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En 1803 Malthus publicó
una segunda edición de su Ensayo
sobre el principio de la población, con algunas
modificaciones sobre la primera edición, muchas de ellas
encaminadas a suavizar las afirmaciones tan duras sobre la
"inutilidad
de los pobres" que habían recibido críticas no menos
duras.
Un profesor de física británico llamado Thomas Young publicó un
trabajo titulado Experiments
and
Calculations Relative to Phisical Optics en el que aporta
evidencias de que la luz es un fenómeno ondulatorio. Esta
teoría ya había sido sostenida en su día por
Huygens, pero había sido descartada en favor de la
teoría
corpuscular de Newton, según la cual la luz está
formada
por pequeñas partículas. El dilema sobre si la luz
está formada por ondas o por partículas iba a
generar
muchos debates entre los físicos.
Por otra parte, John Dalton propuso una teoría que
pretendía explicar la ley química de las
proporciones
definidas. Se trata de la teoría
atómica, según la cual la materia
está
compuesta por átomos de masas fijas que se combinan en
proporciones simples.
Un químico sueco llamado Jöns
Jacob
Berzelius descubrió un nuevo elemento
químico al que llamó cerio,
en alusión al asteroide Ceres descubierto dos años
atrás. Ese mismo año lo encontró de forma
independiente el químico alemán Klaproth. Poco
después, el británico William
Hyde Wollastorn aisló otro elemento químico
al que
llamo paladio, por el
asteroide Palas, y el mismo año, tras eliminar el paladio
de un
mineral de platino, descubrió que todavía quedaba lo
que
resultó ser un nuevo elemento, al que llamo rodio por el color rosado de
algunos de sus compuestos. Otro británico, Smithson Tennant,
descubrió
dos nuevos metales analizando otro mineral de platino y los
llamó osmio, (que
en
griego significa aromático) e iridio
(por el color vivo de algunas de sus sales).
Richard Trevithick construyó otro coche de vapor llamado London Steam Carriage, que
atrajo
la atención del público y de la prensa, pero que a
la
larga no tuvo mucho éxito porque era incómodo y
más caro que un coche de caballos usual. Ese año una
máquina de vapor construida por Trevithick estalló
en
Greenwich y mató a cuatro hombres. Aunque él estaba
convencido de que el accidente se había debido a un mal
uso,
incorporó válvulas de seguridad en sus nuevos
modelos.
En Arabia murió el rey Abdul Aziz ibn Muhammad ibn Saud,
que
fue sucedido por su hijo Saud
ibn
Abdul Aziz ibn Muhammad ibn Saud. Ese año los
saudíes se apoderaron de La Meca, donde, al igual que en
Medina,
realizaron una purga de todo lo que no era conforme a su doctrina:
las
mezquitas fueron devastadas y se mutilaron y quemaron mausoleos,
reliquias, decoraciones murales, alfombras, etc. Las personas
sospechosas de entregarse a las drogas o al alcohol fueron
ejecutadas.
También prohibieron el acceso a La Meca a los peregrinos
que
llegaban de Siria y Egipto, porque no respetaban las costumbres
islámicas durante el viaje.
Matthew Flinders embarcó de nuevo desde Australia hacia
Gran
Bretaña, pero el mal estado de su nuevo barco obligó
tomar tierra en la isla Mauricio,
que los franceses acababan de arrebatar a los neerlandeses. Como
Gran
Bretaña y Francia estaban de nuevo en guerra, el
capitán francés arrestó a Flinders.
Éste
alegó el carácter científico de su
exploración, pero al registrar su barco se encontraron
documentos del gobernador de Sidney que no correspondían a
una
misión científica.
El arresto de Flinders sucedió el 17
de diciembre, el mismo día que en la India el
rajá
de Berar se rindió
a
los británicos, lo que puso fin a las hostilidades en la
segunda
guerra anglo-maratta. El
dominio británico sobre la India, al igual que su
influencia
sobre los diversos estados que no estaban directamente bajo su
control,
había aumentado sensiblemente: durante los meses
siguientes, las
gestiones de Wellesley hicieron que la soberanía
británica fuera aceptada sobre el Decán y en la
llanura
del Ganges.
El 1 de enero de 1804,
Jean-Jacques Dessalines, uno de los seguidores de Toussaint
Louverture,
proclamó la independencia de La Española, a la que
dio el
nombre nativo de Haití
(que significa "tierra montañosa"). Se otorgó el
título de gobernador
general
vitalicio.
El 6 de febrero murió
en
los Estados Unidos el químico británico Joseph
Priestley,
tras dos años de enfermedad. Había trabado amistad
con el
presidente Jefferson, con quien había intercambiado
valiosas
reflexiones sobre cómo organizar una universidad,
reflexiones
que Jefferson tuvo en cuenta en un proyecto que tenía entre
manos para la fundación de una universidad en Virginia.
El 12 de febrero murió
el
filósofo alemán Immanuel Kant, y con él se
extinguió por muchos años la filosofía como
disciplina seria, honesta y significativa.
El 14 de febrero estalló en Servia una revuelta contra el dominio turco que recibió el apoyo de Rusia. Estaba encabezada por Jorge Petrovich, conocido como Jorge el Negro o Karagjorgje.
El 16 de febrero un
destacamento
estadounidense entró en el puerto de Trípoli e
incendió el Philadelphia,
el barco capturado el año anterior, evitando así la
deshonra de tener que combatir contra un barco estadounidense.
Luego la
flota americana bloqueó el puerto y empezó a
bombardear
la ciudad.
El 21 de febrero, un inventor
británico llamado Richard
Trevithick presentó la primera locomotora a vapor,
que
transportó diez toneladas de hierro y cinco vagones con
setenta
pasajeros por una vía férrea de quince
kilómetros
de longitud a una velocidad de ocho kilómetros por hora.
Sin
embargo, no tuvo mucho éxito porque las vías se
deformaban al paso del aparato. Robert Fulton se trasladó a
Gran
Bretaña para seguir trabajando en una máquina de
vapor
susceptible de ser utilizada como motor de un barco.
El 9 de marzo, tras una
persecución por las calles del barrio latino de
París, el
realista Georges Cadoudal fue arrestado por la policía.
Poco
después, unas cuarenta personas fueron arrestadas bajo la
acusación de conspirar contra el primer cónsul. Los
interrogatorios señalaron como posible cómplice a Luis Antonio de
Borbón-Condé,
el duque de Enghien, que
desde
joven había luchado en el ejército de los emigrados
contra la revolución francesa. A la sazón se
encontraba
en Alemania, pero Bonaparte ordenó capturarlo. Así,
la
noche del 15 de marzo, un
destacamento de soldados franceses cruzó el Rin, lo
secuestró y lo encarceló en Estrasburgo.
El 17 de marzo se
estrenó
en Weimar una de las obras más famosas de Schiller, el
drama Guillermo Tell,
bajo la
dirección de Goethe.
El 20 de marzo el duque de
Enguien fue trasladado a Vicennes.
El 21 de marzo, tras un
simulacro de
juicio,
sin abogado defensor ni testigo alguno, fue condenado a muerte por
conspirar contra la seguridad
del Estado.
Poco después fue fusilado. Hay una frase célebre
atribuida a esta ejecución: Es
peor que un crimen: es un error. Se le atribuye a
diversos
personajes de la época, entre ellos el jefe de
policía
Fouché o el ministro Talleyrand.
El exiliado rey Luis XVIII de Francia fue acogido por el rey
Gustavo
IV de Suecia.
El 21 de marzo fue promulgado
el
código civil francés, también conocido como código de Napoleón,
que, con muchas modificaciones, sigue estando vigente en la
actualidad.
Se trata de una monumental obra jurídica que combina el
derecho
romano con el derecho tradicional francés y con las
reivindicaciones de la revolución.
La conjuración realista de Cadoudal le sirvió una
vez
más a Bonaparte
para incrementar su poder. Esta vez hizo que el Senado, ante la
amenaza
de una restauración monárquica, propusiera el 27 de marzo una reforma de la
constitución que no sólo reconociera a Bonaparte
como
primer cónsul vitalicio, sino que el cargo fuera
transmitido
hereditariamente, lo que lo convertía de facto en rey de Francia.
El rey Jorge III de Gran Bretaña recobró la cordura
y
William Pitt se las arregló para que cesara a Addington
como
primer ministro y le devolviera el cargo, lo cual sucedió
el 10 de mayo. Inmediatamente
puso a trabajar
a toda la diplomacia británica para formar una nueva
coalición con Austria y Rusia contra Francia.
En Nueva Inglaterra existía un foco de ultrafederalistas
dirigidos por Thimoty Pickering, que había sido secretario
de
Estado con Washington y con Adams. Éstos veían cada
vez
con mayor inquietud el ascenso de los republicanos
demócratas, y
la compra de Luisiana fue para ellos la gota que colmaba el vaso.
En
efecto, el principal apoyo de los republicanos demócratas
eran
los pequeños granjeros, mientras que los federalistas
tenían el apoyo de los comerciantes. Era previsible que
Luisiana
acabara dividida en nuevos Estados de granjeros, con lo que los
Estados
Unidos acabarían bajo el control perpetuo de los
republicanos
demócratas, y un gobierno federal que favoreciera a los
granjeros destruiría la prosperidad de Nueva Inglaterra,
basada
en el comercio. Los partidarios de Pickering, conocidos como el Junto de Essex (junto es una
deformación del castellano "junta" y que en los Estados
Unidos
ha pasado a usarse con el sentido de camarilla de conspiradores)
no
veían más salida que la secesión, y estaban
fraguando la constitución de una confederación norteña
independiente que estaría formada por los cinco Estados de
Nueva
Inglaterra más Nueva York y Nueva Jersey. Cuando abordaron
a
Hamilton, entonces gobernador de Nueva York, éste se
negó
en redondo a participar en tal proyecto. Pero se acercaban las
elecciones a gobernador y "el
Junto"
propuso a Burr que se presentara como adversario de Hamilton. Tras
haber disputado la presidencia a Jefferson, Burr se había
convertido en un proscrito entre los republicanos
demócratas, y
ahora los federalistas le ofrecían su ayuda a cambio de
apoyar
la creación de la confederación
norteña. Burr aceptó el trato, pero
Hamilton
realizó una dura campaña contra él y obtuvo
la
reelección. Con ello aumentó el odio que Burr le
profesaba, que ya era grande desde que le había privado de
la
presidencia de los Estados Unidos.
De entre el vasto territorio de Luisiana, la zona más
poblada
era la zona sur, al oeste del Mississippi, que fue organizada con
el
nombre de Territorio de Orleans,
pues su ciudad más importante era Nueva Orleans. La zona
situada
más al norte estaba poco explorada y recibió el
nombre de
Distrito de Luisiana. El
presidente Jefferson se apresuró a organizar una
expedición para explorarla, al frente de la cual puso al
virginiano Meriwether Lewis,
quien a su vez
escogió como ayudante a William
Clark. Al frente de unos cuarenta hombres, el 14 de mayo partieron de un
campamento que
habían emplazado junto al río Mississippi y
empezaron a
remontar el río Misuri.
El 18 de mayo el senado
francés aprobó la llamada Constitución del año XII,
cuyo artículo primero afirmaba que El gobierno de la República
es
confiado a un emperador que recibe el título de emperador
de los
franceses. El artículo segundo designaba como
primer
emperador de los franceses a... en efecto: Napoleón
Bonaparte.
El tercer artículo establecía el carácter
hereditario del título imperial, de acuerdo con la ley
sálica que excluía a las mujeres tanto de la
herencia
como de la transmisión de la herencia, pero admitiendo el
derecho de posibles hijos adoptivos. (Esto era importante porque
Bonaparte no tenía hijos a la sazón.) Además,
la
nueva constitución reconocía ciertos títulos
nobiliarios: gran elector,
archicanciller, architesorero, archicanciller de Estado, gran
condestable y gran
almirante,
así como cargos de grandes oficiales del Imperio, entre
ellos
doce mariscales. Georges Cadoudal, al enterarse, afirmó: Queríamos un rey y hemos
hecho un
emperador.
Georges Cadoudal
fue guillotinado el 25 de junio.
Se
había negado a firmar cualquier solicitud
de gracia. En una ocasión que se le ofreció esta
posibilidad, su respuesta fue: ¿Me
prometéis
una ocasión para morir más hermosa?
Sus últimas palabras fueron: Moriremos
por nuestro Dios y nuestro rey.
El 30 de junio regresó
a
París Alexander von
Humboldt
un geógrafo y naturalista prusiano que había pasado
los
últimos cinco años explorando el continente
sudamericano. Como colofón a su viaje había
visitado al presidente Jefferson en Filadelfia. Jefferson estaba
interesado en los estudios geográficos en general, aunque
mostró especial interés por los datos que Humboldt
le
aportó ingenuamente sobre México. Desde la compra de
Florida, los Estados Unidos mantenían una discusión
con
España sobre los límites occidentales de la
región. Jefferson pretendía que una extensa parte
del
norte de México debía considerarse como parte de
Luisiana
y que era, por consiguiente, territorio estadounidense. Toda
información sobre dicho territorio era, pues, sumamente
valiosa.
Las desavenencias entre Alexander Hamilton y el vicepresidente
Aaron
Burr llegaron a un punto en que éste, ofendido por ciertas
declaraciones de Hamilton, lo desafió a un duelo, que se
celebró el 11 de julio
en Weekhawken, Nueva
Jersey, junto al
río Hudson. Hamilton resultó mortalmente herido, y
falleció al día siguiente, el 12
de julio. Sin embargo, esto no hizo sino hundir
todavía
más la carrera política de Burr, ya que Hamilton se
convirtió en un mártir y un héroe, mientras
que el
Junto de Essex se
volvió extremadamente impopular. Los movimientos
partidarios de
prohibir los duelos cobraron fuerza y se dictaron órdenes
de
arresto contra Burr tanto en Nueva York como en Nueva Jersey.
Por estas fechas Beethoven había terminado su obra
más
ambiciosa hasta el momento: su Tercera
sinfonía. Le había dado el título de
Sinfonía Bonaparte,
pero
cuando se enteró de que Bonaparte había adoptado el
título imperial montó en cólera, y
raspó
con un cuchillo el título de Bonaparte
en su manuscrito hasta agujerear el papel, y en su lugar
escribió: Sinfonia
eroica,
composta per festeggiare il sovvenire d'un grand'uomo
(Sinfonía heroica, compuesta para celebrar la memoria de un
gran
hombre). Había empezado a componerla durante su estancia en
Heiligenstadt, aunque se dedicó a ella sobre todo desde
finales
del año
anterior y principios de éste. Es una obra monumental de
casi
una hora
de duración, mucho mayor que la de cualquier
sinfonía
compuesta hasta
entonces. El colorido orquestal es también extremadamente
novedoso, y
marca los principios básicos de la orquestación
moderna.
Es la primera
obra sinfónica que suena con el mismo colorido que tiene la
banda
sonora de una película moderna. Además está
llena
de pasajes atrevidos,
ritmos sincopados, acordes que eclipsan la línea
melódica, etc. Al
mismo tiempo, Beethoven es extremadamente respetuoso con las
formas
clásicas: el primer movimiento sigue una gigantesca
estructura
de
sonata, el segundo, una hermosa marcha fúnebre, sin duda
pensada
para
honrar a los muertos de la revolución francesa, es un
enorme
rondó,
seguido de un scherzo y después un tema con variaciones y
fugas
extraído del ballet Las
criaturas de prometeo. La sinfonía se
estrenó en
un concierto privado en el castillo del príncipe Lobkowitz, en Bohemia. Por
esta
época completó también su sonata número 21,
conocida
como Waldstein, porque
se la
dedicó al conde Fernando
Ernesto Gabriel von Waldstein. Es también mucho
más compleja y ambiciosa que sus sonatas anteriores, y una
de
las técnicamente más complicadas de ejecutar.
El emperador Francisco II, como respuesta a la creación
sin
precedente alguno del Imperio Francés, se otorgó a
sí mismo el 11 de agosto
el
título de emperador Francisco I de Austria. El Imperio Austríaco
estaba
formado por los dominios hereditarios de Francisco I, que
comprendían Austria, Hungría, Bohemia, parte del
norte de
Italia y parte de lo que había sido Polonia.
El 18 de agosto unos 2.500
servios bajo el mando de Karagjorgje
derrotaron a unos 15.000 turcos en la batalla de Ivanovac.
Persia invadió Georgia, lo que supuso la guerra con Rusia.
Al
principio, los persas obtuvieron una sucesión de victorias,
pero
cuando llegó la artillería rusa las tornas
cambiaron.
El 1 de septiembre un
astrónomo llamado Karl
Ludwig
Harding descubrió un tercer planeta
minúsculo con
una órbita similar a las de Ceres y Palas. Fue bautizado
como Juno.
Gau-Lussac recibió el encargo de comprobar una
teoría
sobre la atenuación del campo magnético terrestre en
función de la altura, para lo cual realizó una
ascensión en globo hasta una altura de 7.016 metros, la
mayor
alcanzada hasta la fecha.
Tomas Young publicó un artículo titulado An Essay on the Cohesion of Fluids
en el que describió las leyes que regulan el contacto entre
fluidos así como otras muchas características del
comportamiento de los fluidos, entre ellas los fenómenos de
capilaridad y el concepto de tensión superficial.
Un farmacéutico alemán llamado Friedrich Sertürner
aisló un alcaloide del opio al que llamó morfina, que pronto
encontró
numerosos usos medicinales.
Un médico alemán llamado James Parkinson coleccionaba
fósiles y, descontento con las escasas publicaciones
existentes
sobre la materia, escribió su tratado Organic Remains of a Former World
(Restos orgánicos de un mundo anterior) en el que expone la
teoría de que los fósiles son restos de animales que
no
sobrevivieron al diluvio universal o a otras catástrofes
naturales. Parkinson considera que los seis días que Dios
empleó en crear el mundo según la Biblia eran en
realidad
largos periodos de tiempo.
El 25 de septiembre se
aprobó la duodécima enmienda a la
Constitución de
los Estados Unidos, por la que se acordaba que los electores
votarían separadamente por un presidente y un
vicepresidente,
con objeto de evitar que ambos cargos pudieran caer en
representantes
de partidos opuestos y las maquinaciones consiguientes que esta
posibilidad conllevaba. Esto se hizo antes de las nuevas
elecciones
presidenciales, para los que los republicanos demócratas
eligieron de nuevo a Jefferson como candidato a presidente y a
George
Clinton para la vicepresidencia. Los federalistas eligieron a
George
Pinkney (su anterior candidato a vicepresidente) como candidato a
la
presidencia y a Rufus King,
de
Nueva York, como candidato a la vicepresidencia.
El 5 de octubre cuatro barcos
británicos interceptaron una flota española cerca de
Cádiz que llegaba cargada con oro y plata procedentes de
Perú. El tesoro fue enviado a Londres.
El gobernador de Haití, Jean-Jacques Dessalines, tampoco quiso ser menos que Bonaparte y el 8 de octubre fue coronado como el emperador Jacques I.
El 12 de octubre el primer
ministro británico, William Pitt, invitó a un
almuerzo al
almirante sir Home Riggs Popham,
con quien discutió la posibilidad de arrebatar a
España
sus colonias americanas. Pitt le explicó que hacía
veinticinco años, un general español nacido en
Venezuela,
cuando la guerra entre Gran Bretaña y España
parecía inminente por el conflicto de la bahía de
Nutka,
le había propuesto un ambicioso proyecto de independizar
todo el
territorio desde el oeste de Mississippi hasta la Tierra de Fuego
con
el que formar un gran imperio que podría llamarse Colombia (por
Cristóbal
Colón), gobernado por un Inca.
Dicho general se llama Francisco
de
Miranda, y había llevado una vida muy activa:
había participado en la guera de la Independencia de los
Estados
Unidos, después había estado en la Rusia de Catalina
la
Grande, luego participó activamente en la revolución
francesa, alineado con los brissotinos, y ahora se encontraba en
Gran
Bretaña. Popham se entrevistó con Miranda el 13 de octubre, y entre ambos
redactaron un
memorándum que Popham, entusiasmado con el proyecto,
presentó a Pitt al día
siguiente, el 14 de octubre, en
el
que se lee:
La idea de conquistar Sudamérica está totalmente fuera de cuestión, pero la posibilidad de ganarse todos sus puntos prominentes, apartándolos de todas sus conexiones europeas, de fijarse en una posición militar y disfrutar de todas sus ventajas comerciales, puede reducirse a un simple cálculo, si no a una operación segura. Los beneficios que una empresa de este tipo le darían a nuestro país son incalculables, las riquezas que aportaría, las nuevas fuentes que se abrirían para nuestras manufacturas y navegación tanto desde Europa y Tierra Firme como desde Asia por el Pacífico son igualmente incalculables...
Sin embargo, Pitt no se decidió a poner en marcha el plan.
El 6 de noviembre un
plebiscito
aprobó la Constitución
del
año XII por 3.572.000 votos a favor frente a 2.572
en
contra.
El 1 de diciembre murió
el
inventor Philippe Lebon. A la sazón estaba trabajando en un
motor de explosión que funcionaba con gas, del que
había
presentado una patente preliminar dos años atrás,
pero
que todavía no era operativo. Se encargó de disponer
la
iluminación para la ceremonia de coronación de
Bonaparte,
a la que no pudo asistir, pues tuvo lugar al día siguiente,
el 2 de diciembre, en la
catedral de
Notre-Dame. En ella Bonaparte se convirtió en el
emperador Napoleón I.
El Papa Pío VII fue obligado a trasladarse a París
para
oficiar la ceremonia, si bien, tal y como Bonaparte había
dispuesto, él mismo tomó de sus manos la corona y se
la
impuso a sí mismo, tras lo cual coronó como
emperatriz a
su esposa Josefina. De este modo, el Papa nunca podría
decir
que, dado que él lo había coronado, también
tenía el derecho de desposeerlo del título. Sin
embargo,
a los
ojos de quienes necesitaban creer tal cosa, ahora Napoleón
gobernaba Francia por la gracia de Dios. Pese a la insistencia de
Napoleón, el Papa se negó a establecerse en Francia.
El
pintor Jacques-Louis David, que unos meses atrás
había recibido la Legión de Honor, recibía
ahora
el título de Primer
pintor.
El 3 de diciembre el rey
Gustavo
IV de Suecia se unió a Gran Bretaña contra Francia.
El tema principal de la campaña electoral estadounidense
fue
la compra de Luisiana, y
los federalistas lamentaron el haberse opuesto a ella, pues la
mayoría
de los ciudadanos se sintieron orgullosos de semejante
engrandecimiento de su nación y simpatizaron con los
republicanos
demócratas. El 5 de diciembre,
Jefferson y Clinton obtuvieron 162 votos electorales frente a los
14 de
sus adversarios. En el Senado, los republicanos demócratas
obtenían una mayoría de 27 senadores frente a 7
federalistas y en la Cámara de representantes
obtenían
116 diputados frente a 25.
El 14 de diciembre
España,
ante la insistencia de Napoleón y la actitud hostil de Gran
Bretaña, que apresaba y hundía barcos
españoles
impidiendo el abastecimiento de trigo, entró en la guerra
como
aliada de Francia.
En 1805 Hegel obtuvo un puesto
de
profesor
extraordinario en la universidad de Jena, donde lo de
"extraordinario" no significaba que se le considerara una
eminencia,
sino que no tenía sueldo asignado. Escribió a
Goethe, que
a la sazón era el ministro de cultura de Prusia, para
quejarse
de que un rival suyo, Jakob
Friedrich
Fries, había conseguido un puesto idéntico
por
delante de él. Después trató de conseguir una
plaza (con sueldo) en la universidad de Heidelberg, pero se la llevó
Fries.
En enero unos esclavos se
rebelaron en una mansión virginiana llamada Chatham Manor. Al parecer,
protestaron cuando un capataz les ordenó volver al trabajo
después de las navidades. Los esclavos golpearon al capataz
y a
otros cuatro blancos que acudieron en su ayuda. Después
acudieron hombres armados que pusieron fin a la revuelta. Un negro
fue
ejecutado, otros dos murieron en un intento de fuga y otros dos
fueron
deportados a alguna colonia de esclavos en el Caribe.
El 4 de marzo Thomas Jefferson
inició su segundo mandato como presidente de los Estados
Unidos.
El ex-vicepresidente, Aaron Burr, se había trasladado a
Luisiana, que Jefferson había confiado al general James Wilkinson a sugerencia
de
Burr. La
relación que hubo entre ellos está todavía
hoy
sujeta a controversia. Al parecer, Wilkinson estaba tramando una
conspiración con ayuda de España para independizar
Luisiana de los Estados Unidos, y Burr se adhirió a ella (o
viceversa).
Antoine Augustin Parmentier se había convertido en un
farmacéutico reputado, autor de numerosos trabajos sobre
farmacia, higiene, alimentación, agricultura, etc.
Napoleón lo nombró inspector general del servicio de
Sanidad, y entre las medidas que adoptó se encuentra la
adopción de la vacuna contra la viruela en el
ejército.
El 17 de marzo Napoleón convirtió la república Italiana en el reino de Italia, proclamándose a sí mismo como rey. Mientras tanto, ultimaba un plan para invadir Gran Bretaña. Para ello contaba con un ejército de 200.000 hombres distribuidos en varios campamentos cerca de Boulogne, junto al canal de la Mancha, que hasta entonces había sido conocido como el ejército de Inglaterra, pero que ahora pasó a llamarse la Grande Armée (el gran ejército). Si lograba ponerlo en suelo británico, la victoria era segura, pues estaba mucho mejor preparado que cualquier ejército británico que pudiera ponerse ante él; sin embargo, el problema era alejar a la flota británica que protegía el canal. La flota francesa estaba en parte en Brest (en la Bretaña) y en parte en Tolón (en el Mediterráneo). El 29 de marzo la flota de Tolón, bajo el mando del almirante Pierre Charles Silvestre de Villeneuve y siguiendo instrucciones de Napoleón, dejó el puerto y se dispuso a cruzar el estrecho de Gibraltar para dirigirse a las colonias británicas en el Caribe. Su propósito era atraer tras de sí a la flota británica para alejarla del canal de la Mancha.
El 7 de abril se
estrenó
en Viena la tercera sinfonía de Beethoven, con el propio
compositor a la batuta. La crítica se polarizó: hubo
quienes la consideraron una obra maestra y quienes se horrorizaron
ante
sus estridencias.
El 8 de abril VIlleneuve
esquivó al
almirante Nelson, que bloqueaba el estrecho de Gibraltar. En
Cádiz se unió con otros barcos españoles y se
dispuso a cruzar el Atlántico, según lo previsto.
Sin
embargo, Nelson no pudo perseguirlo a causa de
vientos desfavorables que lo retuvieron en Gibraltar y, por otra
parte,
los británicos lograron bloquear la flota de Brest, bajo el
mando de Honoré Joseph
Antoine
Ganteaume, que debía reunirse con Villeneuve en La
Martinica.
El 11 de abril Gran
Bretaña y Rusia firmaron el tratado
de San Petersburgo, por el que ambas potencias se
marcaron los
objetivos de lograr la evacuación francesa de Hanover y de
Italia, así como la independencia de Suiza y los
Países
Bajos.
Richard Colley Wellesley, a pesar de sus éxitos en la
guerra
contra los marattas, había incurrido en unos gastos enormes
y
tuvo que dimitir como gobernador de la India. Regresó a
Gran
Bretaña junto con su hermano Arthur.
Un aventurero estadounidense llamado William Eaton reclutó algunos
mercenarios en Egipto y atacó la ciudad tripolitana de Derna y, apoyado por el
bombardeo de
la flota, la tomó el 27 de
abril.
Finalmente, el 7 de mayo,
Nelson
pudo dejar Gibraltar y perseguir a Villeneuve.
El 9 de mayo murió el
escritor Friedrich von Schiller. Dejó inacabada la tragedia
Demetrio, sobre el hijo
del zar
Iván el Terrible.
La derrota de los franceses en Egipto había dejado un
vacío de poder, pues Napoleón había
aniquilado el
poder de los mamelucos, que hasta entonces habían
constituido la
clase dominante. Una revuelta contra el gobernador enviado
recientemente por el sultán otomano acabó dando el
poder
a Mehmet Alí, un
general que el sultán había enviado a Egipto seis
años atrás como segundo oficial del ejército
otomano que debía unirse al británico. La noche del
12 de mayo, las autoridades
religiosas del
país lo reconocieron como gobernador. Ese mismo día
la
flota franco-española de Villeneuve había llegado a
La
Martinica.
El 26 de mayo Napoleón
fue
coronado en Milán como rey de Italia.
El 28 de mayo murió en
Madrid el compositor Luigi Boccherini.
El 4 de junio Trípoli
firmó un tratado de paz con los Estados Unidos, por el que
renunciaba a cobrar cualquier tributo a sus barcos mercantes. Se
trató de la primera victoria de la marina estadounidense.
No fue
gran cosa, pero los marines
la recordaron con orgullo.
Ese mismo día Napoleón
anexionó a Francia la república Ligurina, es decir,
Génova, que fue dividida en tres departamentos. Al mismo
tiempo,
Nelson llegó a la isla Antigua, en el Caribe.
Villeneuve estaba esperando la llegada de Ganteaume sin atender a
las
peticiones de sus oficiales de cumplir su misión y atacar
las
colonias británicas. El 7 de
junio
se enteró de la
llegada de Nelson y el 11 de junio
decidió volver a Europa.
Ese mismo día, tras muchas reticencias, el emperador
Francisco I aceptó las propuestas británicas de
entrar en
una coalición contra Francia y así se
conformó la Tercera
Coalición, integrada
por Gran Bretaña, Rusia, Austria y Suecia. El rey Fernando
I de
las Dos Sicilias, pocos días después de firmar un
tratado
de neutralidad, se unió también a la
Coalición.
En julio el sultán
Selím III reconoció a Mehmet Alí como
gobernador
de Egipto sometido a su autoridad.
El 9 de julio Villeneuve
llegó al cabo Finisterre,
en la costa noroccidental de España. Allí
permaneció retenido varias semanas por el mal tiempo. El 19 de julio el almirante
británico Robert Calder
recibió
instrucciones de dirigirse a Finisterre para interceptar a
Villeneuve.
El encuentro se produjo el 22 de julio
y se prolongó hasta el anochecer. Los españoles, que
no
recibieron ayuda francesa, fueron los que salieron peor parados.
El 23 de julio ninguna de las
dos partes
estuvo dispuesta a iniciar un ataque y el 24
de julio, aunque un cambio de viento favoreció a
la flota
franco-española, Villeneuve decidió no atacar
tampoco y
se alejó. El 1 de agosto
entró en el puerto de La Coruña. Allí
recibió órdenes de dirigirse inmediatamente a Brest
y
luego a Boulogne, pero, creyendo falsos informes sobre la
presencia de
una flota británica en el camino, decidió marchar
justo
en sentido opuesto y puso rumbo a Cádiz.
Mientras tanto, Napoleón trataba de sellar una alianza con
el
rey Federico Guillermo III de Prusia y le ofreció Hannover,
pero
la diplomacia rusa logró ganarse a la esposa de Federico
Guillermo y ésta a su vez lo convenció para que
declarara
neutral a Prusia.
El 21 de agosto Villeneuve
llegó a Cádiz.
El 24 de agosto
Napoleón
logró aliarse con el príncipe elector Maximiliano I
José de Baviera. Viendo desbaratado su plan de invadir Gran
Bretaña, el 27 de agosto
hizo
que la Grande Armée
dejara Boulogne para dirigirse hacia el Rin. El 8 de octubre, unos 12.000 hombres
bajo el
mando de Murat atacaron por sorpresa en Wertingen a unos 5.500
austríacos, de los cuales, unos 400 resultaron muertos o
heridos
y otros 2.900 fueron capturados.
El 11 de octubre 7.500
franceses
se enfrentaron a 25.000 austríacos y obtuvieron una nueva
victoria en Haslach-Jungingen,
cerca del Danubio. El 14 de octubre
se produjo un nuevo encuentro en Elchingen,
en el que 20.000 franceses derrotaron a unos 8.000
austríacos
impidiéndoles cruzar el Danubio. Finalmente, el 16 de octubre el propio
Napoleón
dirigió la batalla de
Ulm,
en la que el ejército francés tenía
completamente
rodeado al austríaco. La batalla se prolongó durante
tres
días. Mientras tanto, el 18 de
octubre, otro ejército francés bajo el
mando del
mariscal André Massena
obtenía una nueva victoria frente a los austríacos
en
Verona, donde hizo 1.500 prisioneros. El 19
de octubre el general Karl
Mack
von Leiberich se rindió ante Napoleón con
30.000 de sus hombres, después de haber sufrido unas 12.000
bajas. Mack se presentó ante Napoleón como "El desafortunado general Mack",
y
le ofreció su espada. Napoleón le respondió
sonriendo: "Devuelvo al
desafortunado general Mack su espada y su libertad, junto con
mis
recuerdos para su emperador".
Ni Villeneuve ni Calder habían dado muchas muestras de
valentía en la batalla
del
cabo Finisterre.
Calder fue relevado del mando, juzgado en consejo de guerra y
condenado
a una severa reprimenda por haber rehuido el combate. Nunca
más
sirvió
a la marina británica. Por su parte, Napoleón, que
había estallado en cólera al enterarse de que
Villeneuve
había puesto rumbo a Cádiz desobedeciendo sus
órdenes, decidió relevarlo del mando y sustituirlo
por el
vice-almirante François
Rosily.
Sus palabras fueron: Villeneuve
no
tiene la suficiente fuerza de carácter para comandar ni
una
fragata. Le falta determinación y no tiene coraje moral.
Sin embargo, cuando Villeneuve recibió la noticia y antes
de que
llegara su sustituto, decidió zarpar y enfrentarse a los
británicos dondequiera que los encontrara. Levó
anclas el
20 de octubre, a pesar de las
advertencias de los españoles sobre el peligro de buscar
pelea
en el Atlántico en otoño. El 21
de octubre se encontró con la flota de Nelson
frente al
cabo Trafalgar. Desde su
barco, el HMS Victory,
Nelson
envió al resto de su flota un mensaje que se ha hecho
famoso: Inglaterra espera que
cada hombre cumpla
con su deber. Villeneuve, torpemente, había hecho
formar
a sus barcos en columna, y la flota de Nelson apareció en
dos
columnas que se dirigían hacia la línea
franco-española por un flanco. Unida esta ventaja a su
superioridad numérica y a la destreza británica, el
resultado fue una victoria aplastante. La flota
franco-española
perdió 23 barcos y 4.400 hombres, además de 2.500
heridos
y más de 7.000 prisioneros. Los británicos tuvieron
un
total de 1.500 muertos y heridos, pero entre ellos estaba el
propio
almirante Nelson.
El 30 de octubre Massena, al
mando de 37.000 hombres, derrotó a unos 50.000
austríacos
en Caldiero.
Mientras tanto, el ejército francés había
entrado en Austria. El 5 de noviembre
Murat derrotó a unos 6.700 austríacos en Amstetten. Poco después
llegaron refuerzos rusos, que acababan de cruzar el Danubio, y el
11 de noviembre se enfrentaron a
los
franceses en Dürenstein.
El combate no fue decisivo y ambas partes se atribuyeron la
victoria.
Sin embargo, el 13 de noviembre
Murat entró en Viena, que tomó sin resistencia
alguna.
Allí los franceses encontraron valiosos suministros.
La expedición de Lewis y Clark había sobrepasado
los
confines occidentales de Luisiana para adentrarse en el territorio
inexplorado conocido como Oregón.
Allí encontraron el nacimiento del río Columbia
(cuya
desembocadura había sido descubierta y explorada
años
atrás por Robert Gray) y lo siguieron hasta llegar al
océano Pacífico el 15 de
noviembre.
Ese mismo día Murat, al frente de la vanguardia del ejército napoleónico (con más de 20.000 hombres) se encontró cerca de Hollabrunn con unos 7.300 rusos, pero creyendo que tenía ante sí a la totalidad del ejército ruso no se decidió a atacar y pactó un armisticio. Sin embargo, Napoleón se puso furioso cuando se le comunicó la noticia y envió a Murat estas órdenes:
No encuentro palabras para expresar mi disgusto. Tú sólo diriges mi vanguardia, y no tienes ningún derecho para acordar un armisticio sin mis órdenes. Me vas a costar los frutos de una campaña. Termina el armisticio inmediatamente y ataca al enemigo. Infórmale de que el general que ha firmado esto no tiene autoridad para hacerlo, que sólo el emperador ruso la tiene, y que cuando el emperador ruso ratifique este acuerdo yo también lo haré. Pero esto es sólo un engaño. Marcha, destruye el ejército ruso. Estás en posición de capturar su bagaje y su artillería.
El 16 de noviembre Murat
avisó a los rusos de que el armisticio terminaría a
las
cinco de la tarde. Durante la noche tuvo lugar la batalla de Schöngrabern, en la que
los
franceses lograron una nueva victoria, pero los rusos lograron su
propósito de entretener a los franceses mientras llegaba el
grueso de su ejército. El 19 de
noviembre los rusos reunieron sus fuerzas que, unidas a
las de
los austríacos, ascendían a unos 86.000 hombres.
Mientras
tanto, el zar Alejandro I mantenía una reunión
secreta
con el rey Federico Guillermo III de Prusia en la que éste
se
unió a la Tercera
Coalición y prometió estar listo para
combatir a
mediados de diciembre.
El 20 de noviembre se
estrenó Fidelio,
la
única ópera de Beethoven. Fue un fracaso, en parte
porque
la mayor parte del público la constituían oficiales
franceses del ejército que ocupaba Viena. Beethoven
decidió retirarla tras su tercera representación.
Algunos
amigos le insistieron en que debía reducir la ópera
a dos
actos en lugar de tres y se puso a ello. Cherubini aceptó
una
invitación para trasladarse a Viena y componer una
ópera.
Ese día murió el sultán Sultan bin Ahmad de
Omán. Fue sucedido por sus hijos Said y Salim
bin Sultan, que gobernaron conjuntamente.
El 29 de noviembre
Napoleón llegó a Austerlitz,
a unos 100 kilómetros de Viena, con unos 73.000 hombres.
Durante
dos días estuvo estudiando el terreno que había
elegido
como campo de batalla, y dijo a sus mariscales: Jóvenes, estudiad bien este
terreno. Aquí combatiremos. Cada uno de vosotros
tendrá
un papel que representar. Napoleón se las
arregló
para hacer creer a sus enemigos que se encontraba en una
situación de debilidad y que su derrota era inminente.
Incluso
envió emisarios al zar Alejandro I con falsas peticiones de
paz,
que fueron desatendidas. A su vez, el zar envió un emisario
a
Napoleón con unas condiciones de paz que éste
rechazó. El emisario informó a su regreso: Napoleón temblaba de miedo.
He
visto al ejércitro francés en la víspera de
su
derrota. Nuestra vanguardia bastará para aplastarlo.
La batalla de Austerlitz
tuvo lugar el 2 de diciembre.
También es conocida como la batalla
de los tres emperadores, porque en ella estuvieron
presentes
Napoleón I, Alejandro I y Francisco I. Todo se
desarrolló
según los planes de Napoleón. Éste
había
debilitado expresamente su ala derecha y su centro, pero
había
tomado medidas para reforzarlos tan pronto como el enemigo
mordiera el
cebo y atacara por donde él tenía previsto. Al
hacerlo,
los aliados debilitaron su posición sobre una colina que el
día anterior Napoleón les
había dejado ocupar para darles confianza. Los franceses la
ocuparon y su artillería se cebó con los
sorprendidos e
indefensos rusos. Los franceses acabaron con unos 2.000 muertos y
unos
14.000 heridos, mientras que los aliados contaron 5.000 muertos,
10.000
heridos y 15.000 prisioneros.
El 4 de diciembre los
austríacos solicitaron una tregua y empezaron las
negociaciones
de paz, mientras los rusos se retiraban a Polonia.
El 15 de diciembre Francia y
Prusia firmaron el tratado de Schönbrunn,
por el que Francia cedía Hannover a Prusia y ésta
cedía Ansbach a Baviera.
El 26 de diciembre Francisco I y Napoleón I firmaron el tratado de Presburgo, por el que el príncipe elector Maximiliano I José de Babiera era reconocido como rey de Baviera, el duque Federico I de Würtemberg como rey de Würtemberg y el margrave Carlos Luis Federico de Baden (casado con una prima de la emperatriz Josefina) como gran duque de Baden. Estos tres estados quedaban libres de todo vasallaje respecto del Sacro Imperio Romano Germánico. Baviera se anexionaba el Tirol y otros territorios, entre ellos Augsburgo, mientras que Venecia y Dalmacia se anexionaban al reino de Italia. Además, Joachim Murat, cuñado de Napoleón, era nombrado gran duque de Berg. Por su parte, Austria recibía el arzobispado de Salzburgo. También se incluía el pago a Francia de una indemnización de 40 millones de francos.
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