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El 1 de enero de 1889 se inició la
publicación de una nueva novela de Julio Verne: Familia sin
nombre, ambientada en la guerra en Canadá. Unos meses más
tarde publicó también El secreto de Maston, en la que una
misteriosa asociación estadounidense compra las tierras del Polo
Norte. La sociedad resulta estar formada por miembros del Gun
Club, los que dispararon con éxito una bala de cañón
tripulada que llegó a la Luna. Su propósito ahora era disparar un
proyectil de 180.000 toneladas de peso en la posición y con la
inclinación oportunas para que, por la fuerza de retroceso, el eje
de la Tierra se enderezara y el Polo Norte se descongelara, con lo
que las tierras adquiridas podrían ser explotadas comercialmente
(aunque con el efecto secundario de que el nivel del mar
aumentaría y una parte considerable de las tierras costeras
quedarían anegadas).
A finales del año anterior Vincent van Gogh había tenido un
altercado con su compañero de piso de los últimos meses, el pintor
Paul Gauguin. Según declaraciones de éste, van Gogh lo amenazó y
persiguió con una navaja. Gauguin se marchó y por la noche van
Gogh se cortó el lóbulo de la oreja izquierda. A la mañana
siguiente fue encontrado inconsciente en su casa y trasladado a un
hospital. Unos días más tarde pintaba su famoso Autorretrato
con oreja vendada. Unas semanas más tarde tuvo que ser
ingresado de nuevo porque presentaba síntomas de manía
persecutoria. Unos meses después fueron unos vecinos quienes
avisaron a la policía y volvió a ser internado.
Un destino similar siguió el filósofo Friedrich Nietzsche, que a
finales del año anterior había empezado a escribir cartas a sus
amigos en las que daba muestras de locura y megalomanía, hasta que
finalmente fue internado en un manicomio de Basilea. El año
anterior había publicado El caso Wagner, en el que usa a
Wagner como ejemplo para ilustrar sus teorías sobre la decadencia
de su tiempo, caracterizado por el histrionismo, la hipocresía y
la manipulación de las masas. Sus amigos se plantearon qué hacer
con sus obras inéditas. Ese año publicaron dos de ellas, El
crepúsculo de los ídolos y Nietzsche contra Wagner.
La primera se ha traducido a veces con el título de Cómo
filosofar a martilazos, en la que tacha de farsantes a los
grandes filósofos, empezando por Sócrates y siguiendo con Kant. La
segunda es un ensayo basado en una recopilación de sus artículos
sobre Wagner, desde los primeros en los que le expresaba su
admiración hasta los últimos condenatorios. Sin embargo, había
otros dos trabajos que no se atrevieron a publicar: El
anticristo y Ecce homo. El primero es un virulento
ataque contra el cristianismo. Este párrafo basta para hacerse una
idea de la monumental incompetencia de Nietzsche: con lo fácil que
es encontrar argumentos sensatos para poner de vuelta y media al
cristianismo, a él sólo se le ocurrieron aberraciones como ésta:
La religión de la compasión se llama cristianismo.- La compasión está en contradicción con las emociones tónicas que elevan la energía del sentimiento vital, produce un efecto depresivo. Con la compasión crece y se multiplica la pérdida de fuerzas que en sí el sufrimiento aporta ya a la vida. Hasta el sufrimiento se hace contagioso por la compasión; en ciertas circunstancias, con la compasión se puede llegar a una pérdida complexiva de vida y de energía vital, que está en una relación absurda con la importancia de la causa (el caso de la muerte del Nazareno). Éste es el primer punto de vista; pero hay otro más importante. Suponiendo que se considera la compasión por el valor de las reacciones que suele provocar, su carácter peligroso para la vida aparece a una luz bastante más clara. La compasión dificulta en gran medida la ley de la evolución, que es la ley de la selección. Conserva lo que está pronto a perecer; combate a favor de los desheredados y de los condenados de la vida, y manteniendo en vida una cantidad de fracasados de todo linaje, da a la vida misma una aspecto hosco y enigmático. Se osó llamar virtud a la compasión (mientras que en toda moral noble es considerada como debilidad); se ha ido más allá; se ha hecho de ella la virtud, el terreno y el origen de todas las virtudes; pero esto fue ciertamente hecho (cosa que se debe tener siempre en cuenta) desde el punto de vista de una filosofía que era nihilista, que llevaba escrita en su escudo la negación de la vida. [...] Digámoslo otra vez: este instinto depresivo y contagioso dificulta aquellos instintos que tienden a la conservación y al aumento de valor de la vida: tanto en calidad de multiplicador de la miseria, cuanto en calidad de conservador de todos los miserables es un instrumento capital para el incremento de la decadencia; la compasión nos encariña con la nada... No se dice la nada; en lugar de la nada, se dice el más allá, o Dios, o la verdadera vida, o el Nirvana, la redención, la beatitud... Esta inocente retórica, que proviene del reinado de la idiosincrasia moral-religiosa, aparece de pronto bastante menos inocente si se comprende qué tendencia se encubre aquí bajo el manto de frases sublimes: la tendencia hostil a la vida. Schopenhauer era hostil a la vida, por esto hizo de la compasión una virtud... Aristóteles vio en la compasión, como es sabido, un estado de ánimo morboso y peligroso, que fuera bueno tratar de cuando en cuando con un purgante; consideró la tragedia como una catarsis... En realidad, partiendo del instinto de la vida, se debería crear un medio para asestar un golpe a una acumulación morbosa y peligrosa de compasión, como era representada por el caso de Schopenhauer [...] para hacerla estallar... Nada más malsano en nuestra malsana modernidad que la compasión cristiana. Ser aquí médico, ser aquí implacable, poner aquí el cuchillo, esto nos compete a nosotros, esto es nuestro modo de amar a los hombres...
El Ecce homo es un ensayo sobre sí mismo con apartados
titulados Por qué soy tan sabio, Por qué soy tan
inteligente o Por qué escribo libros tan buenos. Si
lo hubiera escrito un año más tarde, tal vez habría añadido otro
apartado titulado Por qué estoy en un manicomio, que
podría haber arrojado bastante luz sobre los apartados anteriores.
Como contrapartida, ese año un auténtico intelectual publicó
también un modelo de crítica inteligente a la Iglesia Católica y
al absolutismo dominante en buena parte de Europa, entre otras
cosas. Se trataba de Un Yankee de Connecticut en la corte del
rey Arturo, de Mark Twain. Su protagonista es un ingeniero
estadounidense que se despierta un día en la Inglaterra medieval,
cerca de la legendaria ciudad de Camelot. En principio, la novela
es una sátira de las novelas románticas de Walter Scott (cuyos
ideales románticos Twain vinculaba con la insensata visión del
mundo que habían ostentado los sureños en los años previos a la
guerra civil). Los "caballeros" son pintados como brutos
ignorantes, ridículos, mentirosos, fanfarrones sin un ápice de
moralidad, pero constantemente aparecen reflexiones de crítica
social aplicables a la Europa contemporánea:
Pues bien, el país era realmente curioso, y además pleno de interés. ¡Y la gente! Era la raza más peculiar, más simple y más crédula... ¡Pardiez, si eran como conejos! Para una persona como yo, nacida en una atmósfera sana y libre, resultaba deplorable presenciar sus humildes y entusiastas desbordamientos de lealtad con el rey, la Iglesia y la nobleza. Como si tuviesen más motivos para amar y honrar al rey, al obispo y al noble de los que tiene el esclavo para amar y honrar el látigo, o el perro para amar al desconocido que le propina un puntapié. ¡Diantre! Cualquier tipo de realeza, por muy modificada que se encuentre, cualquier tipo de aristocracia, por muy podada que se halle, resultan un insulto indiscutible, pero si naces y creces bajo esas condiciones, probablemente no lo descubrirás nunca, y tampoco lo creerás cuando alguien te lo diga. Todo ser humano debería sentirse avergonzado de su especie al pensar en los mamarrachos que siempre han ocupado los tronos, sin razón ni derecho alguno y al recordar los individuos de séptima categoría que siempre han figurado como miembros de la aristocracia: un elenco de monarcas y nobles que en la mayoría de los casos habrían permanecido en la pobreza y la oscuridad si hubiesen tenido que depender de sus propios esfuerzos, como sus semejantes de mayor valía. La mayor parte de la llamada nación británica del rey Arturo estaba formada por esclavos, pura y simplemente, conocidos con ese nombre y agobiados por un collar de hierro, y el resto eran esclavos de hecho, aunque se consideraran hombres libres y así se llamaran a sí mismos. Pero la verdad es que la nación entera tenía un solo propósito en este mundo: postrarse ante el rey, la iglesia y la nobleza, esclavizarse a su servicio, sudar sangre para que ellos se beneficiaran, pasar hambre para que ellos comiesen bien, trabajar para que ellos pudiesen divertirse, apurar la copa de la miseria hasta las heces para que ellos perdiesen la alegría, verse reducidos a la desnudez para que ellos ostentasen sedas y joyas, pagar sus impuestos para que no tuviesen que hacerlo ellos, practicar durante toda sus vidas un lenguaje degradante y una actitud aduladora para que ellos pudiesen exhibir su orgullo y considerarse los dioses de este mundo. Y a cambio de todo esto, la retribución consistía en bofetadas y desprecio, y eran tan pobres de espíritu que consideraban un honor incluso este tipo de atención.
[...] He aquí la mano de aquel terrible poder, la Iglesia Católica Romana. En sólo dos o tres siglos habían transformado una nación de hombres en una nación de gusanos. Antes de que se instaurara la supremacía de la Iglesia en el mundo, los hombres eran hombres y podían llevar la cabeza erguida, y tenían el orgullo propio de un hombre y su valor y su independencia, y las grandezas y posición que podía alcanzar una persona eran debidas principalmente a sus logros, no a su nacimiento. Entonces apareció en escena la Iglesia, dispuesta a llenar sus arcas como fuese. Y la Iglesia era sabia, sutil y conocía muchas maneras de esquilmar una oveja, o una nación. Se inventó lo del «derecho divino de los reyes» y lo apuntaló por todas partes, al lado de piedra a piedra, al lado de las Bienaventuranzas, despojándolas de su loable propósito para ponerlas al servicio de algo maligno. Predicó (al pueblo llano) la humildad, la obediencia a los superiores, la belleza de la abnegación; predicó (al pueblo llano) la mansedumbre ante el insulto; predicó (de nuevo al pueblo llano, siempre al pueblo llano) la paciencia, la pobreza de espíritu, la sumisión a los opresores e introdujo rangos hereditarios y aristocracias y luego enseñó a todas las poblaciones cristianas de la tierra a postrarse ante ellos y venerarlos. Todavía en el siglo de mi nacimiento continuaba ese veneno en la sangre de la cristiandad, y los mejores de entre los plebeyos ingleses aceptaban alegremente que gentes de menor valía que ellos siguieran ocupando impunemente un gran número de posiciones, desde los señoríos hasta el trono, posiciones a las cuales no les permitían aspirar las grotescas leyes de su país. De hecho, no sólo aceptaban esta peculiar situación, sino que eran capaces de convencerse a sí mismos de que era motivo de orgullo. Lo anterior parece demostrar que puedes llegar a aceptar cualquier cosa si has nacido y crecido bajo su influjo. Por supuesto que esa inclinación, esa reverencia por títulos y rangos ha existido también en nuestra sangre americana, bien lo sé, pero cuando abandoné América había desaparecido casi por completo y sus residuos estaban restringidos a caballeretes y señoritingas. Cuando una infección se ha reducido hasta llegar a ese nivel, se puede decir con bastante tranquilidad que no ofrece ya ningún peligro.
León Tolstói publicó La sonata a Kreutzer, una novela que
no tardó en ser censurada por su contenido sexual. El autor
recibió muchas cartas preguntando qué conclusiones se supone que
había que extraer de su obra, así que posteriormente incluyó un postfacio en el que las explica. En
esencia, es un alegato puritano en favor de la abstinencia sexual,
salvo en el seno del matrimonio y con el único objeto de mantener
la especie.
El 3 de enero el rey Milan I de Servia
adoptó una constitución liberal.
El 4 de enero Francis William Reitz
fue elegido presidente del Estado Libre de Orange.
Las representaciones en húngaro de El oro del Rin y La
valquiria organizadas por Mahler en el Teatro Nacional de
Hungría tuvieron un gran éxito, pero la facción nacionalista
reaccionó al considerar que les estaban colando "gato por liebre"
e impidieron la representación de las dos óperas restantes de la
tetralogía.
El 17 de enero unos anarquistas
hicieron estallar una bomba en la casa de unos empresarios de
Barcelona.
El 18 de enero murió el que fuera rey
Amadeo I de España.
El archiduque Rodolfo de Austria llevaba una vida muy
desordenada. Tenía ya treinta años y veía con desesperación que su
padre había sido ya emperador a los dieciocho, y que el nuevo
emperador alemán, Guillermo II, aún no había cumplido los 30 años.
Temía que la longevidad de su padre (que tenía ya 59 años y todo
apuntaba a que podía seguir en el trono otras tres décadas) le
impidiera llevar adelante sus iniciativas reformistas, como le
había sucedido al desdichado emperador Federico III de Alemania.
Su matrimonio había fracasado: su esposa le había dado una hija,
la archiduquesa Isabel, de cinco años, pero la princesa
Estefanía era seria, tradicional y protocolaria, mientras que
Rodolfo era impetuoso, liberal, y detestaba el protocolo. Esto lo
llevó a numerosas relaciones extramatrimoniales, de las que obtuvo
una grave enfermedad venérea, que trató de aliviar con alcohol,
cocaína y morfina. Desde hacía tres años su principal amante era
una bailarina y prostituta de lujo llamada Mizzi
(Marcelle) Caspar, a la que el año anterior había invitado
a suicidarse con él, pero no había aceptado. Poco después se
enamoró de la baronesa Marie Vetsera. El 26 de enero Rodolvo tuvo una violenta
discusión con su padre. Se especula sobre si Francisco José I
estaba indignado porque Rodolfo había solicitado al Papa la
nulidad de su matrimonio, o si simplemente quería que pusiera fin
a las relaciones con la baronesa. Por su parte, Rodolfo, muy
vinculado a su madre, tenía varias infidelidades matrimoniales que
echar en cara al emperador. El 27 de enero
Rodolfo aseguró a una prima suya que se encontraba en peligro por
razones políticas.
Mientras tanto, el general Boulanger ganaba unas elecciones
parlamentarias en París con una amplia mayoría. Por la noche unos
50.000 seguidores lo aclaman en las calles. Sus colaboradores le
sugieren que encabece un golpe de estado aprovechando el masivo
apoyo popular, pero Boulanger debió de ser consciente de que
Francia no estaba ni en el continente apropiado ni en la latitud
apropiada para esas conductas y se negó.
El 28 de enero murió a los 24 años el
emperador vietnamita Dong Khanh, nombrado por los franceses. Fue
sucedido por Thành Thái, hijo del emperador Duc Duc.
Ese mismo día el archiduque Rodolfo y Marie Vetsera salieron de
Viena separadamente y se reunieron en el pabellón de caza de Mayerling,
donde esperan dos invitados para una cacería. Rodolfo envía cartas
de despedida a sus amigos y otra para el jefe de sección del
ministerio de Asuntos Extranjeros, al que ordena abrir solo su
escritorio y destruir ciertas cartas. El 29 de
enero llegaron los dos invitados, y el 30 de enero por la mañana éstos encontraron
los cadáveres de Rodolfo y Marie en su habitación con heridas de
bala.
La versión oficial fue que hubo un pacto de suicidio: Rodolfo
disparó a Marie para luego suicidarse él. Sin embargo, siempre
existió la sospecha de que los amantes habían sido asesinados.
Entre otras cosas, resultaba sospechoso que, en el funeral, el
cadáver de Rodolfo fuera expuesto con guantes, contrariamente a la
costumbre de la época (su hermana Gisela declararía años
más tarde que le habían cortado una mano.) También se dijo que el
cadáver de Marie mostraba signos de que ésta había recibido una
paliza antes de morir. El emperador Francisco José I, tras el
telegrama oficial, envió otro al Papa León XIII afirmando que su
hijo había sido asesinado, aunque esto podría haberlo hecho
simplemente para evitar que el Papa prohibiera que Rodolfo fuera
enterrado en la cripta imperial, pues los suicidas no podían ser
enterrados en tierra santa. Otros testimonios tardíos de la
familia imperial apuntan a que Rodolfo fue asesinado por no querer
participar en un complot contra su padre, aunque también se
especula con que el crimen hubiera sido organizado por los
servicios secretos austríacos.
La emperatriz Isabel, poco después del funeral de su hijo,
abandonó Viena y adoptó el negro como único color para sus
vestidos. Se negó drásticamente a ser fotografiada. rara vez
visitó a su esposo, y pasó gran parte de su tiempo viajando por el
mundo. El emperador tampoco llegaría a superar completamente la
muerte de su único heredero. Según las leyes sucesorias, el nuevo
heredero era el archiduque Carlos Luis, hermano del emperador,
pero no se le consideraba un buen candidato y, a instancias del
emperador, a los pocos días presentó su renuncia en favor de su
hijo Francisco Fernando, de 26 años.
Las relaciones entre Bismark y el nuevo emperador, Guillermo II,
no eran buenas. Ese año estalló una huelga de mineros en Silesia,
y Bismark propuso hacer "lo típico", enviar al ejército para
masacrar mineros, pero Guillermo II se opuso diciendo: No
quiero ahogar mi reino con la sangre de mis súbditos, y en
lugar de al ejército envió a una comisión negociadora que puso fin
a la huelga sin violencia.
El 1 de febrero Guy de Maupassant
empezó a publicar por entregas su novela Fuerte como la muerte
(en alusión a un verso del Cantar de los cantares: El
amor es fuerte como la muerte, y los celos son duros como el
sepulcro).
Los intentos por sanear económicamente la Compagnie
Universelle du Canal Interocéanique de Panama resultaron
inútiles y los accionistas decidieron disolverla. El 4 de febrero la empresa fue liquidada, lo
que supuso la ruina para más de 85.000 suscriptores. Se calcula
que en diez años la empresa había perdido 1.400 millones de
francos, y las obras habían dejado unos 20.000 muertos,
principalmente a causa de las enfermedades tropicales.
El 11 de febrero el emperador Meiji
proclamó una constitución (que entraría en vigor el año
siguiente). Establecía que la soberanía reside en el Emperador, al
que declara "sagrado e inviolable", pero a la vez obligado
a gobernar bajo las normas fijadas por la constitución. Entre los
derechos que reconocía a los japoneses figuraban la libertad de
movimiento, la inviolabilidad de los domicilios, la privacidad de
la correspondencia, la propiedad privada y la libertad de
expresión, reunión y asociación. La libertad de religión se
reconocía dentro de los límites que no perjudicaran a la paz y el
orden. El sistema político era bicameral, siguiendo el modelo
británico.
El 12 de febrero se estrenó en
Cristiania La dama del mar, un nuevo drama de Henrik
Ibsen. En pocas semanas se estrenó en varias capitales
escandinavas.
El 13 de febrero Charles Floquet, el
presidente del consejo de ministros de Francia, logró que se
aprobara una nueva ley electoral más favorable a sus partidarios,
pero la oposición se alió con los boulangistas y el 14 de febrero forzaron su dimisión. Pocos
días después Pierre Tirard ocupó de nuevo el cargo.
Después de que dos años atrás hubieran aparecido unas cartas que
implicaban al político irlandés Charles Stewart Parnell en el
asesinato de Cavendish y Burke, una comisión puso de manifiesto
que las cartas habían sido falsificadas por un periodista llamado
Richard Piggott, que tuvo que huir a España para eludir la
justicia, pero el 1 de marzo se suicidó
en un hotel de Madrid.
El 4 de marzo Benjamin Harrison fue
investido como vigesimotercer presidente de los Estados Unidos.
El rey Milan I de Servia no lograba el apoyo ni de los
conservadores proaustriacos ni de los radicales prorrusos, a esto
se unieron varios escándalos de su vida privada, hasta que el 6 de marzo abdicó en su hijo Alejandro I,
de trece años, y se marchó a vivir en París. El país quedó bajo la
regencia de la esposa de Milan I, la reina Natalia.
El 8 de marzo el emperador Juan IV de
Etiopía llegó a las puertas de Gallabat al frente de
130.000 soldados de infantería y 20.000 de caballería, dispuesto a
enfrentarse a los 85.000 mahdistas, que ocupaban la ciudad. La
batalla comenzó el 9 de marzo, y los
etíopes llevaron ventaja, pero el 10 de marzo
Juan IV recibió dos impactos de bala, uno en la mano y el segundo
en el pecho, que le causó la muerte al anochecer. Los etíopes se
desmoralizaron y esto permitió a los sudaneses obtener la
victoria. Después capturaron el destacamento que transportaba el
cadáver del emperador y se llevaron su cabeza como trofeo. No
obstante, su victoria no fue muy fructífera. Dejaron unos 15.000
muertos, entre los cuales estaban sus mejores combatientes, y su
capacidad bélica descendió sensiblemente.
Gran Bretaña, Alemania y los Estados Unidos se disputaban la
hegemonía de las relaciones comerciales con los indígenas del
archipiélago de Samoa. Entre sus productos más apreciados
estaba la copra, o pulpa del coco, que tenía diversos usos
culinarios y para la fabricación de jabón. La presencia extranjera
había provocado las inestabilidades habituales entre los nativos
favorables a relacionarse con los extranjeros y los deseosos de
conservar las tradiciones. Estas tensiones habían desembocado en
una guerra civil que ya duraba tres años. Gran Bretaña y los
Estados Unidos se abstenían de intervenir, pero Alemania no hacía
lo mismo y de vez en cuando tomaba partido. Las otras dos
potencias le exigían neutralidad, y la gota que colmó el vaso se
produjo cuando un barco de guerra alemán bombardeó un poblado
destruyendo propiedades estadounidenses. Como respuesta, el 15 de marzo tres barcos estadounidenses
entraron en el puerto y se dispusieron a atacar a los tres barcos
alemanes presentes, pero un violento tornado destruyó los seis
barcos y ambas potencias se vieron obligadas a firmar un
armisticio.
En su lecho de muerte, el emperador Juan IV de Etiopía había
designado como heredero a su hijo natural Ras Mengesha, y
había hecho jurar a sus nobles que lo reconocerían como tal. El 25 de marzo el rey Menelik de Sewa fue
reconocido como el nuevo emperador Menelik II de Etiopía.
El 31 de marzo se inauguró la Torre Eiffel, que se convirtió en la construcción más alta del mundo. Durante su construcción la prensa había publicado predicciones como "Apenas esté terminada, la torre se derrumbará y matará a miles de parisinos", o "Cuando lleguen a la cima, los visitantes morirán asfixiados", o "La torre se hundirá en la tierra provocando un verdadero cataclismo". Ninguna de ellas se cumplió. Ni siquiera hubo ningún herido grave entre los obreros que la construyeron. (Uno murió, pero fue un domingo en el que no estaba trabajando, sino haciendo una exhibición ante su novia.)
El recelo de la clase política francesa hacia el general
Boulanger era enorme, hasta el punto de que el ministro del
interior había anunciado que se le iba a retirar la inmunidad
parlamentaria por sospechas de que podría atentar contra la
legalidad republicana. El 1 de abril
Boulanger decidió huir a Bélgica. Esta huida bajó drásticamente su
popularidad y pronto fue condenado por complot contra la seguridad
nacional, corrupción y prevaricación, ante la indiferencia
general.
El 7 de abril los mormones eligieron a
Wilford Woodruff como cuarto presidente de su negocio.
Tenía 82 años y había tenido 8 esposas y 33 hijos, algunos de los
cuales ya habían muerto.
Tras una nueva discusión, el 10 de abril
Emin Pacha convino en acompañar a Stanley rumbo a la costa para
salir de Sudán.
El 12 de abril Chéjov estrenó en San
Petersburgo su obra de teatro Petición de mano. Ese año
Chéjov viajó hasta la isla penitenciaria de Sakhalin, en
los confines del Imperio Ruso, al norte de Japón, con la misión de
realizar un censo. Allí tuvo ocasión de contemplar toda clase de
miserias: flagelaciones, malversación de provisiones, prostitución
forzada. Particularmente le impactaron las condiciones de vida de
los hijos de presidiarios que convivían con sus padres en la
prisión.
El 21 de abril se estrenó en La
Scala de Milán Edgar, la segunda ópera de Giacomo
Puccini. Tuvo una fría acogida, y fue suspendida tras la tercera
representación.
Aunque el ferrocarril les estaba haciendo cada vez una
competencia más dura, los vaqueros seguían transportando ganado
desde Texas hacia el norte para abastecer las necesidades cada vez
mayores de las ciudades del Este, y la mayor parte de sus rutas
atravesaban (ilegalmente) el Territorio Indio donde se había
concentrado a todas las tribus "molestas" del Este y algunas del
Oeste. Como eso daba lugar a conflictos, dos años atrás el
gobierno federal había promulgado una ley para reorganizar a los
indios en parcelas familiares, y eso había producido un excedente
de tierras que podían ser ocupadas por colonos blancos. La forma
de asignarlas fue muy original: el 22 de abril
se organizó una Carrera por la tierra, en la que unos
50.000 colonos salieron al mismo tiempo en una gigantesca carrera
y en la que cada cual se quedaría con los terrenos a los que
llegara primero (si se establecía en ellos y los cultivaba), de un
total de 8.000 kilómetros cuadrados. En ese día surgieron dos
ciudades, Oklahoma y Guthrie, que pasaron de cero
a 10000 habitantes entre la salida y la puesta del sol. En una
semana ya se habían abierto escuelas provisionales, antes de que
se establecieran escuelas públicas, y el un mes la ciudad de
Oklahoma tenía cinco bancos y seis periódicos.
El 2 de mayo el emperador Menelik II
de Etiopía firmó con Italia el tratado de Wuchale, por el
que Menelik II cedía a Italia el territorio de Eritrea a cambio de
armamento y ayuda financiera. Se firmaron dos versiones, una en
amhárico (la lengua de los etíopes) y otra en italiano. Ambas
diferían en el artículo 17: en la versión amhárica Italia
"autorizaba" a Etiopía a usar a Italia como representante
diplomática en el extranjero, mientras que en la versión italiana
Etiopía se obligaba a realizar todos sus contactos diplomáticos a
través de Italia. Desde Eritrea, los italianos se expandieron
hacia el sur, por el norte de Somalia.
El 6 de mayo se inauguró la Exposición
Universal de París, con 60.000 expositores de 35 países. Entre los
distintos edificios construidos para la ocasión destacaba el Palacio
de la Industria, que fue el primer edificio con iluminación
eléctrica a gran escala. Incluso había una fuente iluminada con
luces de colores que cambiaban al ritmo de la música interpretada
por una banda militar. Se reconstruyó la Bastilla y su entorno y
había dos globos aerostáticos desde los que los visitantes podían
contemplar la exposición. El 14 de mayo
Jules Massenet estrenó en París su ópera Esclarmonde. El 15 de mayo la Torre Eiffel fue abierta al
público. A pesar de que los ascensores todavía no funcionaban, se
calcula que unas 29.000 personas subieron a pie hasta lo alto.
Entre las atracciones que se podían contemplar en la Exposición
estaba el espectáculo de Buffalo Bill, aunque el que más interesó
fue un poblado negro, con cuatrocientos indígenas
africanos, instalado en la sección dedicada a las colonias y
protectorados franceses. Alexander Glazunov dirigió en París su segunda
sinfonía. Los "pintores independientes" organizaron su
propia exposición extraoficial, en la que se presentaron al
público las primeras obras de Van Gogh. Los nuevos socios sólo
podían presentar dos obras, y Van Gogh escogió La noche
estrellada e Iris. Fue su hermano quien las presentó
en su nombre, pues él había terminado ingresando voluntariamente
en un hospital psiquiátrico cercano a Arlés (precisamente, La
noche estrellada representa la vista desde la ventana de su
habitación en el sanatorio). Cézanne presentó La casa del
ahorcado.
Claude Monet y Auguste Rodin organizaron en una galería
parisiense una exitosa exposición conjunta que titularon "Nada
más que usted y yo". Rodin presentó una de sus obras más
famosas: Los burgueses de Calais, una composición en
bronce de casi dos toneladas.
Una vez aprobada la modificación de la constitución por la que
Porfirio Díaz podía presentarse a la reelección, éste consideró
que unas elecciones con dos candidatos no eran adecuadas, porque
podría ganar su rival, así que el 5 de junio
un guardia rural asesinó al general Ramón Corona, que se
había presentado como candidato a la presidencia. El asesino nunca
fue juzgado. La guardia rural era un cuerpo de policía
mejor pagado que el ejército y que se encargaba de limpiar el país
de bandoleros (generalmente matándolos in situ) a la vez
que sofocaba las diversas rebeliones que surgían contra el
gobierno de Díaz, que se había convertido en la práctica en una
sólida dictadura. Además de alguna revuelta campesina que otra, el
gobierno mexicano tenía que enfrentarse a rebeliones de indios,
como los Yaquis, al norte, que a menudo recibían el apoyo
de Apaches estadounidenses, o la guerra de castas que los
mayas venían librando al sur desde mediados de siglo.
También Ulises Hureaux, en la República Dominicana, hizo ese año
los oportunos cambios constitucionales para perpetuarse en el
poder.
El 14 de junio Gran Bretaña, los
Estados Unidos y Alemania firmaron el tratado de Berlín,
por el que acordaron un protectorado conjunto o condominio sobre
el archipiélago de Samoa. Las potencias acordaron respetar que los
nativos eligieran libremente a su jefe o rey, pero los nativos no
se pusieron de acuerdo en cómo realizar esa elección libre y
continuaron en guerra civil.
El Washington Post había organizado un concurso de ensayo
y sus propietarios querían una música adecuada para la ceremonia
de entrega. Encargaron su composición a John Philip Sousa,
un marine que llevaba ya nueve años al frente de la banda militar
The President's Own, que cubría las ceremonias oficiales
del presidente de los Estados Unidos. Había estudiado violín, y
después había aprendido a tocar todos los instrumentos de viento.
Había compuesto algunos valses, canciones, varias operetas y
muchas marchas. El año anterior había presentado la popular Semper
fidelis, que terminaría convirtiéndose en la marcha oficial
de la marina estadounidense (que no hay que confundir con el himno
oficial, From the halls of Montezuma). El 15 de junio estrenó en la ceremonia de
entrega la marcha no menos popular que sería conocida como el Washington
Post.
Ese año llegó a Samoa Robert L. Stevenson, que pronto se vio
implicado en la política local, pues se ganó el respeto de los
nativos, que a menudo le consultaban. Ese año publicó su novela El
señor de Ballantrae, ambientada en la Escocia del siglo
XVIII, así como La caja equivocada, una novela de humor
negro escrita en colaboración con su hijastro Lloyd Osbourne.
Arthur Conan Doyle publicó su novela El misterio de Cloomber.
L.L Zamenhof había realizado una gran inversión en los dos
últimos años en editar diccionarios, gramáticas de esperanto,
así como algunas traducciones. Este esfuerzo editorial no tardó en
dar sus frutos: Zamenhof quedó completamente arruinado. No
obstante, había logrado atraer a un número suficiente de
seguidores como para que la divulgación del esperanto continuara
impulsada por ellos.
El 8 de julio unos 3.000 espectadores
se reunieron en Richburg, un pueblo de Mississippi, para
presenciar el combate entre el campeón mundial de boxeo de pesos
pesados, John Lawrence Sullivan contra el aspirante, Jake
Kilrain, cuyo entrenador tiró la toalla tras la
septuagesimoquinta ronda. El combate se recuerda especialmente
porque fue el último en librarse con las reglas antiguas, en
particular sin guantes. En los siguientes se siguieron ya las
reglas de Queensberry, y bajo ellas Sullivan siguió siendo campeón
mundial durante varios años más.
El 14 de julio se inauguró un congreso
socialista en París en el que se fundó una nueva Asociación
Internacional de Trabajadores, más conocida como Segunda
Internacional o Internacional Obrera, que agrupaba a
los partidos socialistas, socialdemócratas y laboristas de los
principales países europeos. En su fundación desempeñó un papel
relevante Friedrich Engels, por lo que la ideología de la Segunda
Internacional fue esencialmente marxista.
Unos terroristas rusos estaban experimentando en Suiza con un
combustible cuando se produjo una explosión que causó varios
muertos. La policía suiza realizó ciertas detenciones y Georgi
Plejánov fue obligado a abandonar el país. Se instaló en Mornex,
un pueblo francés cerca de la frontera suiza, acompañado de Vera
Zasúlich.
El 30 de julio estalló una revuelta en
Hawai dirigida por Robert Wilcox (nacido en Hawai de padre
estadounidense y madre hawaiana). Su propósito era que el rey
Kalakaua derogara la impopular "constitución de las bayonetas".
Los seguidores de Wilcox asaltaron el palacio real, pero al
parecer el monarca había tenido alguna noticia del plan y,
creyendo que el objetivo de los rebeldes era derrocarlo, había
abandondado su palacio. Tras unas horas de combate, los rebeldes
se rindieron. Unos meses más tarde Wilcox fue juzgado por
traición, pero el jurado lo absolvió.
El 1 de agosto murió presidente
nicaragüense Evaristo Carazo y Roberto Sacasa fue
designado para concluir su mandato.
Un ejército Mahdista de 6.000 hombres había penetrado en Egipto y
estaba acampado en Toski, a orillas del Nilo. El 3 de agosto fueron atacados por un ejército
británico-egipcio dirigido por Francis Grenfell, quien
tras cinco horas de combate dejó 1.200 mahdistas muertos y capturó
a otros 4.000, sin sufrir más que unas pocas bajas.
El 22 de agosto el presidente haitiano
François Denys Légitime fue derrocado, y poco después un consejo
constitucional eligió al general Florvil Hyppolite
como nuevo presidente.
El 28 de agosto, tras un complicado
viaje, la expedición de Stanley y Emin Pacha llegó a una misión en
Usmbiro, donde tuvieron noticias de que se había enviado
una segunda expedición de rescate, y decidieron aguardarla allí.
Argentina atravesaba desde hacía ya dos años una grave crisis
económica. Los salarios eran bajos, el paro alto y las huelgas se
sucedían de forma continua. El abogado Francisco Barroetaveña
publicó un artículo en el que recogía graves acusaciones de
corrupción y autoritarismo que se habían formulado contra el
gobierno de Miguel Ángel Juárez Celman. El 1
de septiembre convocó un acto en un parque bonaerense al
que acudieron numerosos jóvenes y formaron una Unión Cívica de
la Juventud.
Ante la falta de nuevas noticias sobre la expedición que debía
rescatarlos, el 17 de septiembre
Stanley y Emin Pacha prosiguieron su viaje.
El 7 de octubre murió el rey Mbandzeni
de Suazilandia, que fue sucedido por su hijo Ngwane,
de trece años, bajo la regencia de su madre, la reina Tibati
Nkambule.
El 11 de octubre murió el físico británico James Prescott Joule.
El 12 de octubre Italia anunció a
Francia, Alemania, Gran Bretaña y Rusia que, en virtud del tratado
de Wuchale, Etiopía está bajo su soberanía. Mientras tanto, ajeno
a este hecho, el emperador Menelik II de Etiopía estaba utilizando
los recursos suministrados por los italianos para anexionarse
nuevos territorios hacia el sur.
El 18 de octubre murió en Nueva York
Antonio Meucci, sin haber logrado que la justicia reconociera
finalmente su prioridad frente a Graham Bell en la invención del
teléfono.
El 19 de octubre murió el rey Luis I
de Portugal. Fue sucedido por su hijo Carlos I.
El emperador Francisco José I de Austria realizó una visita de
cortesía al nuevo emperador alemán Guillermo II, y con motivo del
encuentro, el 21 de octubre, Johann
Strauss estrenó su famoso Vals del Emperador, dedicado a
ambos.
Edison había enviado un fonógrafo a la Exposición Internacional
de París, pero fue informado de que no funcionaba correctamente,
así que mandó a algunos empleados suyos a revisarlos. Entre ellos
estaba el alemán Adelbert Theodor Wangemann, quien
aprovechó el viaje para realizar grabaciones de personalidades
importantes, músicos, actores, cantantes y políticos, para después
presentarlas en exhibiciones. El 25 de octubre
Wangemann llegó a Viena invitado por el emperador Francisco José
I.
El 27 de octubre el príncipe Constantino
de Grecia, heredero del rey Jorge I, se casó con Sofía de
Prusia, hermana del Kaiser Guillermo II de Alemania.
El 31 de octubre se clausuró la
Exposición Universal de París. La torre Eiffel había tenido dos
millones de visitantes. Unas semanas antes Gottlieb Daimler y
Wilhelm Maybach habían presentado en ella un prototipo de
automóvil que planeaban lanzar al mercado en breve. También un
fabricante de bicicletas francés llamado Armand Peugeot
había presentado un triciclo impulsado por una máquina de vapor,
pero al conocer los motores de Daimler-Maybach negoció con estos y
empezó a diseñar un nuevo modelo de automóvil de cuatro ruedas con
motor de explosión.
Émile Roux y Alexandre Yersin, investigadores del
Instituto Pasteur, descubrieron el mecanismo de acción del Corynebacterium
diphtheriae, causante de la difteria, una enfermedad muy
frecuente y mortal en la época.
Un físico irlandés llamado George Francis FitzGerald
publicó un artículo titulado "El éter y la atmósfera de la
Tierra", en el que observaba que si admitimos que todos los
objetos en movimiento experimentan una minúscula contracción en la
dirección del movimiento, ello explicaría el resultado del
experimento de Michelson-Morley, que en principio conducía a la
conclusión de que la Tierra está parada, o que el éter se movía
con ella. Claro que ni FitzGerald ni nadie podía dar una buena
razón que explicara por qué un cuerpo iba a contraerse en la
dirección de su movimiento, y sólo en ella.
Benjamin Harrison había sido presidente de la comisión de
territorios, y había pedido sin éxito la formación de nuevos
Estados durante la presidencia de Cleveland. Los territorios del
Oeste habían aumentado considerablemente su población gracias al
ferrocarril, pero eran mayoritariamente republicanos y los
demócratas se resistían a incorporarlos como nuevos Estados. Hacía
ya trece años que no se admitía un nuevo Estado en la Unión y
ahora Harrison, con una amplia mayoría republicana en el Congreso,
pudo poner fin a esta situación. El 2 de
noviembre el territorio de Dakota fue partido en los
Estados de Dakota del Norte y Dakota del Sur. La
capital de Dakota del Norte es Bismark, llamada así en
honor del canciller alemán Otto von Bismark, pues muchos de los
primeros colonos que llegaron al territorio eran de origen alemán.
Su constitución lo convertía en el cuarto "Estado seco",
es decir, un Estado en el que estaban prohibidas las bebidas
alcohólicas. En otros Estados había "leyes secas" locales, a nivel
de condados.
El 3 de noviembre se celebró la
ceremonia de coronación del emperador Menelik II de Etiopía.
Las últimas elecciones presidenciales costarricenses habían dado
una amplia mayoría al conservador José Rodríguez Zeledón,
y en virtud de este resultado, el presidente Bernardo Soto Alfaro
proclamó vencedor a su candidato, el liberal Ascensión
Esquivel Ibarra. Sin embargo, la Iglesia Católica incitó una
rebelión contra el legítimo perdedor de las elecciones y
finalmente Bernardo Soto cedió a la presión y el 7 de noviembre cedió el mando a Carlos
Durán Cartín para que terminara su mandato, hasta mayo del
año siguiente, cuando Zeledón tomaría posesión del cargo. Para
recordar un hecho tan novedoso y singular (al menos al sur del
trópico de Cáncer) como que un vencedor de unas elecciones hubiera
sido reconocido como presidente legítimo, los costarricenses
celebran el 7 de noviembre el día de la democracia
costarricense.
El 8 de noviembre el Estado de Montana
fue incorporado a los Estados Unidos, seguido de Washington
(en el extremo Noroeste, al norte de Oregón, que no debe
confundirse con el distrito federal) el 11 de
noviembre.
Ese mismo día Richard Strauss estrenó en Weimar un nuevo poema
sinfónico, Don Juan, que resultó muy aplaudido.
Bajo la dirección de Pulitzer, el New York World había
aumentado su tirada de 15.000 a 600.000 ejemplares. Ese año
incorporó una hoja dominical en la edición de los
domingos. El último reportaje periodístico que había planeado era
dar la vuelta al mundo en 80 días, y eligió a Nelly Bly para
llevarlo a cabo. Salió de Nueva York el 14 de
noviembre.
El 15 de noviembre se produjo un golpe
de estado en Brasil dirigido por el general Deodoro da
Fonseca, al que el emperador Pedro II respondió con total
apatía. Rechazó todas las sugerencias para reprimir la revuelta
(que fue muy reducida) y cuando se le comunicó que había sido
depuesto dijo: Si es así, me iré; he trabajado bastante y
estoy cansado. Me voy a descansar. El 17
de noviembre zarpó hacia Europa con su familia. En Brasil
se proclamó la república con el nombre de Estados Unidos del
Brasil y con Fonseca como presidente provisional.
El 21 de noviembre Gustav Mahler
estrenó una de sus primeras composiciones propias de envergadura.
La presentó con el título de Poema sinfónico en dos
partes, y fue un rotundo fracaso. Se dijo de él que
desafiaba todas las reglas de la música. Los críticos no negaron
la gran profesionalidad de Mahler como director, pero le invitaron
a no dirigir más obras propias.
El 2 de diciembre, la noche previa a
su salida de Viena, Wangeman grabó una interpretación al piano de
Johannes Brahms, que tocó una versión abreviada de su Dánza
Húngara N1. Se trata la primera grabación de un compositor
famoso.
El 4 de diciembre la expedición de
Stanley encontró una expedición alemana dirigida por Hermann
von Wissmann (que había trabajado para el rey Leopoldo II de
Bélgica y ahora dirigía la expansión colonial alemana por el
África Oriental. Wissmann los escoltó hasta Bagamoyo, en
la costa.
El 6 de diciembre murió en Nueva
Orleans Jefferson Davis, a los 81 años de edad. Pocos meses antes
había terminado Una breve historia de los Estados Confederados
de América, de los que había sido el primer y último
presidente.
El 15 de diciembre la Unión Cívica
de la Juventud había convocado un acto en un teatro de
Buenos Aires, y a la salida los asistentes fueron atacados por un
grupo violento progubernamental. La policía se puso de parte de
los agresores.
Abdul Rahman ibn Faisal logró finalmente apoderarse de Riad y
derrocar a su hermano Abdallah.
Ese año se celebró en Berlín un congreso de la Sociedad
Anatómica Alemana en el que un médico español llamado Santiago
Ramón y Cajal presentó una teoría sobre el sistema nervioso
que puede considerarse como la base de la neurología
moderna.
El 24 de diciembre se reunió por
primera vez la primera Dieta Imperial japonesa elegida
según la Constitución. El primer ministro fue el mariscal Yamagata
Aritomo.
El 27 de diciembre Chéjov estrenó su comedia El salvaje.
El 28 de diciembre murió Teresa
Cristina de Borbón, la esposa del derrocado emperador Pedro II de
Brasil, que se había instalado en Francia, sin dinero. Nunca se
mostró dispuesto a restaurar la monarquía en Brasil mediante
conspiraciones.
El 1 de enero de 1890 Julio Verne
inició la publicación de su novela César Cascabel, que
trata sobre una familia de artistas circenses que atraviesa Alaska
y Siberia.
Ese mismo día Italia convirtió a Eritrea en su primera colonia
oficial.
Las potencias europeas trataban a marchas
forzadas de ocupar la mayor parte de África. Alemania tenía tres
puntos de anclaje principales: el África Oriental Alemana, el
África del Sudoeste Alemana y Camerún, además de una
estrecha franja en Togo. Francia, desde Argelia y el
Senegal, estaba expandiéndose por la parte noroccidental, donde
Gran Bretaña le disputaba algunos pequeños territorios (Nigeria y
la Costa de Oro, principalmente). La república de Liberia era la
que más había sufrido las ambiciones franco-británicas a su
alrededor y había terminado cayendo bajo la influencia británica,
que poseía la colonia vecina de Sierra Leona. Por su parte, Gran
Bretaña controlaba Egipto y aspiraba a largo plazo a conquistar el
Sudán a los mahdistas. Mientras tanto trataba de ocupar posiciones
algo más al sur, desde el norte de Somalia, pero los italianos
habían ocupado la parte oriental, juntamente con Eritrea. En el
Este Francia sólo contaba con su protectorado sobre Madagascar y
una pequeña zona de Somalia. La conferencia de Berlín sólo había
reconocido a Portugal las colonias de Angola y Mozambique, pero
Portugal reclamaba todo el territorio que las unía, la región
conocida como Zambezilandia, por el río Zambeze, que la
atraviesa. Ya hacía cinco años que Gran Bretaña había logrado que
Bechuanalandia fuera reconocida como su protectorado
(aunque se iba expandiendo: unos meses más tarde le anexionaría la
región más septentrional indicada en el mapa), y Cecil Rhodes
estaba obteniendo concesiones de los jefes indígenas en
Zambezilandia. Esto ponía a Portugal en conflicto con Gran
Bretaña. En defensa de sus pretensiones, Portugal trató de lograr
el apoyo de Alemania, alegando que era necesaria la presencia de
una tercera potencia que aislara las colonias alemanas de las
británicas para evitar un conflicto entre dos grandes potencias.
Sin embargo, Alemania no quiso enfrentarse a Gran Bretaña y no
apoyó a Portugal, ni tampoco lo hizo la República Sudafricana. El
mapa en el que Portugal presentaba sus aspiraciones coloniales
tenía la zona reclamada destacada en color rosa, por lo que el
conflicto con Gran Bretaña fue conocido como el asunto del mapa
rosado. El 11 de enero, después
de un incidente en el que un contingente de soldados portugueses
retiraran banderas británicas de un lugar cercano a Mozambique, el
gobierno británico presentó un ultimátum por el que exigía a
Portugal retirar todas sus tropas de Zambezilandia.
Portugal aceptó las condiciones británicas, lo cual supuso una
conmoción para la opinión pública portuguesa, que veía en juego el
honor nacional. El 14 de enero cayó el
gobierno portugués y se formó un nuevo ministerio presidido por António
Serpa Pimentel.
El 15 de enero se estrenó en San
Petersburgo La bella durmiente, el segundo ballet de
Chaikovski, que tuvo mucho mejor acogida que El lago de los
cisnes.
El 25 de enero Nellie Bly estaba de
retreso en Nueva York tras haber dado la vuelta al mundo. Al
contrario que Phileas Fogg, no había sido perseguida por un
policía británico dispuesto a sabotear su viaje a toda costa, lo
que le permitió superar la marca fijada por Julio Verne empleando
tan sólo setenta y dos días, seis horas, once minutos y catorce
segundos. No obstante, unos meses más tarde, un empresario
estadounidense llamado George Francis Train, que ya había
dado una vuelta al mundo veinte años atrás, antes de la
publicación de la novela de Verne, repitió la experiencia y batió
el récord de Bly rebajándolo a 67 días.
El 31 de enero se estrenó en Munich Hedda
Gabler, que fue uno de los mayores éxitos teatrales de
Henrik Ibsen.
El hijo mayor de Felipe de Orleans, llamado también Felipe,
estaba a punto de cumplir los 21 años, con lo cual debería
realizar el servicio militar, si no fuera por el hecho de que
estaba exiliado como su padre. Algunos conservadores franceses lo
convencieron para que entrara clandestinamente en Francia y
solicitara oficialmente el permiso para cumplir sus obligaciones
militares. La idea era que la imagen de su padre se había
deteriorado con su implicación en el asunto Boulanger, mientras
que un acto así podría darle mucha popularidad al hijo, lo uqe a
su vez le permitiría convertirse en la nueva baza de los
monárquicos. Sin pedir permiso a su padre, el 2
de febrero Felipe se presentó en una oficina de
reclutamiento parisina. Esa misma tarde era arrestado.
Mientras tanto, Dvorak dirigía en Praga el estreno de su Octava
sinfonía. Ese año visitó Rusia y dirigió orquestas en Moscú
y San Petersburgo.
Debussy presentó en París su Suite bergamasque para
piano, que contiene su célebre Claro de luna.
El 12 de febrero Felipe de Orleans fue
condenado a dos años de prisión por haber infringido el exilio.
Ese mismo día se inauguró un nuevo ayuntamiento en Viena. Para la
ocasión se encargó un concierto a dos orquestas rivales. Una era
la de la familia Strauss, y Eduard Strauss dirigió El baile
del ayuntamiento, un vals compuesto por su hermano Johann, y
la otra era la orquesta de Karl Michael Ziehrer, que
presentó su vals Ciudadanos de Viena, que eclipsó
completamente al de Strauss, a pesar de que éste incluía alusiones
al Danubio azul y al himno austiaco. Ziehrer llevaba varios años
viajando por Europa al frente de una banda militar y cosechando
éxito tras éxito.
El 13 de febrero murió el sultán
Khalifah ibn Said de Zanzíbar. El año anterior los británicos lo
habían nombrado Caballero de Honor de la Gran Cruz de la Orden
de San Miguel y San Jorge. Fue sucedido por su hermano Alí
ibn Said.
Joseph M. Stoddart era el director ejecutivo de una
revista publicada en Filadelfia con el título de Lippincott's
Monthly Magazine y el año anterior había concebido el
proyecto de publicar una versión británica con un editor británico
y colaboradores británicos. Para ello, había invitado a cenar a
Arthur Conan Doyle y a Oscar Wilde, los cuales aceptaron escribir
sendas novelas para los primeros números de la edición británica
(que también fueron publicadas en la edición estadounidense). La
de Conan Doyle fue El signo de los cuatro, la segunda
novela protagonizada por Sherlock Holmes, mientras que
Oscar Wilde redactó El retrato de Dorian Gray, su
única novela. La publicación de ésta se retrasó porque el editor
instó a Wilde a que moderara algunos pasajes, especialmente las
alusiones a la homosexualidad.
Conan Doyle publicó también ese año su novela La compañía de
Girdlestone, además de varios relatos cortos.
Vincent van Gogh había presentado seis cuadros en una exposición en Bélgica el mes pasado, y ahora presentaba otros diez en el Salón de los Independientes de París. Poco antes había abandonado la clínica mental, aunque seguía sufriendo ataques de angustia, terror y alucinaciones. Tras pasar unos días en París con su hermano, se instaló en una pensión en Auvers-sur-Oise, donde un amigo médico y pintor aficionado se ofreció a visitarlo y vigilarlo. En los dos meses siguientes pintó más de setenta cuadros.
Charles Stewart Parnell demandó a The Times por los
perjuicios que le había causado la publicación de las cartas
falsas que lo habían incriminado en el asesinato de Cavendish y
Burke, y el periódico llegó a un acuerdo extrajudicial por el que
aceptó pagarle 5.000 libras como indemnización. El 1 de marzo Parnell fue recibido en el
Parlamento con una ovación.
Ese mismo día fue elegido presidente de Uruguay Julio Herrera
y Obes.
El 4 de marzo se estrenó en Colonia la
versión orquestal del concierto para violín de Richard
Strauss. Siete años antes se había interpretado con la parte de la
orquesta interpretada al piano por el compositor.
El 7 de marzo Raimundo Andueza
Palacio fue designado presidente de Venezuela.
Nietzsche fue sacado por su madre del manicomio en el que se
encontraba y ésta se lo llevó a su casa de Naumburgo.
El 17 de marzo Pierre Tirard presentó
su dimisión como presidente del consejo de ministros de Francia, a
causa de un conflicto sobre un tratado comercial con el Imperio
Otomano. Fue sucedido por Charles de Freycinet.
Tras continuas desavenencias con el emperador Guillermo II, el 20 de marzo Bismark presentó una airada
carta de dimisión y fue sucedido por Leo von Caprivi.
Ese mismo día el sha de Persia Naser al-Din concedió al británico
G.F. Talbot el monopolio de la producción, venta y
exportación de tabaco durante los cincuenta años siguientes. Esta
decisión causó un gran impacto social, pues unos 200.000 persas
trabajaban en la industria del tabaco (en sus diferentes aspectos,
desde el cultivo hasta la venta al por menor). Desde ese momento,
toda su actividad debía ser declarada y puesta bajo el control y
la supervisión de los delegados de Talbot. Esto no sólo enojó a la
población local, sino también a Rusia, que veía con inquietud el
afianzamiento británico en Persia.
El 21 de marzo se estrenó en París Ascanio,
una ópera de Camille Saint-Saëns.
Las concesiones portuguesas al colonialismo británico estaban
minando la imagen del rey Carlos I de Portugal. El 11 de abril se publicó el libro Finis
Patriae, del poeta Abílio Manuel Guerra Junqueiro,
en el que se ridiculizaba al monarca.
El 13 de abril se celebro una gran
concentración en Buenos Aires en la que se formó una Unión
Cívica que integró a prácticamente todos los sectores
opuestos al gobierno. El acto terminó con una marcha
multitudinaria que provocó la dimisión de todos los ministros.
El 8 de mayo José Rodríguez Zeledón
tomó posesión como presidente costarricense.
Stanley estaba de regreso en Europa, donde tanto él como los
oficiales que habían participado en la misión de rescate de Emin
Pacha recibieron honores, recompensas e invitaciones para dar
conferencias. Un mes más tarde publicó un libro del que se
vendieron 150.000 ejemplares.
El concurso de óperas en un acto de Edoardo Sonzogno había
seleccionado tres óperas finalistas para ese año. Fueron
interpretadas el 17 de mayo en Roma y
la ganadora resultó ser Cavalleria rusticana, de Pietro
Mascagni, un joven compositor de veintiséis años, que tuvo
que salir cuarenta veces a saludar. A las pocas semanas se estrenó
en las ciudades italianas más importantes, y a finales de año
Mahler la representó en Budapest. Cavalleria rusticana es
considerada la primera ópera verista italiana, en la que
el argumento es un drama realista, alejado de todo romanticismo, y
en la que la música evita todo recurso artificioso, como la
división en números musicales independientes (arias, duos, tríos,
coros, etc.), las repeticiones de versos, etc.
Maupassant publicó su novela Notre cœur.
El 4 de junio el presidente de la
República Francesa, Sadi Carnot, indultó a Felipe de Orleans, que
fue conducido a la frontera. Su aventura le había dado cierta
popularidad y el partido monárquico fue ligeramente reforzado,
pero no de forma significativa.
El 21 de junio Richard Strauss dirigió
el estreno de su poema sinfónico Muerte y transfiguración.
El año anterior se había celebrado en San Salvador un congreso
centroamericano que había aprobado la constitución de un gobierno
común para El Salvador, Guatemala, Honduras y Costa Rica. Sólo
faltaba la ratificación de Costa Rica, pero el 22
de junio el general Carlos Basilio Ezeta dio un
golpe de estado en El Salvador y declaró la guerra a Guatemala. El
presidente salvadoreño Francisco Menéndez de Valdivieso murió de
un infarto el mismo día del golpe de estado. (La guerra terminó un
par de meses más tarde.) El día anterior al golpe de estado, Ezeta
había asistido a la boda de Rubén Darío. El general quiso ofrecer
al poeta un cargo de responsabilidad, pero éste prefirió abandonar
el país y se marchó a Guatemala. Allí publicó un artículo titulado
Historia negra, en el que denunciaba la traición de Ezeta.
Poco después consiguió un empleo como redactor del periódico El
correo de la tarde.
Las pruebas del submarino de Peral seguían realizándose con
éxito. El aparato había navegado sumergido durante una hora,
alcanzando los treinta metros de profundidad. El 25 de junio se realizaron dos simulacros de
ataque a un barco de guerra, uno diurno y otro nocturno. El diurno
fue un fracaso, porque en el barco objetivo había unos doscientos
invitados que no tenían mejor ocupación que buscar el submarino, y
detectaban su periscopio hasta a una distancia de casi un
kilómetro, lo que impidió todo intento de aproximación. El
simulacro nocturno tuvo más éxito.
El pretendiente carlista, Carlos María de Borbón (o Carlos VII)
realizó un viaje a Valencia, donde un joven periodista republicano
de 23 años que acababa de fundar el periódico La bandera
federal, le había preparado una recepción a base de pitos
que él mismo se había encargado de repartir. Se llamaba Vicente
Blasco Ibáñez, y el boicot fue todo un éxito, hasta el punto
de que, acusado de injurias al poder público, Blasco Ibáñez tuvo
que huir disfrazado de pescador y no se detuvo hasta París.
Unos 1000 mahdistas penetraron en Eritrea, saquearon varias
ciudades en las que mataron a los hombres y se llevaron
prisioneras a las mujeres y los niños, junto con cuanto hallaron
de valor, pero una columna de 250 soldados bajo el mando del
capitán Gustavo Fara salió en su persecución y los alcanzó
el 27 de junio en Agordat,
donde los mahdistas sufrieron una grave derrota: perdieron la
cuarta parte de sus hombres y se vieron obligados a abandonar sus
rehenes y su botín.
Cuando el rey Lobengula entendió que Cecil Rhodes no sólo
pretendía realizar prospecciones mineras en su territorio, sino
que su intención era ocuparlo, quiso retractarse del tratado que
había firmado dos años atrás, pero mientras tanto Rhodes había
logrado que el gobierno británico le concediera una carta para
ocupar Zambezilandia en nombre de Gran Bretaña sobre las bases del
acuerdo firmado con el monarca. Los asesores militares de Rhodes
le dijeron que harían falta 2.500 hombres y un millón de libras
para ganar la guerra que se produciría inevitablemente cuando
Lobengula viera que los británicos ocupaban su reino. Sin embargo,
un aventurero de 23 años llamado Frank Johnson afirmó que
podría ocupar el territorio en nueve meses con 250 hombres y
87.500 libras. Rhodes aceptó su propuesta y aconsejó a Johnson
que, al elegir a los integrantes de su expedición (entre miles de
candidatos) eligiera principalmente a hijos de familias ricas, de
modo que si surgían problemas, sus familiares presionarían al
gobierno para que empleara los medios necesarios para rescatarlos.
Finalmente, Johnson seleccionó a 180 colonos civiles y 200
voluntarios más, que el 28 de junio
salieron de Bechuanalandia armados con rifles, pistolas, cañones y
ametralladoras Maxim. También llevaban un potente foco eléctrico
que demostraría ser efectivo no sólo para orientarse en la
oscuridad, sino también para deslumbrar a los guerreros enemigos.
Mientras tanto, enviados de Rhodes acababan de firmar con el rey Lewanika,
cuyos territorios estaban al norte del Zambeze, un tratado similar
al firmado con Lobengula. Sin embargo, otros enviados de Rhodes
fracasaron en sus negociaciones con el rey Msiri de Katanga,
aún más al norte. Habían intentado aplicar la técnica usual de
convencer al rey para que firmara un tratado en inglés cuyo
contenido no coincidía con las explicaciones que le daban, pero
Msiri contó con la ayuda de unos misioneros que se lo tradujeron
antes de firmarlo. Al enterarse de lo que decía realmente el
papel, Msiri montó en cólera y los enviados de Rhodes tuvieron que
marcharse con las manos vacías.
El 1 de julio Gran Bretaña y Alemania
firmaron el tratado de Heligoland-Zanzíbar, por el que
Gran Bretaña cedía a Alemania las islas de Heligoland (en el mar
del Norte) a cambio de ciertos intercambios de territorios en
África. Esencialmente, ambas naciones se repartían los territorios
del sultanato de Zanzíbar. Éste quedó reducido al archipiélago de
Zanzíbar, convertido desde ese momento en protectorado británico.
De paso se fijaron las fronteras entre la colonia alemana de Togo
y la Costa de Oro británica, así como entre el Camerún alemán y la
Nigeria británica.
El 3 de julio Idaho se convitió en el
cuadragésimo tercer Estado de los Estados Unidos.
De acuerdo con lo pactado, Antonio Cánovas ganó las elecciones en
España y el 5 de julio sucedió a
Sagasta como presidente del consejo de ministros.
Ese año se celebraron en Japón las primeras elecciones, por las
que fueron elegidos los 300 miembros de la Cámara de
Representantes.
El 10 de julio Wyoming se convirtió en
el cuadragésimo cuarto Estado de los Estados Unidos. Como
territorio había admitido el derecho a voto de las mujeres, y
ahora se convertía en el primer Estado con esta característica. De
hecho, sus habitantes habían declarado que no aceptarían
convertirse en Estado si ello suponía que las mujeres iban a
perder el derecho de voto.
El 17 de julio Cecil Rhodes fue
nombrado primer ministro de la colonia británica de El Cabo.
El gobierno argentino había declarado la bancarrota y había
suspendido el pago de la deuda externa. La Unión Cívica
estaba organizando una revolución que contaba cada vez con más
partidarios, pero el 18 de julio el
jefe militar de la revolución, el general Manuel José Campos,
fue arrestado. Esto no frenó a los conspiradores, que el 26 de julio pusieron en práctica el plan
trazado. A las cuatro de la mañana diversos regimientos tomaron
posiciones en Buenos Aires, que llegaron a sumar 1.500 soldados y
2.500 milicianos. Entre todos lograron controlar toda la
artillería de la ciudad. Las fuerzas leales al gobierno (tanto del
ejército como de la policía) también tomaron posiciones. Sobre las
8:30 se produjeron los primeros intercambios de disparos. Una
flota se unió a la rebelión y empezó a bombardear la ciudad,
aunque algunos barcos extranjeros presentes en el puerto, sobre
todo uno estadounidense, presionaron para poner fin al bombardeo
indiscriminado. Durante toda la jornada se libró una batalla en
las calles de Buenos Aires, la cual se prolongó al día siguiente.
Entonces los rebeldes se encontraron con menos municiones de las
previstas y lograron pedir una tregua con la excusa de enterrar a
los muertos. Se entablaron negociaciones y finalmente los rebeldes
capitularon el 29 de julio.
Ese mismo día murió el pintor Vincent van Gogh. Dos días antes,
durante un paseo por el campo, se había disparado en el pecho con
un revólver, luego había regresado a su pensión y permaneció allí
en cama hasta que murió.
El presidente argentino Miguel Ángel Juárez Celman había huido
temiendo por su vida. Cuando regresó ya no contaba con ningún
apoyo y el 6 de agosto presentó su
dimisión. Fue sucedido por el vicepresidente Carlos
Pellegrini.
Ese mismo día William Kemmler, que el año anterior había
asesinado a su amante con un hacha, pasó a la posteridad como el
primer convicto ejecutado mediante la silla eléctrica diseñada por
Alfred P. Southwick. Sus abogados habían apelado la decisión
argumentando que la electrocución era un castigo cruel e insólito,
y George Westinghouse secundó la petición. Sin embargo, ésta no
prosperó debido en gran parte al apoyo de Thomas Edison, que
sostenía que matar personas era lo único para lo que la corriente
alterna con la que trabajaba Westinghouse resultaba idónea. Cuando
se activó la silla, Kemmler tuvo sobresaltos durante 17 segundos,
pero permaneció vivo. Se aumentó la potencia a 2.000 voltios, pero
el generador necesitaba tiempo para cargarse, y durante ese tiempo
se oía gemir a Kemmler, medio quemado. El segundo intento (unos
seis minutos más tarde) duró algo más de un minuto, y se vio cómo
salía humo de la cabeza de Kemmler al tiempo que se extendía un
olor a carne quemada. Un periodista declaró que había sido un
espectáculo horrible, mucho peor que un ahorcamiento. Westinhouse
dijo que hubiera sido mejor que hubieran usado un hacha. Southwick
declaró: Esto es la culminación de diez años de trabajo y
estudio. Desde hoy vivimos en una civilización superior. Por
su parte, Edison inventó el adjetivo "westinhouseado",
y trató de extender su uso como sinónimo de "ejecutado en la silla
eléctrica", pero no prosperó.
En Perú se celebraron elecciones presidenciales. Previo arresto
de los principales dirigentes del partido demócrata (dirigido por
Nicolás de Piérola), resultó vencedor Remigio Morales
Bermúdez, hasta entonces vicepresidente y candidato apoyado
por el presidente Andrés Avelino Cáceres. El 10
de agosto tomó posesión de su cargo.
El 20 de agosto Gran Bretaña y
Portugal firmaron el tratado de Londres, por el que se
fijaban los límites de Angola y Mozambique, lo que supuso una
nueva decepción para la opinión pública. En Lisboa se formó un
movimiento de protesta llamado Liga liberal, presidido por
Augusto Fuschini, y que terminó provocando un nuevo cambio
de gobierno el 15 de septiembre. El
nuevo primer ministro fue un miembro de la liga, João
Crisóstomo de Abreu e Sousa. El pintor, poeta y compositor
Alfredo Keil puso música a unos versos de Henrique Lopes de
Mendonça y creó así un himno titulado A portuguesa,
cuya primera estrofa decía:
Herois do mar, nobre povo, Nação valente e imortal Levantai hoje de novo O esplendor de Portugal! Entre as brumas da memoria, Oh patria, sente-se a voz Dos teus egrégios avós Que há-de guiar-te à vitória! Às armas, às armas! Sobre a terra, sobre o mar, Às armas, às armas! Pela patria lutar! Contra os Bretões marchar, marchar! |
Héroes del mar, noble pueblo, Nación valiente e inmortal, ¡Levantad hoy de nuevo El esplendor de Portugal! Entre las brumas de la memoria, ¡Oh Patria, se siente la voz De tus nobles antepasados, Que ha de guiarte a la victoria! ¡A las armas, a las armas! Sobre la tierra, sobre el mar, ¡A las armas, a las armas! ¡Por la patria a luchar! ¡Contra los bretones marchad, marchad! |
Gran Bretaña reconoció el protectorado francés sobre Madagascar
en correspondencia con el reconocimiento por parte de Francia de
los acuerdos del tratado de Heligoland-Zanzíbar.
Louis Le Prince había producido algunas películas más de corta
duración en los últimos años, pero el 16 de
septiembre se subió a un tren de Dijón a París y no se
volvió a saber de él, por más que Scotland Yard investigó la
desaparición. De este modo, el que debería haber sido considerado
como el inventor del cine, paso al olvido y otros se atribuirían
el mérito años más tarde.
Con las recientes incorporaciones de territorios a los Estados
Unidos, los únicos territorios que todavía no constituían Estados
eran Alaska, el Territorio Indio (que hasta hacía unos meses había
sido un territorio no organizado, y ahora se había convertido en
el territorio de Oklahoma), los territorios de Arizona y
Nuevo México, y el territorio de Utah, que los mormones llevaban
ya años tratando de que fuera reconocido como Estado, y no sólo no
lo habían logrado, sino que parte del territorio de Utah original
había sido anexionado a territorios vecinos, ahora ya convertidos
en Estados. La principal diferencia era que, como territorio, era
administrado por el gobierno federal, que elegía el gobernador y
sus habitantes no tenían derecho a voto en las elecciones
federales, mientras que si se convirtiera en Estado contaría con
su propia constitución y sus propios órganos legislativos elegidos
democráticamente. Utah reunía todos los requisitos para ser
admitido como Estado, pero el obstáculo era la poligamia de los
mormones. El gobierno federal estaba presionando cada vez con más
fuerza para acabar con ella. Ya había sido declarada ilegal y los
principales dirigentes mormones estaban en busca y captura por
polígamos. En el Estado de Idaho una sentencia había privado del
derecho a voto a los mormones polígamos. Más aún, ese año una
sentencia judicial había disuelto la Iglesia de Jesucristo de
los Santos de los Últimos Días por amparar la poligamia, y
había declarado que todas sus propiedades en Utah pasaban a ser
propiedad del gobierno de los Estados Unidos. La sentencia todavía
no se había ejecutado, y Wilford Woodruff, el presidente de la
Iglesia, decidió rendirse. Desde finales del año anterior había
dejado de dar permisos para matrimonios polígamos sin dar más
explicaciones, pero ahora era necesario convencer a los mormones
de que la poligamia (que teóricamente tenía para ellos todas las
bendiciones divinas) debía ser abandonada. Afortunadamente para
Woodruff, sólo había una característica en los mormones que fuera
superior a su inmensa fe, y era su infinita estupidez. Woodruff lo
sabía y no dudó en aprovecharla. El 24 de
septiembre anunció que el día anterior Jesucristo se
había puesto en contacto con él para decirle que la Iglesia debía
renunciar a la poligamia. Y claro, los mormones podrían dudar de
la palabra de Woodruff, pero no de la de Jesucristo, así que no
cuestionaron el suceso. Al día siguiente publicó en un periódico
de la Iglesia lo que se conoció por el Manifiesto de 1890,
por el que declaraba que su Iglesia ya no defendía la poligamia e
instaba a sus fieles a acatar las leyes federales.
En su gira por Europa, Buffalo Bill fue recibido por el Papa León
XIII.
La expedición de Frank Johnson resultó un éxito completo. Tras
vencer la resistencia nativa, sus integrantes fundaron tres
ciudades en la parte sur de Zambezilandia (al sur del río
Zambeze), en las que izaron la bandera británica. El 1 de octubre la expedición se disolvió y sus
integrantes recibieron tierras para cultivar en la región. La vida
de los indígenas fue alterada por completo. Los británicos les
reclamaron impuestos, lo que los obligó a convertirse en
trabajadores asalariados.
El 5 de octubre Nicolás de Piérola
escapó de la cárcel y huyó de Lima.
El 6 de octubre una reunión plenaria
de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días
aprobó el manifiesto de 1890, que, como Woodruff explicó, se
refería a la prohibición de futuros matrimonios polígamos, pero no
a la disolución de los ya existentes. Las reacciones fueron
variadas. Una buena parte de los mormones polígamos decidió
renunciar a su harén por respeto a Jesucristo y al gobierno
federal (aunque el primero no lo exigía), pero otros siguieron
celebrando matrimonios polígamos clandestinos. Sin embargo, la
Iglesia había dejado de aprobarlos y ampararlos oficialmente, al
contrario de lo que había sucedido hasta entonces.
El 9 de octubre el francés Clément
Ader logró por primera vez que un avión impulsado por un
motor de vapor despegara del suelo por sus propios medios. Voló
sin control durante unos 50 metros a una altura de 8 centímetros
hasta estrellarse.
Rusia estaba formentando el descontento en Persia contra la
concesión del tabaco a Talbot. Éste la vendió a la Imperial
Tobacco Corporation, de la cual algunos sospechan que él
mismo era su principal accionista.
El 13 de octubre se estrenó en Weimar
otro poema sinfónico de Richard Strauss: Macbeth.
En Nueva Orleans rivalizaban dos bandas criminales italianas,
conocidas como los Matrangas y los Provenzanos. La
policía estaba entonces bajo el mando de David Hennessy,
quien decidió aliarse con los Provenzanos para acabar con los
Matrangas, a los que consideraba más peligrosos. Sin embargo, el 15 de octubre fue tiroteado cuando se
disponía a entrar en su domicilio. Es el primer crimen relacionado
con la mafia registrado en los Estados Unidos. Inmediatamente unos
250 italianos fueron arrestados por indicios poco sólidos. El 18 de octubre el alcalde organizó un comité
de cincuenta miembros para investigar el crimen, el cual publicó
una carta amenazadora contra la comunidad italiana de la ciudad y
organizó un sistema de denuncias anónimas con derecho a
recompensa. Las denuncias señalaron principalmente a Joseph
Macheca, un importador de frutas vinculado con la banda de
los Matrangas.
El 20 de octubre murió de un ataque al
corazón el explorador Richard Francis Burton.
El 4 de noviembre se estrenó en San
Petersburgo El príncipe Ígor, la ópera inacabada de
Aleksandr Borodín después de que fuera terminada y orquestada por
Rimski-Kórsakov y Glazunov.
La evaluación del submarino de Peral había señalado algunas
deficiencias, pero había sido globalmente positiva, y se autorizó
la construcción de un segundo modelo. Peral presentó un nuevo
diseño e impuso como condiciones que él eligiría el puerto donde
sería construido, así como el equipo que se encargaría de la
tarea, pero la marina no aceptó esas condiciones. Tras alguna
polémica, Peral fue relevado del servicio y su prototipo fue
guardado en un almacén. Un decreto del 11 de
noviembre puso fin a los proyectos de navegación
submarina de la marina española.
Después de tres años de enfermedad, el 23 de
noviembre murió el rey Guillermo III de los Países Bajos.
Sus tres hijos varones ya habían fallecido, así que fue sucedido
por su hija Guillermina, de nueve años, bajo la regencia
de su madre, Emma de Waldeck-Pymont. El rey Guillermo III
era también el Gran Duque de Luxemburgo, pero la sucesión del Gran
Ducado estaba sometida a la ley sálica, así que no pasó a
Guillermina, sino al duque Adolfo de Luxemburgo, tío de
Emma, hasta entonces duque de Nassau, que era el primero en la
línea sucesoria masculina en la casa de Orange-Nassau.
El 25 de noviembre Juan Gualberto
González sucedió a Patricio Escobar como presidente del
Paraguay.
El 28 de noviembre Daimler y Maybach
se asociaron con el fabricante de pólvora Max Duttenhofer,
el industrial Wilhelm Lorentz y el banquero Kilian von
Steiner para fundar la Daimler Motoren Gesellschaft
(DMG), dedicada a la producción de motores de explosión para
vehículos de transporte por tierra, mar y aire. Durante los años
siguientes obtuvo grandes beneficios vendiendo motores desde Moscú
hasta Nueva york.
El 3 de diciembre estalló un motín en
Lima dirigido por el coronel Arturo Morales, partidario de
Piérola. Morales terminó siendo fusilado junto con otros 21
militares.
Los indios Sioux estaban inquietos últimamente porque estaba previsto que se celebrara en breve una danza de los espíritus, y el ejército estadounidense temía disturbios. Ante la posibilidad de que Toro Sentado abandonara su reserva en Dakota del Sur para participar en la ceremonia (y su presencia alentara una revuelta), el 15 de diciembre un grupo de policías fue enviado a arrestarlo. Los indios de su aldea, al ver que querían llevárselo, se enfurecieron. Uno de ellos, llamado Coge el oso, disparó con su rifle al lugarteniente Bullhead, que estaba al mando, y entonces éste desenfundó su revólver y su disparo dio en el pecho de Toro Sentado, mientras otro soldado le disparaba en la cabeza. En el tiroteo subsiguiente murieron ocho policías, ocho indios y dos caballos. El informe oficial fue que Toro Sentado murió mientras intentaba escapar.
El 19 de diciembre se estrenó en San Petersburgo La dama de picas, una nueva ópera de Chaikovski, que obtuvo un gran éxito.
Heinrich Schliemann, el descubridor de las ruinas de Troya, se
encontraba en Nápoles cuando se desmayó y perdió el habla. Cuando
se averiguó su identidad, los médicos constataron que una
enfermedad del oído que padecía desde hacía meses le había
afectado al cerebro, y murió al dia siguiente, el 26 de diciembre. Su cadáver fue llevado a
Atenas.
El año anterior había llegado a Londres un escritor y periodista
británico de 24 años (ahora tenía ya 25) llamado Rudyard
Kipling. Había nacido en la India, aunque había pasado su
juventud en Gran Bretaña para después regresar a la India como
periodista. Allí había ganado cierta fama como autor de relatos
breves. En su viaje de regreso había visitado China, Japón y los
Estados Unidos, donde había conocido a Mark Twain, que le había
impresionado especialmente. Las experiencias de este viaje las
había publicado en una recopilación de artículos titulada De
mar a mar y otros bocetos, cartas de viaje. Ahora publicaba
su primera novela: La luz que se apaga, cuyo protagonista
es un pintor que se queda ciego.
El 29 de diciembre 500 soldados del séptimo de caballería fueron enviados a desarmar a una tribu Sioux en Dacota del Sur, bajo el mando del jefe Pie Grande. Estaba acampada en un lugar llamado Wounded Knee. Un indio sordo que no entendía lo que querían los soldados se negó a entregar su rifle, hubo un forcejeo, éste se disparó, los soldados recibieron orden de disparar y se inició así un tiroteo. Cuando terminó, algunos soldados se dedicaron a rematar a los heridos, y a perseguir a las mujeres y niños que huían. El balance final fue de 25 soldados muertos (la mayoría víctimas de fuego amigo) y 138 indios (entre ellos el jefe Pie Grande y 62 mujeres y niños).
Los Estados Unidos realizaban un censo cada diez años. Los datos del de 1880 habían tardado siete años en ser procesados (a los que había que sumar el año empleado en obtenerlo), de modo que las conclusiones no habían estado disponibles hasta hacía tan sólo un par de años. Aparte de la información esperada, el censo de 1880 había revelado una paradoja matemática, la "paradoja de Alabama". Las leyes estadounidenses preveían que el número de escaños en la Cámara de Representantes creciera a medida que aumentaba el número de Estados y la población de éstos. C.W. Seaton, el jefe de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, calculó los escaños que corresponderían a cada Estado si el número total de escaños variaba entre 275 y 350 y se encontró con que a Alabama le correspondían 8 escaños sobre 299 pero sólo 7 sobre 300. En 1982 dos matemáticos (Michel Balinski y Peyton Young) demostraron que cualquier sistema que asigne a cada estado uno de los dos enteros más próximos al número decimal que le correspondería si fuera posible tener escaños fraccionarios, necesariamente se tiene que producir la paradoja de Alabama o bien otra similar, conocida como paradoja de la población.
Con el crecimiento experimentado por el país, el procesamiento del nuevo censo habría costado más de diez años, es decir, que se habría iniciado el censo siguiente antes de haber procesado los datos del anterior, pero no fue así, porque el gobierno había aprobado el uso de una máquina tabuladora patentada el año anterior por un inventor de 29 años llamado Herman Hollerith. Se trataba de una máquina eléctrica que leía tarjetas perforadas. Los encuestadores, en lugar de anotar en un papel las respuestas de los censados, perforaban tarjetas de cartón, de modo que la máquina de Hollerith podía detectar automáticamente qué casillas habían sido perforadas e iba almacenando la información. De este modo, toda la información se procesó en un año. Tras sólo seis semanas de procesado ya se supo que la población total de los Estados Unidos era de 62.947.714 personas, de entre las cuales 248.253 eran indios (frente a los 400.764 censados en 1850, que probablemente serían muchos menos de los que habría entonces realmente).
Otro dato relevante que mostró el censo de 1890 es que ya no existía "la frontera", es decir, el límite entre el territorio colonizado y el territorio "salvaje". Había, sin duda, muchos parajes deshabitados, pero los asentamientos de colonos estaban distribuidos uniformemente por todo el territorio, de modo que ya no se podía hablar de una "frontera". Este "fin de la frontera" lo era en varios sentidos más. Por una parte, ya no había prácticamente indios que vivieran fuera de las reservas, en las que eran cuidadosamente controlados por el gobierno. También fue el fin de las guerras indias, entre cuyas víctimas hay que contar a la población de bisontes, que de 50 millones había sido reducida a 5.000 por la matanza indiscriminada destinada principalmente a privar a los indios de su principal medio de subsistencia. Y también fue por esta época cuando desaparecieron los legendarios vaqueros. El país estaba ya surcado por una inmensa red de vías férreas y los ferrocarriles hacían ineficiente el traslado de ganado por tierra, así que los vaqueros quedaron relegados a las novelas que los presentaron en una versión romántica e idealizada bastante alejada de la realidad, como todas las leyendas.
Las máquinas de Hollerith se usaron en los años siguientes para
realizar los censos de diversos países, entre ellos Rusia,
Austria, Canadá, Francia y Noruega. Hay quien las considera la
versión más rudimentaria de los modernos ordenadores.
Tras varios años de intercambio de correspondencia con Mittag-Leffler, Henri Poincaré publicó la versión definitiva de su trabajo sobre el problema de los tres cuerpos, que es considerado como el inicio de la moderna Teoría del caos.
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