En el caso de Solaris es evidente que instalaremos la distribución del sistema proporcionada por Sun, ya que es la única existente, pero en el caso de Linux tenemos una gran cantidad de distribuciones entre las que elegir.
Las distribuciones de Linux tienen muchas características comunes, pero tambien existen diferencias en aspectos importantes:
Formatos de paquete (.deb para Debian, .rpm para RedHat, SuSE o Mandrake, .tgz para Slackware, etc.),
Herramientas de actualización (apt para Debian, up2date para RedHat, etc.),
Disponibilidad de parches y actualizaciones de seguridad para distintas versiones de la distribución,
Soporte comercial o a través de foros de usuarios,
Número y calidad de los paquetes disponibles,
Certificaciones de fabricantes de hardware y software,
Costes de los distintos servicios (p. ej. el acceso a los almacenes de Debian es gratuito, mientras que para acceder a la RHN hay que pagar)
En general la distribución a instalar vendrá determinada por los requisitos del software servidor que queramos instalar; en este curso recomendaremos el uso de Debian GNU/Linux siempre que sea posible, ya que consideramos que actualmente es la mejor distribución de Linux desde un punto de vista técnico, aunque estudiaremos tambien la instalación de RedHat por ser una de las distribuciones más extendidas.