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El 1 de enero de 1893 el Magasin
d'Education et de Récréation empezó a publicar P'tit-Bonhomme,
una novela de Julio Verne que describe las aventuras de un niño
huérfano irlandés, inspirada en las novelas de Charles Dickens.
El 9 de enero fue arrestado Charles
Baïhaut, ex ministro de trabajos públicos francés, por su
relación con el escándalo de Panamá.
El 10 de enero se estrenó en Viena una
nueva opereta de Johann Strauss: La princesa Ninetta.
Desde su ascenso al trono, a principios del año anterior, la
reina Lili'uokalani había propuesto varios gobiernos, y todos
ellos habían sido rechazados o forzados a dimitir por el congreso,
controlado en gran medida por extranjeros, pues la "constitución
de las bayonetas" les daba derecho a voto y además exigía un
cierto nivel económico y cultural para ejercer el voto, por lo que
muchos nativos quedaban excluidos. El 14 de
enero la reina clausuró el congreso y anunció que
propondría una nueva constitución que le devolviera el poder
político. El 16 de enero Charles
Burnett Wilson, a quien la reina había confiado las fuerzas
de seguridad, recibió informes de que el Comité de Salvación
estaba planeando un golpe de estado. Solicitó repetidas veces
órdenes de arresto para todos sus miembros, pero debido a que
éstos eran mayoritariamente de ascendencia estadounidense, el
gobierno las denegó.
Ese mismo día se estrenó en Madrid La loca de la casa, un
drama de Benito Pérez Galdós.
Nueva Zelanda se convirtió en el primer país del mundo (si no
contamos los Estados de Wyoming y Colorado) en conceder el voto a
las mujeres.
El 17 de enero un policía resultó
herido de un disparo cuando trataba de detener un carro con armas
para los Fusileros de Honolulú. Ante la expectativa de una
escalada de violencia, el Comité de Salvación pidió al embajador
estadounidense, John Leavitt Stevens, protección
para los intereses de los estadounidenses en Hawai. Stevens hizo
desembarcar 162 marines con órdenes de permanecer neutrales ante
un posible conflicto. Los marines no dispararon un sólo tiro, pero
su presencia amedrentó a los partidarios de la reina, y así el
Comité de Salvación se hizo con el poder en un golpe de estado sin
derramamiento de sangre. Inmediatamente proclamó que la reina
Lili'uokalani había abdicado implícitamente al rechazar la
constitución, y a continuación nombró un gobierno provisional
presidido por Sanford Ballard Dole (un abogado nacido en
Honolulú, hijo de un misionero estadounidense) que negociaría la
anexión de las islas a los Estados Unidos. Stevens izó la bandera
estadounidense en el palacio real. En los dos días siguientes,
todos los representantes de potencias extranjeras presentes en la
isla reconocieron el nuevo gobierno. Por su parte, la reina
Lili'uokalani emitió el comunicado siguiente:
Yo, Lili'uokalani, reina por la gracia de Dios y bajo la constitución del reino de Hawai, protesto solemnemente por la presente contra todos y cada uno de los actos realizados contra mí misma y contra el gobierno constitucional del reino de Hawai por ciertas personas que afirman haber establecido un gobierno provisional de y para este reino. Ahora me rindo ante la fuerza superior de los Estados Unidos de América, cuyo embajador, su excelencia John L. Stevens, ha ordenado el desembarco de tropas de los Estados Unidos y ha declarado su apoyo al llamado gobierno provisional. Para evitar cualquier confrontación armada y quizás la pérdida de vidas, con esta protesta y obligada por las fuerzas citadas, rindo mi autoridad hasta el momento en que el Gobierno de los Estados Unidos, ante los hechos que se le han expuesto, repare la acción de su representante y me restituya la autoridad que reclamo como soberana constitucional de las Islas Hawaianas.
En los últimos años había adquirido cierta fama en Europa como
concertista un pianista y compositor español llamado Isaac
Albéniz. Tenía ahora 33 años y llevaba un tiempo establecido
en Londres, dedicado a componer comedias musicales. El 19 de enero estrenó El ópalo mágico.
Ese mismo día se estrenó en Berlín El maestro
constructor, de Ibsen.
El número de los Fasci Siciliani superaba ya el centenar
y en ellos se contaban más de 200.000 afiliados. Algunos contaban
hasta con banda de música. No eran las típicas organizaciones
socialistas, pues en sus reuniones podían verse crucifijos al lado
de banderas rojas, y retratos del rey al lado de retratos de Marx
o Garibaldi. El 20 de enero un Fascio
de Caltavuturo protagonizó un incidente cuando unos
campesinos quisieron ocupar unas tierras que consideraban suyas, y
la policía mató a trece de ellos. Se iniciaron así unas protestas
que se prolongaron durante todo el año.
El 21 de enero Francisco Benavides fue
arrestado en los Estados Unidos junto con otros líderes de la
revuelta garcista.
El 23 de enero murió en Madrid el
poeta y dramaturgo español José Zorrilla, en el curso de una
operación en la que se pretendía extraerle un tumor cerebral.
El 1 de febrero Stevens proclamó a
Hawai protectorado estadounidense.
Después de asumir que Edgar era un fracaso sin remedio,
Puccini se había lanzado a componer una nueva ópera, y había
elegido un tema muy arriesgado: Manon Lescaut, puesto que
Jules Massenet ya había compuesto una exitosa ópera con el mismo
argumento nueve años atrás, lo que obligaba a Puccini a estar a la
altura de un maestro consagrado. El editor Giulio Ricordi le
recomendó que eligiera otro tema, pero Puccini insistió (una
mujer como Manon puede tener más de un amante, dijo
bromeando, refiriéndose a Massenet y él mismo, y añadió, Massenet
la siente como francés, con pólvora y minuetos. Yo la sentiré
como italiano, con una pasión desesperada.) Además quiso
escribirse su propio libreto, pues Ricordi siempre le había dicho
que el fracaso de Edgar se debía en gran parte al libreto
(o al libretista). Sobre este punto, Ricordi logró convencer a
Puccini para que aceptara como libretista a Ruggero Leoncavallo,
que había escrito con éxito el libreto para su propia ópera I
pagliacci, pero pronto Puccini pidió a Ricordi que eliminara
a Leoncavallo del proyecto. Ricordi le fue presentando otros
libretistas, Marco Praga, Domenico Oliva y,
finalmente Giuseppe Giaccosa y Luigi Illica,
quienes trabajando conjuntamente con el compositor resistieron
hasta el final. Manon Lescaut se estrenó finalmente el 2 de febrero en Turín y fue un éxito
indiscutible, que consagró a Puccini como el heredero de Verdi en
la ópera italiana.
Massenet había orquestado una ópera póstuma de Léo Delibes que
estrenó ese año con el título de Kassya.
El 9 de febrero terminó el juicio por el escándalo de Panamá. Ferdinand de Lesseps y su hijo Charles fueron condenados a cinco años de prisión (aunque al padre no se le aplicó la pena por su avanzada edad, 88 años), y Gustave Eiffel a dos.
Ese mismo día un público expectante acudió a la Scala de
Milán para presenciar el estreno de una nueva ópera del ya
nonagenario Giuseppe Verdi. Se trataba de Falstaff, con
libreto de Arrigo Boito, y Verdi demostró en ella que conservaba
todas sus facultades. Sin ser una de sus óperas más famosas,
permanece en el grupo de las más representadas y destaca por su
modernidad y originalidad respecto de la producción anterior del
compositor. La prensa destacó los éxitos casi simultáneos del
prometedor Puccini de 35 años y el veterano Verdi de 90, que fue
interpretada como una especie de "entrega del testigo".
El 12 de febrero el emperador Menelik
II de Etiopía denunció el tratado de Wuchale, firmado cuatro años
atrás, debido a que la versión en amhárico no se correspondía con
la versión en italiano, y al día siguiente dirigió una carta a las
potencias europeas en la que anunciaba que Etiopía rechazaba toda
forma de protectorado.
El 23 de febrero tuvo lugar el último
episodio de la revuelta garcista, con la detención de Eusebio
Martínez. Durante los meses siguientes el ejército
estadounidenses siguió arrestando sospechosos, pero ya no hubo más
incidentes.
El 4 de marzo Grover Cleveland fue
investido por segunda vez como presidente de los Estados Unidos.
Se dio entonces una situación atípica, pues se trata del único
caso de presidente reelegido cuyos dos mandatos no han sido
consecutivos. Fue el vigesimosegundo presidente, luego Harrison
fue el vigesimotercero, y ahora se planteaba el dilema de si
Cleveland pasaba a ser el vigesimocuarto presidente o volvía a ser
el vigesimosegundo, pues nunca se había contado dos veces al mismo
presidente. Se optó por la primera opción, de modo que su sucesor
sería el vigesimoquinto presidente, pero a la vez el
vigesimocuarto hombre en ocupar el cargo.
El 5 de marzo murió el sultán Alí ibn
Said de Zanzíbar. Fue sucedido por su sobrino Hamad ibn
Thuwaini.
Un punto en el que Cleveland discrepaba rotundamente de Harrison
era en la cuestión hawaiana. Obviamente, la idea de la
anexión de Hawai a los estados unidos no había surgido de la noche
a la mañana. El Comité de Salvación la venía planeando
desde hacía tiempo y contaba con el apoyo del presidente Harrison,
que rápidamente había presentado al Senado el proyecto de anexión.
Sin embargo, el 9 de marzo Harrison
retiró el proyecto y envió a investigar a Hawai a Hames
Henderson Blount, que acababa de dejar la Cámara de
Representantes.
El 30 de marzo el escándalo de Panamá
hizo caer el gobierno de Alexandre Ribot, que fue sucedido por Charles
Dupuy.
En el África del Sudoeste Alemana algunas tribus Hotentotes
se negaban a aceptar el protectorado alemán. El principal jefe
Hotentote era Hendrik Witbooi. El 12
de abril los alemanes asaltaron el poblado en el que se
encontraba, mientras sus ocupantes dormían. Mataron a las mujeres
y los niños, pero Witbooi pudo escapar con la mayoría de sus
guerreros. Durante los meses siguientes Witbooi dirigió una guerra
de guerrillas contra los alemanes.
El rey Alejandro I de Servia estaba a punto de cumplir los
diecisiete años, pero gracias a un golpe de estado logró
proclamarse mayor de edad y deshacerse del consejo de regencia. La
acción tuvo el apoyo popular, y más aún cuando nombró un
ministerio radical.
El 19 de abril se estrenó en Londres Una
mujer sin importancia, una comedia de Oscar Wilde. Fue
aplaudida, pero cuando Wilde salió al escenario a saludar fue
abucheado. El príncipe de Gales, Alberto Eduardo, asistió a la
segunda representación y aconsejó a Wilde que no alterara ni una
línea.
Bernard Shaw no pudo estrenar La profesión de la Señora
Warren, pues fue prohibida por la censura. Trata sobre una
joven educada en Cambridge en un ambiente de clase alta que
descubre que el dinero con que su madre ha pagado su educación lo
había ganado regentando un burdel de lujo. En un principio se
reconcilia con su madre cuando ésta le cuenta las penalidades de
su juventud que la arrastraron a la prostitución, pero se aleja
definitivamente de ella al enterarse de que el burdel sigue
abierto y es un próspero negocio.
Émile Zola publicó El doctor Pascal, la vigésima y última
novela de la serie Les Rougon-Macquart, iniciada
veintidós años atrás.
El 28 de abril estalló la típica
revuelta en Nicaragua para deponer al presidente Roberto Sacasa.
El 1 de mayo se abrió al público la Exposición
Internacional de Chicago, inaugurada oficialmente el año
anterior. Contó con un parque de atracciones, en el que destacaba
una noria de 80 metros de alto con capacidad para mas de dos mil
personas, impulsada por una máquina de vapor. La General
Electric de Edison había competido con Whestinghouse por la
concesión del suministro eléctrico a la feria, y Westinghouse ganó
la concesión gracias a que el uso de la corriente alterna le
permitía ofrecer el servicio a un coste mucho menor. Westinghouse
también ganó ese año a la General Electric la construcción de una
central hidroeléctrica en las cataratas del Niágara (gracias a que
Tesla convenció al encargado de tomar la decisión, que era Lord
Kelvin), así que, a partir de entonces, la directiva de la General
Electric decidió prescindir de las opiniones de Edison sobre las
ventajas de la corriente continua y pasó a centrarse en la
corriente alterna, lo que suponía el triunfo definitivo de
Westinghouse en la "guerra de las corrientes". En la
exposición, Nikola Tesla presentó varios descubrimientos sobre la
electricidad, como la posibilidad de transportar energía eléctrica
por el vacío sin necesidad de cables, mediante campos magnéticos,
que ilustró encendiendo dos lámparas eléctricas separadas más de
cuatro metros de dos discos metálicos conectados a un generador.
Otro experimento que causó sensación fue la creación de un campo
magnético rotatorio que permitía que un huevo de cobre se
sostuviera sobre su punta, por lo que fue conocido como "el
huevo de Colón".
Buffalo Bill solicitó un puesto en la Exposición, pero le fue
denegado. Pese a todo, llevó su espectáculo a Chicago y se instaló
en un lugar cercano al recinto ferial, y fue una de las
atracciones más visitadas. De hecho, la Exposición acabó con
pérdidas, mientras que Cody consiguió unos beneficios que no tuvo
que compartir con la organización de la Exposición, ya que
oficialmente no formaba había formado parte de ella. Ese año
cambió el título de su espectáculo, que pasó a ser "El salvaje
Oeste de Buffalo Bill y la reunión de rudos jinetes del
mundo", y, en efecto, el espectáculo empezaba con un desfile
a caballo de grupos de jinetes que incluía militares
estadounidenses, indios, turcos, gauchos, árabes, mongoles y
georgianos.
Muchos de los visitantes de la exposición aprovecharon para
visitar también un lugar cercano a Chicago, la ciudad Pullman.
Treinta años atrás, el ingeniero George Mortimer Pullman,
había empezado a construir coches-cama de lujo para trenes. La
primera personalidad que probó su modelo de vagón no expresó
ninguna queja. Se trataba del cadáver de Abraham Lincoln, quien le
proporcionó una excelente publicidad. Luego Pullman construyó un
hotel sobre ruedas, el President, que contaba con un
vagón-cama, otro de cocina y otro de comedor. La comida rivalizaba
con los mejores restaurantes de la época. Para asegurarse de que
su personal cumplía los más altos niveles de eficiencia en la
servidumbre, contrató a antiguos esclavos con experiencia en el
servicio doméstico, que ejercían de recepcionistas, camareros y
animadores. La ciudad Pullman la había construido hacía
algo más de una década. Se trataba de una planta industrial con
alojamientos para sus trabajadores que incluía zonas comerciales,
iglesias, teatros, parques, hotel y biblioteca. La prensa elogió
el proyecto, pero la realidad fue que Pullman prohibió los
periódicos independientes en su ciudad, al igual que las reuniones
y las discusiones abiertas. Sus inspectores entraban regularmente
en las viviendas para comprobar que se guardaban las medidas de
higiene y podían expulsar a un inquilino sin más que avisar con
diez días de antelación. Se dice que uno de sus empleados dijo una
vez: "Nacimos en una casa Pullman, comemos lo que adquirimos
en los comercios Pullman, aprendemos en la escuela Pullman,
estudiamos catecismo en la escuela Pullman y, cuando morimos,
vamos al infierno Pullman".
Entre los motivos principales por los que la Exposición Universal
no resultó rentable estuvo que ese año los Estados Unidos se
sumieron en una nueva crisis económica conocida como el Pánico
de 1893. En gran medida la provocaron las compañías
ferroviarias: durante muchos años la construcción de líneas de
ferrocarril había sido un negocio muy rentable, por el gran
impacto económico que tenía el transporte de mercancías en tren,
pero una vez establecida una red ferroviaria suficientemente
sólida, el impacto de las nuevas líneas era mucho menor, y sin
embargo se había seguido invirtiendo grandes cantidades esperando
unas rentabilidades que ya no se producían. Eso llevó a la quiebra
de algunas compañías y de los bancos que las financiaban, lo cual
llevó a la mucha gente a sacar su dinero de los bancos, lo cual
hizo quebrar más bancos. A esto hay que añadir que las minas de
plata estaban aportando una cantidad de este metal al mercado que
devaluó el valor del dinero. A lo largo del año cerraron unos 500
bancos y más de 15.000 empresas. La tasa de desempleo pasó de
menos del 4% a alrededor de un 10% y el año siguiente superaría el
12%.
El 9 de mayo Edison realizó en
Brooklyn la presentación oficial de su cinetoscopio, con la
película Escena de herreros, dirigida por William Dickson.
Tenía una duración de 34 segundos y su argumento consistía en que
tres herreros golpean un yunque con martillos, descansan para
tomarse una cerveza y luego continúan el trabajo. Fue rodada en el
primer estudio cinematográfico de la historia: El Black Maria
de Edison, en Nueva Jersey.
Ese año Otto Lilienthal mejoró su marca de permanencia en el aire
volando 250 metros con uno de los planeadores de su construcción.
El 14 de mayo murió el matemático
alemán Ernst Eduard Kummer.
El 21 de mayo se celebró un congreso
en Palermo al que asistieron 500 delegados de unos 90 Fasci.
Se eligió un comité central formado por nueve miembros.
El río Mekong atraviesa Camboya de norte a sur, procedente de lo
que en esta época era Siam, pero el cónsul francés en Bangkok, Auguste
Pavie, informó al rey Rama V de que el territorio situado al
Este del río (la región conocida como Laos)
pertenecía a Vietnam, por lo que los siameses debían evacuar todos
sus puestos militares en la zona. Ante la negativa del monarca, Jean
de Lanessan, el gobernador general de la Indochina
Franciesa, envió a Laos tres columnas para tomar el control de la
región. El 25 de mayo la primera
columna logró expulsar al gobernador siamés de Khammuan.
El 5 de junio los siameses tendieron
una emboscada al ejército francés en la aldea de Kien Ket,
que terminó con un asalto a la aldea en el que murieron un francés
y 17 vietnamitas.
El 15 de junio el Tribunal de Casación
anuló la condena contra Ferdinand y Charles de Lesseps, así como
la de Gustave Eiffel. No obstante, el ingeniero vio cómo diversas
ciudades, incluida su ciudad natal, Dijon, rebautizaban calles a
las que habían dado su nombre.
El 16 de junio el presidente
venezolano Joaquín Crespo promulgó una nueva constitución que
establecía el mandato presidencial en cuatro años en lugar de los
dos previstos por la constitución anterior. No está de más
recordar que el año anterior Crespo había derrocado a Guillermo
Tell Villegas porque éste había intentado prolongar su mandato
modificando la constitución para que el periodo presidencial fuera
de cuatro años en lugar de dos.
El 20 de junio un anarquista trató de
colocar una bomba en la casa de Antonio Cánovas del Castillo, el
presidente del consejo de ministros de España en alternancia con
Sagasta (actualmente era Sagasta el que ocupaba el cargo), pero la
bomba le estalló en las manos.
El presidente Cleveland aprovechó sus vacaciones de verano para
operarse secretamente de un cáncer maligno en el paladar. El 1 de julio fue operado en el yate de un
amigo suyo. El cirujano operó a través de su boca para no dejarle
ninguna marca. Sedado con éter y óxido nitroso, se le extirpó
parte de la mandíbula superior izquierda. Como consecuencia, la
boca le quedó desfigurada, así que, posteriormente, en otra
operación le implantaron una prótesis de goma que le devolvió la
forma al rostro y le corrigió el habla. Lo poco que podía
notársele se justificó ante la prensa diciendo que le habían
extraído dos muelas con caries. Cleveland no quiso decir nada para
no alarmar a la opinión pública y agravar la crisis económica que
estaba viviendo el país con una crisis política. Los buenos
resultados de la operación han puesto en cuestión si su cáncer era
realmente maligno.
Robert Louis Stevenson seguía en Samoa, donde publicó sus Cuentos
de los Mares del Sur.
El 6 de julio, en la clínica mental en
la que estaba internado, murió el escritor francés Guy de
Maupassant, poco antes de cumplir 43 años.
Ese día apareció la primera entrega e Il giornale dei
fanciulli de Los pescadores de ballenas, de Emilio
Salgari.
En Corea, Jeon Bongjun reunió en Boeun unos 80.000 seguidores con
pancartas que decían "Expulsión de los Occidentales y
Japoneses". Desde allí lanzaron una nueva petición, esta vez
más exigente, pues pedían que se restableciera la memoria del
fundador Choe Je-u, que había sido ejecutado como un delincuente,
que cesara la persecución de los donghak, que se expulsara a las
colonias coloniales, que se dejara de importar mercancías
extranjeras y que se consumieran en su lugar productos coreanos,
que se depusiera a los familiares de la reina Min, vinculados con
las reformas occidentalizantes que estaba experimentando el país,
que se bajaran los impuestos, que se suprimieran los impuestos
ilegales y una reforma monetaria para frenar la inflación. Choe
Si-hyeong temió una respuesta violenta por parte del gobierno y a
los cuatro días disolvió la congregación. Jeon Bongjun regresó con
los suyos a Gobu, su localidad de origen.
El 13 de julio dos barcos franceses,
bajo el mando del vicealmirante Edgar Humann, llegaron a Paknam,
en la desembocadura del río Chao Phraya, que conduce a
Bangkok y Humann solicitó permiso a los siameses para remontar el
río. El permiso les fue denegado y Humann dio orden de entrar en
la desembocadura. Los siameses lanzaron tres salvas de advertencia
que los franceses no tuvieron en cuenta, y tras ellas se inició un
bombardeo. La frota francesa se abrió paso entre las defensas
siamesas, embistiendo y hundiendo una cañonera que intentó
cerrarle el paso.
El 17 de julio James H. Blount envió a Washington un informe contrario a la anexión, en el que censuraba al embajador Stevens por haber secundado el golpe de estado, y más aún por haber izado la bandera estadounidense sin la autorización del gobierno de los Estados Unidos. De hecho, poco después de su llegada, Blount había obligado al gobierno provisional a arriar la bandera estadounidense.
Después de haber probado sus cañones sobre el palacio real en
Banbkok, el 20 de julio los franceses
enviaron un utimátum al rey Rama V para que cediera Laos y pagara
una indemnización por el ataque sufrido en Paknam. Ante la
negativa siamesa, Humann bloqueó el puerto de Bangkok.
El presidente nicaragüense Roberto Sacasa se había visto obligado
a ceder el poder a una Junta de Gobierno presidida por el ex
presidente Joaquín Zavala, pero que, a los pocos días, fue
desplazada por una sublevación dirigida por el liberal José
Santos Zelaya. El 25 de julio
entró en Managua y, tras derrotar a los conservadores en la batalla
de la cuesta, se convirtió en dictador.
Ese mismo día, tras más de una década de trabajos, fue inaugurado
el Canal de Corinto, que atraviesa el istmo de Corinto y
evita la circunnavegación del Peloponeso. El proyecto estuvo a
cargo del ingeniero húngaro Istvan Turr, respaldado
primero por una compañía francesa, pero tras la crisis de la Compañía
del canal de Panamá, la Compañía del Canal de Corinto
entró también en crisis y los trabajos se detuvieron durante un
tiempo, hasta que tres años atrás una nueva sociedad griega se
hizo cargo del proyecto.
Una conferencia de campesinos en Corleone diseñó un
modelo de contrato de arrendamiento de tierras. Cuando los
terratenientes se negaron a aceptarlo estalló una huelga en la
mayor parte de Sicilia occidental. La huelga se prolongó varios
meses y los trabajadores de varios sectores lograron mejoras
salariales y de condiciones laborales.
En las últimas elecciones presidenciales argentinas, la Unión
Cívica Radical había sido apartada de las candidaturas
mediante maniobras "típicas". Los radicales se organizaron y,
aprovechando la ineptitud del presidente Saenz Peña, encadenaron
una serie de revueltas locales. El 28 de julio
estalló la revuelta en San Luis y el 30
de julio en Santa Fe seguida de Buenos Aires,
donde estuvo organizada por Hipólito Yrigoyen, que llegó a
contar con 8.000 hombres.
Temiendo correr la misma suerte que su colega nicaragüense
Roberto Sacasa, el presidente hondureño Ponciano Leiva abandonó el
gobierno y el 7 de agosto fue sucedido
por el también conservador Domingo Vásquez.
La viuda del ex presidente confederado Jefferson Davis decidió
trasladar sus restos mortales de Nueva Orleans a Richmond. Los
restos fueron exhumados, su ataúd permaneció un día expuesto al
público, durante el cual recibió un gran número de visitas, y
luego fue trasladado en tren, acompañado día y noche por un
cortejo fúnebre. En su nueva tumba se erigió una estatua suya de
tamaño natural en la que se destacan aspectos de su vida: su
graduación en West Point, sus cargos en la Cámara de
Representantes y en el Senado y su servicio militar, pero no se
menciona que fue presidente de la Confederación.
Un ingeniero alemán llamado Rudolf Diesel había dedicado
los últimos años a investigar sobre la eficiencia de los motores
de explosión a partir de los principios de la termodinámica. Ese
año publicó un estudio titulado Teoría y construcción de un
motor racional de calor para reemplazar el motor de vapor
y los motores de combustión conocidos hoy en día. El 10 de agosto construyó el primer prototipo
de su motor.
Ese año Carl Benz fabricó su primer automóvil de cuatro ruedas
(los anteriores habían sido de tres), el Benz Victoria.
Gottlieb Daimler trató de comprar más acciones de la Daimler
Motoren Geessellschaft, para tener el control mayoritario de
la compañía, pero sus socios le amenazaron con declarar la
bancarrota si no les vendía sus propias acciones junto con sus
patentes personales de los treinta años anteriores. Daimler
aceptó, cobró una importante suma de dinero y dejó la empresa para
seguir trabajando con Maybach.
El carlismo seguía teniendo sus partidarios en España, que a la
sazón reconocían como rey legítimo a Carlos VII, es decir,
a Carlos María de Borbón, nieto del primer pretendiente carlista,
Carlos V. El carlismo había sido fuerte desde sus
inicios en el norte del país, en las provincias vascongadas,
especialmente en las zonas rurales, donde la Iglesia lo había
tenido fácil para convencer a los rudos aldeanos de cortas
entendederas de que Dios estaba con el pretendiente absolutista de
turno, y que la reina Isabel II y sus descendientes eran
marionetas de los liberales, que a duras penas podían disimular
los cuernos y el rabo característicos de los demonios que eran.
Sin embargo, tras haber sido vapuleados en tres guerras civiles,
muchos vascos conservaron únicamente un sentimiento contra los
españoles a los que habían combatido, y ese sentimiento
antiespañol se volvió contra el propio carlismo, pues los
carlistas eran, al fin y al cabo, nacionalistas españoles
radicales.
Pero como a ningún pueblo le gusta reconocer que ha hecho el
idiota luchando en nombre de Dios en defensa de las ambiciones
políticas de unos pocos, los carlistas desencantados modificaron
levemente su pensamiento, sustituyendo el carlismo por un
nacionalismo vasco no menos radical, no menos duro de mollera, y
no menos apegado al catolicismo más medieval. El principal
artífice de esta transición fue Sabino Arana, que pasó en
pocos años de carlista a nacionalista vasco. En su nueva ideología
destacaba las características específicas de la cultura vasca, en
especial su idioma, el euskera, que interesaba cada vez
más a los lingüistas porque no se conoce ninguna relación con otro
idioma conocido. Ese año publicó los dos primeros números de la
revista Bizkaitarra, por los que recibió sendas denuncias.
El lema carlista "Dios y fueros" fue levemente modificado
por "Dios y la Ley Vieja", como signo de rechazo al
derecho español. La ruptura definitiva entre nacionalistas y
carlistas se produjo en Guernica el 16
de agosto, cuando en el transcurso de una festividad
local se oyeron gritos de ¡Abajo la preponderancia de
Castilla!, ¡Viva la autonomía de las regiones! y, ante las
protestas de los carlistas, finalmente alguien dijo ¡Muera
España! y ¡Viva la patria vasca independiente! lo
que definitivamente llevó a los carlistas a abandonar el acto.
En Argentina, Julio Argentino Roca y Carlos Pellegrini habían
asumido el mando en la práctica sobre al incompetente Saenz Peña
y, con astutas maniobras políticas, habían logrado recuperar el
control del grueso del ejército y el 25 de
agosto la Unión Cívica Radical depuso las armas.
En los meses siguientes se produjeron algunos alzamientos locales
más, pero todos fueron sofocados.
El 16 de septiembre tuvo lugar una
nueva carrera por la tierra en Oklahoma, cuatro veces mayor que la
primera, celebrada cuatro años atrás, en la que se repartió la
tierra comprada a los Cherokees.
El primer ministro británico, William Gladstone, logró que la
Cámara de los Comunes aprobara una ley de autogobierno para
Irlanda, que preveía la creación de un parlamento propio
bicameral, pero la Cámara de los Lores rechazó la propuesta.
El 24 de septiembre, con motivo de la
onomástica de la princesa de Asturias María de las Mercedes de
Borbón (la hermana de trece años del rey Alfonso XIII de
España), el general Martínez Campos había organizado un desfile
militar en Barcelona. Un anarquista llamado Paulino Pallás
arrojó dos bombas entre las patas del caballo del general gritando
"Viva la anarquía". Martínez Campos y otros dos generales
sufrieron heridas leves, un guardia civil resultó muerto y hubo
además otros diez heridos. Pallás no intentó huir, sino que se
quedó gritando vivas a la anarquía, y fue detenido. Al parecer, el
móvil del atentado fue una venganza contra el fusilamiento de
cuatro anarquistas sucedido en Cádiz el año anterior.
El rey Rama V de Siam terminó cediendo a las exigencias francesas
y el 3 de octubre firmó un tratado de
paz por el que Laos se incorporaba a la Indochina francesa.
La Ley sobre los nombres prohibió a los judíos rusos
adoptar nombres cristianos, y los obligaba a usar sus nombres de
nacimiento en los negocios, escritos, anuncios, etc.
El anarquista Paulino Pallás fue condenado a muerte y fusilado el
6 de octubre en Barcelona. El general
Martínez Campos empleó a la mujer de Pallás como ayudante en la
cocina de su casa, y se encargó de la educación de su hijo.
El rey Lobengula de los Ndebele disponía de un ejército formado
por unos 80.000 lanceros y 20.000 fusileros, pero era consciente
de que no le convenía enfrentarse a los británicos que se habían
adueñado de sus territorios. Lobengula solía enviar partidas de
guerreros a cobrar impuestos a otras tribus, pero ahora se cuidaba
de enviarlas hacia lugares donde no hubiera colonos británicos,
para evitar que alguno de sus valientes guerreros lo pusiera en un
compromiso. Sin embargo, una tribu decidió no pagar sus impuestos
a Lobengula aduciendo que ahora estaba bajo la protección de los
británicos. Como respuesta, Lobengula envió a varios miles de
guerreros que realizaron algunos destrozos en varias aldeas y
mataron a algunos de sus habitantes (Lobengula fue magnánimo
porque lo usual antes de que llegaran los británicos hubiera sido
llevarse como esclavos a los hombres y mujeres de edad adecuada y
matar a todos los demás). Los británicos consideraron que debían
intervenir, pues de lo contrario perderían la confianza de los
pueblos que se consideraban bajo su protección. Una compañía
acudió a la zona, exigió a los Ndebele que se retiraran, éstos se
negaron, hubo lucha, y los Ndebele se retiraron. Lobengula no tuvo
más remedio que declarar la guerra a los británicos, si quería
mantener el respeto de sus súbditos, y el 16
de octubre el mayor Patrick Forbes salió al
frente de unos 700 soldados y cinco ametralladoras Maxim en
dirección a Bulawayo, la capital Ndebele. Cinco años más
tarde, un escritor llamado Hilaire Belloc resumiría el
espíritu británico en sus versos:
Whatever happens, we have got The Maxim gun, and they have not. |
Pase lo que pase, nosotros tenemos la ametralladora Maxim, y ellos no. |
Además, los británicos se aseguraron de que su aliado, el rey Khama
III de los Bamangwato (que poblaban Bechuanalandia)
enviara al mismo tiempo 700 guerreros hacia Bulawayo.
El 18 de octubre murió el compositor
francés Charles Gounod.
El 22 de octubre murió en París Duleep
Singh, el marajá del Imperio Sij derrocado por los británicos.
Había manifestado el deseo de ser enterrado en la India, pero los
británicos no lo consideraron conveniente, pues la dominación
británica era cada vez más impopular y una ceremonia funeraria
habría suscitado disturbios. Fue enterrado en Gran Bretaña según
el ritual cristiano.
El 25 de octubre unos 3.500 guerreros
Ndebele atacaron la columna de Forbes junto al río Shangani.
Combatieron bien, pero las ametralladoras Maxim, que nunca se
habían empleado antes en África, superaron todas las expectativas.
Cuando los Ndebele se retiraron las bajas fueron de 1.500 muertos
frente a cuatro. Según un testigo presencial, los Ndebele fueron "segados
literalmente como hierba".
El 27 de octubre Mahler presentó en
Hamburgo Titán, poema musical en forma de sinfonía, que
era una versión revisada del poema sinfónico que había presentando
en Budapest cuatro años atrás, y las críticas no fueron mejores
que entonces.
El 28 de octubre Chaikovski dirigió en
San Petersburgo el estreno de su sexta sinfonía, a la que
había dado el sobrenombre de Patetičeskaja, que en ruso
significa "apasionada" o "emocional", pero que se ha venido en
traducir demasiado literalmente por sinfonía patética. El
año anterior había empezado a componer una sinfonía, pero pronto
se sintió a disgusto con ella y abandonó el proyecto deprimido,
para abordar poco después apasionadamente otro completamente
distinto que se convirtió en la sinfonía patética, y que el
compositor esperaba fuera reconocida como la mejor de sus
creaciones. Sin embargo, empezó a perder la confianza en la pieza
cuando vio que los músicos no se mostraban especialmente
impresionados en los ensayos. El público aplaudió la sinfonía,
pero no pareció especialmente impresionado por ella, o al menos
así lo percibió el compositor.
Ese mismo día un tal Patrick Eugene Prendergast se presentó en la casa de Carter Harrison, el alcalde de Chicago, y le disparó tres veces con una pistola, causándole la muerte. La policía lo detuvo media hora más tarde. En el interrogatorio fue cambiando la versión sobre el móvil del crimen, a cual más disparatada, como que el alcalde no había construido pasos elevados para cruzar las vías del tren (unos años antes Prendergast había participado en una campaña ciudadana solicitando dicha medida). El asesinato hizo que se suspendiera la ceremonia de clausura para la Exposición Universal, prevista para el 30 de octubre. En su lugar se celebró un acto de homenaje a Harrison.
El 1 de noviembre Forbes se enfrentó a
2.000 fusileros y 4.000 guerreros Ndebele en Bembesi, a
unos 50 km de Bulawayo, pero una vez más no tuvieron nada que
hacer frente a las ametralladoras: se retiraron dejando unos 2.500
muertos. Cuando el rey Lobengula recibió noticias de lo sucedido,
huyó de Bulawayo.
El 3 de noviembre Forbes llegó a las
afueras de Bulawayo. Allí volaron un arsenal provocando un
incendio que consumió la capital Ndebele. Apenas se extinguió el
fuego, los británicos clavaron su bandera en un árbol y empezaron
a reconstruir la ciudad, que fue desde entonces un asentamiento
británico más en la zona.
El 6 de noviembre Chaikovski fue
encontrado muerto en casa de su hermano. Según las declaraciones
de su hermano y de los médicos, había muerto de cólera. La
enfermedad era endémica de Rusia por esa época, y con la llegada
del otoño había aumentado drásticamente el número de casos en San
Petersburgo. La enfermedad era considerada una enfermedad de
pobres, porque los ricos se habían acostumbrado a seguir
protocolos de higiene, entre los cuales estaba el beber únicamente
agua hervida. Al parecer, unos días antes Chaikovski había pedido
un vaso de agua en un restaurante y, aunque el camarero le
advirtió de que no tenían agua hervida y de que sus amigos le
advirtieron que bebiera, Chaikovski replicó que no pensaba
contraer el cólera, y bebió. Según su hermano, en los días
siguientes había sufrido síntomas claros de haber contraído el
cólera, pero Rimsky-Kórsakov expresó su extrañeza de que, habiendo
muerto de cólera, se permitiera a la gente acudir a velar su
cadáver, cuando se consideraba que el cólera podía contagiarse por
estar en las proximidades de un fallecido por la enfermedad. Éste
y otros incidentes hicieron surgir el rumor de que Chaikovski se
había suicidado y que se había tratado de disimular el hecho.
Mientras tanto, los revolucionarios rusos se dividían entre
distintas ideologías en conflicto mutuo. Desde el exilio, el Grupo
para la Emancipación del Trabajo trabajaba en la adaptación
de la teoría marxista a la situación de Rusia, y sus miembros
estaban construyendo lo que consideraban un análisis "científico"
de la situación, que les llevaba a despreciar a los
revolucionarios que preconizaban cambios "sin la debida base
teórica", o peor aún, desde unos principios equivocados. Desde el
año anterior Plejánov estaba apostando por pasar de la propaganda
en círculos reducidos a predicar lo que llamaban "democracia
social" entre los trabajadores. Esto había hecho que
aumentara el número de interesados en integrarse en el Grupo, pero
Plejánov quiso guardar las distancias y, en lugar de admitir
nuevos miembros, creó un "grupo de apoyo", llamado Unión de
Socialdemócratas Rusos, pero sólo duró unos meses, pues los
miembros del GET miraban por encima del hombro a sus poco
instruidos simpatizantes y no dejaban de echarles en cara su
patético desconocimiento de la ortodoxia marxista.
La distancia hizo que el GET se llevara mejor con los rusos de
Rusia que con los exiliados. Un estudiante judío de 20 años
llamado Yuli Mártov (nacido en Constantinopla, de familia
rusa y que acababa de salir de la cárcel), fundó ese año el Grupo
de San Petersburgo por la Emancipación del Trabajo, aunque
entonces no residía en la capital, pues las autoridades le habían
prohibido residir en cualquier ciudad que contara con una
universidad, así que estaba en Vilna y desde allí empezó a
agitar trabajadores planteándoles cuestiones económicas, técnica
que Plejánov había empezado a emplear en Francia.
Entre los marxistas más destacados en Rusia estaba el joven
Vladimir Uliánov, cuyo hermano había sido ejecutado por su intento
de asesinato contra el zar Alejandro III. Tenía ya 23 años, se
había licenciado en derecho y se acababa de mudar a San
Petersburgo, donde consiguió un empleo como pasante. Se unió a una
célula socialdemócrata formada principalmente por estudiantes más
jóvenes que él a los que impresionó con sus conocimientos sobre
política, derecho y economía (Uliánov se había licenciado con
excelentes calificaciones). Ese año envió a la revista liberal Pensamiento
Ruso un artículo titulado Nuevos desarrollos económicos
en la vida del campesino, pero no fue aceptado. Luego
escribió Sobre la llamada cuestión del mercado, en la que
criticaba a un economista ruso.
El 7 de noviembre se inauguraba la
temporada de ópera del teatro del Liceo de Barcelona con Guillermo
Tell, de Rossini. Durante el segundo acto, el anarquista Santiago
Salvador French arrojó desde la galería del quinto piso dos
bombas contra el público, de las cuales una no estalló porque el
cadáver de una mujer muerta por la primera amortiguó su caída. El
balance fue de 22 muertos y 35 heridos. French pudo huir
aprovechando la confusión. El atentado fue una represalia por el
fusilamiento de Paulino Pallás. Inmediatamente se declaró la ley
marcial y cientos de anarquistas fueron arrestados y torturados.
Ese día el Estado de Colorado se convirtió en el segundo Estado de la Unión en que las mujeres tenían derecho a voto.
Mientras tanto los británicos enviaron un mensaje a Lobengula desde Bulawayo en inglés, neerlandés y zulú invitándolo a presentarse en la capital para negociar la paz. El rey le respondió en inglés lo siguiente:
He escuchado todo lo que has dicho, así que acudiré, pero antes quiero preguntar dónde están todos los hombres que he enviado a El Cabo, como Maffett y Jonny y James, y después los tres hombres—Gobogobo, Mantose y Goebo— que envié. Si acudo, ¿dónde encontraré una casa para mí si todas mis casas han sido incendiadas? Acudiré en cuanto vuelvan los hombres que he enviado.
El 9 de noviembre Ruggero Leoncavallo
estrenó su segunda ópera: I Medici, pero no tuvo éxito.
Ese día se celebraron los funerales de Chaikovski, que el propio
zar Alejandro III se ofreció a pagar. La catedral tenía capacidad
para 6.000 personas, pero 60.000 habían solicitado entradas, y al
final unas 8.000 se apiñaron en su interior.
Después de dar un plazo por si llegaba una respuesta más
concreta, Forbes entendió que Lobengula estaba tratando de ganar
tiempo y el 13 de noviembre se lanzó en
su persecución. Lobengula estaba huyendo hacia el Zambeze.
Ese día una asociación de estudiantes de la universidad de
Helsinki presentó una obra escénica con fines benéficos de una
pieza teatral con música encargada a un joven compositor de 28
años llamado Jean Sibelius. La representación fue un
éxito, debido en gran parte a los tintes nacionalistas contra el
gobierno ruso, pero Sibelius fue más crítico con su partitura y
redujo las nueve piezas que componían la pieza a una Suite con
tres movimientos con el nombre de Karelia, en la que
varias páginas fueron desechadas, y algunas se han perdido.
Cleveland había aceptado las conclusiones del informe Blount y
sustiuyó a Stevens por un nuevo embajador, Albert Shelby
Willis, quien el 16 de noviembre
presentó secretamente a la reina Lili'uokalani una propuesta de
Cleveland por la que el presidente le devolvería el trono si
concedía la amnistía a todos los implicados en el golpe de estado.
Parece ser que la reina se negó, manifestando su intención de
decapitarlos. Luego la reina negó haber dicho tal cosa, y que su
propósito era desterrarlos.
El 18 de noviembre se interpretó por
segunda vez la sinfonía patética de Chaikovski, donde recibió las
aclamaciones que faltaron en su estreno.
Las lluvias habían retrasado la persecución de Lobengula. Al
parecer, el rey consideró que "el oro es lo único que puede
parar a los hombres blancos", y por ello envió a dos de sus
hombres con una caja llena de soberanos de oro que debían ofrecer
a los hombres blancos a cambio de su retirada. Parece ser que el 2 de diciembre los dos emisarios se
encontraron con dos hombres en la retaguardia de Forbes que
aceptaron la caja, pero de ella nunca más se supo. Ningún miembro
de la expedición de Forbes declaró haber sabido nunca nada del
oro, pero es difícil de creer que los Ndebele se inventaran la
historia.
A lo largo del año, Arthur Conan Doyle había ido publicando en el
Strand Magazine varias historias cortas protagonizadas por
Sherlock Holmes, personaje del que Conan Doyle hacía tiempo que
quería deshacerse, pues consideraba que le quitaba tiempo para
novelas más importantes. Durante un viaje por Suiza que realizó
con su esposa, se encontró con las cataratas de Reichenbach,
unas cascadas de 250 metros de altura que presenta el río Aar
en los Alpes Suizos. Al parecer, en cuanto las vio concibió el
crimen, y así, el último número del año del Strand Magazine
publicó El problema Final, en la que Holmes libra
al mundo de la más peligrosa mente criminal que jamás había
existido hasta entonces, el profesor Moriarty, aunque el
precio es que termina arrojándose con él a las cataratas de
Reichenbach, cuya fama se multiplicó desde entonces. Ese mismo año
había publicado Los refugiados, una novela ambientada en
la Francia del Luis XIV.
El 3 de diciembre, tras las últimas
elecciones legislativas, Sadi Carnot, el presidente de la
República Francesa, nombró presidente del consejo de ministros a Jean
Casimir-Perier, apoyado por los republicanos moderados del
centro-derecha.
Mientras tanto Forbes llegaba a la orilla sur del río Shangani y
avistaba las tropas de Lobengula en la otra orilla. Entonces envió
al mayor Allan Wilson al frente de doce soldados y ocho
oficiales para explorar el terreno. Mientras tanto, levantó un
campamento con defensas. Wilson encontró una pista que le permitió
llegar hasta la cabaña en que se alojaba Lobengula, envió un
mensaje a Forbes pidiéndole refuerzos y una ametralladora. Pero
Forbes había recibido falsos informes por parte de un Ndebele
capturado de que Lobengula pensaba atacar su campamento esa noche,
así que, ya en la madrugada del 4 de
diciembre, envió únicamente al capitán Henry Borrow
junto con 21 hombres, sin ametralladora. Mientras tanto Wilson
actuó con gran temeridad: llegó a llamar varias veces a Lobengula,
y tuvo la suerte de que los Ndebele pensaron que era absurdo que
unos pocos soldados británicos fueran tan estúpidos como para
revelar su posición en medio de la noche y, pensando que debía de
ser una trampa, no reaccionaron. Al salir el sol, Wilson, con los
refuerzos, se dirigió al alojamiento de Lobengula con el propósito
de capturarlo, pero no encontró a nadie. Entonces, un guerrero
saltó de un árbol y dijo que el lugar estaba rodeado por miles de
Ndebele que querían saber si los hombres blancos tienen miedo a
morir. Entonces disparó su rifle al aire como señal, y una ráfaga
de disparos llegó desde el bosque, pero sólo acertaron a dos
caballos. Wilson ordenó a sus hombres ponerse a cubierto en el
bosque, y en la retirada tres resultaron heridos. Forbes oyó los
disparos desde la otra orilla del río y se dispuso a cruzarlo en
ayuda de Wilson, pero se encontró con que los Ndebele le habían
tendido otra emboscada. Wilson trataba de aceercarse al río, pero
se encontró el camino bloqueado por guerreros Ndebele. No
queriendo sacrificar a sus heridos, envió a tres de sus hombres
para que se abrieran paso entre las líneas enemigas y buscaran
refuerzos. Eran los exploradores estadounidenses Frederic
Russell Burnham y Pearl Ingram, y el australiano William
Gooding. Los tres lograron llegar al río, pero éste se había
desbordado, lo que hacía del todo imposible que Forbes enviara
refuerzos. De todos modos, entendiendo que nada podían hacer por
sus compañeros, decidieron cruzar el río a nado y se reunieron con
los hombres de Forbes, que estaban repeliendo con éxito a los
Ndebele. De lo que sucedió al otro lado del río sólo se sabe lo
que contaron los Ndebele: éstos ofrecieron a los británicos la
posibilidad de salvar sus vidas si se rendían, pero Wilson se negó
y él y sus 33 hombres lograron matar a unos 500 enemigos antes de
quedarse sin munición. Entonces se pusieron de pie, se cogieron de
las manos y empezaron a cantar God save de Queen. Los
Ndebele bajaron sus rifles y cargaron con lanzas. Solían mutilar a
sus enemigos vencidos, pero un jefe declaró que "los hombres
blancos habían muerto tan valientemente que no los íbamos a
tratar como a los cobardes Mashonas, y otros". Así que sus
cuerpos fueron dejados intactos. Forbes se retiró con dificultad
hacia Bulawayo, hostigado durante todo el trayecto.
Respecto del oro perdido de Lobengula, dos ordenanzas fueron
finalmente acusados de haberse quedado el dinero, aunque las
pruebas contra ellos no eran concluyentes. Fueron condenados a
catorce años de trabajos forzados, pero a los dos años fueron
puestos en libertad.
El 9 de diciembre un anarquista llamado Auguste Vaillant arrojó una bomba en la Cámara de Diputados francesa, en venganza por la ejecución de Ravachol. Hubo cincuenta heridos, incluyendo al propio Vaillant, que perdió la nariz. Detenido junto a una veintena de sospechosos, esa misma noche se confesó autor del atentado.
El 10 de diciembre un grupo de
manifestantes asaltó el ayuntamiento de Giardinello
(Sicilia) y quemaron unos documentos sobre el pago de impuestos.
La policía intervino y dejó once muertos.
El 12 de diciembre el parlamento
francés aprobó una ley por la que la provocación directa o la
apología de un delito fuera penada igual que la comisión del
delito, así como que un juez podía ordenar la busca y captura y la
prisión preventiva de cualquier persona que estimara peligrosa. La
finalidad era facilitar la lucha contra el anarquismo.
En Italia los cuatro bancos más importantes del país se habían
unido para formar el Banco de Italia, que adquirió status
de banco nacional, y el único con derecho a emitir papel moneda.
La operación fue una forma de liquidar el Banco Romano,
que se había declarado en quiebra. A primeros de año habían salido
a la luz informes que indicaban que el Banco Romano había
cometido muchas irregularidades de las que se habían beneficiado
varios políticos, los cuales habían tratado de ocultar durante
todo el tiempo posible los problemas financieros del banco. El
primer ministro, Giovanni Giolitti, había tratado de convertir en
senador a Bernardo Tanlongo, el gobienador del Banco
Romano, para evitar que pudiera ser juzgado en los
tribunales, pero el Senado se negó a admitirlo, y aun así Giolitti
hizo lo que pudo para sustraer documentación de la investigación
oficial. Finalmente estas acciones le costaron el cargo y el 15 de diciembre tuvo que dimitir. Fue
sucedido por Francesco Crispi, que, por cierto, era primer
ministro cuando le llegó un informe sobre la situación del Banco
Romano (y Giolitti era su ministro del Tesoro) y había
ordenado destruir el informe. El problema más acuciante al que
tenía que enfrentarse Crispi era el de los Fasci Siciliani.
Ese mes 92 campesinos murieron en enfrentamientos con la policía y
el ejército.
Dvořák había tomado como ayudante a Harry Burleigh, un
músico negro de 27 años de la orquesta del conservatorio de Nueva
York, que introdujo al compositor en el mundo de la música popular
negra. También le ayudó en la transcripción de su novena
sinfonía, encargada por la orquesta filarmónica de Nueva
York, y que se estrenó en el Carnegie Hall el 16
de diciembre con el título de Sinfonía del Nuevo
Mundo. El público aplaudió al final de cada uno de los
movimientos y Dvořák tuvo que interrumpir la ejecución y saludar
en cada ocasión.
El 18 de diciembre la reina
Lili'uokalani de Hawai cambió de idea y manifestó al embajador
Willis su disposición a perdonar a todos los implicados en el
golpe de estado si se le devolvía el trono, tal y como le había
requerido el presidente Cleveland, pero éste, ante su negativa
anterior, había devuelto la solicitud de anexión al Senado,
dejando la decisión en sus manos. Ese mismo día, en su discurso
sobre el estado de la Unión, abogó así en contra de la anexión:
Doy por hecho que el derecho y la justicia deberían determinar el camino a seguir al tratar este asunto. Si hay que prescindir de la honestidad nacional y nuestra conducta debe ser regulada por un deseo de expansión territorial o la insatisfacción con una forma de gobierno que no es la nuestra, entonces he malinterpretado completamente la misión y el carácter de nuestro gobierno y el comportamiento que la conciencia del pueblo exige de sus servidores públicos.
En Francia se aprobó una ley que permitía inculpar a cualquier
persona relacionada directa o indirectamente con la propaganda de
un crimen, aunque no hubiera crimen.
El 21 de diciembre el coronel Giuseppe
Arimondi, al frente de unos 70 italianos y más de 2000
indígenas, se enfrentó en Agordat (en Eritrea) a un ataque de unos
10.000 mahdistas, de los cuales unos 6.000 estaban armados con
fusiles. Los italianos resistieron la embestida, hasta que los
sudaneses se retiraron dejando más de un millar de muertos. Entre
los restos de la batalla se encontró una ametralladora que no
habían sabido usar y numerosas cotas de malla de hierro, de las
que se usaban en la edad media.
El 23 de diciembre, sin saber que el
asunto estaba de nuevo en manos del Senado y que, por
consiguiente, Cleveland no podía mantener su propuesta anterior a
la reina, Willis exigió al gobierno provisional hawaiano que
devolviera el poder a la reina, exigencia que fue rechazada de
plano.
El 24 de diciembre estalló la típica
revuelta en Honduras contra el gobierno de Domingo Vásquez,
encabezada por el liberal Policarpo Bonilla, que se creía con
derecho a la presidencia sólo porque el año anterior había ganado
las elecciones que habían dado la presidencia a Ponciano Leiva.
Bonilla recibió el apoyo del dictador nicaragüense José Santos
Zelaya, por lo que Vázquez declaró la guerra a Nicaragua. El año
anterior El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua habían
firmado un convenio en San Salvador por el que se debía formar un
parlamento centroamericano, pero la guerra dejó el proyecto en
papel mojado por enésima vez.
Cinco años atrás, el biólogo noruego Fridtjof Nansen se
había hecho famoso por cruzar Groenlandia de Este a Oeste sobre
esquíes, soportando temperaturas de 45 grados bajo cero. De
regreso a Noruega, había obtenido una plaza en el instituto
zoológico de la universidad de Christiania y allí había publicado
dos libros: La primera travesía de Groenlandia y Vida
de los esquimales. Ese año se había lanzado a una ambiciosa
expedición que se proponía alcanzar el Polo Norte. Varios intentos
anteriores habían fracasado porque el hielo había destrozado los
barcos que lo habían intentado, así que Nansen había diseñado un
barco muy especial, el Fram (adelante), que, entre otras
características, contaba con un casco reforzado y redondeado para
que, ante la presión del hielo, no se fracturara, sino que
ascendiera. Nansen se dirigió al océano Ártico y dejó que la
corriente arrastrara a su barco. El 25 de
diciembre, en plena noche ártica, la temperatura llegó a
los 40 grados bajo cero.
Ese mismo día once manifestantes resultaron muertos en Lercara Friddi (Sicilia).
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