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En 1851 el Panteón de
París aumentó su número habitual de
visitantes gracias a un espectacular experimento diseñado
por el físico Léon Foucault. Colgó de su
cúpula un enorme péndulo de 67 metros de longitud y
con una bola en su extremo de 18 centímetros de
diámetro y 28 kilos de peso. El experimento
consistía en observar que el plano de oscilación no
permanecía fijo, sino que variaba debido a la
rotación de la Tierra, con lo que el péndulo de Foucault se
convertía en la forma más elegante de ponerla de
manifiesto. Foucault había calculado previamente los grados
por hora que debía girar en función de la latitud de
París, y el experimento concordó totalmente con su
predicción.
El físico Hermann von Helholtz revolucionó la
oftalmología al inventar el oftalmoscopio, que permitía examinar el
interior del ojo.
En España, los adversarios del Ramón María
Narváez lograron finalmente organizar su caída, y el
10 de enero el general se vio
obligado a presentar su dimisión como primer ministro ante
la reina Isabel II. Fue sucedido por Juan Bravo Murillo.
Unos diez mil seguidores de Hong Xiuquan (el hermano chino de
Jesucristo) se alzaron en armas y tomaron la ciudad de Jintian. Fue el primer
episodio de la llamada Rebelión
Taiping (que en chino significa gran paz).
El 15 de enero finalizó
el mandato del presidente Mexicano José Joaquín de
Herrera, que entregó el mando al general Mariano Arista, vencedor de las elecciones
celebradas el año anterior y hasta entonces secretario de
guerra. A los comicios se habían presentado más de
quince candidatos, entre ellos el incombustible Santa Anna. Bajo
el gobierno de Arista se introdujeron en México el
ferrocarril y el telégrafo.
Doroteo Vasconcelos, el presidente (liberal) de El Salvador,
propuso a Honduras y Nicaragua una declaración conjunta de
guerra contra Guatemala para derrocar al gobierno conservador de
Mariano Paredes, títere de Rafael Carrera. Nicaragua
declinó la oferta, mientras que Juan Lindo, el presidente
hondureño (a pesar de ser conservador) decidió
unirse a Vasconcelos y ambos países exigieron a Paredes que
abandonara el gobierno y a Carrera que abandonara el país.
Ante la obvia negativa, un ejército de 4.000
salvadoreños y 2.000 hondureños invadió
Guatemala el 29 de enero.
El 1 de febrero murió
en Londres a los 53 años la escritora Mary Shelley.
El 2 de febrero el
ejército de guatemalteco dirigido por el propio Carrera
venció decisivamente a los invasores en la batalla de la Arada. Aunque
los aliados empezaron la batalla con ventaja, la situación
cambió cuando Carrera ordenó incendiar los
cañaverales que flanqueaban el campo de batalla, de modo
que los invasores se encontraron atrapados entre el río San
José, el fuego y el frente guatemalteco. El 4 de febrero dimitió Juan
Lindo y unas elecciones proclamaron vencedor a José Trinidad Cabañas.
El presidente venezolano José Tadeo Monagas dominaba la
política nacional y, al llegar el final de su mandato, se
las arregló para que su sucesor "democrático" fuera
José Gregorio Monagas,
es decir, su hermano, que tomó posesión del cargo el
5 de febrero.
En su tercer año de mandato, el dictador boliviano Manuel
Isidoro Belzu se creó una constitución a medida y se
proclamó presidente constitucional.
El 8 de febrero el
mormón Brigham Young fue investido como primer gobernador
del territorio de Utah. Entre sus primeras decisiones estuvo la
fundación de una nueva ciudad que se convertiría en
la capital del territorio, y que fue llamada Fillmore en honor del
presidente Millard Fillmore.
El 18 de febrero murió
en Berlín el matemático Carl Jacobi. Había
contraído una gripe que se complicó después
con la viruela.
Tras el fracaso de su iniciativa contra Guatemala, el 1 de marzo Doroteo Vasconcelos
dimitió de su cargo de presidente de El Salvador, y fue
sucedido por el conservador Francisco
Dueñas.
El 9 de marzo murió en
Copenhague el físico Hans Cristian Ørsted.
Tras tensas negociaciones con los censores austriacos, con la
mediación del secretario del teatro La Fenice, Verdi pudo
estrenar su última ópera el 11 de marzo, pero ya no se llamaría Triboletto, sino Rigoletto, y el rey de
Francia tuvo que ser sustituido por el duque de Mantua. Fue un
éxito rotundo y al día siguiente La donna è mobile se
oía constantemente en las calles de Venecia. El
éxito de Verdi enfureció a Victor Hugo, pues, como Le roi s'amuse estaba
censurada, no podía cobrar derechos de autor por las
representaciones de la ópera.
El 2 de abril murió el
rey Rama III de Siam, que fue sucedido por su hermanastro Mongkut, que adoptó el
nombre de Rama IV. En
realidad debía haber sucedido a su padre Rama II, pero su
hermanastro estaba mejor situado en la corte y contó con
los apoyos necesarios para ocupar el trono. Mongkut se
había visto obligado a abandonar la corte y se había
hecho monje budista. Durante su exilio estudió
inglés, latín y astronomía y se
convirtió en un ferviente defensor de la cultura
occidental. Presumía de que se había convencido de
que la Tierra era redonda unos quince años antes de que
llegaran a su país los primeros misioneros occidentales.
Por esa época, el pueblo llano, que había
oído a los extranjeros afirmar la esfericidad de la Tierra,
se negaba a aceptar tal cosa, principalmente porque los libros
sagrados del budismo afirmaban explícitamente que la Tierra
era plana. No obstante, los teólogos budistas
admitían que las escrituras sagradas sólo
debían tomarse literalmente en las cuestiones espirituales,
mientras que lo tocante a ciencias naturales podía
entenderse alegóricamente. Pese a ello, los "intelectuales"
siameses seguían debatiendo el asunto. Diez años
atrás había logrado implantar la geografía
occidental y también había creado su propia secta
budista (la verdadera, naturalmente) con las reformas necesarias
para reconciliar el budismo con la ciencia occidental. Con su
ascenso al trono Siam emprendió un marcado proceso
modernizador. Bajo su firma como rey añadía la
rúbrica en latín: rex
Siamensium (rey de los sieameses).
Justo José de Urquiza, el gobernador de Entrerríos,
consideró definitivamente que no necesitaba seguir a la
sombra de Manuel de Rosas y el 3 de
abril rompió abiertamente con el gobernador de
Buenos Aires.
El Movimiento de Oxford
obtuvo otro éxito impactante cuando el 6 de abril el reputado clérigo anglicano
Edward Manning se convirtió al catolicismo.
El 16 de abril se
estrenó en la Ópera de París Sapho, la primera
ópera de un compositor de treinta y tres años
llamado Charles Gounod.
Sólo se representó ocho veces, pero la
crítica alabó la obra, especialmente su tercer acto,
y Gounod se sintió animado para continuar su carrera como
compositor.
En Chile se acercaba la fecha de las elecciones presidenciales, y
todo apuntaba a que las ganaría el candidato de Manuel
Bulnes, el actual presidente. Se trataba de Manuel Montt, y sus
adversarios políticos aceleraron sus proyectos
conspiratorios. El 20 de abril
el ejército comandado por el propio Bulnes sofocó un
motín iniciado la noche anterior por el coronel Pedro Urriola, que
murió de un disparo en los enfrentamientos.
Ese mismo día, el presidente peruano José
Ramón Castilla traspasó el poder a José Rufino Echenique,
que había resultado vencedor en las elecciones celebradas
el año anterior debidamente amañadas por Castilla,
que se convertía en el primer presidente peruano que
agotaba su mandato.
El 1 de mayo Urquiza hizo
público un pronunciamiento por el que, entre otras cosas,
dejó de reconocer a Rosas como encargado de las relaciones
internacionales de la Confederación Argentina.
Ese día la reina Victoria inauguró en Londres la Great Exhibition of the Works of
Industry of all Nations. Desde finales del siglo anterior
se habían celebrado exposiciones internacionales en
diversas capitales europeas, pero la de Londres se cuenta como la
primera Exposición
Universal. Fue concebida por el príncipe Alberto
(el marido de la reina), que se había dedicado a su
organización durante más de dos años. Su
objetivo era mostrar el progreso de la humanidad y sus logros
más recientes. Los interesados en participar acabaron
siendo tantos que a mediados del año anterior el
comité organizador se dio cuenta de que no existía
en Londres un edificio suficientemente grande para albergar la
exposición. Rápidamente se convocó un
concurso para la construcción de un recinto adecuado. Se
presentaron más de dos centenares de proyectos que fueron
rechazados por ser demasiado caros o inviables, pero finalmente un
constructor de invernaderos llamado Joseph Paxton presentó un proyecto de una
estructura de cristal y hierro que, pese a las innumerables
críticas y burlas que recibió por parte de la
prensa, terminó consumándose y el resultado fue
conocido como Crystal Palace.
Medía 600 metros de largo, 120 de ancho y 24 de alto, y fue
una auténtica revolución arquitectónica. Unos
2000 obreros ensamblaron las piezas prefabricadas que
componían el esqueleto de hierro y las planchas de cristal
en apenas cuatro meses. La reina quedó tan impresionada que
convirtió al arquitecto en sir Joseph Paxton ese mismo año. Se
instalaron unos 14.000 expositores, la mitad de los cuales
correspondían a Gran Bretaña o sus colonias. En su
primer día, la exposición recibió medio
millón de visitantes, que entre otras cosas, pudieron
admirar:
Sin embargo, los productos más celebrados fueron los de
uso doméstico, como bañeras, estufas de gas y
refrigeradores. El británico George Jennings
diseñó e instaló en el Crystal Palace los
primeros aseos públicos, que también tuvieron mucho
éxito. El inventor estadounidense Elisha Graves Otis
causó sensación con un modelo de ascensor de su
invención: se subió en él y ordenó
cortar la cuerda que lo sostenía, pero la plataforma
cayó sólo unos centímetros gracias a un
sistema de seguridad que le había incorporado.
Bakunin seguía encarcelado en Austria. El 15 de mayo se le anunció que
había sido condenado a muerte, aunque poco después
fue informado de que la pena había sido conmutada por la de
trabajos forzados en Rusia, y pocos días después fue
trasladado a una cárcel en San Petersburgo. Ese año
se inauguró la primera línea ferroviaria rusa, que
unía Moscú con San Petersburgo.
A pesar del rotundo éxito que Ignaz Semmelweis
había logrado en Viena reduciendo la fiebre puerperal en su
clínica de obstetricia, la comunidad médica se
negaba a aceptar sus teorías, incluyendo a sus colegas
vieneses. Semmelweis se desesperaba porque tal obstinación
por aplicar teorías médicas absurdas (según
las cuales las enfermedades provenían de desequilibrios
humorales, etc.) frente a las evidencias estadísticas se
traducía en la muerte de muchas mujeres, y no dudaba en
calificar de asesinos a sus colegas más recalcitrantes.
Esto no lo hizo muy popular y finalmente se marchó de Viena
casi sin despedirse de nadie. El 20 de
mayo aceptó un puesto no remunerado en un
pequeño hospital de Pest. Cuando llegó, la fiebre
puerperal causaba estragos, mientras que durante los cinco
años siguientes se mantuvo en una tasa del 0.85%. Pese a
ello, ni siquiera los médicos de Pest que podían
comprobar por sí mismos los resultados aceptaron la
conveniencia de lavarse las manos antes de examinar a sus
pacientes, ni se tomaron la molestia de probarlo. Al parecer, la
idea de que un médico pudiera ser la causa de una
enfermedad les parecía una contradicción en
sí misma. El catedrático de obstetricia de la
universidad de Pest, Ede Florian
Birly, sostenía la teoría de que la fiebre
puerperal se debía a falta de limpieza intestinal, y
prescribía intensas (e inútiles) purgas como
tratamiento.
El 29 de mayo se firmó
en Montevideo un tratado entre representantes del "gobierno de la
defensa", Urquiza y el Imperio de Brasil en el que las tres partes
declaraban su intención de expulsar de Uruguay a Manuel
Oribe y el ejército argentino que lo apoyaba.
El 10 de julio murió
Louis Daguerre, el inventor de la fotografía. Ese mismo
año un escultor llamado Frederick
Scott Archer publicó el llamado proceso del colodión
húmedo, que resolvía los problemas
técnicos que hacían que los calotipos de Talbot
tuvieran menor calidad que los daguerrotipos, de modo que la
ventaja que ofrecía la calotipia de poder extraer una
cantidad indefinida de copias a partir de un negativo original se
convirtió en decisiva, y en la década siguiente la
daguerrotipia fue abandonada. Su principal inconveniente era ahora
de carácter legal, y es que Talbot mantenía la
patente de su invento y cobraba cantidades excesivas a cuantos
querían utilizarlo y llevaba ante los tribunales a los
fotógrafos sin licencia.
El Jefe Supremo de Ecuador, Diego Noboa, también se
había hecho una constitución a medida y se
había proclamado presidente constitucional, pero el 17 de julio fue derrocado por un
nuevo Jefe Supremo, José
María Urbina, que lo envió desterrado a
Chile y no tardó en diseñarse su propia
constitución.
El 19 de julio Urquiza
entró en Uruguay al frente de un ejército que se
unió al del gobierno de la defensa y que pronto
empezó a recibir gran número de desertores del
ejército de Oribe, hartos de una guerra que duraba ya
más de diez años.
El mandato de Luis Napoleón Bonaparte como presidente de
la segunda república francesa terminaba a finales del
año siguiente, y la constitución prohibía su
reelección. Por ello, desde finales del año anterior
Bonaparte había empezado a buscar apoyos para reformar la
constitución en este punto. A la sazón contaba con
el apoyo de la práctica totalidad de la clase
política a excepción de los republicanos. Mediante
una serie de viajes por el país, había logrado
también un considerable apoyo popular reflejado en una
campaña nacional de recogida de firmas que resultó
bastante exitosa. Sin embargo, el príncipe presidente
abogaba también por el restablecimiento del sufragio
universal (abolido el año anterior) y en lo tocante a esta
cuestión tenía menos partidarios. Finalmente se
presentó en la Asamblea Nacional una propuesta de
modificación de la constitución que fue votada el 21 de julio. La propuesta obtuvo la
mayoría de los votos: 446 contra 278, pero la
constitución exigía una mayoría de las tres
cuartas partes para ser reformada, así que la moción
no prosperó.
El 12 de agosto Narciso
López dirigió a 400 mercenarios en un segundo
intento de conquistar Cuba y anexionarla a los Estados Unidos. Sin
embargo, por segunda vez no contó con el apoyo local que
esperaba y ahora los españoles lograron capturarlo junto
con la mayoría de sus hombres.
Ese mismo día un inventor estadoundense llamado Isaac Singer patentó
una máquina de coser que mejoraba sustancialmente las
existentes hasta la fecha, hasta el punto de que su prototipo fue
el primero realmente práctico. Podía dar 900
puntadas por minuto, en comparación con las 40 que
podía alcanzar una persona.
Hong Xiuquan proclamó el Reino Celestial de la Gran Paz, cuyo rey era
él mismo. Su propósito era ofrecer la paz y la
prosperidad a China o, lo que era lo mismo, imponer el
cristianismo como única religión del país.
Dispuesto a dominar todo el territorio chino, Hong Xiuquan lo
repartió entre cinco amigos y parientes a los que
concedió también el título de reyes: el rey del Sur, el rey del Este, el rey del Oeste, el rey del Norte y el rey Yi. Sin embargo, de
momento el territorio bajo su control era modesto, al sur del
país, pero se extendía con rapidez.
Poco después, en el norte del país se
desbordó el río Amarillo, que inundó miles de
kilómetros cuadrados de tierras, causando graves
pérdidas humanas y materiales. El gobierno trató de
hacer frente al desastre, pero no fue todo lo eficiente que la
población esperaba y se inició otra revuelta,
conocida como la rebelión Nian. Los Nian
eran un grupo de descontentos con el gobierno Qing que
había surgido hacía ya una década, y que
contaba con unos 40.000 seguidores, que ahora se alzaban en armas
contra el Imperio.
Desde principios de año circulaba el rumor de que Luis
Napoleón Bonaparte, o incluso un sector de la Asamblea
Nacional, prepararía un golpe de Estado si no se reformaba
la constitución que permitiera la reelección del
presidente. La maniobra empezó a fraguarse el 20 de agosto, bajo la
dirección del duque Carlos
Augusto de Morny, hermanastro de Luis Napoleón
(hijo ilegítimo de su madre, Hortensia de Beauharnais). Ese
día se reunió con Luis Napoleón, con el
prefecto de la policía de París y dos generales: Armand de Saint-Arnaud y Bernard Pierre Magnan, entre
otras personalidades.
El comodoro John Cox Stevens,
miembro del Club de Yates de
Nueva York, acudió con su yate América a la
Exposición Universal de Londres, y allí
desafió al Real
Escuadrón de Yates (el que sigue siendo el club
náutico más prestigioso del país). Se dispuso
una competición que tuvo lugar el 22 de agosto, en la que el América se
enfrentó en una carrera a 15 yates del club
británico, y obtuvo una victoria incontestable, a ocho
minutos de diferencia del segundo en cruzar la meta. El premio era
una copa que Stevens donó al Club de Yates de Nueva York estipulando que el
club fomentaría una competición náutica entre
naciones que tuviera dicha copa como premio, copa que desde
entonces fue conocida como Copa
América. No obstante, en los años
siguientes nadie osó desafiar al club neoyorquino.
El 1 de septiembre Narciso
López fue ejecutado por traición en La Habana
mediante el garrote vil,
la técnica de ejecución que había sustituido
oficialmente a la horca en España desde hacía tres
décadas. Era una "máquina" consistente en una
argolla que sujetaba por delante el cuello del reo, mientras por
detras un tornillo taladraba la cervical y destruía el
bulbo ocasionando la muerte instantánea, aunque esto era la
teoría, pues en la práctica era frecuente que los
condenados murieran por estrangulamento en una larga agonía
que podía prolongarse durante más de un cuarto de
hora. De entre sus seguidores, algunos fueron ejecutados
igualmente, mientras que otros fueron condenados a trabajar en las
minas. Aunque la invasión de López no había
contado con ningún apoyo oficial en los Estados Unidos, la
opinión pública censuró la crueldad de la
justicia española. En Nueva Orleans, una multitud
atacó el consulado español como respuesta.
El 4 de septiembre un
ejército brasileño de 13.000 hombres entró en
Uruguay. Oribe comprendió que no tenía posibilidades
de resistir y entabló negociaciones para poner fin a la
guerra.
Según lo previsto, Manuel Montt fue elegido presidente de
Chile pero, antes de que pudiera tomar posesión de su
cargo, el 7 de septiembre
estalló otra revuelta liberal en el norte, en La Serena, que pronto fue
puesta bajo asedio por el ejército gubernamental.
El 13 de septiembre el sur de
Chile se rebeló también contra el gobierno, y el
presidente en funciones, el general Bulnes, marchó al
frente de 3300 hombres para sofocar la nueva rebelión.
El 14 de septiembre
murió de hidropesía el escritor estadounidense James
Fenimore Cooper. Herman Melville escribió su obra maestra:
la novela Moby-Dick, que
en el momento no obtuvo mucho éxito.
El 18 de septiembre Manuel
Montt era investido como nuevo presidente chileno.
El 26 de septiembre se
estrenó en Cristianía (la capital noruega) el drama
La tumba del guerrero, de
un autor de veintidós años desconocido hasta
entonces llamado Henrik Ibsen.
El 19 de noviembre se produjo
un primer enfrentamiento en Monte
de Urrúa entre los liberales chilenos rebeldes y
el ejército gubernamental. El 24
de noviembre el teniente de artillería Miguel José Cambiaso se
apoderó de Punta Arenas
y proclamó como presidente de la república al
general José María
de la Cruz (primo de Bulnes) a quien correspondía,
en efecto, la presidencia según las costumbres del
continente, pues había perdido frente a Montt las recientes
elecciones. Cuando se halló en dificultades para retener el
control de la plaza, recurrió al terror en forma de
fusilamientos y saqueos.
El 4 de octubre murió
en París Manuel Godoy, aunque la noticia de su muerte no
pareció interesar a nadie. Nadie reclamó su
cadáver.
El 8 de octubre se
firmó el acuerdo que puso fin a la guerra civil uruguaya.
Se acordó la convocatoria de elecciones presidenciales y la
ausencia de represalias hacia los "blancos" que habían
apoyado a Oribe. Las tropas argentinas abandonaron el país,
pero pasaron de estar bajo el control de Rosas a estar a las
órdenes de Urquiza. Brasil recibió el reconocimiento
uruguayo de su soberanía sobre el territorio de las
Misiones Orientales, que ya venía ocupando desde
hacía tiempo, más una franja adicional de terreno, y
también exigió el pago de una pesada
indemnización por la ayuda prestada en la guerra, que se
tradujo en una fuerte deuda que asumió el gobierno de
Suárez, que tenía que sumarse a la ya
contraída con Francia y Gran Bretaña. Pese al formal
acuerdo de que la guerra terminaba "sin vencedores ni vencidos",
las rencillas entre ambos bandos se mantuvieron durante mucho
tiempo. El país estaba arruinado, la población
había decrecido, el ganado había sido destruido y el
índice de analfabetismo llegaba al 80%.
Lajos Kossuth, el cabecilla de la frustrada revuelta de
Hungría contra el Imperio Austriaco, obtuvo finalmente
permiso para abandonar el Imperio Otomano, y lo hizo a bordo de
una fragata estadounidense que lo condujo a Marsella, donde fue
recibido con entusiasmo, pero Luis Napoleón Bonaparte no
consintió que atravesara el país, así que
tuvo que continuar su viaje por mar hasta Gran Bretaña.
Luis Napoleón Bonaparte estaba preparando un nuevo intento
de presentar a la Asamblea un proyecto de reforma de la
constitución, pero su propio gabinete estaba en desacuerdo
y dimitió el 12 de octubre.
El 15 de octubre se
clausuró la Exposición
Universal
de Londres. Tuvo un total de seis millones de visitantes
(mientras que la ciudad de Londres contaba con algo más de
dos millones de habitantes). El Crystal
Palace fue desmontado y trasladado desde Hyde Park hasta
Upper Norwood, al sur de
Londres, donde siguió albergando otras exposiciones.
El 22 de octubre Mariano
Paredes renunció a la presidencia de Guatemala, y la
Asamblea Nacional nombró en su lugar a Rafael Carrera, que
pasó así de gobernar en la sombra a hacerlo
directamente.
El 27 de octubre Bonaparte
eligió un nuevo ministerio, en el que Saint-Arnaud figuraba
como ministro de la guerra. El 1 de
noviembre Saint-Arnaud envió una circular a las
autoridades militares en las que les recordaba su deber de "obediencia pasiva" y de
velar por la "salvación
de la sociedad". El 4 de
noviembre fue presentada ante la cámara la
propuesta de reforma constitucional y el 12 de noviembre fue rechazada por 355 votos contra
348. Poco después, un grupo de miembros de la Asamblea
trató de poner en vigor un antiguo decreto de la Asamblea
Constituyente por el que el presidente de la Asamblea
tendría la potestad de dirigir al ejército sin pasar
por el ministro de la guerra. Luis Napoleón preparó
un plan para poner bajo arresto a toda la Asamblea si tal
propuesta era finalmente aprobada, pero el 17 de noviembre fue rechazada.
El 18 de noviembre
murió el rey Ernesto Augusto I de Hannover, que fue
sucedido por su hijo Jorge V.
Durante la madrugada del 2 de
diciembre, un ejército de sesenta mil hombres y
más de un centenar de piezas de artillería
ocupó todos los puntos estratégicos de París.
Los cafés y los periódicos hostiles al gobierno
fueron cerrados, al igual que los establos. La policía
arrestó a los principales jefes de la oposición. Dos
panfletos fueron fijados en las principales calles de
París: uno dirigido al pueblo y otro al ejército. En
ellos, Luis Napoleón Bonaparte proclama el estado de sitio,
la disolución de la Asamblea Nacional, el restablecimiento
del sufragio universal, la convocatoria de elecciones y la
preparación de una nueva constitución. En el
"llamamiento al pueblo" anuncia su intención de restaurar
el sistema creado por el "Primer Cónsul". La jornada
transcurrió sin incidentes. Sólo unos sesenta
diputados republicanos organizaron tímidamente un "Comité de resistencia"
que el 3 de diciembre
levantó unas pocas barricadas en las calles de
París. Entre los activistas estaba Victor Hugo. Al
anochecer, Saint-Arnaud publica un comunicado según el cual
todo aquel que sea capturado construyendo o defendiendo una
barricada será fusilado inmediatamente. Tres estudiantes
fueron capturados, fusilados y sus cuerpos fueron arrojados al
Sena.
El 4 de diciembre los
republicanos resistían en ciertos barrios de París.
Sin haber recibido orden alguna, tomando como pretexto algunos
tiros aislados, los soldados cargaron contra unos manifestantes
contra los que dispararon un cañón, para
después entrar en las casas a bayoneta calada. El resultado
fueron entre cien y trescientos muertos (entre ellos mujeres y
niños) y varios centenares de heridos. Al anochecer toda
resistencia había cesado.
El 5 de diciembre Lajos
Kossuth llegó a los Estados Unidos, donde fue recibido como
el Washington húngaro, y fue el segundo extranjero en
hablar ante el Congreso (el primero había sido Lafayette).
Su intención era obtener ayuda para la causa
húngara, pero no pudo obtener nada en concreto.
Contó con el apoyo de los abolicionistas, los masones y los
protestantes, pero con la oposición de los esclavistas y
los católicos. Daniel Webster dijo en un discurso que la
república estadounidense era un modelo que tendría
que desarrollarse en Hungría, pero el presidente Fillmore
presentó un escrito ante el embajador austríaco en
el que se disculpaba y aseguraba que la de Webster era una
opinión personal no oficial.
El 8 de diciembre los chilenos
Manuel Bulnes y José María de la Cruz se enfrentaron
en la batalla de Loncomilla,
en la que Bulnes obtuvo una rotunda victoria, aunque a costa de
muchas bajas en ambos bandos (más de dos mil hombres entre
muertos y heridos).
Las noticias del golpe de Estado en París se extendieron
lentamente por toda Francia y aparecieron algunos insurgentes en
las provincias, pero no llegaron a ser en ningún momento
más de 100.000. El ejército se mantuvo leal a
Bonaparte en todo el país, de modo que, tras algunos
enfrentamientos sangrientos, el 10 de
diciembre el príncipe presidente controlaba toda
la nación.
Entre los más abiertos oponentes a Bonaparte en los meses
anteriores figuraba Victor Hugo, que el 11 de diciembre huyó a Bélgica por
lo que pudiera pasar. Allí se convirtió en el
cabecilla de un grupo de proscritos franceses.
El 16 de diciembre José
María de la Cruz se vio obligado a capitular y su revuelta
quedó sofocada. Bulnes inició una política de
represión que se tradujo en numerosas detenciones y
deportaciones.
Ese mismo día defendió su tesis doctoral, realizada
bajo la dirección de Gauss, Bernhard Riemann, un original
trabajo sobre lo que hoy se conoce como superficies de Riemann. Liouville publicó
un trabajo sobre números trascendentes en el que
probó la trascendencia de un número especialmente
simple, a saber, el número cuya expresión decimal es
0.110001000000000000000001000... que tiene unos en las posiciones
n!
Lord Palmerston, el ministro británico de asuntos
exteriores, afirmó ante el embajador francés que su
gobierno aprobaba el golpe de estado de Bonaparte, pero lord
Russell, el primer ministro, montó en cólera al
enterarse, pues consideró que Palmerston no debía
haber hecho semejante declaración sin haberle consultado
primero. Palmerston dimitió el 19
de diciembre a petición de la reina Victoria.
Ese mismo día murió en Londres el pintor J.M.W.
Turner.
Bonaparte convocó un plebiscito para el 20 de diciembre, a la vez que
iniciaba una campaña propagandística en la que
sólo los periódicos favorables podían
publicar, y se iniciaba un proceso de purga en las listas
electorales. A la pregunta: "¿Quiere
el pueblo de Francia el mantenimiento de la autoridad de Luis
Napoleón Bonaparte y le delega los poderes para reformar
la constitución?" 7.481.231 franceses
votaron que sí frente a 647.292 que votaron "no".
Ese año se fundó la colonia de Victoria en el sureste de
Australia. El territorio recibió numerosos colonos porque
ese mismo año se descubrió oro en él, y el
número de yacimientos se fue multiplicando en los meses
siguientes.
Schopenhauer publicó una colección de ensayos y
aforismos titulada Parerga y
Paralipómena que fue la primera de sus obras que
consiguió ganarse la aceptación general.
La esclava evadida Harriet Tubman regresó a Maryland para
reunirse con su marido y llevarlo consigo al norte, pero
éste (que no era esclavo) se había casado con otra
mujer y le comunicó que vivía feliz y no pensaba
marcharse. Harriet se marchó llevándose consigo a
once esclavos, a los que guió hasta Canadá, ya que
los Estados Unidos eran cada vez menos seguros.
Schuman publicó su tercera sinfonía, conocida como
renana. Tras su fracaso
como director en Dusseldorf se había trasladado a Suiza.
Antón Rubinstein presentaba su Segunda sinfonía "Océano",
así como su segundo
concierto para piano y orquesta.
En España, Barbieri estrenó dos zarzuelas: Jugar con fuego y Por seguir a una mujer,
mientras que Arrieta estrenaba su ópera Pergolesi.
Lola Montez, la que fuera amante del rey Luis I de Baviera, se
había casado dos veces en Gran Bretaña, pero ciertos
tecnicismos legales de su primer divorcio hacían que su
segundo matrimonio no fuera válido, con lo que fue acusada
de bigamia y tuvo que abandonar el país con su marido. Tras
haber pasado un par de años en Francia y España, se
separó de su segundo marido y emigró a California,
donde actuó como bailarina y actriz.
En 1852 el gran duque Leopoldo
II de Toscana abolió la constitución que se
había visto obligado a aceptar por las revueltas de 1848.
Ese año entró en circulación el franco
suizo.
El año anterior Maung
Ok, el gobernador birmano de la ciudad de Pagu, acusó a los
capitanes de dos barcos mercantes británicos de asesinato,
apropiación de bienes y evasión de tasas de aduana y
los obligó a pagar una multa antes de dejarlos en libertad.
Tras recibir quejas por el incidente, Lord Dalhousie, el
gobernador británico de la India, envió a comodoro George Lambert al mando de un
barco de guerra a pedir explicaciones. El rey Pagan Min
respondió inmediatamente con el cese de Maung Ok, pero el
nuevo gobernador se negó a recibir una embajada
británica, a lo que, el 6 de
enero, Lambert (a quien Dalhousie había descrito
en una carta como "el comodoro
combustible", por su facilidad para montar en
cólera) no encontró mejor opción que ordenar
la evacuación de los ciudadanos británicos y el
bloqueo del puerto de Rangún. Unos días
después ordenaba disparar contra la ciudad.
Ese mismo día murió de tuberculosis Louis Braille,
el inventor del alfabeto que lleva su nombre.
El 14 de enero fue proclamada
una nueva constitución en Francia, que concentraba todo el
poder en un presidente elegido por sufragio universal (masculino)
para un mandato de diez años. Como jefe de l Estado, el
presidente es el que decreta las leyes, y el que toma las
decisiones de gobierno, delegando para ello en ministros que
sólo responden ante él. El presidente elige todos
los altos cargos civiles y militares y la justicia se ejerce en su
nombre. Tiene la potestad de declarar la guerra o concluir
tratados de paz y de comercio. Todos los funcionarios deben
prestar un juramento de fidelidad a su persona y a la
constitución.
Gran Bretaña había decidido que el conflicto con
los bóers de Andries Pretorius en Sudáfrica no le
resultaba rentable, así que entabló negociaciones
con él y el 17 de enero
reconoció la independencia de los bóers del
Transvaal.
En los meses siguientes a la aprobación de la nueva
constitución, Luis Napoleón Bonaparte emitió
una serie de polémicos decretos-ley, como el del 23 de enero, por el cual el Estado
confiscaba todas las propiedades de los antiguos reyes de Francia
y las de la casa de Orleans. Los fondos así obtenidos se
dedicarían a instituciones de ayuda a obreros,
eclesiásticos y otros fines sociales. Otros decreto
reguló las asociaciones de obreros para asegurarse de "promover el bienestar del pueblo
pero sin tolerar sociedades de resistencia encubiertas como
obras sociales". Otro autorizó las asociaciones de
mujeres, otro declaró proscritos a algunos diputados
prófugos, entre ellos Victor Hugo.
Alejandro Dumas (padre) se exilió en Bélgica, como había hecho Victor Hugo, en parte para protestar por el golpe de estado, en parte para huir de sus muchos acreedores. Hugo publicó ese año un panfleto contra Bonaparte titulado Napoleón el Pequeño que había redactado al día siguiente del golpe de estado.
Un decreto de Bonaparte del 2 de
febrero precisaba el régimen electoral
reconociendo com electores a todos los varones de 21 años
cumplidos con seis meses de residencia en un mismo domicilio. Por
otra parte, el presidente empezó a rodearse de una cierta
etiqueta "imperial": firmaba como Luis Napoleón, se dejaba
llamar "su alteza imperial",
restableció las águilas imperiales en las banderas,
y su efigie aparecía en las nuevas monedas y sellos
postales.
Ese mismo día la reina Isabel II de España fue
acuchillada por un sacerdote liberal llamado Martín Merino y Gómez,
que consiguió colarse en el palacio real. La
puñalada no fue especialmente grave, gracias al recamado de
oro del traje y las ballenas del corsé de la reina, la cual
no tardó en reponerse. El cura fue capturado inmediatamente
por la guardia real.
Manuel de Rosas había declarado la guerra a Brasil por su
injerencia en Uruguay, lo cual facilitó las cosas a Justo
José de Urquiza para mantener el apoyo de sus aliados
brasileños y uruguayos contra el caudillo argentino. El 3 de febrero el ejército de
Urquiza, formado por 24.000 hombres, se enfrentó a los
23.000 dirigidos por el propio Rosas en la batalla de Caseros. Urquiza
venció en un combate no excesivamente sangriento. Rosas
huyó a Buenos Aires herido en la mano. Por el camino
redactó su renuncia. En la capital se puso en contacto con
el cónsul británico y embarcó rumbo a Gran
Bretaña.
Mientras tanto era juzgado en España el cura Martín
Merino, que se negó a estar presente en el juicio. Como era
de esperar, fue condenado a muerte. La sentencia se ejecutó
el 7 de febrero. Su cuerpo fue
incinerado y sus cenizas esparcidas en una fosa común. No
se halló ningún indicio que vinculara a Merino con
ninguna conspiración. Al parecer tenía una
personalidad y una forma de pensar muy pintoresca y actuó
en solitario.
Ese mismo día el rey Pagan Min de Birmania escribió
al gobernador británico lord Dalhousie protestando por la
agresión sufrida en Rangún, a lo que Dalhousie
respondió con un ultimátum, por el que exigía
100.000 libras como compensación por los gastos de guerra.
A medida que Luis Napoleón Bonaparte vio consolidada su
autoridad fue transformando las medidas represivas por medidas de
gracia. Así, de muchos de los republicanos encarcelados
durante la resistencia al golpe de estado vieron conmutada su pena
de muerte por la de deportación a Argelia y, a su vez, de
los 9.600 republicanos condenados inicialmente a la
deportación, sólo 6.151 fueron realmente
trasladados, de los cuales la mitad pudo regresar a Francia al
cabo de un año.
Las elecciones presidenciales en Uruguay dieron la victoria a Juan Francisco Giró,
que había participado en el gobierno paralelo que
había instituído Oribe durante el asedio a
Montevideo.
Lord Palmerston, resentido con el primer ministro John Russell
por haberse visto forzado a dimitir a finales del año
anterior, logró que un proyecto de ley sobre la milicia
presentado por el gobierno fuera rechazado en el parlamento, y el
conflicto terminó con la caída de Russell, que el 23 de febrero fue sustituido por Edward Smith-Stanley, lord Derby, que era conservador,
pero no de la facción mayoritaria conocida como los peelitas (que inicialmente
habían sido liderados por sir Robert Peel), por lo que
pocos políticos de renombre estuiveron dispuestos a formar
parte de su gabinete y que tuvo que recurrir a muchos
desconocidos. Se cuenta que cuando se leyó al ya
octogenario duque de Wellington la lista de nuevos ministros
éste preguntó en varias ocasiones después de
cada nombre: ¿quién?,
por lo que el gabinete de lord Derby fue conocido como el ministerio
quién-quién.
Nueva Zelanda recibió ese año una
constitución que la dotaba de gran autonomía. Desde
entonces estuvo gobernada por una Asamblea General formada
por un Consejo Legislativo y una Cámara de
Representantes.
El escritor ruso Nikolai Gogol se había volcado en la
religión hasta convencerse de que su creación
literaria era pecaminosa. En los últimos años
había llevado una vida ascética hasta arruinar su
salud física y mental. La noche del 7 de marzo quemó algunos manuscritos, se
metió en la cama y se negó a recibir ninguna clase
de alimento. Nueve días después moría entre
grandes dolores.
Auguste Compte seguía caminos similares: autoproclamado "sumo sacerdote de la humanidad",
escribió un Catecismo
positivista.
En Chile, viendo que la resistencia contra Montt estaba sofocada,
el teniente Cambiaso había huido de Punta Arenas a primeros
de año, pero fue capturado por sus propios hombres y
llevado a Valparaíso, donde fue fusilado el 4 de abril.
Unos días antes había vencido el plazo que lord
Dalhousie había dado al rey de Birmania para satisfacer su
ultimátum. Como éste no había dado respuesta,
el 5 de abril los
británicos tomaron el puerto birmano de Martaban, con lo que se
iniciaba la segunda guerra
anglo-birmana. Al parecer, la información que
llegó sobre lo sucedido al parlamento británico
estaba manipulada, pero el parlamento no tuvo inconveniente en
manipularla aún más de cara a la opinión
pública.
Ese mismo día murió Felix zu Schwarzenberg, el
primer ministro austriaco, que fue sucedido por uno de sus hombres
de confianza, Karl Buol.
El 12 de abril los
británicos tomaron Rangún, la capital birmana.
El emperador Faustino I de Haití se dio cuenta del grave
lapsus que había tenido al no haber celebrado una ceremonia
de coronación en condiciones, como la de su
"homólogo" Napoleón I, pero el 18 de abril subsanó este fallo con una
pomposa ceremonia en Puerto Príncipe.
El 8 de mayo, tras complejas
negociaciones, Austria, Prusia, Francia, Rusia, Gran
Bretaña, Dinamarca y Suecia firmaron el protocolo de Londres, en
virtud del cual se acordaba que los ducados de Schleswig y
Holstein continuarían bajo la soberanía del rey de
Dinamarca, aunque no formaran parte del estado danés. El
rey Federico VII de Dinamarca no tenía descendencia y era
previsible que el conflicto estallara tras su muerte, pues en
Dinamarca estaba en vigor la ley sálica, pero no en
Alemania, a la que pertenecían los ducados. Además,
las leyes de sucesión danesas eran muy complicadas, pues
tenían muchas cláusulas que podían dar pie a
que diversos pretendientes se consideraran herederos
legítimos. Por ello el protocolo especificó un
heredero para el rey danés, que resultó ser el
príncipe Cristián
de Schleswig-Holstein-Sonderburg, de treinta y cuatro
años, descendiente por vía masculina del rey
Cristián III de Dinamarca, que reinó en el siglo
XVI.
Un francotirador del ejército imperial chino hirió
al rey del Sur (que había sido uno de los primeros miembros
de la secta de Hong Xiuquan) y murió de la herida al mes
siguiente. Poco después murió el rey del Oeste,
durante el asedio a la ciudad de Changsha.
Tras su victoria sobre Rosas, Justo José de Urquiza
había asumido el liderazgo de las Provincias Argentinas.
Tras las oportunas negociaciones, todas ellas menos la de Buenos
Aires firmaron el 31 de mayo el
llamado Acuerdo de San
Nicolás, que esbozaba una constitución y
nombraba a Urquiza director provisorio. Buenos Aires se negaba a
aceptar una constitución en la que las provincias no
estuvieran supeditadas a la capital.
Tras renunciar a sus pretensiones sobre el Transvaal, Gran
Bretaña también había anunciado su
intención de retirarse del Transorange, pero los colonos
bóers que poblaban la región enviaron representantes
a la colonia del Cabo, para pedir el mantenimiento de la
soberanía (y la protección) británica. Por
otra parte, el rey Zulú Mpande invadió el reino
indígena de Suazilandia, pero los británicos
lograron presionarle para que se retirara en breve.
Ascendiendo desde Sudáfrica, David Livingstone
había llegado al curso superior del río Zambeze, que
descendía hacia el este, así que ese año
inició un viaje por el que pretendía atravesar
África desde el océano Atlántico hasta el
océano Índico alcanzando el Zambeze y siguiendo su
curso.
Ese año había elecciones presidenciales en los
Estados Unidos, y el 1 de junio
los demócratas se reunieron en Baltimore para elegir su
candidato. Los reglamentos del partido exigían que
éste fuera aprobado por una mayoría de dos tercios,
y hacía falta esa misma mayoría para anular la
regla. Esto complicaba seriamente la elección y, tras
cuarenta y ocho votaciones infructuosas, la única
solución fue descartar a los candidatos más
populares (con más partidarios, pero también con
más detractores) y elegir a un desconocido (sin
partidarios, pero también sin detractores): el general Franklin Pierce, que
había participado en la guerra mexicana y posteriormente
había pasado prácticamente inadvertido como
congresista. Para la vicepresidencia eligieron al senador William Rufus Devane King.
El 3 de junio los
británicos tomaron Pegu,
en Birmania.
El rey Rama IV de Siam continuaba con sus reformas: ese
año encomendó a misioneros británicos y
estadounidenses que enseñaran inglés a sus hijas y
empleó mercenarios occidentales para que adiestraran a sus
soldados. Hasta ese momento, los nobles siameses tenían
prohibido llevar ropa por encima de la cintura en presencia del
rey (para evitar que pudieran llevar armas escondidas), pero esta
costumbre había sido censurada por los occidentales,
así que Rama IV la abolió y obligó a los
nobles a cubrirse el torso. También dictó algunas
leyes para mejorar la condición de la mujer, como abolir
los matrimonios forzados, o la posibilidad de que un hombre
vendiera o entregara a su esposa como pago de una deuda.
El partido Whig se reunió también el Baltimore el 16 de junio. Aún sin el
requisito de los dos tercios, la elección fue disputada. El
presidente Fillmore y el secretario de Estado, Webster,
tenían partidarios, pero no eran aceptables para los
antiesclavistas por haber aprobado el compromiso de 1850, y en
especial la ley del esclavo fugitivo. Tras cincuenta y dos
votaciones infructuosas, eligieron a Winfield Scott, héroe
de la guerra contra México. Como candidato a vicepresidente
eligieron al secretario de marina de Fillmore: William Alexander Graham.
El 18 de junio Johann Strauss
estrenó su vals Liebeslieder
(canciones de amor), que consiguió muy buenas
críticas. Durante los últimos años Strauss se
había esforzado por pasar de la aclamación popular
al favor de la crítica especializada, y finalmente lo
estaba consiguiendo.
El 24 de junio Justo
José de Urquiza tomó el control de la ciudad de
Buenos Aires dispuesto a integrarla en el proceso constituyente
que se había puesto en marcha. Cerró los
periódicos opositores y expulsó de la ciudad a los
políticos más exaltados.
El 29 de junio murió
Henry Clay, el "gran compromisario" que había tratado de
conciliar por todos los medios los intereses de los Estados
esclavistas y libres en los Estados Unidos.
Un joven ruso de veinticuatro años llamado Lev (León) Nikoláyevich Tolstói
había ingresado en el ejército para pagar sus deudas
de juego, pero recientemente había conseguido un permiso
para un tratamiento contra el reuma. Aburrido de no hacer nada se
puso a escribir y el 2 de julio
terminó el cuento autobiográfico Infancia, su primera obra
literaria.
El 11 de agosto celebró
su convención nacional el Partido de la Tierra Libre, que
eligió como candidato para la presidencia al senador John Parker Hale. Sin embargo,
los dos grandes partidos se habían puesto de acuerdo
tácitamente en evitar en la campaña electoral el
tema de la esclavitud, y la mayoría de los estadounidenses
acogió con alivio que un tema tan espinoso se apartara de
la política. Como consecuencia, la popularidad del Partido
de la Tierra Libre decayó enormemente, pues hablaba en su
campaña de lo que la gente no quería que le
hablaran.
Sin embargo, si los estadounidenses no querían oír
hablar de esclavitud, no tenían inconveniente en leer sobre
ella. Unos meses atrás se había publicado como libro
una novela que el año anterior había empezado a
aparecer por entregas en un periódico abolicionista. Su
autora era una activa abolicionista de cuarenta y un años
llamada Harriet Breecher Stowe,
y su obra se titulaba La
cabaña del tío Tom. Las primeras entregas
habían llevado como subtítulo "El hombre que era una cosa",
pero pronto fue cambiado por el de "Vida entre los humildes". Durante el primer
año desde su publicación se vendieron 300.000
ejemplares sólo en los Estados Unidos, y al poco se
convirtió en el segundo libro más vendido en el
país, después de la Biblia. Pronto se adaptó
al teatro. El carácter de denuncia es constante en toda la
obra. Casi en cada página se recuerda la inmoralidad de la
esclavitud y se describen escenas de extrema crudeza: desde la
esclava Eliza que huye
para evitar que la separen de su bebé, hasta la
dramática muerte del tío Tom, que reza a Dios para
que perdone a su amo, el villano Simon Legree, que lo está matando a
latigazos. La semilla germinó lentamente, pero a largo
plazo el Tío Tom
multiplicó el número de los abolicionistas, muchos
de los cuales no tenían más información sobre
la realidad de la esclavitud que las imágenes que pintaba
la novela. Naturalmente, el libro fue objeto de muchas
críticas. Hay que admitir que algo se podría
cuestionar sobre su calidad literaria, pero las principales
objeciones que se le hicieron no iban por ahí, y es
fácil comprender que no eran muy imparciales.
El 15 de agosto tres
babíes intentaron asesinar al sha de Persia Naser al-Din,
como venganza por la ejecución de el Bab. Su intento
fracasó, pero el Sha en represalia hizo ejecutar a varios
miles de babíes y encarcelar a muchos otros.
Las intenciones de Luis Napoleón Bonaparte de restaurar el
régimen imperial creado por su tío Napoleón I
eran ya patentes. El 1 de septiembre
inició una gira por el país en la que fue
fervorosamente aclamado por partidarios que reclamaban el Imperio.
Los altos funcionarios de cada ciudad por la que pasaba
recibían dinero y regalos en función del entusiasmo
que mostraban sus conciudadanos. En general, Europa había
acogido con buenos ojos el golpe de estado, pero la idea de
restablecer el Imperio suscitaba comprensibles recelos. Bonaparte
se aseguró de calmarlos:
Algunos dicen: El Imperio es la guerra, pero yo digo: El Imperio es la paz. Es la paz porque Francia la desea, y cuando Francia está satisfecha el mundo está tranquilo. La gloria puede heredarse, pero no la guerra. [...] Estoy de acuerdo, no obstante, en que yo, como Emperador, tengo muchas conquistas que alcanzar. Deseo, como él, conquistar la conciliación de los partidos disidentes y devolver a la corriente del gran río popular las desviaciones hostiles que van a perderse sin provecho para nadie. [...] Tenemos inmensos territorios incultos que limpiar, caminos que abrir, puertos que excavar, ríos que volver navegables, canales que terminar, una red de ferrocarriles que completar. Tenemos frente a Marsella un vasto reino que asimilar a Francia. Tenemos todos nuestros grandes puertos del oeste para acercar el continente americano mediante la rapidez de las comunicaciones que todavía nos faltan. Tenemos, en fin, por todas partes ruinas que descubrir, falsos dioses que abatir, verdades que hacer triunfar. Así es como yo entiendo el Imperio, si es que el Imperio debe restablecerse.
El 11 de septiembre, poco
después de que Justo José de Urquiza abandonara
Buenos Aires para inaugurar la convención constituyente en
Santa Fe, un grupo de militares bajo el mando del coronel José María Pirán
se rebeló contra la guarnición de soldados de
entrerríos que Urquiza había dejado en la ciudad y
nombró gobernador provisional al general Manuel Pinto, el cual
reunió la legislatura y ésta tomó la
decisión de romper relaciones con la Confederación
Argentina. Al enterarse, Urquiza se dirigió hacia la
capital, pero cuando fue informado de que la insurrección
contaba con fuerte apoyo popular decidió retirarse.
El 14 de septiembre
murió a los ochenta y tres años Arthur Wellesley, el
duque de Wellington.
El 24 de septiembre un
ingeniero francés llamado Henri
Giffard ensayó un nuevo sistema de transporte de
su invención: el globo
dirigible, que se diferenciaba del globo
areostático en que su movimiento podía ser
controlado mediante timones y un motor de vapor. Giffard
recorrió los 27 kilómetros que separan París
de Tappes a una velocidad
media de 9 km/h.
Ese mismo día el contraalmirante Febvrier Despointes
declaró colonia francesa la isla de Nueva Caledonia, situada al
este de Australia. Bonaparte había dado instrucciones a
diversos barcos de guerra para que tomaran posesión de la
isla salvo si Gran Bretaña se les adelantaba.
El 25 de septiembre el ex-jefe
supremo y ahora presidente constitucional de Ecuador José
María Urbina abolió la esclavitud de negros e indios
en el país, como condición necesaria para que su
gobierno pudiera contar con el apoyo británico.
El 4 de octubre el gobierno
prusiano inició un juicio en Colonia contra once miembros
de la Liga Comunista acusados de haber promovido revueltas en
1848. Siete de ellos fueron condenados a penas de cárcel de
hasta seis años. Tras dicho juicio, la Liga Comunista se
disolvió definitivamente.
El 13 de octubre se
reunió en Tegucigalpa
(Honduras) una Asamblea
Constituyente de Centro América con el fin de
redactar una constitución que uniera a los estados
centroamericanos. En ella participaron representantes de Honduras,
El Salvador y Nicaragua, pero los acuerdos a los que llegaron no
fueron aceptados por los respectivos países, así que
una vez más todo quedó en nada.
El 16 de octubre Luis
Napoleón Bonaparte decretó la libertad del argelino
Abd al-Qádir. Tras prestar juramento de que no
interferiría en Argelia, marchó a Bursa (en el Imperio Otomano)
y desde allí pasó a establecerse en Damasco, donde
se dedicó a enseñar teología.
El 24 de octubre murió
Daniel Webster, con lo que, al fin y al cabo, los Whigs
habían acertado al no elegirlo como candidato a la
presidencia.
El 23 de octubre se
concedió una licencia de librero-editor a dos maestros
franceses que se habían desencantado de su trabajo por
juzgar que los métodos con que se enseñaba a los
niños eran demasiado rígidos y poco
pedagógicos y por ello habían decidido cambiar la
enseñanza por la edición de libros de texto
graduados para las distintas edades, manuales de
instrucción para profesores y otros materiales
didácticos. Se llamaban Pierre
Larousse y Augustin
Boyer, y su librería se llamó Librairie Larousse et Boyer.
El 31 de octubre fue elegido
gobernador de Buenos Aires Valentín
Alsina, que ratificó la secesión de la
Provincia de Buenos Aires de la Confederación Argentina.
El 2 de noviembre se
celebraron las elecciones presidenciales estadounidenses y el
demócrata Pierce ganó con una amplia mayoría.
Su adversario, el general Scott, había demostrado ser peor
político que militar.
El 7 de noviembre un
senadoconsulto restableció la dignidad imperial en Francia,
y dos semanas después fue ratificado por un plebiscito: A
la pregunta "¿Quiere el
pueblo francés la restauración de la dignidad
imperial en la persona de Luis Napoleón Bonaparte con
derecho a herencia en su sucesión directa o adoptada?",
7.824.129 franceses votaron que sí, 253.149 votaron que no
y alrededor de medio millón se abstuvo. Cabe apuntar que
las elecciones duraban dos días y por la noche los alcaldes
se llevaban las urnas a sus casas.
El 1 de diciembre el general
bonaerense Hilario Lagos
se rebeló contra el gobernador Alsina dispuesto a
reintegrar a Buenos Aires en la Confederación Argentina.
Tomó posiciones en varias ciudades de la provincia, pero
fue expulsado de la capital.
El 2 de diciembre Luis
Napoleón Bonaparte fue coronado como el emperador Napoleón III de
Francia.
El 6 de diciembre Hilaro Lagos
trató de tomar Buenos Aires por segunda vez y, al fracasar,
puso la ciudad bajo asedio. Ese mismo día el gobernador
Alsina presentó su renuncia y fue reemplazado por el
general Pinto.
Los británicos dominaban toda la provincia birmana de
Pegu, y lord Dalhousie comunicó al rey Pagan Min que a
partir de ese momento pasaba a formar parte de los dominios
británicos.
El primer ministro español, Juan Bravo Murillo,
había intentado promulgar una constitución de corte
absolutista, para disminuir el poder de los liberales, pero su
propuesta resultó muy impopular y fue rechazada. El 15 de diciembre fue cesado de su
cargo y sustituido por el general Federico Roncali, protegido de
Espartero.
Lord Derby había gobernado en minoría desde el
principio de su mandato, así que su gobierno no
tardó en caer y el nuevo primer ministro británico
pasó a ser el peelita George
Hamilton-Gordon, lord Aberdeen,
que tomó posesión el 19
de diciembre. Incluyó en su gabinete tanto a lord
Russell como a lord Palmerston, que no se avenían muy bien,
al menos en cuestiones de política exterior.
El 25 de diciembre se
promulgó una nueva constitución francesa que
difería en poco de la aprobada a principios de año,
salvo que introducía la figura del emperador.
El rey Kamehameha III de Hawai aprobó también una
nueva constitución que introducía reformas
democráticas y reconocía derechos civiles. La nueva
constitución abolió el doble sistema judicial (uno
para nativos y otro para extranjeros) y lo sustituyó por un
sistema único.
Menen Liben Amede, la emperatriz de Abisinia, había casado
a su nieta con un antiguo bandolero llamado Kassa Hailu, que había
demostrado una gran capacidad de liderazgo al reunir numerosos
seguidores. Desde que se casó se había convertido en
general del ejército imperial, pero las relaciones con su
suegra pronto se deterioraron, de modo que la emperatriz
solía tratarlo de forma bastante despectiva, hasta que
Kassa decidió rebelarse y se puso al frente de un
ejército que paulatinamente fue tomando una ciudad tras
otra.
Aunque William Thompson había empezado a apreciar los
resultados de Joule sobre el calor, no le había enviado una
copia del trabajo en que así lo ponía de manifiesto,
pero finalmente éste llegó a manos de Joule, quien
inmediatamente escribió a Thompson con algunos comentarios.
Desde ese momento se inició una fructífera
correspondencia entre ambos.
Se conservan mosaicos del siglo I a.C. que contienen piezas del
llamado cristal de uranio,
que presenta un color verdoso especialmente brillante. El
descubrimiento del uranio permitió sistematizar su
producción y en las últimas décadas un
empresario alemán llamado Josef
Riedel, propietario de una fábrica de
cristalerías de lujo en Bohemia, se había hecho
famoso por sus producciones, muchas de las cuales empleaban
cristal de uranio. Ese año Stokes publicó un trabajo
sobre la luminosidad especial del cristal de uranio, propiedad que
compartía con un mineral más abundante conocido como
fluorita, del que los
químicos sabían que debía ser un compuesto de
un elemento desconocido, pero que no habían logrado aislar
hasta la fecha. Dicho brillo especial era conocido como
fluorescencia, y Stokes lo interpretó como que las
sustancias fluorescentes eran capaces de absorber luz ultravioleta
y devolverla como luz visible, por lo que podían brillar
incluso en la oscuridad. También publicó un estudio
sobre la polarización de la luz.
Dedekind, con veintidós años, había
terminado sus estudios de matemáticas en Gotinga y ese
año defendió sus tesis doctoral. Sin embargo, era
consciente de que el nivel de la universidad de Gotinga no era el
que había sido en sus buenos tiempos pero, al contrario que
su amigo Riemann, él no había tenido ocasión
de estudiar en Berlín, donde había investigadores de
primera línea. Por ello, tanto él como Riemann se
dispusieron a prepararse adecuadamente para superar la prueba de
habilitación necesaria para ser admitidos como profesores
universitarios.
Ese año el periódico londinense The Times publicó una
carta abierta de William
Parsons, el presidente de la Royal Society, y Charles Lock Eastlake, presidente de la Royal
Academy of Arts, en la que instaban a Henry Talbot a rebajar las
tasas que exigía por el uso de la calotipia, pues a su
juicio estaban frenando el desarrollo de la fotografía.
Como respuesta Talbot accedió a retirar las tasas para
fotógrafos aficionados, pero las mantuvo sobre los
fotógrafos profesionales.
Hermann Melville publicó su novela Pierre o las ambigüedades,
una oscura alegoría sobre la naturaleza del mal. Si Mobby
Dick no había tenido mucho éxito, su última
obra fue un completo fracaso.
Henrik Ibsen consiguió un empleo de ayudante de
dirección en un teatro con el compromiso de estrenar una
obra al año.
Liszt dirigió en Weimar una versión de la
ópera Benvenuto Cellini,
de Berlioz, con algunas modificaciones de su cosecha previamente
aprobadas por el compositor francés. Era la segunda vez que
se interpretaba la obra desde su fracasado estreno en
París. Mientras tanto Berlioz publicaba una
recopilación de artículos publicados previamente en
revistas. Se titulaba Noches
con la orquesta, y era una sátira de la vida
musical de provincias.
Ese año se estrenó en San Petersburgo la primera
ópera de Antón Rubinstein: Dmitry Donskoy.
Brigham Young envió a Washington a uno de sus hombres de
confianza, Orson Pratt,
con la misión de publicar un periódico que explicara
y defendiera el mormonismo a los no mormones. El periódico
se llamo The Seer (el
vidente) y fue publicado cada mes desde enero de 1853. En el primer número, 107
páginas de un total de 192 estaban dedicadas a explicar la
doctrina del "matrimonio celestial", es decir, de la poligamia. En
efecto, el año anterior Brigham Young había
comunicado por primera vez la "revelación" que Joseph Smith
había tenido diez años atrás para
indignación de su santa y/o idiota, (primera) esposa. Emma
afirmó que la primera noticia que tuvo de todo ese asunto
fue leyendo The Seer, y
que toda la historia de Young era falsa, la forma más digna
que encontró de esquivar la humillación que
debía sentir al recordar los adulterios públicos de
su esposo.
México seguía sin recuperarse de la crisis
ocasionada por la guerra contra los Estados Unidos. El presidente
Arista trataba de modernizar el país, pero una buena parte
del presupuesto se gastaba en sofocar insurrecciones. Un intento
de sanear el ejército llevó a los militares a apoyar
un plan para entregar de nuevo el poder a Santa Anna. Arista
solicitó del congreso poderes extraordinarios para
restablecer el orden en el país, pero le fueron denegados,
así que el 5 de enero
presentó su dimisión y poco después embarcaba
hacia España con su familia.
Johann Strauss acababa de regresar de una gira por Alemania que
lo había dejado exhausto. Los médicos le
diagnosticaron una crisis nerviosa y le recomendaron que se tomara
unas largas vacaciones. El compositor y director tuvo que cancelar
muchos compromisos, pero se sintió con fuerzas para dirigir
su orquesta en un concierto benéfico que tuvo lugar el 16 de enero, donde presentó
su último vals: Las alas
del Fénix. Después convenció a su
hermano Josef para que abandonara su carrera de ingeniero y se
pusiera al frente de la orquesta, lo que incluía el
compromiso de ir aumentando constantemente su repertorio. Esto no
lo hizo muy convencido, pues a su primera obra, un vals que
presentó ese mismo año, le puso como título "El primero y el último".
El 19 de enero Verdi
estrenó en Roma su ópera Il trovatore, basada en la obra de teatro El trovador, de Antonio
García Gutiérrez, y fue un gran éxito que
pronto se propagó por Europa y los Estados Unidos, pues se
cuentan 229 producciones (es decir, representaciones en teatros
distintos) durante los tres años siguientes.
El 20 de enero Gran
Bretaña proclamó oficialmente la anexión a la
India de la provincia birmana de Pegu. Esto puso fin a la segunda
guerra anglo-birmana, sin mediación de ningún
tratado de paz.
Desde la proclamación de Napoleón III como
emperador de los franceses había pasado a primer plano la
cuestión de su descendencia y, siendo soltero, la
cuestión previa de su matrimonio. El emperador tenía
una amante, Harriet Howard,
que le había dado respaldo financiero en sus peores
momentos y con la que había tenido un hijo. Consciente de
que pedir la mano de alguna princesa real podría conducir
fácilmente a la humillación de ser rechazado, no
apuntó muy alto y sus diplomáticos exploraron la
posibilidad de casarlo con Carola
de Vasa, hija del príncipe Gustavo de Vasa, el
hijo del derrocado rey Gustavo IV Adolfo de Suecia y pretendiente
al trono sueco, que a la sazón era oficial del
ejército austríaco. Sin embargo, su
pretensión fue rechazada. Cuatro años antes
había conocido en un baile a una condesa española de
23 años (ahora tenía ya 27) llamada Eugenia de Montijo, cuyo
padre, Cipriano Palafox y
Portocarrero, conde de Montijo,
había luchado en favor del rey José I y se
había exiliado en Francia tras la guerra de independencia,
donde había sido condecorado por Napoleón I. El
conde había fallecido hacía catorce años, y
su viuda se hinchó de orgullo cuando le propusieron que su
hija se convirtiera en emperatriz (hay quien dice que fue ella
quien propició el primer encuentro entre Eugenia y el
entonces príncipe-presidente), así que el 22 de enero Napoleón III
anunció su voluntad de casarse con Eugenia.
Mientras tanto en Argentina el ejército federal derrotaba
en la batalla de San Gregorio
a un ejército de la provincia de Buenos Aires, del que
más de la mitad de sus hombres cayeron prisioneros y se
unieron al bando contrario. La ciudad de Buenos Aires
seguía bajo asedio mientras el congreso constituyente
redactaba una constitución en Santa Fe.
El 24 de enero se
celebró el matrimonio civil del emperador Napoleón
III y Eugenia de Montijo. Poco antes, Harriet Howard, que hasta
entonces se hospedaba discretamente en una casa adyacente al
palacio del Elíseo (la residencia del emperador) fue
conducida al puerto tras habérsele sustraído toda
carta que pudiera resultar comprometedora para Napoleón
III.
El 26 de enero Napoleón
III ofreció a su esposa un collar de diamantes valorado en
600.000 francos. Ella se lo agradeció, pero lo
rechazó pidiendo que el dinero se empleara en construir una
escuela para huérfanas pobres. El 30 de enero se celebró en Notre-Dame el
matrimonio religioso entre Napoleón III y Eugenia de
Montijo. Para la ocasión, el emperador dictó 3000
órdenes de gracia por las que se liberaba a otros tantos
presos políticos. Eugenia de Montijo quedó
embarazada pocas semanas más tarde, pero abortó a
consecuencia de una caída de caballo.
Entre las amistades de la emperatriz Eugenia estaba el escritor
Prosper Mérimée, que no tardó en ser nombrado
senador.
El presidente de la República Dominicana, Buenaventura
Báez, cedió el poder al general Pedro Santana, que
continuó las negociaciones con los Estados Unidos para que
éstos se anexionaran el territorio dominicano.
Tras las revueltas del 48, las regiones de Transilvania y Servia,
que habían permanecido leales al Imperio frente a los
rebeldes húngaros, fueron segregadas de Hungría, y
el resto del territorio había sido dividido en cinco
provincias férreamente gobernadas desde Viena. El nuevo
primer ministro austriaco, Kal Buol, había optado por
apretar más los tornillos a los húngaros declarando
al alemán como única lengua oficial de
Hungría, de modo que el húngaro no podía
usarse en ningún acto o documento oficial. Esto
enervó aún más a los nacionalistas
húngaros, que soñaban con obtener derechos
políticos. El 18 de febrero,
mientras el emperador Francisco José I paseaba por las
afueras de Viena inspeccionando el entrenamiento de unos soldados,
un nacionalista húngaro llamado Janos Libenyi se acercó a él por la
espalda sacando un cuchillo. El grito de una mujer que se dio
cuenta de lo que sucedía alertó al emperador, que se
giró a tiempo y pudo desviar la puñalada, que le
hirió levemente, aunque la herida sangraba en abundancia.
Francisco José I iba acompañado únicamente de
un ayudante, que logró sujetar a Libenyi, que no
tardó en ser condenado a muerte y fue ahorcado sólo
ocho horas después de su intento de regicidio. La
popularidad de Francisco José I entre los austriacos
aumentó sensiblemente tras el atentado.
Ese mismo día el rey Pagan Min de Birmania abdicó
en su hermanastro Mindon Min,
que se había opuesto a la guerra contra Gran Bretaña
y que se había alzado en rebelión. Mindon
permitió a su hermano seguir con vida y liberó a
todos los prisioneros británicos, pero se negó a
firmar un tratado de paz con Gran Bretaña en el que
reconociera la cesión de territorio alguno. Entre las
primeras medidas que adoptó estuvo el envío de
estudiantes a Francia, Italia, los Estados Unidos y Gran
Bretaña.
El 4 de marzo Franklin Pierce
fue investido como decimocuarto presidente de los Estados Unidos.
El 6 de marzo Verdi
estrenó en Venecia su ópera La traviata, basada en La dama de las Camelias, de
Alejandro Dumas. Al contrario que Il Trovatore, el estreno fue un completo
fracaso.
El 8 de marzo los seguidores
de Hong Xiuquan tomaron la ciudad de Nanking, que éste
convirtió en capital de su Reino Celestial. Desde ese momento dejó
la dirección de la guerra en manos del "Rey del Este", Yang Xiuqing. Hong
estableció las leyes del Reino
Celestial, según las cuales la base de los
exámenes imperiales ya no sería el confucianismo,
sino el cristianismo, se prohibía la propiedad privada y se
establecía un calendario solar, que sustituía al
calendario lunar chino. Además las mujeres pasaban a tener
exactamente los mismos derechos que los hombres. En particular
podían acceder a cargos públicos. Se prohibió
la poligamia y el concubinato, así como el atrofiamiento de
pies, que era una costumbre muy difundida por la que se
ponía unas tablillas a las niñas recién
nacidas para que no les crecieran los pies (lo que les causaba
graves lesiones). Por último, también se
prohibía el consumo de opio, los juegos de azar, el tabaco,
la esclavitud y la prostitución. Los primeros en incumplir
estas leyes fueron el propio Hong Xiuquan y sus altos cargos. Hong
llegó a tener 88 concubinas.
El general José María Obando, el que fuera primer
presidente de la república de Nueva Granada, fue elegido
nuevamente para el cargo y tomó posesion el 1 de abril.
El físico John Snow había estado
experimentando pacientemente hasta encontrar las dosis adecuadas
en que se podía administrar el éter y el cloroformo
para servir como anestésicos. El 7 de
abril tuvo ocasión de probar sus técnicas
al suministrar cloroformo a la reina Victoria I de Gran
Bretaña, con motivo del parto de su octavo hijo, el
príncipe Leopoldo. La reina quedó encantada
con la experiencia.
William King, el vicepresidente de los Estados Unidos,
tenía graves problemas de salud y en la fecha de la
ceremonia de toma de posesión se encontraba en Cuba por
recomendación médica. Se le autorizó a
prestar juramento desde allí por una ley especial del
Congreso. Sin embargo murió el 18
de abril, y no fue sustituido, de modo que los Estados
Unidos estuvieron sin vicepresidente durante toda la presidencia
de Pierce.
Ese mismo día la flota federal argentina derrotó a
la de Buenos Aires en el combate
de Martín García.
Antonio López de Santa Anna regresó a México
de su exilio en Jamaica y el 20 de
abril tomó el poder de manos del presidente
interino, sin que mediaran elecciones, con el apoyo de los
militares. Inmediatamente abolió el estado federal y
dictó medidas de protección para el clero.
Los Estados esclavistas estadounidenses estaban interesados en
una línea ferroviaria transcontinental que uniera Texas con
California. Esperaban que con ella la esclavitud pudiera
extenderse fácilmente por el territorio conquistado a
México para que finalmente surgieran en él nuevos
estados esclavistas. Sin embargo, un sistema montañoso
impedía el acceso a California, que sólo
podía ser sorteado entrando ligeramente en territorio
mexicano. El gobernador del territorio de Nuevo México, William Carr Lane,
revisó los términos del tratado de Guadalupe Hidalgo
que fijaban la frontera con México, y observó que se
habían basado en un mapa antiguo e inexacto, de modo que,
considerando la geografía real, los términos del
tratado asignaban a los Estados Unidos el valle de La Mesilla, suficiente para
el tendido de la vía férrea, así que
ocupó el terreno causando un conflicto con México,
que sostenía que el tratado de Guadalupe Hidalgo era el que
se había acordado, tanto si los datos en los que se
había basado eran correctos como si no. Esto había
sucedido un poco antes del regreso de Santa Anna. Entre los
más fervientes partidarios del ferrocarril estaba Jefferson
Davies, a la sazón secretario de guerra de Pierce, quien
sugirió a Davies que probablemente Santa Anna
estaría dispuesto a vender territorio mexicano a cambio de
poder embolsarse personalmente una suma sustanciosa. Por ello,
Pierce destituyó a Lane y su sucesor recibió
órdenes de permanecer fuera del valle de La Mesilla
mientras se entablaban negociaciones con México. Para tal
fin, siempre a sugerencia de Davies, Pierce envió en mayo como embajador a México
a James Gadsden,
presidente de la South Carolina
Canal and Rail Road Company, con una autorización
para ofrecer hasta cincuenta millones de dólares por la
cesión de la Baja California y todo el territorio mexicano
situado sobre el paralelo 25, casi la mitad del territorio total
de México.
El 1 de mayo la
constitución argentina fue aprobada por todas las
provincias excepto Buenos Aires, que amenazó con fusilar a
cualquier mensajero que llevara el texto constitucional.
La Tierra Santa era para el sultán Abdulmecit I un
quebradero de cabeza cada vez mayor. Los británicos
habían fundado un obispado anglicano, el Papa había
nombrado un Patriarca en Jerusalén, mientras que los rusos
sostenían al Patriarca ortodoxo de Constantinopla, y todos
ellos le hacían una petición tras otra en defensa de
los intereses de cada rama del cristianismo, peticiones que a
menudo era imposible satisfacer al mismo tiempo. Por otra parte,
Francia y Rusia tenían otros motivos para avivar la
polémica. El zar Nicolás I de Rusia soñaba
con desmembrar el Imperio Otomano y apoderarse de Constantinopla.
En parte porque era una vieja aspiración del nacionalismo
ruso, pues los zares de Rusia se consideraban herederos de la
caída Constantinopla y, romanticismos aparte, porque para
Rusia era un grave inconveniente que sus barcos comerciales y de
guerra no pudieran salir al Mediterráneo sin el permiso
otomano para cruzar el Bósforo. Por ello, el zar aspiraba a
usar los Santos Lugares como una excusa para declarar la guerra a
los turcos con el apoyo, o al menos sin la oposición, de
las potencias europeas. Teniendo en cuenta el apoyo que
había prestado para sofocar las revueltas liberales del 48,
Nicolás I consideraba que las potencias le dejarían
un ancho margen de maniobra. Por su parte, Napoleón III
sabía que un sector de sus partidarios añoraba las
glorias militares de su tío, y el nuevo emperador buscaba
el modo de ganar una guerra que enorgulleciera a los franceses sin
inquietar a las potencias europeas. La conquista de Argelia
estaba bien, pero no era muy significativa. En cambio, proteger la
Tierra Santa era harina de otro costal. Por otro lado Gran
Bretaña no estaba dispuesta a que el gigante ruso creciera
aún más y acabara controlando el Mediterráneo
oriental. Dado que el rumbo que iba a tomar el nuevo
régimen político de Francia era dudoso, para
evitarse sorpresas, el zar Nicolás I se preocupó de
llegar a un acuerdo diplomático con Francia en lo tocante a
Tierra Santa. Éste fue firmado el 5 de mayo y establecía un nuevo reparto de
los santuarios algo más favorable para los peregrinos
ortodoxos.
El 9 de mayo el presidente
hondureño José Trinidad Cabañas
declaró nuevamente la guerra a Guatemala y se puso
él mismo al frente del ejército.
El 14 de junio el rey Ang
Duong de Camboya escribió una carta a Napoleón III
en la que le proponía una alianza. Sin embargo, el gobierno
francés estaba más interesado en una alianza con
Siam, que podría verse enturbiada en caso de acceder a la
propuesta camboyana.
El 18 de junio Carola de Vasa
se casó con el príncipe Alberto de Sajonia, heredero del rey Juan I de
Sajonia.
El general Urquiza sobornó a algunos comandantes navales
de Buenos Aires y logró que cambiaran de bando, con lo que
el bloqueo marítimo a la ciudad resultó completo,
pero el 20 de junio el
comandante de la flota federal aceptó a su vez un soborno y
entregó casi toda la flota a los bonaerenses.
El 28 de junio murió
Manuel Guillermo Pinto, el gobernador de Buenos Aires, que fue
sucedido por Pastor Obligado.
Considerando que tenía a Francia controlada, el zar
Nicolás I siguió presionando al sultán
Abdulmecit I exigiéndole más concesiones en Tierra
Santa, con la esperanza de que éste le declarara la guerra.
Por el contrario, Abdulmecit I cedió y declaró a
Rusia como protectora única de los cristianos de Tierra
Santa, retirándole a Francia el privilegio. Napoleón
III reaccionó inmediatamente enviando un barco de guerra,
el Carlomagno, al mar
Negro, con lo que violó la convención de Londres
sobre los estrechos. Abdulmecit I, que no quería una guerra
contra ninguna potencia europea, se vio entre la espada y la
pared, pero recibió con alivio las declaraciones del
embajador británico, que le insinuó que
contaría con el apoyo de Gran Bretaña (y,
obviamente, con el de Francia) en caso de una guerra contra Rusia.
Esto, junto con las presiones diplomáticas francesas, lo
llevó a cambiar su decisión y reconocer ahora a
Francia y a la Iglesia Católica como autoridades cristianas
supremas en Tierra Santa. Además, las llaves de la Iglesia
de la Natividad, que hasta entonces custodiaban los ortodoxos,
pasarían a manos católicas.
Nicolás I se sintió desconcertado, tenía
parte de lo que quería: la excusa perfecta para declarar la
guerra al Imperio Otomano, pero, en contra de sus planes,
veía que Gran Bretaña se estaba posicionando en su
contra. Al tiempo que trataba de atraerse al embajador
británico en San Petersburgo, envió un
ultimátum al sultán Abdulmecit I, por el que le
exigía para Rusia y los cristianos ortodoxos todos los
privilegios que acababa de conceder a Francia. El embajador
británico en Constantinopla aconsejó al
sultán que no aceptara las exigencias rusas y, contanto con
el apoyo de Gran Bretaña y Francia (la cual había
enviado ya una flota de guerra), rechazó las pretensiones
del zar.
Nicolás I, preocupado por ocultar sus propósitos
expansionistas y presentar la religión como justa causa de
sus acciones, optó por un arranque en falso del conflicto,
y ordenó a sus ejércitos que entraran en Valaquia y
Moldavia, los principados vasallos del Imperio Otomano pero sobre
los cuales éste había admitido el protectorado ruso.
La invasión se produjo el 2 de
julio. Inmediatamente Gran Bretaña envió
una tropa a los Dardanelos en apoyo de los turcos. Paralelamente,
Gran Bretaña, Francia, Austria y Prusia se reunieron en
Viena con el propósito de resolver el conflicto
diplomáticamente. Redactaron una nota que esperaban
contentara a ambas partes. El zar la aceptó, pero no el
sultán, pues alegaba que era ambigua y podía
intepretarse de muchas formas. Cuando se intentó precisar
sus términos, fue Rusia la que se opuso.
El presidente Fillmore había enviado una expedición
a Japón bajo el mando del comodoro Matthew Perry, que
llegó al puerto de Uraga
el 8 de julio. Allí unos
funcionarios le pidieron que se dirigiera a Nagasaki, el
único puerto japonés abierto al comercio con
extranjeros (con los neerlandeses, específicamente). Perry
se negó a moverse y solicitó que se le enviara a
algún funcionario importante al que entregar una carta del
presidente Fillmore, y amenazó con abatir todos los barcos
japoneses que rodeaban al suyo si no se dispersaban (estaba en
condiciones de hacerlo). Los japoneses fueron sensatos y
recogieron la carta, y Perry se marchó anunciando que
volvería por una respuesta. Esto abrió una
polémica en Japón sobre si abrirse a Occidente o
mantener el aislamiento.
Napoleón III volvió a mantener relaciones con
Harriet Howard, pero la emperatriz se enteró y se lo
prohibió. Como el emperador necesitaba un heredero
legítimo, tuvo que aceptar.
El anciano sir George Cayley logró un pequeño
éxito más en sus intentos de construir una
máquina voladora. Construyó un planeador con el que
un hombre recorrió volando una distancia de unos 140
metros. No se sabe muy bien quién fue el piloto. La
versión más difundida dice que se trataba de su
cochero, pero añade que presentó su dimisión
poco después.
El 12 de julio Justo
José de Urquiza consideró que el asedio a Buenos
Aires era un fracaso y ordenó levantarlo. Mientras tanto en
Buenos Aires se juzgaba y condenaba a muerte a numerosos
integrantes de la Sociedad
Popular Restauradora, la organización paramilitar
rosista, que quedó definitivamente disuelta.
El 15 de julio el presidente
Pierce inauguró en Nueva York la Exhibición de la industria de todas las
naciones, para la cual se había construido un Crystal Palace similar al que
había albergado la exposición de Londres, que
tenía adosada una torre de madera de 96 metros de altura y
que se convirtió en la construcción más alta
de la ciudad.
El 23 de julio murió el
bóer Andries Pretorius, que era la máxima autoridad
de Transvaal, aunque de forma extraoficial, pues los bóers
no habían dotado de ninguna organización
política al Transvaal. Su hijo Marthinus Wessel Pretorius heredó de su
padre el papel de líder carismático.
El 27 de julio murió el
shogun japonés Tokugawa Ieyoshi, que fue sucedido por su
hijo Tokugawa Iesada.
La archiduquesa Sofía de Baviera dispuso que su hijo, el
emperador Francisco José I, se casara con su sobrina Elena de Baviera, la hija de
diecinueve años del duque Maximiliano
de
Baviera y de Isabel de
Baviera, hermana de Sofía e hija del ya fallecido
rey Maximiliano I de Baviera (el abuelo de Maximiliano II, el rey
actual). El 18 de agosto era el
cumpleaños de Francisco José I (cumplía
veintitrés años) y Sofía organizó para
la ocasión el que sería el primer encuentro entre
los prometidos. Elena llegó acompañada de sus padres
y de su hermana Isabel, a
punto de cumplir dieciséis años. Elena e Isabel eran
familiarmente conocidas como Nené
y Sissí,
respectivamente. Sin embargo, para sorpresa de madre y tía
y humillación de prima, el 19
de agosto Francisco José I anunció su
intención de casarse con Sissí.
Los rusos habían sido informados de las intenciones
estadounidenses de entablar relaciones comerciales con
Japón y habían tratado de tomar la iniciativa, para
lo cual enviaron al vicealmirante Yevfimy Vasilevich Putyatin. Éste
trató de llegar a un acuerdo con Perry para obrar
conjuntamente, pero Perry rechazó la oferta. Putyatin
llegó a Japón el 21 de
agosto y optó por una vía menos amenazadora
y más diplomática que la elegida por el
estadounidense: ofreció a los japoneses protección
contra los Estados Unidos y otros extranjeros a cambio de un
tratado de comercio y amistad. En lugar de la visita
relámpago de Perry, Putyatin se quedó casi tres
meses en Japón y luego marchó anunciando, como
Perry, que volvería para recibir una respuesta a sus
ofertas.
La fiebre del oro de California estaba descendiendo, pues cada
vez era más difícil obtener el mineral y sólo
las grandes compañías mineras lograban resultados
efectivos. Relativamente cercanas a la costa californiana, el auge
del comercio con California había incrementado
también el número de visitantes que llegaban a las
islas Hawai. Con ellos llegaron también algunas
enfermedades contra las que los nativos estaban peor preparados.
Ese año hubo una epidemia de viruela que causó
estragos. Los enemigos del misionero Gerrit P. Judd lo acusaron de
no haber sido capaz de contener la epidemia y el 3 de septiembre tuvo que dimitir de
su cargo de ministro de finanzas.
España atravesaba una crisis gubernamental. Roncali había cedido la presidencia del gobierno a Francisco Lershundi y éste a su vez, dimitió el 19 de septiembre y fue sustituido por Luis José Sartorius.
Un motín militar dirigido por el "colorado" Venancio Flores depuso al
presidente uruguayo Juan Francisco Giró y el 25 de septiembre Flores formó
un triunvirato de gobierno integrado por él mismo, Juan Antonio Lavalleja y
Fructuoso Rivera, ambos en el exilio.
Tras un viaje por Suiza, Bélgica y Leipzig, Robert
Schumann estaba de regreso en Dusseldorf cuando el 30 de septiembre un joven de 20
años llamó a su puerta sin previo aviso llevando una
carta de recomendación del violinista Joseph Joachim.
Schumann no estaba en casa, pero fue recibido por su esposa Clara,
que le concertó una cita con su marido para el día
siguiente. El joven se llamaba Johannes
Brahms, y traía consigo diversas partituras
originales, entre las que figuraban dos sonatas para piano.
Algunas de ellas ya habían recibido buenas críticas
de otros compositores, como Franz Liszt, que al parecer
había interpretado al piano su scherzo op. 4 leyendo la partitura al vuelo, sin
ensayos previos. Schumann escribió una nota elogiosa sobre
Brahms en una revista y se ofreció a ayudarle en los
inicios de su carrera como compositor. En los días
siguientes, Schumann, Brahms y un alumno de Schumann llamado Albert Dietrich colaboraron en
la composición de una sonata para Joachim.
Un médico, periodista y aventurero estadounidense llamado
William Walker
había solicitado permiso al gobierno Mexicano para instalar
una colonia en el Estado mexicano de Sonora que sirviera como
defensa contra las incursiones de indios procedentes de los
Estados Unidos, que se producían con relativa frecuencia.
Los mexicanos recordaban la historia de Texas y el permiso le fue
denegado, pero Walker se propuso ocupar el territorio de todos
modos. Marchó a San Francisco y reclutó a 48 hombres
con el fin de conquistar a México la Baja California y
Sonora. Para financiar su empresa vendió títulos
canjeables en un futuro por tierras en Sonora. El 15 de octubre zarpó con sus
seguidores y no tuvo dificultades en conquistar La Paz, la capital de la
despoblada Baja California, donde se le unieron unos 200
habitantes. Allí se proclamó presidente de la República de la Baja
California, con una constitución copiada de la de
Luisiana.
El 22 de octubre murió
Juan Antonio Lavalleja, antes de que pudiera asumir sus funciones
en el triunvirato de gobierno uruguayo.
Mientras Austria y Prusia consideraban que había que
continuar mediando entre Rusia y el Imperio Otomano, Gran
Bretaña y Francia habían descartado las
negociaciones por inútiles. Sabían que Rusia
quería la guerra. El 23 de
octubre Abdulmecit I declaró oficialmente la
guerra a Rusia. Ambos bandos dirigieron tropas al Danubio y al
Cáucaso.
El 28 de octubre el Teatro de Variedades de París
estrenó Pépito,
una ópera cómica en un acto de Jacques Offenbach. No
era la primera que componía, pero sí la primera
puesta en escena en un teatro de audiencia. Poco antes se
había estrenado otra opereta suya en versión de
concierto. Pépito
tuvo una buena acogida entre el público.
El 2 de noviembre un
ejército otomano de 10.000 hombres cruzó el Danubio
y ocupó la ciudad de Oltenitza,
como paso previo a entrar en Bucarest. El 4 de noviembre llegó un ejército
ruso de unos 15.000 hombres dispuesto a rechazar a los turcos,
pero, tras un combate, tuvo que retirarse con unas 6.000 bajas.
Sin embargo, temiendo que llegaran refuerzos rusos y ante la
cercanía del invierno, los otomanos consideraron que su
posición era insegura y se retiraron. El 15 de noviembre estaban nuevamente
al sur del Danubio. La victoria de Oltenitza no tuvo ninguna
repercusión práctica, salvo que la prensa europea la
jaleó como una victoria turca y Rusia se sintió
humillada.
Ese mismo día murió la reina María II de
Portugal, al dar a luz a su hijo Eduardo.
Fue sucedido por su hijo Pedro
V, de dieciséis años, bajo la regencia de
su padre, Fernando de Sajonia-Coburgo-Gotha.
Unos meses atrás el gobernador de la ciudad Persa de Nayriz había sido
asesinado por unos babíes. El gobierno envió un
ejército al que los babistas resistieron por un tiempo,
hasta que los hombres sufrieron la típica masacre y sus
mujeres fueron esclavizadas.
Otro interesado en el desmembramiento del Imperio Otomano era el
rey Otón I de Grecia, que aspiraba a recuperar los
territorios del Imperio habitados mayoritariamente por griegos.
Por ello, la flota griega atacó a algunos buques otomanos
con la esperanza de que Rusia le recompensara más adelante
por su colaboración. Sin embargo, en cuanto la Royal Navy bloqueó el
puerto de Atenas Otón I declaró la neutralidad de
Grecia en el conflicto.
Después de algunas escaramuzas entre las flotas rusa y
otomana en el mar Negro, el 30 de
noviembre la flota rusa entró en el puerto de Sinope, donde estaban ancladas
doce naves turcas y, tras una hora de bombardeo, destruyeron todos
los barcos enemigos excepto uno, una corbeta a vapor que
logró escapar y llegó a Constantinopla perseguida
por los barcos rusos.
El presidente del gobierno español Luis José
Sartorius perdió varias votaciones tanto en el congreso
como en el senado, pero en lugar de dimitir como habían
hecho sus antecesores, disolvió las cortes el 9 de diciembre y se dispuso a
gobernar mediante decretos, lo cual era inconstitucional.
Santa Anna modificó la constitución mexicana para
incluir, entre otras cosas, su tratamiento oficial de Alteza Serenísima, la
prórroga indefinda de sus poderes extraordinarios y su
derecho a nombrar sucesor. Las negociaciones con Santa Anna sobre
la cesión de territorio a los Estados Unidos habían
sido más arduas de lo previsto. Desde el primer momento
Santa Anna se había negado a poner sobre la mesa
ningún territorio más allá del valle de La
Mesilla. Sabía que eso era lo que realmente necesitaban los
estadounidenses, por lo que estarían dispuestos a pagar por
él una suma sustanciosa, y él no se vería en
la necesidad de justificar a sus paisanos la venta de media
nación. Finalmente, el 30 de
diciembre se firmó un acuerdo provisional por el
que Santa Anna vendía el valle de La Mesilla por 15
millones de dólares.
El 31 de diciembre José
Trinidad Cabañas estaba de regreso de su campaña
contra Guatemala, que no había dado ningún fruto.
Mientras tanto, un ejército de vaios miles de turcos volvió a cruzar el Danubio y atacó a un destacamento ruso en la ciudad de Cetate, pero los rusos repelieron el ataque.
Un militar británico llamado Richard Francis Burton, al que se había
encomendado diversas misiones cartográficas en la India, se
había acostumbrado a viajar disfrazado de musulmán
para evitar problemas durante sus exploraciones. Su habilidad en
el disfraz era tal que pasaba inadvertido entre sus
compañeros oficiales y entre los propios musulmanes. Ese
año quiso llevar al extremo sus habilidades y, tras una
meticulosa preparación y estudio, consiguió entrar
en la Meca y en Medina junto con otros peregrinos musulmanes.
Hasta se había hecho circuncidar, pues sabía que si
los musulmanes descubrían a un infiel entrando en sus
lugares sagrados lo matarían al instante. No fue el primer
europeo en entrar en la Meca, pero sí el más famoso,
pues posteriormente publicó un relato muy detallado de su
aventura.
Samuel Morse había sido reconocido mundialmente por su
invento excepto en su país, donde no había recibido
ninguna clase de mención y donde llevaba un tiempo envuelto
en pleitos sobre su patente. Ese año todas sus
reclamaciones llegaron conjuntamente al Tribunal Supremo de los
Estados Unidos, que seguía presidido por Roger Taney. La
sentencia reconoció a Morse como el inventor y propietario
de los derechos sobre el telégrafo, pero rechazó su
pretensión de que tales derechos se extendían a toda
aplicación del electromagnetismo al envío de
señales. Concretamente: la
reclamación número 8 de Morse decía:
No propongo limitarme a la maquinaria concreta o partes de maquinaria descritas en las subsiguientes especificación y reclamaciones. La esencia de mi invento es el uso de la fuerza motriz de la corriente eléctrica o galvánica, que yo llamo electromagnetismo, como quiera que se desarrolle para señalar o imprimir caracteres inteligibles, signos o letras a cualquier distancia, pues siempre serán nuevas aplicaciones de la potencia de la que afirmo ser el primer inventor o descubridor.
Pero a esto, Taney respondió en la sentencia:
Él está reclamando derecho exclusivo sobre toda mejora en la que la fuerza motriz sea la corriente eléctrica o galvánica y el resultado sea el señalar o imprimir caracteres, signos o letras a distancia. Aunque la puesta en práctica y el ajuste del delicado trabajo necesario para poner el telégrafo en funcionamiento requirió una habilidad mecánica de primer orden, Morse no "inventó" lo que reclama. El profesor Morse no ha descubierto que la corriente eléctrica o galvánica siempre imprimirá a distancia, sin que importe cuál sea la maquinaria o inventos mecánicos necesarios. Morse no ha logrado que otros hagan más que fabricar el sistema de repetidores que él describe. Otras personas pueden descubrir y presentar al público otras formas de utilizar la fuerza electromagnética para transmitir mensajes, y esas otras formas pueden ser más baratas o mejores. En conclusión, él reclama un derecho exclusivo sobre un método y proceso que no ha descrito y, por consiguiente, no ha inventado, y por lo tanto no lo describió cuando obtuvo su patente.
De este modo, el Tribunal Supremo sentó el precedente de
no admitir patentes sobre ideas, sino únicamente sobre
implementaciones concretas de ideas, y esta sentencia
influiría más adelante en la legislación
sobre patentes de software informático.
Sir William Hamilton publicó su libro "Lecciones sobre cuaterniones",
en el que recopilaba la teoría que había ido
desarrollando en los últimos años, aunque desde un
punto de vista didáctico dejaba un tanto que desear.
La cabaña del tío
Tom se había convertido obviamente en blanco de
toda clase de críticas por parte de los sectores
esclavistas. Algunas de estas críticas señalaban que
Stowe nunca había tenido contacto directo con la
esclavitud, y que escribía de oídas,
basándose en exageraciones que distorsionaban la realidad.
Como respuesta, Stowe publicó "A key to uncle Tom's cabin", un ensayo en el
que recopilaba las fuentes en las que se había basado y
documentaba hechos reales similares a los descritos en su novela.
Parece ser que Stowe no leyó muchas de las fuentes que
nombra hasta después de haber publicado La cabaña, pero nadie
le cuestionó que los hechos y documentos aportados eran
auténticos. Los esclavistas alegaban que eran casos
extremos elegidos con un criterio parcial y nada objetivos, pero
reconocían que eran auténticos. Un libro en el que
aparentemente se basó de verdad para escribir la novela fue
"La vida de Josiah Henson, antes
esclavo, ahora habitante de Canada, narrada por él
mismo". Cuando Stowe reconoció que esta le
había servido de inspiración, Henson reeditó sus
memorias con el título de "Memorias del tío Tom", y viajó
por los Estados Unidos y por Europa promocionando su libro con
gran éxito.
Victor Hugo publicó Les
Châtiments, una colección de poemas en los
que ataca virulentamente a Napoleón III.
Un escritor y diplomático francés llamado Joseph Arthur de Gobineau
publicó la primera parte de un tratado titulado Ensayo sobre la desigualdad de las
razas humanas, en el que advierte de la decadencia
irreversible de las razas humanas a causa de la mezcla de sangres.
Diversos estudios comparativos lo llevaron a la conclusión
de que, de las distintas razas antiguas, la raza aria (es decir,
indoeuropea) era superior a las restantes, así como que la
raza actual que mejor conserva la pureza de la raza aria es la
raza teutónica, es decir, la de los alemanes, pues, aunque
en principio casi todos los pueblos europeos modernos son de
origen indoeuropeo, las razas latinas se mezclaron con razas
africanas y asiáticas en la época del imperio
romano, mientras que los pueblos germánicos permanecieron
al margen de dicho mestizaje. El racismo es muy antiguo, pero la
obra de Gobineau es el primer ensayo teórico racista,
sistemático y argumentado.
Ibsen estrenó su drama La
noche de San Juan.
El pintor francés Gustave Courbet seguía dando
qué hablar con sus obras innovadoras. Ese año
presentó Las
bañistas, en la que aparecen dos mujeres, una de
las cuales está desnuda. Hasta aquí no había
nada de peculiar, pero la mujer desnuda es gorda y
celulítica, y no una modelo idealizada según la
costumbre. Más aún, las dos mujeres están
descalzas sobre la tierra y tienen los pies sucios. Parece ser que
para pintar la figura central del cuadro se ayudó de una
fotografía. El cuadro lo compró un rico banquero
coleccionista llamado Alfred
Bruyas.
El segundo premio del Salón
de
París se lo llevó ese año El descanso de los cosechadores,
un cuadro pintado cuatro años atrás por Jean-François Millet,
otro pintor realista, de treinta y nueve años, que por
primera vez recibía reconocimiento público.
Richard Wagner había finalmente llegado a la estructura
final que daría a la historia de Sigfrido, sobre la que
había estado trabajando en los últimos tres
años. Había escrito él mismo cuatro libretos,
para una trilogía precedida por una introducción
(aunque finalmente el conjunto pasó a ser considerado como
una tetralogía). La introducción llevaba por
título "El oro del
Rhin", y ese mismo año empezó a componer la
música, aunque ya tenía algunos borradores de
algunos pasajes más destacados.
Berlioz viajó a Londres para presentar allí la
nueva versión de su Benvenuto
Cellini, pero la retiró tras la primera
representación, pues resultó un fracaso. En
París pudo asistir ese año al estreno de la primera sinfonía de un
joven de dieciocho años llamado Camille Saint-Saëns, que le causó una
gran impresión, al igual que a Liszt. Saint Saëns
había sido un niño prodigio, que había dado
su primer concierto a los once años, cuando
interpretó el tercer concierto para piano de Beethoven y el
nº 15 de Mozart, para el cual había escrito su propia
cadencia.
Emilio Arrieta decidió cambiar la ópera por la popularidad de la zarzuela y ese año estrenó tres títulos: El dominó azul, El grumete y La estrella de Madrid.
El mundo a mitad del siglo XIX |
Índice | La guerra de Crimea
I |