro-húngara,
el rey Milan I de Servia terminó declarando la guerra a
Bulgaria. Tres columnas servias cruzaron inmediatamente la
frontera búlgara. El propio príncipe Alejandro se
puso al frente del ejército búlgaro. La noche del 16 de noviembre llegaba con 12.000 hombres
hasta Slivnitsa, donde acudió también Milan
I con 25.000 hombres.
Ese mismo día fue ahorcado Louis Riel, tras haber sido
declarado culpable de traición.
Tras haber cedido prácticamente sin resistencia algunas
baterías, el 17 de noviembre los
birmanos se enfrentaron por primera vez al ejército
británico junto al río Irrawaddy, donde
fueron severamente derrotados. Contaron 170 muertos y 276
prisioneros, además de un número indeterminado de
ahogados que habían tratado de escapar por el río.
Mientras tanto los búlgaros iniciaron un ataque contra los
servios, que se prolongó durante tres días. Durante
ese tiempo ambos bandos recibieron refuerzos, de modo que el 19 de noviembre se enfrentaban unos 32.000
búlgaros frente a 40.000 servios. Sin embargo, la
artillería servia era muy deficiente y el príncipe
Alejandro no tuvo dificultad en poner en fuga a su enemigo, que al
cabo de una semana había vuelto a cruzar la frontera.
En Nepal se produjo un golpe de estado dirigido por los sobrinos
del primer ministro Ranodip Singh, que el 22
de noviembre mataron a su tío y a sus primos, los
hijos de Ranodip Singh y a los de su hermano y predecesor, Jung
Bahadur. Uno de los sobrinos, Bir Shumsher, se
proclamó primer ministro, y adoptó el nombre de Bir
Shumsher Jung Bahadur, porque el nombre de su tío era
respetado por los británicos. El rey Prithvi siguió
ejerciendo su papel de mero títere.
Ese mismo día Johann Strauss estrenó el vals
del tesoro, basado en melodías de su opereta El
barón gitano.
Mitrofán Beliáyev continuaba promocionando la
música rusa. El año anterior había creado un
"premio Glinka", cuyo primer ganador había sido
Balákirev y el del año en curso fue Chaikovski.
Recientemente había fundado una editorial de música
en Leipzig para garantizar los derechos de autor en Europa de los
compositores rusos. Ahora iniciaba una serie de conciertos en San
Petersburgo con la interpretación del poema
sinfónico Stenka Razin, de Glazunov, bajo la
dirección de Rimski-Kórsakov.
El rey Alfonso XII de España, a sus 27 años,
agonizaba víctima de la tuberculosis. Su esposa, la reina
María Cristina de Austria, he había dado dos hijas,
y estaba embarazada del que podría ser un heredero
varón. Si fuera otra mujer, se desataría
probablemente una nueva guerra carlista. El 24
de noviembre los representantes de los dos partidos
políticos mayoritarios, Antonio Cánovas del Castillo
y Práxedes Mateo Sagasta, se reunieron y firmaron el Pacto
de El Pardo, por el que ambos se comprometían a
apoyar la regencia de María Cristina. Como parte del
acuerdo, Cánovas y Sagasta aceptaban manipular las
elecciones futuras para que sus partidos respectivos alternaran
ordenadamente en el poder. El rey murió el 25 de noviembre, el mismo día que el
general Serrano.
En los Estados Unidos murió el vicepresidente Thomas A.
Hendricks (murió inesperadamente, mientras dormía).
El 27 de noviembre Cánovas
cedió a Sagasta la presidencia del consejo de Ministros de
España.
El ejército británico estaba a punto de iniciar el
ataque a la capital birmana cuando los soldados birmanos
recibieron ordenes del rey de deponer las armas. Algunos soldados
huyeron con sus armas y se convirtieron en guerrilleros.
Mientras tanto el ejército búlgaro había
penetrado en Servia y asediaba la ciudad de Pirot, que ese
mismo día fue abandonada por los servios. El 28 de noviembre intervino la diplomacia
austro-húngara, que solicitó a los búlgaros
un alto el fuego bajo amenaza de intervención.
Para entonces, la rendición del rey Thibau de Birmania ya
era efectiva. El monarca fue hecho prisionero con su familia y
exiliado en la India. Parte de la escasa resistencia ofrecida por
los birmanos a la incursión británica fue que
éstos difundieron que su intención no era ocupar el
país, sino destronar al rey Thibau y sustituirlo por el
príncipe Nyaungyan, un semihermano de Thibau que
había sobrevivido a la matanza de herederos potenciales que
llevó al poder a Thibau y que se había exiliado en
la India británica. Lo cierto es que Nyaungyan había
muerto hacía unos años, pero los británicos
no consideraron ese dato digno de mención.
Andrés Avelino Cáceres apareció por sorpresa
ante las puertas de Lima, donde contó con el apoyo de la
población. El 29 de noviembre se
produjeron combates por las calles de la ciudad, que se
prolongaron durante el día siguiente, hasta que la capital
peruana quedó en poder de Cáceres.
El 30 de noviembre se estrenó
en París El Cid, una ópera de Jules
Massenet.
El 3 de diciembre, viéndose
falto de apoyos, el presidente peruano Iglesias renunció a
su cargo y marchó al exilio en España. Se
creó entonces un consejo de ministros presidido por Antonio
Arenas que convocó elecciones para el año
siguiente.
Los británicos ocupaban ya toda Birmania. El 28 de diciembre el general Prendergast
llegaba a Bhamo, donde pudo consolidar la frontera birmana
frente a China, que mantenía ciertas disputas fronterizas
con Birmania.
Tras haberse celebrado elecciones en las que la izquierda
republicana obtuvo la mayoría, el 29 de
diciembre Charles de Freycinet fue elegido presidente del
consejo de ministros de Francia. Jules Grévy fue reelegido
como presidente de la República.
Finalmente, el primer ministro Rainilaiarivony de Madagascar
aceptó firmar un tratado de paz con los franceses.
El 1 de enero de 1886 Birmania fue
anexionada a la India Británica. Esto desencadenó
una resistencia popular y los británicos tardaron varios
años en pacificar la región.
Ese mismo día el Magasin d'Education et de
Récréation empezó a publicar una nueva novela
de Julio Verne: Un billete de lotería, una de las
pocas novelas románticas del autor.
El 8 de enero George Westinghouse
fundó la Westinghouse Electric & Manufacturing
Company, que se convirtió en la principal competidora
de las empresas de Edison. Desde hacía unos años
Westinghouse se había interesado por la corriente
alterna, es decir, la corriente eléctrica cuyo
sentido cambia muchas veces por segundo. La principal ventaja de
la corriente alterna era que podía transportarse con menos
pérdidas a altos voltajes. Una vez llegaba a los puntos de
consumo, podía transformarse en corriente de bajo voltaje
apta para su uso en bombillas y otros aparatos eléctricos.
Ese año Westinghouse instaló una primera red de
corriente alterna en Great Barrington (Massachusetts). La
corriente se generaba a 500 voltios en una central
hidroeléctrica, se transportaba a 3.000 voltios y luego se
pasaba a 100 voltios para el consumo. Sin embargo, la principal
debilidad de la corriente alterna en ese momento es que apenas
existían aparatos capaces de funcionar directamente con
ella, y era necesario convertirla en corriente continua para su
uso, y tampoco había transformadores eficientes.
Westinghouse se concentró, pues, en desarrollar él
mismo la tecnología de corriente alterna y fomentar su
desarrollo por parte de otros. Por su parte Edison se lanzó
a una campaña en favor de la corriente continua.
Antonio Meucci seguía litigando contra Graham Bell para
ser reconocido como el inventor del teléfono. La
presión de Bell hizo que Meucci tuviera que enfrentarse a
sus propios abogados, pero finalmente logró que un juez le
diera la razón y el gobierno federal estadounidense
inició acciones contra la patente de Bell, pero los
abogados de éste interpusieron numerosos recursos que
ralentizaron el proceso hasta prácticamente estancarlo.
El capitán Emmet Crawford, del tercero de
caballería, se había adentrado en territorio
mexicano con un centenar de hombres persiguiendo a la banda de
Jerónimo. Había informado debidamente a las
autoridades mexicanas y contaba con el permiso necesario. Sin
embargo, el 11 de enero fue atacado por
un grupo de milicianos mexicanos dirigidos por Mauricio
Corredor. Crawford pensó que los mexicanos
confundían con indios a sus hombres, y ordenó agitar
una bandera blanca, y él mismo gritó en castellano "Soldados
americanos". Pero los mexicanos sabían perfectamente
a quienes atacaban. En un segundo intento de aclarar el presunto
equívoco, Crawford resultó muerto, y fue entonces
cuando sus hombres, furiosos, abrieron fuego, y no cesaron hasta
que fueron los mexicanos los que levantaron una bandera blanca.
Aparte de Crawford, los estadounidenses tuvieron cuatro heridos,
mientras que los mexicanos contaron cuatro muertos (entre ellos
Corredor) y cinco heridos. Al parecer los mexicanos atacaron
porque querían cortar las cabelleras a los exploradores
apaches de Crawford, ya que el gobierno mexicano pagaba a 200
pesos las cabelleras de varones y a 100 las de mujeres y
niños.
El año anterior había fallecido Vichaichan, el
"segundo rey" de Siam, y el título había quedado
vacante hasta que el 14 de enero el rey
Rama V, en lugar de nombrar segundo rey a uno de sus hermanos,
como estaba previsto, nombró a su heredero Maha
Vajirunhis, de siete años, con lo cual desaparecieron
definitivamente las tensiones entre los dos reyes de Siam. A su
vez, el título de "segundo rey" fue cambiado por el de
"príncipe heredero", con lo que se normalizó la
situación de acuerdo con el modelo europeo. El palacio de
Vichaichan fue parcialmente demolido, y lo que se dejó en
pie fue donado a sus esposas, hermanas e hijas, pero no a sus
hijos.
El gobierno francés sufría cada vez más
presión por parte de la opinión pública para
que liberara al anarquista ruso Piotr Kropotkin, y finalmente
confesó que "razones diplomáticas
impedían su liberación". Que el gobierno
admitiera que Rusia condicionaba la política interna
francesa indignó aún más a la opinión
pública, y el 15 de enero Kropotkin
fue puesto en libertad.
El 16 de enero murió de
neumonía el compositor italiano Amilcare Ponchielli.
La reina Ranavalona III de Madagascar firmó el tratado de
Tamatave, en el que aceptaba las imposiciones francesas, si
bien antes de firmarlo había exigido ciertas aclaraciones
sobre los términos del tratado que fueron incluidas como un
anexo. Sin embargo, dicho anexo no fue nunca presentado ante el
parlamento francés, el cual ratificó el tratado sin
tenerlo en cuenta. Esto motivó disputas posteriores sobre
los privilegios que el tratado concedía realmente a los
franceses. La reina Ranavalona III trató de recabar apoyo
internacional para evitar que Francia convirtiera a Madagascar en
un protectorado, cuando el anexo dejaba claro que no era eso lo
acordado. Envió regalos al presidente Cleveland, pero los
Estados Unidos no estaban por la labor de abandonar su
política tradicional de no interferir en los asuntos
europeos. Por su parte, las restantes potencias europeas no
querían cuestionar nada a Francia (por más que en
este caso la actuación francesa había sido
especialmente arbitraria) para evitar que Francia pusiera a su vez
objeciones a su política colonial.
La reina Min de Corea había creado un periódico
estatal publicado en chino, que contenía noticias, ensayos
y artículos sobre la occidentalización del
país. Ahora aparecía un nuevo periódico
estatal en coreano. También se fundó en Seúl
una academia para la educación de niñas. Por estas
fechas se iniciaron las primeras inversiones extranjeras en el
país.
Robert Louis Stevenson publicó ese año una de sus
novelas más famosas: El extraño caso del Dr.
Jekil y Mr. Hyde. Una crítica favorable en The
Times, publicada el 25 de enero,
disparó las ventas y en los seis meses siguientes se
llegaron a vender cuarenta mil ejemplares entre Gran
Bretaña y los Estados Unidos. También es de ese
año su novela Secuestrado, ambientada en la Escocia
del siglo XVIII.
La caída de los precios agrícolas había
provocado revueltas en Irlanda. El gobierno del marqués de
Salisbury anunció medidas represivas y los nacionalistas
irlandeses de Parnell rompieron su alianza con los conservadores y
ofrecieron su apoyo a los liberales. Esto permitió a
Gladstone derribar el gobierno conservador y retomar el cargo de
primer ministro el 28 de enero.
Ante el temor de que Francia pudiera deportarlo a Rusia,
Kropotkin marchó a Gran Bretaña. El 28 de febrero, la víspera de su
partida, pronunció un discurso titulado El anarquismo y
su lugar en la evolución socialista, ante varios
miles de personas.
El 1 de marzo finalizó el
mandato del presidente uruguayo Máximo Santos y la Asamblea
General de la república eligió como sucesor a
Francisco Antonino Vidal Silva, que ya había ocupado el
cargo cinco años atrás, pero que había
renunciado a él antes de finalizar su mandato.
El 3 de marzo se firmó en
Bucarest el tratado que puso fin oficialmente a la guerra entre
Servia y Bulgaria. Las potencias europeas reconocieron la unidad
de Bulgaria.
El 6 de marzo el conde de
París, Felipe de Orleans (o el "rey" Felipe VII de Francia)
celebró en un hotel una fastuosa ceremonia con motivo del
compromiso de su hija Amelia de Orleans con el
príncipe heredero Carlos de Portugal. Fue una
fiesta privada a la que no fue invitado el gobierno
francés, ni el cuerpo diplomático, pero la prensa
habló mucho del asunto y los republicanos se inquietaron.
El 8 de marzo Daimler y Maybach
adaptaron un motor a un carruaje y lo convirtieron en el primer
vehículo de cuatro ruedas que alcanzó una velocidad
de 16 kilómetros por hora. Ese mismo año le
instalaron un motor a un barco de cuatro metros y medio de largo,
que alcanzó casi la misma velocidad. Los barcos a motor se
convirtieron en la principal aplicación de su motor durante
los años siguientes.
El 9 de marzo Julio Verne caminaba de
regreso a casa con su sobrino Gastón (de 25 años) el
cual, sin motivo conocido, le disparó con un
revólver. El primer disparo falló, y el segundo le
dio en la pierna, a raíz del cual el escritor sufrió
de cojera el resto de su vida. La prensa ocultó el suceso y
Gastón fue ingresado en un manicomio hasta su muerte.
El 23 de marzo se estrenó en
Moscú la Sinfonía Manfredo de Chaikovski,
basada en el poema del mismo título de Lord Byron. Unas
semanas antes se había estrenado en Tliblisi una
versión revisada de su obertura para Romeo y Julieta,
que es la versión que se interpreta actualmente.
Glazunov estrenó su Segunda sinfonía "A la
memoria de Lizst".
Dvořák
publicó ese año una segunda entrega de Danzas
Eslavas, primero en versión para piano a cuatro manos
y luego para orquesta.
Tanto el presidente uruguayo, Vidal Silva, como su antecesor,
Santos, pertenecían al partido colorado, pero se
habían granjeado la oposición de un sector del
partido dirigido por Lorenzo Batlle, el cual se alió con
los otros dos partidos mayoritarios, el partido blanco y el
partido constitucional, para organizar una revuelta contra el
gobierno. Ésta se desató el 30
de marzo, pero fue aplastada por el ejército
gubernamental dirigido por Santos.
Ese mismo día Duleep Singh, el depuesto majarajá
del Imperio Sij, fue interceptado en Aden, mientras trataba de
llegar a la India. Aunque a los quince años se había
convertido al cristianismo, durante su exilio en Gran
Bretaña se había interesado por la religión
sij y pretendía reconvertirse, pero fue enviado de nuevo a
Gran Bretaña.
Camille Saint-Saëns compuso ese año El carnaval
de los animales, una obra para piano y orquesta de
cámara en la que describe varios animales a la vez que
realiza varias parodias musicales (entre los "animales"
sitúa a unos "pianistas", en el sentido de estudiantes de
piano). Saint-Säens consideró que la obra era
demasiado frívola y prohibió que fuera interpretada
en público mientras viviera, así que sólo se
representó ante grupos de amigos. La primera
interpretación tuvo lugar el 2 de abril
en París. En su testamento dejó estipulado que la
obra podía ser interpretada tras su muerte, y desde que se
interpretó en público que pasó a ser una de
sus obras más conocidas y apreciadas.
El 4 de abril se celebraron elecciones
en España, debidamente amañadas para que los
liberales, con el consentimiento de los conservadores, obtuvieran
la mayoría. De este modo Sagasta mantuvo su cargo de
presidente del consejo de ministros.
El 5 de abril el sultán otomano
Abdul Hamid II reconoció al príncipe Alejandro de
Bulgaria como gobernador de la provincia de Rumelia, lo que
suponía el reconocimiento por su parte de la unidad
búlgara.
En Costa Rica se celebraron elecciones presidenciales en las que
el presidente interino, Bernardo Soto Alfaro, presionó
oportunamente para que no se presentara ningún otro
candidato, y así resultó ganador de los comicios.
Después de recibir varias críticas por no haber
logrado capturar a Jerónimo, el general George Crook
presentó su dimisión y fue sustituido por el general
de brigada Nelson Miles, quien desplegó dos docenas
de heliógrafos (para transmitir señales luminosas)
para coordinar a 5.000 soldados, 600 exploradores indios y miles
de milicianos contra Jerónimo y sus 24 guerreros, que
también eran perseguidos por unos 3.000 soldados mexicanos.
El Neues Stadtheater de Leipzig recibió ese mes a
su nuevo director, un joven austríaco de 26 años
llamado Gustav Mahler. Había pasado varios
años dirigiendo operetas en el Teatro Real de Kassel, y en
cuanto recibió la noticia de que se le concedía el
puesto en Leipzig, dimitió de su puesto anterior, pese a
que todavía faltaba un año para que su nuevo
contrato entrara en vigor. Así, el año anterior lo
había pasado en el Teatro Nacional de Praga, donde
había organizado con gran éxito la
representación de varias óperas de Mozart y Wagner.
Ya en Leipzig, empezó a preparar una representación
de la tetralogía El anillo del nibelungo.
El 27 de abril Pierre Savorgnan de
Brazza fue puesto al frente de las colonias francesas al oeste de
África.
Ese mismo día Johann Strauss, invitado a dar una serie de
conciertos en San Petersburgo por la Cruz Roja de Rusia,
estrenó su vals Las damas de San Petersburgo,
aunque cuando lo presentó luego en Viena le cambió
el nombre por Mujeres Vienesas.
Desde hacía dos años, una federación que
agrupaba a los principales sindicatos estadounidenses venía
reclamando la jornada laboral de ocho horas, y se había
fijado el 1 de mayo del presente
año como fecha límite para obtenerla. A medida que
se acercaba esta fecha se fue preparando una huelga general en
todo el país, cuyo seguimiento se estima entre 300.000 y
500.000 trabajadores. El centro del movimiento estaba en Chicago,
donde se calcula que unos treinta o cuarenta mil trabajadores
fueron a la huelga, secundados por otros tantos simpatizantes que
se manifestaron con ellos en las calles. El tercer día de
huelga, el 3 de mayo, un grupo de
huelguistas se presentó en una fábrica de
máquinas segadoras de la compañía McCormick,
que estaba en funcionamiento gracias a un grupo de trabajadores
que no secundaban la huelga. Los huelguistas llegaron cuando
sonó la campana que marcaba el final de la jornada, e
increparon a los esquiroles, que estaban protegidos por unos 400
oficiales de policía. En un momento dado sonó un
disparo y la policía disparó contra los huelguistas
y hubo algunos muertos. Como consecuencia, algunos anarquistas
distribuyeron octavillas convocando una manifestación de
protesta para el día siguiente en Haymarket Square.
El 4 de mayo August Spies, el
editor de un periódico en alemán pronunció un
discurso en el lugar señalado ante un número de
asistentes que oscila entre 600 y 3000 según las fuentes.
Un gran número de policías observaba desde lejos. Se
sucedieron otros discursos y la jornada transcurrió sin
incidentes hasta que a las diez y media de la noche se
acercó un gran número de policías y un
inspector conminó a quien estaba hablando en ese momento
que terminara su discurso y a la multitud a que se disolviera.
Entonces alguien arrojó una bomba donde estaban los
policías, la cual mató instantáneamente a uno
de ellos y causó heridas mortales a otros seis. A
continuación algunos manifestantes dispararon contra la
policía y ésta devolvió el fuego. En cinco
minutos la plaza estaba desierta, salvo por diez muertos y algunos
heridos. En realidad, muchos de los heridos fueron policías
que se dispararon unos a otros en la oscuridad de la noche, pero
es difícil estimar el número de civiles heridos, ya
que en general evitaron pedir atención médica por
miedo a represalias. Algunos periódicos hablaron de
cincuenta civiles heridos. La policía recibió un
gran apoyo tanto de la prensa como de la ciudadanía. Tras
una serie de registros se detuvo a ocho anarquistas.
El 17 de mayo la reina de
España María Cristina de Habsburgo, la viuda del rey
Alfonso XII dio a luz a su hijo, que resultó ser un
varón. Inmediatamente fue proclamado rey de España,
con el nombre de Alfonso XIII.
El 19 de mayo se estrenó en
Londres, bajo la batuta del compositor la Tercera
sinfonía (con órgano) de Saint-Saïns,
dedicada a Franz Liszt.
El 24 de mayo el presidente uruguayo
Francisco Antonino Vidal Silva renunció a su cargo por
segunda vez, y Máximo Santos retomó el poder.
Un gran número de los veteranos de la guerra civil
estadounidense habían terminado siendo adictos a la morfina
o simplemente al alcohol, a causa de los dolores crónicos
que les habían dejado sus heridas. Uno de ellos era el
farmacéutico John Pemberton, ex coronel del
ejército confederado, que trató de combatir su
adicción a la morfina mediante un sucedáneo
más débil. Hacía ya casi dos décadas
que un italiano llamado Angelo Mariani había
comercializado un Vin Mariani que combinaba vino
con extractos de hoja de coca, y lo presentaba como un
tónico con grandes propiedades terapéuticas.
Según su propia publicidad, el Papas León XIII era
un gran entusiasta de su vino. El año anterior Pemberton
había empezado a comercializar en Atlanta una variante del
Vin Mariani, a la que llamó Pemberton's French
Wine Coca, que además de Coca tenía extractos
de nuez de cola. Para su desgracia, poco después de
que lanzara al mercado su producto se promulgó en Atlanta
una ley de prohibición de las bebidas alcohólicas,
así que Pemberton se vio obligado a eliminar el vino de su
fórmula. Tras varios experimentos, tomó como base
agua carbonatada y al resultado lo llamó Coca-Cola.
El 29 de mayo apareció en la
prensa el primer anuncio de la nueva bebida, que no fue presentada
como medicinal, sino como bebida refrescante, eso sí, con
un cúmulo inimaginable de saludables virtudes (curaba la
adicción a la morfina, la dispepsia, la neurastenia, el
dolor de cabeza y, como no, la impotencia). Al principio no se
vendía embotellada, sino que se servía en los bares
desde surtidores similares a los usados para la cerveza o la soda.
Las elecciones presidenciales peruanas dieron la victoria a
Andrés A. Cáceres, que asumió la presidencia
el 3 de junio. Ese año se
había inaugurado el alumbrado eléctrico en Lima.
Gladstone, en conjunción con Charles Stewart Parnell, propuso un proyecto de ley de autogobierno en Irlanda por el que la isla tendría un parlamento propio. Sin embargo, tras meses de debate, la Cámara de los Comunes lo rechazó el 8 de junio. Esto provocó una crisis de gobierno y la convocatoria de nuevas elecciones.
El 10 de junio el rey Luis II de
Baviera fue declarado mentalmente incapacitado para gobernar y fue
internado en un centro psiquiátrico. Su tío Leopoldo
se hizo cargo de la regencia. El 13 de junio
Luis pidió pasear por los alrededores del lago
Starnberg, y su psiquiatra aceptó acompañarlo.
Como no regresaban, salieron en su búsqueda y al anochecer
los cuerpos de ambos fueron hallados ahogados en el lago. La
muerte generó sospechas, porque Luis era un buen nadador.
Luis II fue sucedido por su hermano Otón I de Baviera,
que también sufría problemas mentales, por lo que no
tardó en ser apartado del gobierno y el príncipe
Leopoldo se mantuvo en la regencia. Fue acusado de haber preparado
la muerte de su sobrino, pero entonces lanzó una
campaña de descrédito contra Luis II ("el rey loco")
y logró convertirse en uno de los gobernantes más
populares de Baviera.
El presidente haitiano Lysius Salomon hizo la típica
modificación de la constitución para poder
reelegirse por siete años más.
En la República Sudafricana se descubrió, cerca de
Pretoria, un yacimiento de oro que pronto sería reconocido
como el más importante del mundo. Se dice que el presidente
Paul Kruger dijo a algunos de sus compatriotas: En lugar
de alegraros, haríais mejor en llorar, porque este oro
empapará de sangre nuestro país. Cerca del
yacimiento se creó una población a la que no
tardarían en afluir grandes masas de colonos, muchos de
ellos extranjeros, y así se convirtió en una gran
ciudad llamada Johannesburgo.
El 23 de junio se aprobó en
Francia una nueva ley de exilio, por la que los descendientes de
antiguos reyes franceses debían abandonar el territorio
francés. El conde de París, Felipe de Orleans,
marchó con su familia de nuevo a Gran Bretaña. El 24 de junio publicó una protesta ante
la ley de exilio en la que manifestaba su voluntad de instaurar en
Francia una monarquía "tradicional por su principio,
moderna por sus instituciones".
El 29 de junio Julio Verne
empezó a publicar en el Journal des débats
una novela titulada Robur el conquistador, en la que un
inventor estadounidense idea una máquina más pesada
que el aire capaz de volar. La máquina descrita por Verne
responde a los principios de funcionamiento de los
helicópteros modernos, aunque la de la novela es de enormes
dimensiones.
Tolstói publicó su novela corta La muerte de
Iván Ilich. Nietzsche publicó Más
allá del bien y del mal.
En los últimos años había ido ganando
renombre como autor de relatos cortos un joven médico ruso,
que ahora tenía 26 años, llamado Antón
Chéjov. Ahora publicaba su primer libro de cuentos,
titulado Cuentos de Melpómene.
El año anterior un judío austriaco llamado Nathan
Birnbaum había creado un periódico en el que
promovía la emigración a lo que había sido
antiguamente Isralel. Ahora acuañba el término sionismo
para referirse a la construcción de un Estado judío.
El 3 de julio un inventor
alemán, nacionalizado en los Estados Unidos, llamado Ottmar
Mergenthaler presentó en el New York Tribune un
prototipo de una máquina de su invención, la linotipia,
que mecanizaba la composición tipográfica y que
revolucionó el mundo de la imprenta.
El partido liberal británico se escindió. Una
parte, descontenta con el apoyo de Gladstone a los nacionalistas
irlandeses, dio su apoyo a los conservadores, y el 20 de julio el marqués de Salisbury
fue nombrado de nuevo primer ministro británico.
El 31 de julio murió en
Bayreuth el compositor Franz Liszt. Murió de una
neumonía, que probablemente contrajo en el festival de
Bayreuth, que desde la muerte de Wagner organizaba su viuda Cosima
(la hija de Liszt). Las últimas ediciones no habían
tenido mucho éxito, y a menudo el teatro quedaba a medio
llenar.
El 5 de agosto fue aprobada la nueva
constitución colombiana, de carácter centralista,
por lo que los Estados Unidos de Colombia se convirtieron en la República
de Colombia. El presidente Núñez había
renunciado a la presidencia por razones de salud y ésta era
ejercida de forma provisional por José María
Campo Serrano.
El 17 de agosto el presidente uruguayo
Máximo Santos asistió a una representación de
La Gioconda, de Ponchielli, cuando el teniente Gregorio
Ortíz le disparó en la cara. La herida no fue
mortal, pero le desfiguró el rostro. Ortiz fue perseguido
y, viéndose acorralado, se suicidó.
Los militares búlgaros no habían quedado
satisfechos con el final de la guerra contra Servia (consideraban
que no habían sido debidamente recompensados por la
victoria), así que el 20 de agosto
un grupo de oficiales tomó el palacio del príncipe
Alejandro en Sofía y lo forzaron a abdicar. Seguidamente lo
llevaron a la frontera rusa y lo entregaron a las autoridades
rusas. Sin embargo, el 28 de agosto se
produjo una contrarrevolución dirigida por Stefan
Stambolov que permitió al príncipe retomar el
poder.
El 1 de septiembre unos anarquistas
hicieron estallar una bomba en la sede de una organización
patronal en Barcelona (España).
El 4 de septiembre Jerónimo
aceptó rendirse en Skeleton Canyon, y se
entregó junto con 16 guerreros, 12 mujeres y 6
niños. Fue llevado a Fort Pickens, en Florida,
junto con algunos de sus guerreros, donde permanecieron bajo
estrecha vigilancia militar.
La situación del príncipe Alejandro de Bulgaria era
difícil. Alemania, Austria y Rusia amenazaron con
represalias si castigaba a los militares golpistas, así que
terminó renunciando al trono y abandonó Bulgaria el
8 de septiembre.
El 15 de septiembre terminó el
mandato del presidente venezolano Joaquín Crespo y Antonio
Guzmán Blanco decidió no poner en el gobierno a otro
títere, sino gobernar de nuevo personalmente.
El 18 de septiembre terminó el
mandato del presidente chileno Domingo Santa María, y fue
sucedido por José Manuel Balmáceda.
El 2 de octubre se celebró el
matrimonio entre el archiduque Otón Francisco de
Austria (sobrino del emperador Francisco José I) y la
princesa María Josefa de Sajonia, nieta del rey
Alberto I de Sajonia (hija de su heredero, el príncipe Jorge).
De acuerdo con el plan previsto para la abolición de la esclavitud en Cuba, ésta desapareció completamente el 7 de octubre. Años más tarde Cánovas del Castillo declararía en una entrevista periodística:
Los negros en Cuba son libres; pueden contratar compromisos, trabajar o no trabajar, y creo que la esclavitud era para ellos mucho mejor que esta libertad que sólo han aprovechado para no hacer nada y formar masas de desocupados. Todos quienes conocen a los negros os dirán que en Madagascar, en el Congo, como en Cuba son perezosos, salvajes, inclinados a actuar mal, y que es preciso conducirlos con autoridad y firmeza para obtener algo de ellos. Estos salvajes no tienen otro dueño que sus propios instintos, sus apetitos primitivos. Los negros de Estados Unidos son mucho más civilizados que los nuestros: son los descendientes de razas implantadas en suelo americano desde hace varias generaciones, se han relativamente transformado, mientras que entre nosotros hay cantidad de negros venidos directamente de África y completamente salvajes. ¡Pues bien! vea incluso en los Estados Unidos cómo se trata a los negros: tienen unas libertades aparentes que se les permite utilizar dentro de ciertos límites. A partir del momento en que desean beneficiarse de todos sus pretendidos derechos de ciudadano, los blancos salen rápidamente a recordarles su condición y a colocarlos en su lugar.
Hablando de negros en los Estados Unidos, ese año se
fundó la Federación Nacional de Mujeres
Afroamericanas, y el discurso de apertura fue pronunciado
por Harriet Tubman. En los últimos años estaba
haciendo campaña por el sufragio femenino en
colaboración con Susan B. Anthony. En diversas conferencias
explicaba sus propias acciones y las de otras mujeres realizadas
durante la guerra civil y en otros contextos como argumentos a
favor de la igualdad de hombres y mujeres. Un sector de la prensa
estadounidense recibió con admiración estas
acciones. Una publicación llamada The Woman's Era
lanzó una serie de artículos sobre mujeres
eminentes, entre las que se encontraba Tubman.
El 12 de octubre terminó el
mandato del presidente argentino Julio Argentino Roca y fue
sucedido por Miguel Ángel Juárez Celman,
ganador de unas elecciones "tradicionales", es decir,
amañadas.
El 28 de octubre el presidente
Cleveland asistió a la inauguración de la Estatua de
la Libertad, en el puerto de Nueva York. La estatua había
sido transportada en 350 piezas, sin contar el brazo derecho y la
antorcha, que se encontraban en los Estados Unidos desde la
exposición universal de Filadelfia. En las dos semanas
siguientes la estatua recibió unas 20.000 visitas. Desde el
momento de su inauguración la estatua funcionó como
faro, y la luz (eléctrica) de su antorcha era visible desde
casi 40 kilómetros.
Ese año se publicó Cashel Byron's Profession,
la primera novela que había logrado publicar un
irlandés de treinta años llamado George Bernard
Shaw. En ella expresa su convicción de que la tierra
debería ser una propiedad comunitaria, en lugar de ser
explotada privadamente. Shaw redactó una petición de
perdón para los anarquistas acusados por la bomba de
Haymarket Square en los Estados Unidos, siete de los cuales
habían sido declarados culpables y condenados a muerte. El
único escritor entre los firmantes era su compatriota Oscar
Wilde.
Tras haber estado pasando hambre en Amberes, Vincent van Gogh
marchó a París, donde descubrió el
impresionismo. Conoció y se hizo amigo de varios pintores
impresionistas, como Gauguin y Cézanne, y a un joven Henri
de Toulouse-Lautrec, de veintidós años, que se
ganaba la vida pintando carteles publicitarios para cabarets y
otros lugares de diversión nocturnos.
El proyecto de Las puertas del infierno, que había
sido encargado a Rodin para el Museo de Artes Decorativas
de París había sido finalmente cancelado, pero Rodin
seguía trabajando en él en su taller, y
seguía creando modelos a gran escala de las miniaturas que
quería incluir en su obra. Ese año creó otra
de sus obras más importantes: El beso.
El 18 de noviembre el presidente
uruguayo Máximo Santos presentó su renuncia por
razones de salud. Fue sucedido por el general Máximo
Tajes, hasta entonces ministro de Guerra y Marina.
Ese día murió Chester A. Arthur, el ex presidente
estadounidense.
El 25 de noviembre terminó el
mandato del presidente paraguayo Bernardino Caballero. El
país se estaba recuperando de la aniquilación a la
que lo habían llevado los delirios del dictador Francisco
Solano López gracias a una fuerte inmigración
(principalmente proveniente de Alemania) y la reactivación
de la industria de la madera y la ganadería, entre otras.
Se habían creado vías férreas y líneas
telegráficas, así como decenas de escuelas.
Caballero fue sucedido por el general Patricio Escobar,
que continuó la política de su antecesor.
Los sucesos de Haymarket Square habían desgastado a la federación sindical que había convocado la huelga general, que se encontró de repente con una oposición de la opinión pública mucho mayor que la que había tenido ya hasta entonces. El 9 de diciembre se fundó la Federación Americana del Trabajo, que apostó por la acción política frente a las huelgas y tumultos. Se limitó a representar a trabajadores cualificados que gozaban de condiciones laborales dignas, dando la espalda a la gran masa de trabajadores no cualificados.
Tras ver frustrados todos sus intentos de apelación a
otros países, el 12 de diciembre
la reina Ranavalona III de Madagascar firmó un nuevo
acuerdo con los franceses en el que hacía más
concesiones.
El 16 de dicembre cayó el
ministerio de Charles de Freycinet y René Goblet
fue elegido como nuevo presidente del consejo de ministros
francés.
Ese año fueron descubiertos tres nuevos elementos
químicos. Paul Emile Lecoq de Boisbaudran, el descubridor
del Galio y del Samario, aislaba ahora el disprosio, que
en griego significa "difícil de obtener", y le dio este
nombre porque necesitó unos 30 intentos hasta aislarlo, y
aún así la muestra que obtuvo no era pura.
Más significativo fue el hallazgo del químio
alemán Clemens Winkler, quien encontró el
elemento químico que Mendeleev había predicho y al
que había dado el nombre provisional de ekasilicio.
Winkler lo bautizó como germanio. Las propiedades
observadas del germanio encajaban perfectamente con las
conjeturadas por Mendeleev, lo que supuso la mayor
ratificación de su teoría hasta el momento.
También fue memorable el éxito del químico
francés Henri Moissan al aislar el flúor,
elemento cuya existencia ya había sido predicha por
Lavoisier, pero que había resistido hasta entonces todos
los intentos de aislarlo por su alta reactividad que hacía
que se recombinara inmediatamente (varios químicos
habían muerto intentando obtener flúor a partir del
ácido fluorhídrico).
El matemático Leopold Kronecker decidió hacer públicas las opiniones que hasta entonces había sostenido en privado, según las cuales los números irracionales no existen, y los trabajos de Cantor, Dedekind, Weierstrass y otros matemáticos de primera fila carecían por completo de valor. Ese mismo año le dijo a Lindemann (el autor de la demostración de que π es trascendente) que su prueba era muy hermosa, pero que no había probado nada porque los números trascendentes no existen. Obviamente se creó algunas enemistades.
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