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El rey Teodoro II de Etiopía había pasado los
últimos años sometiendo a las provincias vecinas
para unificar el territorio de lo que había sido
Etiopía hasta hacía dos siglos. Para ello
había emprendido una serie de reformas en su reino, y entre
sus proyectos estaba el de redistribuir la gran cantidad de
tierras que estaban en posesión del clero ortodoxo. Esto
deterioró las buenas relaciones que había mantenido
con la Iglesia al principio de su reinado. El clero, con Abba
Selama a la cabeza, empezó a cuestionar ante el pueblo la
legitimidad del monarca, y finalmente el rey lo hizo encarcelar.
Dos años atrás, Teodoro II había enviado
sendas cartas casi idénticas a la reina Victoria I de Gran
Bretaña y al emperador Napoleón III de Francia. En
ellas proponía una alianza cristiana contra los turcos
musulmanes. En particular, estaba interesado en recibir ayuda para
conquistar un territorio que consideraba etíope mientras
que los turcos lo consideraban como parte de Egipto. En su carta,
el rey recordaba que le habían asegurado que la reina
Victoria era "una gran reina que ama a los cristianos", pero no
sólo no había recibido respuesta alguna, sino que
había podido observar que los británicos
cometían el sacrilegio de llevarse bastante bien con los
turcos. Por ejemplo, el año anterior, el cónsul
británico en Etopía había viajado a Egipto
para negociar la creación de plantaciones de algodón
(como parte de los esfuerzos británicos para suplir la
pérdida de las importaciones desde los Estados Unidos).
Irritado por la falta de respuesta, el 4
de enero de 1864 encarceló al cónsul y
otros diplomáticos británicos en la fortaleza de Meqdela.
Ese mismo día Stephen Allen Benson fue sucedido como
presidente de Liberia por Daniel
Bashiel Warner.
El 6 de enero el
ejército francés tomó Guadalajara, en
México.
Después de que Schoeman fuera derrotado por las fuerzas
sudafricanas de Kruger, ambas partes acordaron poner fin a la
guerra y convocar nuevas elecciones presidenciales.
En Francia se instauró la "libertad de los teatros", por
la que desaparecía el control administrativo sobre
éstos, a excepción de la censura.
El 12 de enero Johann Strauss
dirigió un concierto para Concordia, la asociación
de autores y periodistas de Viena, en la que estrenó uno de
sus valses junto con otro compuesto para la ocasión por
Jacques Offenbach. La Asociación tituló al de
Strauss Diarios matutinos,
y al de Offenbach Diarios
Verpertinos, y hubo una cierta rivalidad a ver
cuál tenía más éxito, aunque ambos
fueron igualmente aclamados.
Desde los ataques perpetrados por los indios Navajos cuatro
años atrás en Nuevo México, éstos no
habían dejado de sufrir represalias, tanto por parte del
ejército estadounidense, como de las milicias como de
simples civiles. Las operaciones militares contra los Navajos
estaban dirigidas por el coronel Cristopher
Houston Carson, conocido como Kit Carson, quien estaba empleando una
política de tierra arrasada: quemaba cosechas,
destruía poblados, comida y enseres, etc. Ese mismo
día Carson y unos 400 hombres fueron atacados en Canyon de Chelly por entre mil
y ocho mil Navajos de las tribus de los jefes Barboncito y Manuelito. Tras dos
días de combates tuvieron que retirarse dejando más
de 200 prisioneros.
Las tropas alemanas que habían invadido los ducados de
Schleswig y Holstein habían avanzado hasta el río Eider, al norte del cual
estaban las tropas danesas, sin que se produjera ningún
enfrentamiento. Aunque Prusia había instigado la
invasión, Bismark no quiso que su reino interviniera
explícitamente antes de tener la garantía de que
Austria no apoyaría a Dinamarca. El 16 de enero logró firmar una alianza con
Austria e inmediatamente lanzó un ultimátum a
Dinamarca en el que daba dos días para abolir la nueva
constitución. Ese plazo era inviable, y su ultimátum
fue rechazado.
Ese mismo día murió el rey Cheoljong de Corea. No
dejó descendencia, y un miembro lejano de la familia real
llamado Yi Jaeson
logró el apoyo de un clan rival del clan dominante Kim
Andong para que su hijo de once años se convirtiera en el
nuevo rey Gojong bajo su
regencia. Yi Jaeson adoptó entonces el nombre reservado al
padre del rey: Heungseon
Daewongun. Conocedor del efecto que estaba teniendo en
China y Japón el contacto con los occidentales, Daewongun
fue un firme defensor del aislacionismo, y reavivó la
persecución contra los cristianos, cuyo número
estaba aumentando sin control. A la sazón había doce
jesuitas franceses viviendo y predicando en Corea, y el
número de coreanos católicos era de unos 23.000.
El 22 de enero el
ejército francés entró en Campeche.
El 26 de enero un destacamento
de la caballería confederada formado por unos 600 jinetes
atacó una pequeña guarnición federal en Athens, en el norte de
Alabama. A pesar de que los federales eran seis veces menos, tras
dos horas de combate los confederados se retiraron.
Un ejército austro-prusiano entró en los ducados de
Schleswig y Holstein y el 1 de febrero
cruzó el río Eider. El 3
de febrero los daneses fueron derrotados en Königshügel y se
retiraron a Dannevirke.
La batalla tuvo lugar en medio de una tormenta de nieve, a 10
grados bajo cero. El 5 de febrero
los daneses se retiraron de Dannevirke durante la noche para
evitar ser rodeados. Se llevaron lo que a duras penas pudieron
transportar, dejando mucha artillería. Los prusianos se
enteraron unas horas más tarde e iniciaron una
persecución. El 6 de febrero
les dieron alcance y les infligieron una nueva derrota. Los
daneses continuaron retirándose en una penosa marcha sin
descanso.
Mientras tanto los franceses ocupaban la ciudad mexicana de
Zacatecas.
Sherman había salido de Vicksburg con 27.000 hombres con
el objetivo de tomar Meridian,
en Mississippi, un importante centro ferroviario donde los
confederados tenían un arsenal y un hospital militar.
Durante el trayecto envió destacamentos a atacar otros
puntos para confundir a los confederados sobre cuál era su
objetivo. Incluso dio órdenes a Nathaniel Banks, que estaba
al mando en Nueva Orleans, para que hiciera maniobrar algunos
barcos, que finalmente hicieron creer a los confederados que su
objetivo era Mobile. El 14 de febrero el ejército
confederado abandonó Meridian para reforzar otro punto, y
poco después llegó Sherman, que tomó la
ciudad indefensa sin problemas.
Tanto la Unión como la Confederación habían
hecho pruebas con prototipos de submarinos, pero ninguno
había llegado a usarse en combate hasta el 17 de febrero, cuando el H.L. Hunley (un submarino
impulsado por hélices movidas mediante manivelas, cuyo
diseñador, Horace Lawson
Hunley, había muerto el año anterior
probando su invento) fue enviado contra el Housatonic, uno de los barcos
que bloqueaban el puerto de Charleston. El Hunley se le acercó,
pegó un explosivo en su casco, se alejó, lo
detonó y el Housatonic
se hundió. No obstante, el propio submarino se
hundió casi una hora después, no se sabe muy bien
por qué.
El 18 de febrero unos
húsares prusianos, en el curso de un combate, cruzaron la
frontera septentrional del ducado de Schleswig y entraron en lo
que era indiscutiblemente territorio danés, donde ocuparon
la ciudad de Kolding. Ni
Austria ni Prusia habían previsto en un principio entrar en
Dinamarca, pero Bismark decidió aprovechar los hechos y
empezó a instar a Austria para que entrara también
en Dinamarca.
El general de brigada Truman
Seymour desembarcó en Florida al frente de unos
5.000 soldados federales y realizó varias incursiones en
las que encontró poca resistencia, así que pudo
capturar pequeños contingentes de soldados, piezas de
artillería, liberó esclavos, etc., hasta el 20 de febrero, cuando se
encontró en Olustee
con un ejército confederado enviado para pararle los pies.
Seymour creyó que eran milicianos de Florida a los que ya
había derrotado en varias ocasiones, y no se
preocupó en exceso, pero al final del día se vio
obligado a huir a Jacksonville,
tras haber librado una batalla que, proporcionalmente al
número de soldados participantes, fue la tercera más
sangrienta de la guerra civil. Tuvo la suerte de que los
confederados no le persiguieron. Sólo a última hora
enviaron un destacamento contra él, pero fue rechazado por
dos regimientos de soldados negros. Parece ser que el
número de bajas federales se incrementó debido a que
los confederados remataban a los heridos, especialmente si eran
negros.
Mientras tanto Sherman había estado "borrando Meridian del
mapa" mientras esperaba la llegada de un ejército dirigido
por el general de brigada William
Sooy Smith, que debía reunirse con él
allí, pero Sherman ignoraba que Smith estaba huyendo hacia
Tennessee perseguido por Nathan B. Forrest. Al no saber por
qué no llegaba Smith decidió regresar a Vicksburg.
Entre tanto había destruido casi 200 km de vías
férreas, 61 puentes, 20 locomotoras, además del
arsenal y el hospital confederado. Aunque no infligió
ningún daño directamente a los habitantes de
Meridian, los dejó sin comida durante varios días.
El 22 de febrero Forrest dio
alcance a Smith en Okolona.
Los hombres de Smith se habían parapetado y en un principio
consiguieron hacer retroceder a Forrest, pero éste
recibió refuerzos y Smith ordenó la retirada, pero
Forrest le persiguió durante varios kilómetros,
hasta que ordenó interrumpir el ataque por andar falto de
munición. Smith continuó huyendo hasta entrar en
Tennessee.
Después de que Grant hubiera obligado a Bragg a retirarse
a Georgia, Bragg fue sustituido por Joseph E. Johnston. Grant tuvo
noticias de que a Johnston le habían retirado dos
divisiones para detener a Sherman, y quiso probar si esto lo
volvía vulnerable. Ordenó a George H. Thomas que
atacara a Johnson, cosa que hizo en Dalton. El combate se prolongó varios
días. Al principio Thomas tuvo cierto éxito, pero
Johnston recibió de nuevo las dos divisiones que
había cedido y el 25 de febrero
Thomas se retiró para informar a Grant de que Johnston
estaba en perfectas condiciones para rechazar un ataque. No
obstante, sus bajas fueron escasas.
El 27 de febrero el
ejército republicano mexicano dirigido por el general Gregorio Méndez
logró expulsar a los franceses de San Juan Bautista, la capital
del Estado de Tabasco.
Maximiliano de Austria, todavía en su país,
había escrito una carta a Benito Juárez
instándolo a participar en su gobierno, pero éste le
respondió desde Monterrey con una carta en la que se
leía:
Es dado al hombre, señor, atacar los derechos ajenos, apoderarse de sus bienes, atentar contra la vida de los que defienden su nacionalidad, hacer de sus virtudes un crimen y de los vicios una virtud; pero hay una cosa que está fuera del alcance de la perversidad, y es el fallo tremendo de la historia. Ella nos juzgará.
El 1 de marzo terminó
el mandato de Bernardo Prudencio Berro como presidente de Uruguay,
y fue sucedido por Atanasio Cruz
Aguirre. El país seguía inmerso en la
guerra civil que había provocado Venancio Flores el
año anterior.
Ese día un ejército de 4.000 soldados federales
bajo el mando del general Hugh
Judson Kilpatrick realizó una incursión
sobre Richmond, pero fue rechazado y perseguido por la
caballería confederada. Un pequeño grupo bajo las
órdenes del coronel Ulric
Dalhgren quedó aislado del resto y el 2 de marzo fue víctima de una
emboscada en la que Dalhgren murió y la mayoría de
sus hombres fueron capturados. Los confederados encontraron en su
cadáver instrucciones según las cuales debía
entrar en Richmond y asesinar a Jefferson Davis y a su gabinete.
Tanto Kilpatrick, como Meade como Lincoln negaron saber nada de
semejantes órdenes, y su autenticidad se ha puesto en duda,
pero en la época causaron un gran revuelo.
Ese mismo día el ejército imperial chino, bajo el
mando del general Zeng Guoquan,
completó el cerco a Nanking, la capital de Hong Xiuquan y
sus seguidores, que se había convertido casi en su
último reducto después de una brillante
campaña del gobierno Qing. A finales del año
anterior los generales de Hong Xiuquan le habían
recomendado evacuar Nanking, pero éste se negó
amenazando con la ejecución de todos los que se negaran a
acatar sus órdenes y las de Dios.
El ejército austriaco entró finalmente en
Dinamarca, y el 8 de marzo
tomó, tras un duro combate casa por casa, la ciudad de Vejle.
Los éxitos de Grant en el oeste terminaron de convencer a
Lincoln de que finalmente había encontrado al hombre que
necesitaba, y el 9 de marzo lo
nombró comandante en jefe de todos los ejércitos de
la Unión, en sustitución de Halleck. Grant se
sustituyó a sí mismo por Sherman y marchó a
Washington a hacer lo que nadie antes había hecho: dirigir
simultánea y coordinadamente a todos los ejércitos
de la Unión. Alguien le recordó a Lincoln la fama de
borracho que había tenido Grant, pero Lincoln
respondió: "Quisiera
saber la marca de lo que bebe, les enviaría algunas cajas
a mis otros generales".
El 10 de marzo murió el
rey Maximiliano II de Baviera, que fue sucedido por su hijo Luis II, que tenía
entonces 18 años.
El 11 de marzo Austria y
Prusia llegaron a un acuerdo para rechazar la vigencia los
tratados previos sobre el status de los ducados de Schleswig y
Holstein y convertir el asunto en tema de una futura
reunión amistosa.
Una de las posiciones confederadas que más dificultaban
las comunicaciones federales en Luisiana era Fort De Russy, que bloqueaba
la navegación por el Red
River, un afluente del Mississippi. El fuerte
tenía fama de inexpugnable, pero el 14 de marzo un ejército federal de 10.000
hombres dirigidos por el general de brigada Joseph Mower se
presentó ante el fuerte y, aunque la pequeña
guarnición confederada que lo defendía abrió
fuego, al cabo de veinte minutos los hombres de Mower estaban
escalando las murallas del fuerte y los confederados se rindieron.
El ejército imperial chino trató de pasar las
murallas de Nanking mediante escaleras, pero el ataque fue
rechazado.
El explorador Samuel White Baker, siguiendo las indicaciones que
le había dado Speke, descubrió el lago que
bautizó como lago
Alberto, en honor del difunto esposo de la reina
Victoria.
El general confederado Nathan Bedford Forrest salió de
Mississippi con 3.000 hombres, atravesó Tennessee y
entró en Kentucky en busca de reclutas y de provisiones. El
25 de marzo entró en la
ciudad de Paducah. Una
guarnición federal que había en ella se
replegó a un fuerte situado en la parte occidental. Forrest
tomó los suministros que consideró oportunos,
destruyó el resto lo que no necesitaba y se marchó
después de un intento frustrado de asaltar el fuerte.
El pretendiente carlista al trono de España el "rey Juan III" tenía ideas liberales, por lo que no convencía a muchos carlistas, entre ellos a su propia madre, María Teresa de Braganza, que en una "Carta a los españoles" instó a reconocer como legítimo rey al hijo de Juan, el "rey Carlos VII" de España, que acababa de cumplir los 18 años.
Antes de ser sustituido por Grant, Halleck había
diseñado un plan para Luisiana que sería dirigido
por Nathaniel P. Banks desde Nueva Orleans, y que contaría
con refuerzos de los ejércitos federales situados en
Vicksburg y en el Estado vecino de Arkansas. Banks empezó a
desplazarse hacia el norte y el 1 de
abril tomó sin dificultad Grand Encore y Natchitoches.
El 2 de abril el ejército prusiano empezó a bombardear la ciudad danesa de Sønderborg. Durante las dos semanas siguientes lanzarían unos 65.000 bombas sobre la ciudad.
En Arkansas el oficial al mando era el general Frederick Steele, quien
empezó a descender al frente de 8.500 hombres según
el plan previsto, para reunirse con Banks en Shreveport, pero el 3 de abril, mientras trataba de
cruzar el río Little
Missouri, fue atacado por la caballería
confederada. Steele rechazó el ataque, pero al día
siguiente, el 4 de abril,
llegó el grueso del ejército de John S. Marmaduke,
con 7.500 hombres. Nuevamente Steele rechazó el ataque sin
que ninguna de las dos partes sufriera grandes bajas. Marmaduke se
retiró a Prairie D'Ane.
Ese mismo día el Congreso estadounidense aprobó una
resolución por la que se oponía a la presencia
francesa en México y a la proyectada monarquía de
Maximiliano de Austria.
El 8 de abril el liberal Manuel Murillo Toro
sucedió a Tomás Cipriano de Mosquera como presidente
de los Estados Unidos de Colombia.
Ese mismo día el Senado de los Estados Unidos
aprobó la Decimotercera
enmienda a la Constitución, por la que se
prohibía la esclavitud y el trabajo forzado en todo el
territorio estadounidense excepto en el caso de condena por un
crimen.
Mientras tanto el confederado Richard Taylor cortó el paso
a Banks cerca de Mansfield.
Los confederados terminaron imponiéndose y Banks tuvo que
retirarse. Taylor salió en su persecución y
sólo la dio por concluida casi al anochecer, cuando Banks
recibió refuerzos y rechazó varias cargas
confederadas. Banks había terminado con 113 hombres
muertos, 581 heridos y 1.541 hechos prisioneros. Además
había perdido más de mil caballos, 20 cañones
y más de un centenar de carros. Durante la noche y la
mañana siguiente, el 9 de abril,
Banks agrupó a sus tropas en Pleasant Hill. Para entonces Taylor había
recibido refuerzos y ahora contaba con 12.000 hombres,
aproximadamente los mismos que Banks. Se produjo un nuevo
encuentro que resultó indeciso. Los confederados fueron
rechazados y Banks pudo recuperar los cañones que
había perdido el día anterior, pero se vio obligado
a replegarse en Grand Encore y renunciar a llegar a Shreveport,
como estaba previsto.
El 10 de abril Maximiliano de
Austria aceptó oficialmente la corona imperial mexicana
tras firmar con Francia el tratado
de Miramar, en el que, entre otras cosas, renunciaba a
sus derechos sucesorios al imperio austriaco y se
comprometía a pagar a francia los gastos de su
intervención militar.
Mientras tanto Forrest había estado haciendo
correrías por Kentucky y Tennessee. Ahora volvía a
estar falto de suministros y decidió atacar Fort Pillow, en
Tennessee, que estaba defendido por unos 600 soldados federales,
la mitad blancos y la mitad negros. Forrest llegó la
mañana del 12 de abril,
y logró capturar unos barracones cercanos al fuerte, desde
donde tuvo una buena posición para disparar sobre el
fuerte. Al cabo de unas horas Forrest pidió la
rendición incondicional. El oficial al mando en el fuerte,
el mayor Lionel F. Booth,
había muerto en el combate, y había sido reemplazado
por William F. Bradford,
quien trató de ocultar su identidad a Forrest para que no
supiera que Booth había muerto. Tras una pequeña
dilación, Bradford se negó a rendirse y Forrest
inició un duro asalto al fuerte y poco después los
federales huían desesperadamente del fuerte bajo el fuego
enemigo. Sobre lo que sucedió después hay
controversia. El hecho es que casi la mitad de los soldados
federales (y casi la totalidad de los negros) acabó muerta.
Los federales sostuvieron que los confederados realizaron una
matanza al disparar a soldados que se habían rendido y
arrojado sus rifles, mientras que los confederados sostuvieron que
los federales nunca dieron muestras de rendición.
En Arkansas, Steele había estado librando pequeños
combates contra un ejército confederado dirigido por
Sterling Price, lo que, al igual que le había sucedido a
Banks, le impidió llegar a Shreveport y en su lugar
llegó a Candem,
ciudad que ocupó el 13 de abril.
El incidente diplomático que había surgido el
año anterior entre España y Perú se
agravó en gran parte a causa del mediador español, Eusebio Salazar, que
distorsionó las instrucciones recibidas desde españa
e indujo al almirante Luis
Hernández Pinzón a ocupar las islas
Chincha el 14 de abril. Cuando
la noticia llegó a España, el gobierno
desautorizó a Salazar, pero, ante los hechos consumados,
envió una flota de refuerzo en previsión de un
posible ataque peruano.
El 15 de abril murió la
esposa de Fiódor Dostoyevski, y poco después
murió su hermano Mijaíl. Estos y otros sucesos lo
sumieron en una depresión que agravaron su
ludopatía. Poco antes había fundado con su hermano
una nueva revista "Época",
en la que publicó sus Memorias
del subsuelo. Para huir de sus deudas (que se sumaban a
las que había dejado su hermano) huyó al estranjero,
donde siguió perdiendo dinero en casinos.
Mientras tanto Choe Je-u era ahorcado en Corea, pero el donghak
no murió con él, sino que, como todas las religiones
verdaderas, conservó sus seguidores, dirigidos por su
discípulo Choe Si-Hyeong, que sistematizó su
doctrina.
Steele envió una brigada de 1.000 hombres desde Candem
bajo el mando del coronel James
M. Williams con órdenes de hacerse con el
maíz que los confederados tenían almacenado en un
depósito cercano. Cumplida la misión, la brigada
marchaba de regreso a Candem cuando el 18
de abril fue atacada por John S. Marmaduke en Poison Spring. Como
venía siendo habitual, muchos de los soldados negros no
salieron vivos.
Ese mismo día los prusianos lanzaron un ataque sobre Dybbøl, una de las
fortificaciones que protegían la ciudad de
Sønderborg. Tras seis horas de bombardeo iniciaron un
avance arrollador y en media hora se habían hecho con el
poder de la primera línea defensiva de Sønderborg.
Un ulterior contraataque danés fue neutralizado. En la
batalla de Dybbøl participaron por primera vez voluntarios
para asistir a los heridos identificados mediante el brazalete de
la cruz roja.
El 19 de abril un acorazado
confederado, el Albemarle,
apareció en el río Roanoke y atacó una
guarnición federal en Plymouth
(Carolina del Norte), hundió dos barcos de guerra federales
y el 20 de abril los federales
se rindieron.
Finalmente, Banks había abandonado Grand Encore de regreso
a Nueva Orleans perseguido por los confederados. El 23 de abril se encontró con
que una división de caballería confederada estaba
bien situada para impedirle cruzar el río Cane. Banks encontró un
vado cercano y cruzó el río a la vez que atacaba a
los confederados por el flanco. Los confederados tuvieron que
retirarse. Banks detuvo su retirada en Alexandria. Ese mismo día Steele
recibió un mensaje de Banks en el que le daba instrucciones
para reunirse con él y retomar el plan de ocupar
Shreveport, pero Steele le respondió que no estaba en
condiciones de hacerlo, pues apenas tenía suministros y el
ejército de Price estaba al acecho.
El 25 de abril los daneses
abandonaban Fredericia,
incapaces de resistir el asedio austriaco. Gran Bretaña
había organizado una conferencia en Londres para tratar
sobre la guerra de Schleswig. Austria y Prusia habían
aceptado con la condición de que los tratados anteriores no
fueran tomados como base, así como que la unión a
Dinamarca de los ducados no podía ir más allá
de la unión personal en la figura del rey. En la
conferencia empezó a verse que Prusia ambicionaba
anexionarse los ducados, y ello alarmó a Austria. Por ello,
Austria empezó a apoyar las pretensiones del duque de
Augustenburg. Sin embargo, Prusia había previsto esta
estrategia y también ella la apoyó, pero imponiendo
una serie de concesiones que el duque debería aceptarle a
Prusia si finalmente se le entregaban los ducados.
Mientras tanto los confederados frustraban un nuevo intento de
Steele de hacerse con suministros. Su posición en Candem
estaba cada vez más comprometida y el 26 de abril decidió retirarse. Lo hizo por
la noche, de modo que los confederados tardaron un tiempo en
descubirlo y, cuando salieron en su persecución (dirigidos
por Edmund Kirby Smith), ya les llevaba mucha ventaja. Lo
alcanzaron finalmente el 30 de abril,
cuando Steele estaba cruzando el río Sabine en Jenkins' Ferry. La
caballería ya había cruzado, y Steele tuvo que
combatir a Smith para proteger a su infantería y al
cargamento. Lo hizo con éxito, pues Smith fue rechazado con
un millar de bajas, frente a 700 de Steele, el cual pudo continuar
tranquilamente su retirada a partir de ese momento. De todos
modos, el resultado fue que toda la campaña federal ideada
por Haleck quedó en nada, pues los ejércitos
implicados habían regresado a sus puntos de partida sin
haber logrado ninguno de los objetivos marcados.
El 2 de mayo los
británicos abandonaron las islas jónicas, que
pasaron a estar bajo la soberanía griega, si bien Gran
Bretaña retuvo el uso del puerto de Corfú.
Ese mmismo día murió el compositor Giacomo
Meyerbeer. Dejó una ópera póstuma, Vasco da Gama, cuya
versión final fue completada por François-Joseph Fétis, que le
cambió el título por L'Africaine. Richard Wagner llevaba tres
años tratando de que su ópera Tristán e Isolda se
estrenara en Viena, pero tras muchos ensayos fue considerada
"imposible". Llevaba catorce años sin estrenar ninguna obra
y su situación económica era lamentable. El
día que se enteró de la muerte de Meyerbeer
recibió una segunda alegría: el rey Luis II de
Baviera se declaraba admirador suyo y lo invitaba a su corte en
Munich.
Grant había pasado más de un mes trazando un plan
de guerra global en colaboración con Lincoln y dando
instrucciones a sus generales, pero había llegado el
momento de pasar a la acción. Mantuvo a Meade al frente del
ejército del Potomac, pero él mismo marchó
junto a él en estrecha colaboración y el 4 de mayo ambos salieron de
Washington hacia Virginia con más de 100.000 hombres. Sus
fuerzas cruzaron el río Rapidan
por tres puntos distintos para confluir en Wilderness Tavern. Su objetivo
no era Richmond, como en las campañas anteriores, sino el
ejército de Lee. Pretendía rodearlo e interponerse
entre él y Richmond, para forzarlo a combatir donde Grant
considerara conveniente. Lee sabía que Grant estaba
preparándose para una ofensiva, pero no sabía
exactamente el camino que iba a seguir, así que
distribuyó sus tropas (unos 60.000 hombres en total) en un
área grande pero las mantuvo bien comunicadas para
reunirlas donde y cuando fuera preciso. En cuanto los movimientos
de Grant fueron patentes, el 5 de mayo
Lee se las arregló para sorprender a Grant y forzarlo a
combatir donde él quiso, en La Soledad, la región boscosa en la que
había ganado la batalla de Chancellorsville el año
anterior. La vegetación hacía que la superioridad
numérica de los federales fuera menos determinante y, por
el contrario, el mejor conocimiento del terreno que tenían
los confederados era más decisivo. Al mismo tiempo,
siguiendo órdenes de Grant, Benjamin Butler, al frente de
otros 33.000 hombres, entró en Virginia por el noroeste en
una maniobra de diversión.
El éxito obtenido en Plymouth alentó a los
confederados a tratar de tomar otra posición federal en
Carolina del Norte, en este caso Nueva
Berna. Pero esta vez el acorazado Albemarle, apoyado por otros dos barcos de
guerra, tuvo que enfrentarse a ocho barcos de guerra federales, y
la batalla resultó inconclusiva. Las naves de ambos bandos
sufrieron graves daños.
La batalla de La soledad
se prolongó hasta el 7 de mayo,
y en ella Lee actuó con su habitual maestría,
aprovechando todas las oportunidades que se le presentaban.
Finalmente Grant se retiró con casi 18.000 bajas, frente a
11.000 de Lee, pero, al contrario de lo que habían hecho
sus predecesores, su propósito no era volver a Washington,
sino escoger un campo de batalla más apropiado.
Concretamente, Grant ordenó a Meade que llevara su
ejército durante la noche a Spotsylvania Court House, 16 kilometros al
sureste. Grant era plenamente consciente de que si, en el peor de
los casos, los próximos encuentros acababan como
éste, el ejército de Lee terminaría
destrozado, pues sus bajas eran proporcionalmente mayores y sus
posibilidades de cubrirlas mucho menores. Otro factor que
distinguía esta campaña de las precedentes es que
Grant no estaba acobardado ante Lee. En un momento de la batalla,
un oficial se le acercó y le dijo: "Conozco bien los métodos de
Lee por mi experiencia pasada; lanzará todo su
ejército entre nosotros y el Rapidan, con lo que nos
cortará completamente las comunicaciones". Grant
parecía estar esperando la ocasión, y le
constestó: "Estoy
cansado de oír hablar de lo que Lee va a hacer. Algunos
de ustedes siempre parecen creer que dará un doble salto
mortal y aterrizará en nuestra retaguardia y en nuestros
dos flancos simultáneamente. Vuelva a su puesto de mando
y trate de pensar en qué vamos a hacer nosotros, en lugar
de en qué va a hacer Lee".
Mientras tanto Sherman entraba en Georgia al mando de casi
100.000 hombres con la misión de ocupar Atlanta y Josehph E. Johnston
se dispuso a detenerlo.
El 8 de mayo Grant y Meade se
enfrentaron de nuevo a Lee y esta vez el combate se
prolongaría durante dos semanas. Grant había
nombrado jefe de la caballería federal a Philip Sheridan, quien no
estaba satisfecho con el papel que Meade le estaba asignando,
así que pasó por encima de Meade y se
presentó ante Grant, al que aseguró que si le dejaba
actuar como una unidad independiente podría derrotar al
temido J.E.B. Stuart. Grant quedó perplejo ante la audacia
de Sheridan y convenció a Meade para que le diera una
oportunidad.
Otros dos ejércitos federales penetraron en Virginia desde
Virginia occidental. Uno estaba formado por unos 6.000 hombres
bajo el mando del general de Brigada George Crook, y el otro contaba con 2.500 hombres
bajo el mando del general de brigada William Woods Averell. Ambos tenían como
misión destruir la línea ferroviaria entre Virginia
y Tennessee, una importante línea de comunicación
confederada. El 9 de mayo Crook
derrotó a un ejército confederado en Cloyd's Mountain.
Las elecciones presidenciales en la República Sudafricana
dieron como vencedor a Marthinus Wessel Pretorius, que ese mismo
día tomó posesión del cargo
Mientras tanto la flota danesa derrotaba a la austriaca en la
batalla de Heligoland, en
la que el buque insignia austríaco resultó
gravemente dañado tras haber sufrido un incendio.
En Virginia Butler se enfrentaba en Swift Creek a G.P.T. Beauregard. Obtuvo algunos
éxitos iniciales, pero no supo aprovecharlos y se
retiró sin motivos reales para ello. Algo parecido
sucedió el 10 de mayo,
cuando un destacamento del ejército de Butler estaba
destruyendo una línea ferroviaria en Chester y fue puesto en fuga
por una pequeña fuerza confederada.
Una brigada del ejército de Crook, bajo el mando del
coronel Rutherford Birchard
Hayes, desalojó a un pequeño contingente
confederado que protegía un puente. En el enfrentamiento
hubo un soldado que se negó a ponerse a cubierto mientras
Hayes no lo hiciera, y resultó mortalmente herido. Cuando
pudo ser auxiliado, se descubrió que era una mujer.
Mientras Crook pudo cumplir con éxito su misión,
Averell fue derrotado en Cove
Mountain y marchó de regreso a Virginia
Occidental.
Sheridan habia salido con sus 12.000 jinetes y rodeó el
ejército de Lee como Stuart solía hacer. Su objetivo
era triple: romper la línea de suministros de Lee, amenazar
Richmond y, sobre todo, derrotar a Stuart. Sus primeros
éxitos fueron la destrucción de varios vagones de
tren y seis locomotoras, así como líneas de
telégrafos. También rescató a 400 prisioneros
federales. Finalmente, el 11 de mayo
Stuart le salió al paso en Yellow Tavern. Sheridan contaba con 12.000
jinetes, frente a los 5.000 de Stuart. Sheridan no sólo
obtuvo la victoria, sino que uno de sus hombres hirió a
Stuart de un disparo, que lo obligó a retirarse a Richmond,
donde murió al día siguiente.
Finalmente, el 12 de mayo
Beauregard atacó frontalmente a Butler en Proctor's Creek con 18.000
hombres, frente a los 30.000 de su oponente. El combate se
prolongó varios días.
Ese día la conferencia de Londres acordó un alto el
fuego en la guerra de Austria y Prusia contra Dinamarca.
En Georgia, Sherman llevaba una semana enfrentándose
exitosamente con Johnston, y finalmente el 13 de mayo se produjo el choque entre el grueso de
sus ejércitos en Resaca.
Sherman contaba con 99.000 hombres y Johnston con 60.000. El
combate permaneció indeciso durante varios días,
hasta que el 15 de mayo Sherman
logró iniciar un rodeo al ejército enemigo que
amenazaba con cortar sus líneas de comunicaciones,
así que Johnston ordenó la retirada.
Un nuevo ejército federal había entrado en
Virginia, ahora con 10.000 hombres bajo el mando del general Franz Siegel, pero ese mismo
día fue derrotado por John C. Breckinridge en New Market. Unos días
después Grant relevó del mando a Siegel y lo
reemplazó por el mayor David
Hunter.
El 16 de mayo Beauregard
logró derrotar al flanco derecho de Butler, quien se
retiró acobardado. Mientras tanto Sherman perseguía
a Johnston, al que dio alcance el 17
de mayo en Adairsville.
Tras un día de combate, por la noche Johnston optó
por continuar su huida.
Mientras tanto, en Colorado, el gobernador del territorio
había decidido emplear al ejército contra los indios
Cheyenne y Arapaho, a los que los colonos acusaban de robar
ganado. Ese día, una partida de soldados cruzó la
frontera de Kansas y encontró a unos Cheyennes cazadores de
búfalos en un campamento. Dos jefes se acercaron a los
soldados para mostrar sus intenciones pacíficas y fueron
abatidos sin previo aviso y sin que hubiera ninguna guerra
declarada. Como reacción, durante los meses siguientes los
indios tomaron represalias en Kansas.
El 21 de mayo, tras varios
intentos de romper las líneas enemigas, Grant volvió
a abandonar el campo de batalla ante Lee. Había perdido
18.000 hombres, mientras que Lee contó algo más de
13.000 bajas. Pero Grant no pensaba en rendirse. En un mensaje a
Washington afirmó: "Me
propongo seguir luchando en esta línea aunque me lleve
todo el verano". Se desplazó más hacia el
sur, hacia Richmond, pero Lee tomó un atajo para cortarle
el paso tras el río Anna.
Durante la tarde del 23 de mayo
Grant desplegó sus tropas al norte del río. Mientras
tanto, Lee preparaba su línea de defensa.
El general de brigada Edward
Augustus Wild era un ferviente abolicionista que, a pesar
de haber perdido el brazo izquierdo durante la primera
invasión de Lee a Maryland, tras recuperarse había
vuelto al servicio en labores de reclutamiento. Wild empezó
a reclutar antiguos esclavos de Carolina del Sur, con los cuales
había realizado incursiones en las que liberaba más
esclavos y los transportaba hasta la isla de Roanoke, en la costa
de Carolina del Sur, pero bajo dominio de los federales.
Actualmente había allí unos 2.200 esclavos liberados
(no todos por Wild). La conocida como "brigada africana de Wild" contaba ahora con
unos 1.100 hombres y había sido asignada al ejército
del Potomac. Actualmente custodiaba un almacén de
suministros en Charles City
(Virginia), desde donde no dejaba de realizar incursiones que eran
el terror de los esclavistas sureños. Presionado por
éstos, Bragg (que a la sazón actuaba como consejero
militar del presidente Davis), el 24
de mayo envió contra Wild una división de
caballería de 2.500 jinetes bajo el mando del mayor Fitzhugh Lee (sobrino de
Robert Lee). Lee envió emisarios con bandera blanca para
pedir la rendición del fuerte, asegurando que los negros
serían llevados a Richmond y serían tratados como
prisioneros de guerra, pero que si no se rendían no se
hacía responsable de las consecuencias (lo que venía
a decir que sus hombres matarían a los soldados negros
aunque se hubieran rendido, como era costumbre). Wild
devolvió una respuesta escrita que decía "Haremos lo que podamos",
mientras que dijo de palabra a los oficiales "Tomad el fuerte si podéis".
No pudieron. El ataque confederado fue repelido y por la tarde
Wild recibió cuatro compañías de refuerzo
(también de soldados negros), de modo que Lee ordenó
la retirada, tras haber sufrido 200 bajas, frente a 6 muertos y 40
heridos federales. Los sudistas trataron de disimular que
habían sido derrotados por un ejército de negros.
Afirmaron que en la batalla habían intervenido varios
barcos de guerra y un gran número de soldados blancos,
cuando el único blanco que había era Wild. Mientras
tanto Grant cruzaba el río Anna para entrar nuevamente en
combate contra Lee.
El 25 de mayo se
reconoció en Francia el derecho a la huelga.
En la parte oriental del territorio de Idaho se había
descubierto oro y estaban afluyendo los mineros. La
población de la zona aumentó hasta el punto de que
el 26 de mayo la región
al oeste de la cordillera Bitterroot
fue segregada del territorio de Idaho y organizada como territorio
de Montana. Los mineros
recibían suministros mediante barcos de vapor que navegaban
el río Misuri, atravesando el territorio de Dakota, poblado
por los Sioux, por lo que el mayor John Pope había
encargado al general de brigada Alfred Sully que construyera una
serie de fuertes a lo largo del río.
El 26 de mayo, tras fracasar
una vez más todos sus esfuerzos por quebrar las
líneas enemigas, Grant tuvo que retirarse nuevamente, pero
sólo para preparar otro ataque. Esta vez las bajas
habían sido menores, de unos 2.500 hombres en cada bando,
ligeramente superiores entre los federales. Al mismo tiempo,
mientras Sherman se dirigía hacia Dallas (en Georgia) Johnston
le cortó el paso y logró derrotarlo en New Hope Church, pero, como
Grant, Sherman no se rindió, sino que el 27 de mayo envió al mayor Oliver Otis Howard con 14.000
hombres a atacar el flanco derecho de Johnston mientras él
proseguía su camino hacia Dallas. Howard fue derrotado en Pickett's Mill, pero
permitió a Sherman continuar su avance. El 28 de mayo Sherman y Johnston se
encontraron de nuevo en Dallas. El primero tenía 80.000
hombres y el segundo la mitad. Los confederados se retiraron con
3.000 bajas, frente a 2.400 de los federales.
Al mismo tiempo Grant estaba listo para enfrentarse nuevamente a
Lee. Ese día envió 4.000 soldados de
caballería bajo el mando del general de brigada David McMurtrie Gregg contra
la caballería confederada, que combatieron sangrientamente
durante siete horas y las dos partes se dieron por vencedoras.
Mientras tanto el ya oficialmente emperador Maximiliano I de México
desenbarcaba en el puerto de Veracruz acompañado de su
esposa Carlota. Desde allí se dirigió a la capital,
en la que entró aclamado por los conservadores, y
fijó su residencia en el castillo
de Chapultepec. En México vivía en la
pobreza el escritor español José Zorrilla, al que el
emperador nombró poeta de la corte y director del teatro
nacional.
El 30 de mayo Grant
inició el grueso del ataque en Totopotomoy Creek, que nuevamente resultó
inconcluyente, si bien esta vez sus bajas fueron inferiores a las
de Lee: 731 frente a 1.159.
Era año de elecciones presidenciales en los Estados
Unidos, y Lincoln no lo tenía fácil para la
reelección. Por una parte se le oponían los
contrarios a la guerra, entre los que se contaban los que por
principio eran partidarios de admitir la secesión de los
Estados Confederados y los derrotistas,
que consideraban que no había posibilidades de ganar y que,
por lo tanto, era mejor rendirse y terminar con la guerra. La
mayoría de los que pensaban así eran votantes
potenciales del partido demócrata. Pero a éstos
había que sumar los republicanos radicales que censuraban a
Lincoln por no tomar duras medidas de castigo contra los
territorios confederados bajo el control de la Unión, que
eran bastantes. La percepción que la opinión
pública tenía de la guerra (en cuanto a
posibilidades de victoria) era ciertamente muy pesimista. Grant
era conocido como "Grant el
Carnicero", por la facilidad con la que sus
tácticas generaban bajas y más bajas, sin
ningún resultado aparente Lincoln llegó a plantearse
la posibilidad de aplazar las elecciones. La Constitución
no contemplaba esta posibilidad, pero podía aducirse que la
situación del momento no podía haber sido prevista
ni por los autores de la Constitución ni por nadie. Lincoln
era un ferviente partidario de preservar la Unión a toda
costa, pero una de las muchas razones por las que merece ser
considerado el mejor político de la época, si no de
la historia, que lo sitúa muy por encima de Simón
Bolívar o de cualquier otro con quien pudiera ser
comparado, estriba, no en lo que hizo, sino en lo que no hizo: no
aplazó las elecciones. Convencido de que iba a perder
irremisiblemente, y de que su sucesor, ya fuera demócrata o
republicano derrotista, iba a poner fin a la guerra reconociendo a
los Estados Confederados de América, a pesar de que eso era
justamente lo contradio de lo que él consideraba que
debía hacerse, no aplazó las elecciones.
Comprendió que aducir una "situación de emergencia"
para prolongar un mandato presidencial sería un peligroso
precedente que podría dar pie a que futuros presidentes
prolongaran sus mandatos por "emergencias" cada vez menores, hasta
que la política estadounidense degenerara en lo que eran
entonces todas las repúblicas americanas desde
México hacia el sur: repúblicas de opereta en las
que las constituciones y los gobernantes se cambiaban a fuerza de
guerras civiles y elecciones injustas o directamente fraudulentas.
El 31 de mayo un grupo de
republicanos radicales se reunieron en Cleveland y eligieron a
Frémont como candidato a presidente.
En Georgia Sherman temía por su línea de
comunicaciones, que corría a través de Tennessee y
era presa fácil para las incursiones de Nathan B. Forrest
desde Mississippi, por lo que ordenó al general Samuel Davis Sturgis que
saliera de Memphis (en Tennessee) y se internara en Mississippi y
Alabama para mantener ocupado a Forrest. Sturgis salió el 1 de junio y Forrest pronto
advirtió su movimiento y se dispuso a detenerlo.
El próximo encuentro entre Grant y Lee se produjo en Cold Harbor. Ambos bandos
recibieron refuerzos. Grant contaba ahora con 108.000 hombres,
frente a 59.000 de Lee, pero muchos de los soldados que
recibió Grant carecían de experiencia, mientras que
los refuerzos de Lee eran veteranos provenientes de frentes
inactivos. Lee ordenó construir poderosas defensas y todos
los intentos federales por interrumpir la construcción
fueron rechazados. El corresponsal de un periódico
escribió que las defensas de Lee eran "Un intrincado complejo de
líneas en zig-zag dentro de otras líneas,
líneas que protegían a otras líneas
[...] era un laberinto de
construcciones dentro de otras construcciones". El 3 de junio Grant inició una
ataque a las posiciones de Lee, que fue su mayor error en toda la
guerra: perdió 7.000 hombres en menos de una hora, frente a
2.500 bajas confederadas. Era previsible. El día anterior
un ayudante de Grant vio a muchos soldados escribir sus nombres en
papeles que luego sujetaban en el interior de sus uniformes, para
que sus cuerpos pudieran ser reconocidos. Tras el combate fue
hallado cubierto de sangre el diario de un soldado cuya
última entrada decía: 3 de junio. Cold Harbor. Morí. Grant
envió un informe a Washington en el que hablaba de
"pérdidas no excesivas", pero más tarde, en sus
memorias, escribió que lamentó toda su vida haber
lanzado a sus hombres a aquel ataque.
Mientras tanto los franceses ocupaban Acapulco.
El protectorado francés permitió al rey Norodom de
Camboya celebrar una ceremonia de coronación, cosa que Siam
no le había permitido hasta entonces.
Sherman seguía tratando de sortear a Johnston para llegar
a Atlanta, pero, aunque no lo lograba, el frente de Johnston
retrocedía cada vez más. El 5 de junio abandonó Dallas siguiendo una
vía férrea y Johnston salió en su
persecución. Mientras tanto el ejército que Siegel
había introducido en Virginia unas semanas antes
había vuelto a entrar, ahora con 8.500 hombres bajo la
dirección del mayor Hunter. Ese día derrotó a
un ejército confederado en la batalla de Piedmont.
Grant no había intentado un nuevo asalto a las posiciones
de Lee después de su último fracaso, pero ambos
bandos permanecían atrincherados intercambiando fuego de
artillería. Aunque las trincheras no eran muy confortables,
los que peor lo estaban pasando eran los miles de soldados
federales heridos que permanecían entre los dos frentes sin
comida, ni bebida ni asistencia médica. Grant se
resistía a pedir una tregua para recoger a los heridos,
pues eso podría interpretarse como un signo de debilidad.
No obstante, intercambió algunos mensajes con Lee sin
llegar a ningún acuerdo. Finalmente, el 7 de junio se decidió a pedir
dos horas de alto el fuego, pero para muchas de las
víctimas ya era demasiado tarde. Grant fue muy criticado
por la prensa del norte por este retraso. Viendo que el combate
estaba estancado, ese mismo día envió a Sheridan con
la misión de destruir varios puntos clave de la red
ferroviaria confederada. El mayor Wade Hampton detectó el movimiento de
Sheridan y salió en su persecución acompañado
de Fitzhugh Lee.
Ese día los republicanos moderados y la facción
demócrata favorable a la guerra se reunieron en Baltimore
constituyendo lo que llamaron el Partido de la Unión y eligieron a Lincoln
como candidato a presidente. Sin embargo, el vicepresidente
Hannibal Hamlin no fue reelegido como candidato, pues era un
republicano radical, y el consenso entre republicanos y
demócratas de la guerra exigía que fuera uno de
éstos últimos. Fue elegido Andrew Johnson, nacido en
Carolina del Norte, pero criado en Tennessee. Había sido
gobernador de este Estado y luego senador. Estaba radicalmente en
contra de la secesión y fue el único senador de un
Estado confederado que permaneció en el Senado cuando los
demás se retiraron.
Se suponía que Butler debía haber amenazado
Richmond desde el sur para prevenir que los confederados emplearan
todos sus efectivos de Virginia para hacer frente a Grant. Sin
embargo, no había hecho nada de provecho, y Beauregard no
había necesitado muchos hombres para tenerlo a raya. Ahora,
consciente de que muchas tropas confederadas se habían
trasladado al norte, proyectó tomar la ciudad de Petersburg, cerca de la
capital confederada. Envió para ello 4.500 hombres
divididos en tres columnas, frente a los cuales Beauregard contaba
únicamente con 2.500. El ataque se llevó a cabo el 9 de junio y fue todo un fracaso:
una columna se perdió, otras dos perdieron el tiempo
esperándola, y al final todas se retiraron, cada una por su
cuenta.
El 10 de junio Forrest, con
poco más de 3.000 hombres derrotó a los más
de 8.000 de Sturgis en Brice's
Crossroads, en Mississippi, y lo persiguió en una
rápida carrera de regreso a Memphis hasta que los
confederados dejaron la persecución por el agotamiento de
sus caballos.
Ese mismo día, al anochecer, Hampton y Lee alcanzaron a
Sheridan en Trevillian Station.
El 11 de junio entraron en
combate, 9.000 jinetes federales contra casi 7.000 confederados.
Sheridan resistió, aunque sufrió muchas bajas. Pero
además se enteró de que los confederados
habían bloqueado todas las rutas por las que podría
avanzar, así que decidió retirarse al día
siguiente y regresar a Cold Harbor. El 12
de junio emprendió la marcha tras haber destruido
Trevillian Station,
aunque no era ése el objetivo que tenía asignado.
Luego sostuvo un nuevo enfrentamiento contra Hampton y lo
obligó a seguirlo en su regreso a Cold Harbor, con lo que
mantuvo a sus perseguidores lejos de Lee durante unos días.
En total tuvo un millar de bajas, aunque en todo momento sostuvo
que su misión había sido un éxito, lo cual es
más que cuestionable.
Ese mismo día Grant se retiró de Cold Harbor con el
propósito de unirse a Butler y atacar Petersburg. Mientras
tanto en Cynthiana
(Kentucky) fue capturada casi la totalidad de los integrantes de
una incursión confederada dirigida por John Hunt Morgan. Morgan y sus
oficiales lograron huir, pero perdieron un millar de hombres.
Hasta la fecha, el barco pirata confederado Alabama, balo el mando del
capitán Raphael Semmes,
había abordado casi 450 barcos federales, de los cuales
había capturado o incendiado 65 barcos mercantes y tomado
más de 2.000 prisioneros. Hay que decir en su honor que no
hubo ningún muerto ni en su tripulación ni entre los
prisioneros, sino que éstos eran llevados a tierra y
liberados. Cuando un barco era hundido, el Alabama recogía
a todos los náufragos. Ahora se encontraba en Cherburgo, en Francia, y el 14 de junio, tres días
después de su llegada, llegó el Kearsarge, un buque de guerra
federal que lo estaba persiguiendo, bajo el mando del
capitán John Winslow.
Puesto que no podían combatir en aguas francesas, el
Kearsarge esperó en alta mar.
Ese día murio el ex presidente dominicano Pedro Santana.
Estaba participando en la lucha contra los independentistas, pero
desobedeció una orden de concentrar sus tropas alrededor de
Santo Domingo, por lo que el gobernador de Cuba, José de la Gándara
le ordenó que se presentara para ser juzgado en un consejo
de guerra, pero Santana murió repentinamente antes de
llegar a Cuba.
El día anterior Hunter había expulsado a un
destacamento confederado de Lexington (Virginia) y ahora, mientras
esperaba refuerzos, se dedicaba a destruir el Instituto Militar de Virginia.
Luego partió con dirección a Lynchburg, y el 15 de junio ocupó Liberty.
El asalto a Petersburg requería rapidez. Grant
encomendó a Butler que iniciara las operaciones mientras
llegaba el ejército del Potomac. La clave era tomar la
ciudad antes de que Lee comprendiera cuáles eran las
intenciones de Grant y desplazara su ejército para proteger
la ciudad. En principio, Lee creía que el objetivo de Grant
era Richmond. Sin embargo, la incompetencia de Bursnide combinada
con la eficiencia de Beauregard, que defendía Petersburg,
hicieron fracasar el plan de Grant. Él llegó el 16 de junio, cuando Beauregard ya
había logrado reunir 14.000 hombres. Había 50.000
federales alrededor de Petersburg, pero caóticamente
dirigidos.
Lee comprendió que Hunter amenazaba Lynchburg (donde
había un importante almacén de suministros para su
ejército) y envió al lugarteniente Jubal Anderson Early para que
la defendiera. Early reunió otros efectivos cercanos y el 17 de junio contaba con 14.000
hombres. Tres horas después llegó la vanguardia del
ejército de Hunter, que expulsó a los confederados
de algunas posiciones en las afueras de la ciudad.
A finales del año anterior Uruguay había roto sus
relaciones diplomáticas con Argentina, pues consideraba que
el país vecino estaba apoyando a Venancio Flores. Argentina
había hecho algunos preparativos militares que a su vez
habían alarmado a Paraguay. Por otro lado en la
política brasileña destacaban sectores nacionalistas
que aspiraban a convertir de nuevo a Uruguay en la antigua provincia Cisplatina. Por
ello, había presentado una serie de reclamaciones que el
gobierno uruguayo interpretó como un pretexto para entrar
en la guerra. El presidente Aguirre solicitó la
mediación del presidente paraguayo, Francisco Solano
López. Por otra parte, representantes de Brasil, Argentina
y Gran Bretaña se presentaron en Montevideo para proponer
una mediación entre Aguirre y Flores, que Aguirre
aceptó.
El pulso entre el emperador Komei y el shogun Tokugawa Iemochi
sobre la política exterior llevó a una
rebelión al este del país, en la región de Mito, donde los insurgentes se
hicieron eco de la consigna imperial "Adorad al Emperador y expulsad a los bárbaros".
Tras un mes de desórdenes, el gobierno envió
más de 3.000 soldados a la zona para sofocar la revuelta.
Hunter lanzó su ataque principal contra Early el 18 de junio, pero no tuvo
éxito y al anochecer los federales huyeron perseguidos
durante un trecho por los confederados. Después Hunter
siguió huyendo hasta entrar en Virginia Occidental.
Hasta ese día Lee no había tenido en cuenta las
peticiones de refuerzos que Beauregard le hacía llegar
desde Petersburg. Sólo empezó a preocuparse cuando
su propio hijo, William Henry
Fitzhugh Lee (conocido como Rooney Lee) le confirmó los movimientos de
Grant. Entonces empezó a desplazar tropas. Con la llegada
de los refuerzos de Lee y también de Grant ahora se
enfrentaban 20.000 confederados frente a 67.000 federales, pero
todos los intentos de asaltar las defensas confederadas fueron
rechazados. Lee aún consiguió introducir más
hombres en la ciudad, que llegaron hasta 38.000 antes del 19 de junio, cuando Grant se
decidió a suspender los ataques directos y en su lugar
tratar de poner la ciudad bajo asedio. En los cuatro días
anteriores, los federales tuvieron 11.000 bajas, frente a 4.000
confederadas. Lee mantuvo al resto de su ejército
defendiendo la capital confederada.
El 19 de junio el Alabama
salió del puerto de Cherburgo, escoltado por un buque de
guerra francés con la misión de que la previsible
batalla tuviera lugar a suficiente distancia del puerto. El Kearsarge se dejó
perseguir hasta salir de las aguas territoriales francesas y
entonces dio media vuelta para enfrentarse al Alabama. Ambos
barcos intercambiaron disparos de artillería hasta que el
Alabama empezó a hundirse. En realidad, el capitán
Semmes derribó entonces la bandera confederada de su barco,
pero el Kearsarge
siguió disparando hasta que unos marineros agitaron con sus
manos una bandera blanca. Entonces se empezó a recoger a
los náufragos. El capitán Winslow pidió a un
barco británico que pasaba por allí que ayudara a
auxiliar a los supervivientes. Semmes y otros catorce oficiales
estuvieron entre los restatados por los británicos, pero,
para sorpresa de Winslow y sus hombres, el capitán
británico no les entregó a los náufragos,
sino que se los llevó consigo hasta Southampton. La
tripulación del Kearsarge
se puso furiosa y suplicó a su capitán que les
permitiera abrir fuego contra el barco británico, pero
Winslow no consintió semejante locura, y así Semmes
y sus hombres escaparon de la cárcel.
El 21 de junio Grant
recibió en su cuartel general en City Point la visita
sorpresa del presidente Lincoln. Le dijo: "No espero hacer aquí nada de
provecho, y de hecho temo ser un estorbo, pero simplemente me
pongo bajo sus órdenes y si cree que estorbo me dice que
me vaya". Lincoln discutió con Grant sus
planes estratégicos y luego visitó a las tropas.
El ejército de Grant sólo controlaba el lado
oriental de Petersburg, y su primer objetivo fue tratar de
asegurar las tres líneas ferroviarias que conectaban la
ciudad con Richmond y con varios puntos de suministro. Ese mismo
día lanzó a 27.000 soldados de infantería
contra la línea más próxima, lo que dio
inicio a la batalla de Jerusalem
Plank Road, mientras que el 22
de junio 5.000 soldados de caballería bajo el
mando de los generales de brigada James Wilson y August
Kautz iniciaron una larga incursión que
debía ocuparse de las restantes.
Sherman seguía tanteando el frente con que Johnston le
impedía acercarse a Atlanta. Ahora el frente de Johnston se
situaba alrededor de la ciudad de Marietta, a 25 km de Atlanta. Ese día
Sherman envió a Hooker a atacar el ala izquierda
confederada y obtuvo una victoria en Kolb's Farm, en la que los confederados tuvieron
1.000 bajas, frente a 350 federales, pero que no bastó para
que Sherman pudiera abrirse paso.
Franz von Suppé estrenó su ópera La dama de Picas.
Ibsen abandonó Noruega para establecerse en Roma durante
un tiempo.
La batalla de Jerusalem Plank Road terminó el 23 de junio con casi 3.000 bajas
federales frente a poco más de 500 confederadas. Los
federales lograron destruir un pequeño tramo de la
vía férrea, pero los confederados retuvieron el
control sobre ella, de modo que podían reparar los
daños en relativamente poco tiempo. Al menos, los federales
lograron extender un poco más el arco que estaban tendiendo
sobre Petersburg.
Venancio Flores añadió condiciones a la propuesta
de mediación internacional y el presidente Aguirre las
aceptó, aunque por otra parte rechazó una
cláusula impuesta por Brasil por la que Aguirre
debía disolver su gobierno y nombrar otro que a su vez
aceptaría las exigencias brasileñas.
El 24 de junio, viendo que la
conferencia de Londres no prosperaba, Austria y Prusia llegaron a
un nuevo acuerdo unilateral en virtud del cual el objetivo de la
guerra era separar completamente los ducados de Schleswig-Holstein
de Dinamarca. Al día siguiente se puso fin a la conferencia
de Londres sin llegar a ningún acuerdo y con ella
terminó también el alto el fuego.
El 25 de junio Wilson y Kautz
trataron de destruir un puente por el que pasaba una de las
vías férreas que llegaban a Petersburg, pero fueron
repelidos por los confederados y tuvieron que huir perseguidos por
Rooney Lee.
Ese día murió el rey Guillermo I de Wurtemberg, que
fue sucedido por su hijo Carlos
I. Entre sus primeras medidas destacadas estuvo el
restablecimiento de las libertades de prensa y asociación,
que habían sido limitadas por su padre.
El 27 de junio Sherman
lanzó un gran ataque contra el núcleo principal del
frente de Johnston en Marietta, en Kennesaw Mountain. Fueron 16.000 federales
contra 17.000 confederados, y el resultado fue un fracaso. Sherman
fue informado de que llevaban ya 3.000 bajas, pero insistió
a George H. Thomas para que iniciara un nuevo ataque. Le dijo: "Nuestras pérdidas son
pequeñas en comparación con las del este",
pero Thomas le insistió en que un par de ataques más
como el efectuado hasta entonces inutilizarían por completo
al ejército. Unos días más tarde Sherman
escribió con tristeza a su mujer "Empiezo a ver la muerte y destrucción de un par
de miles de hombres como un asunto sin importancia".
Rooney Lee seguía persiguiendo a los jinetes de Wilson y
Kautz, hasta que el 28 de junio
los alcanzó en Sappony
Church, donde les infligió una derrota, tras la
cual los federales tuvieron que salir huyendo de nuevo y dejaron
atrás a un grupo de esclavos negros que habían
liberado. El 29 de junio
sufrieron una nueva derrota, esta vez ante Fitzhugh Lee en Ream's Station.
A medida que los informes de bajas llegaban de los distintos
frentes crecía el rencor de los sectores más
radicales contra los confederados. A finales del año
anterior, Lincoln había promulgado un decreto por el que
las porciones de los Estados confederados bajo dominio Federal se
reincorporarían a la Unión como Estados de pleno
derecho en cuanto al menos un 10% de su población declarara
lealtad a los Estados Unidos y condenara la esclavitud. Los
republicanos radicales consideraban que Lincoln era excesivamente
indulgente con el sur e interpretaron esta actitud como un intento
de ganar votos en el sur "al
servicio de sus ambiciones personales". Cada vez
exigían con más vehemencia medidas de castigo, pero
Lincoln tenía bien claro que el objeto de la guerra era
reconstruir el país, no que una mitad (ninguna de ellas)
destrozara a la otra. Entre los republicanos radicales más
críticos con la actitud de Linconl estaba el secretario del
tesoro Salmon Porltland Chase.
Estaba haciendo una gral labor en su cargo, pero cada vez
disimulaba peor sus ambiciones presidenciales. En dos ocasiones
había presentado a Lincoln su dimisión para que
éste aceptara sus criterios confiado de que Lincoln no se
atrevería a aceptarla, pero ahora hizo un tercer intento
(por una cuestión nimia) y, para su sorprsesa y disgusto de
los republicanos radicales, esta vez fue aceptada.
Mientras tanto el ejército prusiano cruzaba el estrecho
que separa la península de Jutlandia de la isla de Als y logró expulsar a
los 9.000 soldados daneses que la ocupaban. El 30 de junio el último
regimiento danés abandonó los ducados de Schleswig y
Holstein para tratar de repeler la presencia austro-prusiana en
Dinamarca.
El 1 de julio la
expedición de Wilson y Kautz estaba de regreso en
Petersburg, había logrado interrumpir las comunicaciones
confederadas durante unas semanas, pero había perdido 1.500
hombres y varias piezas de artillería.
El ejército chino había comenzado a excavar
túneles para acercarse a las murallas de Nanking y hacer
estallar explosivos bajo ellas. El 3
de julio fue capturado un fuerte conocido como Castillo Dibao o Cuello de Dragón, cuya
posición privilegiada permitió bombardear más
eficazmente la ciudad y cubrir otras acciones. Mientras los
túneles seguían avanzando, los chinos, protegidos
desde Dibao, lanzaban tierra, hierba y otros materiales al espacio
situado entre la muralla y una colina vecina para llenar el hueco
y llegar al nivel de la muralla.
Ante la firmeza de Lincoln en su propósito de facilitar al
máximo la reincorporación de los Estados
confederados a la política nacional, el Congreso
preparó un proyecto de ley por el que la
"reconstrucción" de los Estados vencidos dependería
directamente del Congreso (dominado por los radicales) y no del
presidente. El proyecto fue aprobado por las dos cámaras el
4 de julio, pero Lincoln se
negó a firmarlo, lo cual en la práctica
suponía vetarlo. Puesto que las elecciones estaban
próximas y no era un proyecto urgente, eso significaba que
serían las urnas quienes juzgarían el proyecto:
quienes quisieran venganza sólo tenían que votar a
otro que no fuera Lincoln. Y Lincoln adoptó esta actitud
asumiendo que con ella estaba alejando aún más toda
posibilidad de ser reelegido. (Eso es un político honesto.)
La diferencia fundamental entre los republicanos moderados,
liderados por Lincoln, y los radicales, era que éstos
consideraban que los Estados rebeldes habían perdido sus
derechos como Estados de la Unión, y que deberían
cumplir ciertas condiciones (severas) para recuperarlos. Por el
contrario, Lincoln consideraba que, puesto que la secesión
era ilegal, los Estados rebeldes nunca habían dejado de
pertenecer a la Unión. De hecho, nunca había habido
Estados rebeldes, sino unos individuos rebeldes en ellos a los que
la guerra pretendía someter a la legalidad.
Ese día los franceses tomaron la ciudad de Durango, en México.
Sherman logró una vez más bordear el flanco del
ejército de Johnston y el 5 de
julio llegó al río Chattahooche, donde los
confederados montaron un frente en la otra orilla, en Peace's Ferry. El 8 de julio Sherman recibió
unos pontones con los que cruzó el río y
obligó a los confederados a retirarse de Peace's Ferry.
Lee era consciente de que Grant no era como los generales a los
que se había enfrentado anteriormente: como a los otros, no
tenía gran dificultad en derrotarlo, pero Grant
perseveraba, y disponía de recursos para seguir
perseverando. Dado que Grant no se asustaba, Lee pensó en
asustar a los políticos de Washington: envió una
expedición de 14.000 hombres bajo el mando de Jubal A.
Early para que se acercara todo lo posible a la capital federal,
con la esperanza de que Grant recibiera la orden de devolver el
ejército del Potomac (o una buena parte de él) a su
función original de proteger Washington. Ahora estaba en
Frederick, donde pidió (y recibió) un rescate de
200.000 dólares a cambio de no destruir la ciudad. Dos
días atrás Grant había enviado algunas tropas
para proteger la capital, pero hasta que llegaran la única
fuerza federal en la zona eran los 6.300 hombres que
dirigía el mayor Lewis
Wallace. No estaba claro si el objetivo de Early era
Washington o Baltimore, pero Wallace llevó sus tropas a una
encrucijada junto al río Monocacy,
un afluente del Potomac, que era punto obligado para Early tanto
si iba a una u otra ciudad. El 9 de
julio Early se encontró con que Wallace
había desplegado sus hombres en un frente que cubría
todos los puentes y vados del río. Se inició
entonces un combate que terminó al final del día,
cuando los federales se retiraron hacia Baltimore dejando
más de un millar de bajas. Early pudo continuar su avance
hacia Washington, pero el día que había perdido para
cruzar el Monocacy bastó para que los refuerzos de Grant
tuvieran tiempo de llegar a su destino. El 11 de julio llegó a las puertas de
Washington y se intercambiaron algunos disparos, pero el 12 de julio Early concluyó
que no había nada que pudiera hacer. Lincoln
contempló el combate de cerca, y en un momento dado en que
estaba de pie, distraído, con su habitual sombrero de copa,
que lo hacía reconocible a la vez que lo convertía
en un blanco fácil, un teniente lo cogió del brazo y
lo empujó diciéndole: "¡Agáchese, idiota!". Pasado el
peligro, Lincoln le dijo, "Me
place ver que sabe usted cómo hablar con los civiles,
teniente". El 13 de julio
Early volvió sobre sus pasos hacia Virginia. Si hubiera
llegado a Washington un día antes la habría
encontrado prácticamente indefensa, así que Wallace
y sus hombres fue reconocidos como salvadores de Washington. Early
regresó con gran cantidad de suministros arrebatados a los
federales de los que Lee estaba muy necesitado, pero había
fracasado en su objetivo principal: Lincoln no iba a llamar de
vuelta a Grant.
El avance de Sherman en Georgia, aunque lento, estaba resultando
un éxito, y precisamente por ello mantener sus
líneas de comunicaciones era cada vez más
importante. La principal amenaza seguía siendo Nathan B.
Forrest, en Mississippi, así que fue enviado un
ejército de 14.000 hombres bajo el mando del general Andrew Jackson Smith para
mantenerlo ocupado. El 14 de julio
Forrest atacó a Smith en Tupelo, pero su frente
resistió impasible todos los ataques. Por la noche Smith
incendió Harrisburg
(una ciudad cercana a Tupelo que había sido abandonada),
pero las llamas iluminaron su posición, así que
Forrest se atrevió a lanzar un ataque nocturno, que fue
igualmente rechazado.
El primer ministro de Madagascar, Rainivolninahitriniony,
había forzazo a la reina Rasoherina a casarse con
él, pero sus continuas amenazas contra la soberana y su
despotismo terminaron por privarlo de sus apoyos y la nobleza, con
el apoyo de la reina, propuso sustituirlo por su hermano
Rainilaiarivony, así que Rasoherina lo depuso, se
divorció, lo desterró, nombró primer ministro
a Rainilaiarivony y se casó con él. Ya estaba
casado, pero su esposa fue relegada a segunda esposa.
El 15 de julio, cuando Smith
había dejado ya Harrisburg, Forrest le atacó
nuevamente por la retaguardia, pero nuevamente fue rechazado, y
además recibió una herida en un pie. Los
confederados perdieron 1.300 hombres, frente a unas 600 bajas de
Smith.
Ese día el ejército prusiano llegó hasta el
extremo norte de la península de Jutlandia, toda la parte
continental de Dinamarca estaba bajo control alemán, y la
caída de las islas era cuestión de tiempo. El
gobierno danés no tuvo más alternativa que pedir
negociaciones de paz.
El 17 de julio el general
Johnston recibió un telegrama del presidente Jefferson
Davis por el que lo relevaba del mando y nombraba en su lugar al
lugarteniente John Bell Hood.
Davis no estaba satisfecho con el continuo retroceso de Johnston
ante la perseverante presión de Sherman y esperaba que Hood
se mostrara más agresivo.
La noche del 18 de julio,
viendo que el ejército imperial estaba a punto de lanzar su
ataque definitivo contra Nanking, unos mil defensores salieron
sigilosamente de la ciudad disfrazados de soldados imperiales para
destruir el túnel, ya casi acabado, pero fueron
descubiertos y rechazados. El 19 de
julio, poco después del mediodía, un
potente explosivo fue hecho estallar en el túnel y un buen
fragmento de muralla voló a varios kilómetros de
distancia. A continuación, 60.000 soldados imperiales se
lanzaron sobre la enorme brecha siguiendo una organización
en cuatro frentes cuidadosamente planeada. Aunque la resistencia
fue mayor de la esperada, finalmente la ciudad fue tomada. Algunos
líderes rebeldes lograron huir con algunas tropas.
Hood se enteró de que Sherman había dividido en dos
su ejército: una mitad, bajo el mando de George H. Thomas
se dirigía directa hacia Atlanta, mientras la otra mitad,
bajo la dirección de John
McAlieter Schonfield y James
Birdseye McPherson, marchaba en otra dirección,
probablemente para cortar las líneas de ferrocarril que
llegaban a Atlanta. El 20 de julio
atacó a Thomas en Peachtree
Creek. Hood contaba con 20.000 hombres, frente a los
21.000 de Thomas. El ataque confederado logró doblar el
frente federal, pero no pudo romperlo. Finalmente Hood tuvo que
retirarse con casi 5.000 bajas, frente a las menos de 2.000 de los
federales.
El ejército de McPherson se estaba acercando a Atlanta por
el este, y el 22 de julio
Hood lo atacó con 40.000 hombres (frente a los 35.000 de
McPherson), en lo que constituyó su segundo fracaso: Hood
perdió 8.500 hombres y McPherson habría contado
3.641 bajas de no haber sido él una de ellas. Sherman
empezó a bombardear Atlanta.
Mientras tanto Grant planeaba un nuevo asalto a las
fortificaciones de Petersburg y ahora realizó contra Lee la
misma jugada que Lee había realizado contra él unas
semanas antes: envió al mayor Winfield Scott Hancock apoyado por Sheridan contra
Richmond para que Lee retirara tropas de Petersburg antes del
ataque. El 27 de julio Hancock
y Sheridan avanzaron con éxito sobrepasando las primeras
defensas confederadas, y Lee reaccionó como Grant esperaba,
retirando algunas tropas de Petersburg. El 28 de julio los confederados se mostraron
incapaces de detener su avance.
Ese día Alfred Sully atacó con algo más de
2.000 soldados un campamento Sioux en el que había unos
1.600 guerreros en Killdeer
Mountain. En el campamento había varias tribus que
nunca se habían mostrado hostiles con los estadounidenses
(pero que cambiaron de actitud ese día). Al anochecer los
indios se vieron obligados a huir abandonando sus pertenencias.
Los hombres de Sully destruyeron todo lo que encontraron, mataron
a los pocos indios que quedaban en el campamento (incluidos
niños) así como a unos 3.000 perros. Después
salió en persecución de los Sioux.
El ejército de Sherman formaba una U alrededor de Atlanta,
cubriendo el norte, el este y el oeste, y ahora Sherman se propuso
cortar la línea ferroviaria que conectaba la ciudad por el
sur con Macon. Hood
previó la jugada y se dispuso a impedirlo. El encuentro se
conoce como la batalla de Ezra
Church, en la que Hood contaba con más de 18.000
hombres y Sherman con 13.000. Una vez más, Hood fue
derrotado con unas pérdidas de 3.000 hombres, frente a
menos de 600 por parte de Sherman, pero al menos logró
mantener intacto el ferrocarril. El 29
de julio Hancock y Sheridan consideraron que acercarse
más a Richmond más sería suicida e iniciaron
su retirada dando por concluida su misión de
distracción. Así el 30
de julio Grant pudo iniciar el ataque planeado a
Petersburg. Éste consistía en hacer estallar una
mina bajo las defensas confederadas. La operación fue
confiada a Burnside, el cual a su vez la había encomendado
a una unidad de soldados negros bajo el mando del general de
brigada Edward Ferrero,
que habían sido entrenados para dicha misión. Sin
embargo, en el último momento Meade obligó a
Burnside a asignársela a otra unidad de soldados blancos.
La razón que dio fue que la misión se consideraba
peligrosa y que, si salía mal, en Washington se
vería mal que se hubiera encomendado el trabajo peligroso a
los negros, como si sus vidas no se consideraran importantes.
(Dicho así quedaba elegante, pero tal vez Meade no
creía capaces a los negros de llevar a cabo una
misión delicada). Se había cavado un túnel y
se situaron cuatro toneladas de pólvora con una larga
mecha. La pólvora estalló como estaba previsto,
voló una batería de cañones confederados y
mató a casi 300 soldados. La explosión creó
un cráter de unos 50 metros por 37 y unos 9 metros de
profundidad. Los soldados confederados quedaron tan desorientados
que no dispararon un tiro durante quince minutos. Era el momento
en que los federales debían atravesar rápidamente
las defensas, y lo lógico hubiera sido hacerlo por ambos
lados del cráter, y así habían sido
entrenados los hombres de Ferrero, pero los inexpertos blancos
tardaron más de diez minutos en salir de sus trincheras y
además se metieron en el cráter. Cuando los
confederados lograron recuperarse se encontraron un cráter
lleno de soldados enemigos, y empezaron a disparar sobre ellos en
lo que fue descrito como un "tiro al pato". Hasta aquí la
culpa no sería achacable a Bursnide, pero éste, en
lugar de ordenar la retirada, envió a Ferrero con sus
hombres y éstos, al encontrarse con fuego enemigo a ambos
lados, ¡se metieron en el cráter! El asalto (desde
entonces conocido como la
batalla del cráter) terminó así en
una carnicería en la que murieron de la forma más
absurda 504 soldados, a los que hubo que sumar casi 2.000
heridos y más de 1.000 desaparecidos o hechos
prisioneros. Posteriormente Meade llevó a Burnside a un
consejo de guerra y éste fue retirado del servicio, aunque
hay que añadir que al año siguiente una
comisión del congreso exculpó a Burnside y
condenó a Meade por haber cambiado a última hora el
plan de ataque. Esto no ayudó mucho a Burnside, cuya
carrera militar estaba ya acabada.
Ese día un general chino encontró el cadáver
de Hong Xiuquan en avanzado estado de descomposición en su
palacio de Nanking. Al parecer llevaba muerto dos meses. Se dice
que se había suicidado tomando veneno. Ahora el
líder de los rebeldes era su hijo (y, por lo tanto, sobrino
de Jesucristo) de dieciséis años Hong Tianguifu, que
había logrado escapar de Nanking, aunque no tenía
ningunas dotes ni militares ni de liderazgo en general.
Desde su intento de ataque a Washington, Early había
permanecido en el norte de Virginia manteniendo combates con
algunos ejércitos federales en la zona. Ahora había
pasado a Maryland y allí incendió la ciudad de Chambersburg, en represalia
por algunas acciones de Hunter.
El 1 de agosto el rey
Cristián IX de Dinamarca, en un tratado preliminar,
renunció a los ducados de Schleswig y Holstein en favor del
emperador de Austria y el rey de Prusia.
El negocio de Lourdes prosperaba. Las autoridades
eclesiásticas locales habían dado crédito a
las visiones de Bernadette Soubirous y la emperatriz Eugenia
estaba a la cabeza de los devotos que creían en ellas. El
número de peregrinos aumentaba día a día. Ese
año se emplazó una estatua en mármol de la
virgen en la gruta donde habían tenido lugar las
apariciones (sólo que la estatua podía verla todo el
que se acercaba). Desde que tuvieron lugar las apariciones
Bernadette fue acogida en el hospicio de las Hijas de la Caridad de Nevers,
y ahora, tras haber cumplido los veinte años,
solicitó ser admitida en la congregación de
religiosas.
El único puerto importante al este del Mississippi en el
golfo de México que le quedaba a la Confederación
era el de Mobile, en Alabama. Estaba en el interior de una
bahía protegida por una barrera de islas. El 3 de agosto los federales iniciaron
una campaña contra él. La flota estaba bajo el mando
del contralmirante Farragut y el ejército de tierra bajo el
de mayor Gordon Granger.
Sus hombres desembarcaron en Dauphin
Island, la primera isla que cierra la bahía y
atacaron Fort Gaines.
Cuando la flota federal empezó a entrar en la bahía,
uno de los acorazados chocó contra una mina y se
hundió. Algunos de los oficiales instaron a Farragut a
retroceder, pero Farragut gritó "¡Al diablo las minas!" y ordenó un
cauto avance que logró sobrepasar el campo de minas sin
más incidentes. Los confederados contaban con tres barcos
de guerra y un acorazado, el Tennessee.
De los tres primeros, uno fue hundido, otro capturado y el tercero
se refugió en el puerto de Mobile. Sólo el Tennesse ofreció
resistencia, hasta que se rindió el 5 de agosto.
Ese mismo día la acción del espionaje ruso
permitió arrestar en Varsovia a los miembros del gobierno
revolucionario polaco. En contra de lo esperado, la
revolución no había recibido prácticamente
ningún apoyo internacional, y sus apoyos internos
también habían disminuido sensiblemente cuando el
zar Alejandro II prometió abolir la servidumbre y dar la
posibilidad a los siervos de adquirir sus tierras. Para esas
fechas la revuelta estaba definitivamente aplastada y los rusos
empezaron a depurar responsabilidades. Sólo en Lituania
hubo unas 700 ejecuciones y unas 40.000 deportaciones a Siberia.
Las lenguas nacionales (lituano, ucraniano, bieloruso) fueron
prohibidas en textos impresos y el polaco incluso en su uso oral.
Por el contrario, en Finlandia Rusia estaba alentando el uso del
finlandés, así como el uso de una moneda propia y
otros rasgos nacionales, como medio para romper los lazos
culturales con Suecia. Alejandro II es recordado en Finlandia como
"el zar bueno".
El pianista ruso Anton Rubinstein empezó a ganar fama como
compositor con su cuarto
concierto para piano.
El 7 de agosto se
inició una batalla en el territorio de Dakota entre los
indios Sioux y el ejército de Alfred Sully. Los combates se
prolongaron durante tres días, en los que el armamento
moderno de los soldados se impuso a las viejas armas de los
indios. En Nuevo México, la política de tierra
arrasada había dado sus frutos y unos 8.000 indios Navajos
se rindieron por el hambre.
El 8 de agosto se
rindió Fort Gaines,
en la bahía de Mobile. Granger se concentró entonces
en Fort Morgan.
Hacía un mes que Venancio Flores había reanudado
las hostilidades unilateralmente dando por cerrado el intento de
negociación internacional. Por su parte, el gobierno
brasileño había presentado un ultimátum al
gobierno uruguayo exigiendo que se satisfacieran sus reclamaciones
por los daños sufridos por los súbditos
brasileños residentes en Uruguay. El gobierno uruguayo
consideró ultrajantes las exigencias brasileñas y el
10 de agosto el representante
brasileño transmitió una declaración de
guerra.
Cuando Grant fue informado de que Early había incendiado
Chambersburg perdió la paciencia y envió a Sheridan
a ocuparse de él. Lee, por su parte, también
envió refuerzos al norte el 13
de agosto, y Grant respondió a su vez enviando a
Hancock al frente de 28.000 hombres hacia Richmond, para forzar a
Lee, o bien a mandar de vuelta al apoyo enviado a Early, o bien a
debilitar sus efectivos en Petersburg. El 14 de agosto Hancock inició una serie de
ataques que, en sí mismos, no tuvieron éxito, pero
convencieron a Lee de que Richmond estaba amenazada y
retiró tropas de Petersburg.
El 18 de agosto Grant
aprovechó la distracción que estaba consiguiendo
Hancock para enviar 20.000 hombres a destruir la línea
ferroviaria que ya había dañado parcialmente en la
batalla de Jerusalem Plank Road.
El nuevo rey Kamehameha V de Hawai había convocado una
asamblea constituyente que promulgó una nueva
constitución según sus indicaciones y que el monarca
juró el 20 de agosto. El
rey Kamehameha V fomentó la cultura tradicional hawaiana,
lo que incluía su medicina tradicional, para lo cual
mandó traer a Honolulú a varios brujos de prestigio.
El 21 de agosto el
ejército confederado que había tratado de parar el
ataque de Grant fue rechazado en Globe
Tavern, la línea ferroviaria fue destruida y el
arco que el frente federal trazaba sobre Petersburg se
alargó. Era la primera victoria federal significativa en el
asedio a Petersburg. No obstante, el bloqueo a la ciudad
seguía sin ser completo y, aunque la victoria de Grant era
un inconveniente para los confederados, no era alarmante. El
día anterior Hancock y sus hombres habían abandonado
el ataque a Richmond, que técnicamente fue una derrota
(prevista), pero había cumplido su objetivo. Eso sí,
las bajas sumaban casi 3.000 hombres.
Mientras tanto Sheridan se enfrentaba por primera vez a Early en
Summit Point (Virginia
Occidental). La batalla resultó indecisa.
En Tennessee, Nathan B. Forrest hizo una incursión por
sorpresa en Memphis al frente de 400 jinetes con una triple
misión: capturar a tres generales federales que se alojaban
en la ciudad, liberar a los prisioneros confederados de una
cárcel y tratar de que la Unión llevara a Tennessee
parte de las tropas destinadas en el norte de Mississippi. Forrest
se retiró al cabo de dos horas con 500 prisioneros y muchos
suministros, tras haber cortado las líneas
telegráficas. El asalto a la cárcel fracasó
y, en cuanto a la captura de los generales, uno no estaba en su
cuartel general y otro, Cadwallader
Colder Washburn, huyó en pijama y evitó ser
capturado. Forrest le cogió el uniforme, pero luego
pensó que no había sido un acto propio de un
caballero y lo devolvió bajo bandera blanca. Se dice que un
oficial federal dijo unos días más tarde. "¡Me reemplazaron por Washburn
porque no pude mantener a Forrest fuera del oeste de Tennessee y
Washburn no es capaz de mantenerlo fuera de su dormitorio!"
El gobierno suizo había invitado a los gobiernos de todos
los países europeos, así como los Estados Unidos,
Brasil y México a una convención diplomática
que el 22 de agosto
aprobó la Primera
Convención de Ginebra, "para la mejora de las condiciones de los heridos de
los ejércitos en el campo de batalla". En ella se
estableció que los soldados heridos y enfermos que queden
fuera del combate deben ser tratados humanitariamente, y en
particular no deben ser asesinados, heridos, torturados o
sometidos a experimentación biológica.
También estipula que los voluntarios encargados de atender
a los heridos deberán ser respetados, así como sus
materiales, transportes y asentamientos. Los heridos
deberán ser reunidos y atendidos, sin perjuicio de que
puedan convertirse en prisioneros de guerra. Además, cada
bando deberá identificar a los heridos capturados y
comunicar la información al bando opuesto.
El 23 de agosto se
rindió Fort Morgan
y con ello los federales dominaron toda la bahía de Mobile.
Los confederados seguían manteniendo el control de la
propia Mobile, pero ya no podía usar su puerto y Granger
convino con Farragut en que no estaban en condiciones de atacar la
ciudad, así que dieron por concluida la campaña.
El 24 de agosto Grant
envió a Hancock con 9.000 hombres a destruir otra de las
líneas ferroviarias de Petersburg. El trabajo se hizo
durante la noche, y al día siguiente, el 25 de agosto, acudió la
caballería confederada y derrotó a los federales,
causando más de 2.700 bajas, frente a poco más de
800 en su bando, pero la vía férrea estaba cortada y
los problemas de comunicación de Petersburg se agravaron.
Un barco de guerra brasileño trató de capturar a
otro uruguayo, el Vila del
Salto, que logró escapar hasta Argentina.
El 29 de agosto los
demócratas se reunieron en Chicago con la convicción
de que iban a ganar las elecciones. La convención fue
dominada por derrotistas declarados, y eligieron como candidato
nada menos que al general McClelland, el general al que Lincoln
había depuesto porque no se prestó a derramar sangre
estadounidense a la ligera y convertir la guerra en una
carnicería, como estaba haciendo Grant.
Ese día los franceses tomaron Monterrey, que Benito
Juárez había tenido que abandonar para instalarse en
Chihuahua.
En varias ocasiones, Sherman había logrado cortar
temporalmente las líneas de comunicación de Atlanta
mediante pequeños destacamentos, mientras mantenía
el grueso de su ejército asediando la ciudad, pero los
confederados reparaban rápidamente los daños. El 31 de agosto decidió emplear
seis de sus siete cuerpos de infantería en destruir
definitivamente las comunicaciones confederadas. Hood trató
de impedirlo en un combate que se prolongó hasta el 1 de septiembre, pero Sherman
logró su objetivo y Hood, considerando que en esas
condiciones ya no podía resistir en la ciudad, la
abandonó por la noche con los 30.000 hombres que le
quedaban.
En Japón, Mori
Takachika, el señor de la región de Choshu
fue responsabilizado de los disturbios en Kyoto contra el
shogunato producidos el mes anterior, así que Tokugawa
Iemochi envió una expedición de castigo contra
él. Finalmente no hubo batalla, pues Mori aceptó
entregar las cabezas de los instigadores de la revuelta.
Sherman entró en la indefensa Atlanta el 2 de septiembre. Entonces
ordenó evacuar la ciudad para después incendiarla.
Cuando las autoridades le pidieron que anulara la orden, porque
dañaría gravemente a ancianos, mujeres y
niños, Sherman envió una respuesta por escrito:
Ustedes no pueden calificar la guerra en términos más duros de lo que yo haré. La guerra es crueldad, y ustedes no la pueden civilizar; y aquellos que llevaron la guerra a nuestro país merecen todas las maldiciones y condenas que la gente pueda verter sobre ellos. [...] Si los Estados Unidos permiten una división ahora, esto no parará y seguirá hasta que lleguemos al mismo destino de México, que es la guerra eterna. [...] Quiero la paz, y creo que sólo se puede alcanzar a través de la unión y de la guerra, y conduciré siempre la guerra con el propósito de un éxito temprano y perfecto.
Casi treinta años atrás, un ingeniero e inventor
sueco llamado Immanuel Nobel
había fundado una fábrica de explosivos en San
Petersburgo que había prosperado enormemente durante la
guerra de Crimea, pero cuando ésta terminó el
negocio fue a la quiebra. Nobel regresó entonces a
Estocolmo con su familia, aunque su hijo mayor, Ludwig Nobel,
permaneció en San Petersburgo y logró reflotar la
empresa familiar. Uno de sus hermanos, Alfred Nobel, que había estudiado
química en Francia y en los Estados Unidos, se dedicaba
ahora a investigar la producción y uso de la
nitroglicerina, especialmente lo tocante a la seguridad, pues el
compuesto es extremadamente inestable y estalla con un mero golpe
brusco. Había fundado una fábrica en la capital
sueca, donde el 3 de septiembre
se produjo una explosión que mató a cinco personas,
entre ellas Emil Nobel,
el hermano menor de Alfred.
Mori Takachica era pariente de Mori Masamitsu, el responsable de
los ataques a barcos occidentales en el estrecho de Shimonoseki.
El 5 de septiembre fue atacado
por una flota formada por nueve barcos británicos, cuatro
neerlandeses y tres franceses. La batalla se prolongó hasta
el día siguiente y terminó con la
aniquilación completa del armamento de Mori.
El 7 de septiembre el Vila del
Salto volvió a verse perseguido por una flota
brasileña, y esta vez su tripulación no vio mejor
opción que quemar el barco, antes de dejar que fuera
capturado.
El 8 de septiembre los
seguidores de Mori Masamitsu se rindieron ante la flota
occidental.
La "costumbre" confederada de matar o esclavizar a los soldados
federales negros capturados en combate había llevado al
gobierno federal a suspender los intercambios de prisioneros, y
esto había supuesto un grave contratiempo logístico
para la Confederación. Cinco meses atrás se
había levantado en Andersonville,
Georgia, un gran campo de prisioneros que llegó a albergar
45.000 soldados, que fueron hacinados en condiciones infrahumanas.
Un prisionero lo describió así:
Cuando entramos en el lugar, nuestros ojos se encontraron con un espectáculo que casi nos heló la sangre de horror y paralizó nuestros corazones en nuestro interior. Ante nosotros había formas que en su día fueron seres activos y erguidos, hombres fornidos que ahora no eran más que esqueletos andantes, cubiertos de suciedad y parásitos. Muchos de nuestros hombres, en el calor y la intensidad de sus sensaciones, exclamaron con vehemencia: ¿Será esto el infierno? ¡Dios, protégenos! Y todos pensaron que sólo Él podría sacarlos vivos de un lugar tan terrible. En el centro había un pantano que ocupaba unos tres o cuatro acres de los estrechos límites, y una parte de ese lugar pantanoso era usado por los prisioneros como letrina, y los excrementos cubrían el suelo, de forma que el olor era sofocante. El terreno que nos asignaron estaba cerca de esta fuente de plagas y preguntarnos cómo ibamos a sobrevivir al cálido clima estival en un entorno tan terrible era más de lo que podíamos plantearnos en ese momento.
En Andersonville murieron casi 13.000 personas, de hambre,
exposición a la intemperie y enfermedades. Para colmo, un
grupo de prisioneros se habían organizado para robar comida
y otras pertenencias a sus camaradas, aunque también se
formó otro grupo que se dedicó a capturarlos,
juzgarlos y ejecutarlos en caso de ser declarados culpables. Los
historiadores discuten sobre si las malas condiciones de los
prisioneros eran simple consecuencia de la falta de recursos de
los confederados, o si, por el contrario, se produjeron
deliberadamente crímenes de guerra.
En Richmond empezaba a escasear la comida, así que el 14 de septiembre salió una
partida de 3.000 hombres, entre los que figuraban "ladrones de
ganado profesionales" de Texas que se hicieron con un gran
número de cabezas de ganado que los federales tenían
poco custodiadas en un lugar cercano al cuartel general de Grant.
Unos días más tarde
la partida estaba de vuelta con el ganado. Los confederados
tuvieron desde entonces tanta carne que sus centinelas pactaban a
menudo con los centinelas federales para cambiarla por otros
artículos de lujo de los que ellos carecían y que
los federales tenían en abundancia.
El 15 de septiembre Italia y
Francia llegaron a un acuerdo por el que las tropas francesas
abandonarían Roma en un plazo de dos años.
La política española era cada vez más
inestable. Ese año Manuel Pando fue destituido como primer
ministro y reemplazado por Lorenzo
Arrazola, que a su vez fue sucedido por Alejandro Mon y éste a
su vez, el 16 de septiembre,
por Ramón María Narváez.
Para esa fecha estaba previsto un debate en Bath entre Burton y Speke
sobre la controversia que venían manteniendo sobre si el
Nilo nacía o no en el lago Victoria. Sin embargo, cuando
Burton se encontraba ya en el salón de debates,
llegó la noticia de que Speke se había matado
accidentalmente de un disparo el día anterior, durante una
cacería en las tierras de un pariente suyo. Las malas
lenguas dijeron que se había suicidado porque
carecía de argumentos para defender su tesis.
Para entonces David Livingstone estaba de regreso en Gran
Bretaña, tras casi cinco años explorando
África. El gobierno había suspendido la
misión porque sus costes eran cada vez mayores y no
había logrado encontrar una ruta navegable hacia el
interior del continente. La prensa consideró fracaso su
expedición, a lo que se añadieron numerosas
críticas por parte de quienes le habían
acompañado, que lo calificaron de inepto, despótico,
temerario e incapaz de dirigir una empresa de tal envergadura.
Estas críticas dificultaron sus esfuerzos para reunir
fondos para una nueva expedición.
Hasta el momento, Jubal A. Early había tratado de
enfrentarse a los federales en el norte de Virginia en
pequeños combates, y lo había hecho con bastante
éxito, pero Sherman se enteró de que Early
había dividido sus tropas y el 19
de septiembre cayó sobre él en Opequon Creek con todo su
ejército: 40.000 hombres frente a 12.000. Obtuvo así
una victoria que inclinó la balanza hacia los federales en
el norte de Virginia.
El rey Víctor Manuel II de Italia decidió trasladar
la capital de Turín a Florencia. Los florentinos recibieron
la noticia con entusiasmo, mientras que el 21 de septiembre se produjeron violentos motines
en Turín, que fueron reprimidos al día siguiente,
con un total de treinta muertos y más de doscientos
heridos.
El 22 de septiembre Early
sufrió un nuevo revés en Fisher's Hill, esta vez con 30.000 federales
contra 9.500 confederados. Al ver que Early trataba de reconstruir
su ejército, Sheridan decidió adoptar una
política de tierra arrasada, y envió a sus hombres
por el norte de Virginia a destruir todo aquello que pudiera ser
útil al ejército confederado, incluyendo
fábricas, almacenes, etc.
La sucesión de victorias federales desde la toma de
Atlanta había causado una oleada de histeria en los Estados
Unidos. La popularidad de Lincoln había subido como la
espuma y ese mismo día Frémont renunció a su
candidatura. Los republicanos radicales empezaron a pasarse a las
filas del Partido de la Unión y el discurso derrotista de
los demócratas fue recibido cada vez con más
frialdad. McClelland se vio obligado a manifestarse
públicamente en contra de las intenciones de su partido de
poner fin a la guerra de cualquier forma. La derrota de Lincoln en
las próximas elecciones se había convertido poco
menos que en la última esperanza para Jefferson Davis, que
no había logrado que las grandes potencias europeas
reconocieran a la Confederación. La fecha de las elecciones
se acercaba y Davis pensó en jugar una última baza:
si lograba alguna victoria significativa, llamativa, por poco que
pudiera significar a largo plazo, tal vez lograría cambiar
la opinión pública federal. Si la toma de Atlanta
(la principal ciudad de Georgia) había sido decisiva en el
giro del electorado federal, tal vez la toma de St Louis, la
principal ciudad de Missuri, donde además la Unión
tenía un importante arsenal, podría invertir de
nuevo la situación a tan poco tiempo de las elecciones que
Lincoln no tuviera la posibilidad de recuperarse.
Por ello envió al general Sterling Price al frente de
12.000 hombres con la misión de tomar St Louis. No eran
muchos hombres, en comparación con los efectivos que la
Unión tenía en Misuri o podía reunir
allí con facilidad. Además, muchos de los hombres de
Price carecían de zapatos y de equipamiento básico.
Algunos tenían que llevar las balas en los bolsillos de los
pantalones, y varios miles carecían de armas. Hacía
ya unos pocos días que Price había entrado en
Missuri, y había mantenido escaramuzas diarias contra la
milicia, pero el 27 de septiembre
intentó dar su primer golpe: la toma de Fort Davidson, custodiado por
una pequeña guarnición federal. Poco antes
había llegado al fuerte el general de brigada Thomas Ewing Jr.,
cuñado de Sherman, que llevaba consigo tan sólo 200
hombres, que unidos a los ya presentes en el fuerte sumaban unos
1.500. Ewing se planteó la posibilidad de rendir el fuerte,
pero uno de los motivos que lo llevaron a no hacerlo fue que entre
sus hombres había soldados negros. Los confederados
lanzaron varios ataques a lo largo del día desde distintos
puntos, pero no lo hicieron simultáneamente, lo que
permitió a los federales desplazar la poca
artillería del fuerte a los lugares donde iba siendo
necesaria. No obstante, al final caer la noche Ewing
convocó un consejo de guerra en el que hubo consenso sobre
la imposibilidad de retener el fuerte mucho tiempo. Durante la
noche, los soldados pusieron todo lo que no podían llevar
consigo en el arsenal, encendieron una mecha lenta y se marcharon
sigilosamente. Los confederados no se enteraron de nada hasta que
no oyeron la explosión. La forma en que Ewing burló
a Price fue noticia en todos los periódicos del norte y a
raíz de ella recibiría una felicitación del
presidente Lincoln.
El 28 de septiembre una
delegación de representantes de trabajadores franceses fue
recibida en Londres para estudiar la creación de una
organización internacional que permitiera, por ejemplo,
evitar que trabajadores de un país fueran llevados a otro
para romper una huelga y, más en general, intercambiar
información sobre asuntos de interés para los
trabajadores de todos los países. El acuerdo para llevar
adelante el proyecto fue unánime y se acordó que la
organización tendría su sede en Londres, que
estaría dirigida por un comité de 21 miembros
elegidos y se dispuso la redacción de un reglamento y una
constitución.
Los disturbios de Turín forzaron la dimisión del
primer ministro italiano, Marco Minghetti, que fue sucedido por Alfonso Ferrero La Marmora.
Mientras tanto Grant planeaba una nueva ofensiva contra
Petersburg y Richmond, basada en una serie de ataques por sorpresa
casi simultáneos en distintos frentes. El 29 de septiembre Benjamin Butler
inició un ataque contra Richmond en el que amenazó
los fuertes Fort Harrison, Fort
Gregg y Fort Gilmer.
El primero cayó en manos de los federales y el 30 de septiembre Lee envió
tropas para tratar de recuperarlo (cosa que no logró), y
entonces Grant envió a Gouverneur K. Warren a atacar el
extremo opuesto del frente de Lee, en Peebles' Farm. La operación
continuó el 1 de octubre
y, aunque los federales contaron el doble de bajas que los
confederados, lograron tomar varias estructuras defensivas
confederadas y estrechar más el cerco a Richmond y a
Petersburg.
Venezuela promulgó una nueva constitución y, de
acuerdo con ella, Juan Crisóstomo Falcón fue
ratificado como presidente.
Sin atreverse a volver a entrar en combate contra Sherman, Hood
se propuso neutralizar indirectamente a Sherman atacando sus
líneas de comunicaciones. La primera operación que
intentó fue enviar al mayor Samuel Gibbs French al frente de unos 3.000
hombres para tomar un fuerte federal en Allatoona, en Georgia, que protegía una
línea de ferrocarril. French atacó el 5 de octubre, pero se retiró
cuando recibió un informe equivocado según el cual
estaban en camino refuerzos enviados por Sherman.
Ese mismo día se constituyó en Londres el primer
comité de la Asociación
Internacional de Trabajadores, del que formaba parte Karl
Marx, que había redactado los estatutos y el discurso
inaugural. La asociación reunía a las
ideologías más variadas: socialistas, comunistas,
anarquistas, seguidores de Owen, de Proudhon, etc.
El 7 de octubre Lee hizo un
intento de recuperar Fort Harrison, pero fue rechazado en la batalla de Darbytown and New Market
Roads.
Early había recibido refuerzos e inició una
persecución contra las tropas de Sheridan, pero el 9 de octubre el general de brigada Alfred Tolbert se
volvió contra sus perseguidores y derrotó a dos
divisiones confederadas en la batalla de Tom's Brook.
El ejército japonés no lograba controlar la
revuelta de Mito. El 10 de octubre
unos 2.000 insurgentes lograron derrotar a un ejército de
6.700 soldados imperiales.
Los independentistas dominicanos habían constituido un
gobierno presidido por José
Antonio Salcedo, y el gobernador de Cuba, José de
la Gándara, trató de negociar con él un alto
el fuego, pero ese mismo día Salcedo fue asesinado por otro
grupo de revolucionarios descontentos dirigidos por Gaspar Polanco, que se
convirtió en el nuevo cabecilla de la rebelión.
Price se había acercado a St Louis, pero la
encontró tan protegida que decidió desviarse y
cambiar su objetivo por Jefferson
City, la capital de Missuri, cuya conquista
consideró que causaría un efecto igualmente
importante, pero era más asequible. Al acercarse a ella
consideró que mejor lo dejaba estar y la sorteó para
dirigirse a Kansas City
(que no está en Kansas, sino en Missuri en la frontera con
Kansas). En el trayecto, el 11 de
octubre, obtuvo una victoria en Missuri que le
permitió tomar la ciudad de Boonville, aunque la
abandonó al día siguiente.
El 12 de octubre murió
el juez Roger B. Taney, el presidente del Tribunal Supremo
estadounidense. Su sentencia en el caso de Dred Scott lo
había enemistado con todos los abolicionistas, y sus
intentos de anular las medidas tomadas por Lincoln para mantener
el control sobre Maryland lo habían enemistado con los
republicanos radicales. Lincoln no hizo ninguna declaración
pública a raíz de su fallecimiento,
asistió a su entierro, pero no acompañó el
féretro al cementerio. El senador Charles Summer, en una carta a
Lincoln, dijo "la Providencia
nos ha dado una victoria".
El 13 de octubre Maryland
adoptó una nueva constitución que prohibía la
esclavitud.
El 14 de octubre el
ejército brasileño (que dos días atrás
había cruzado la frontea uruguaya y contaba con unos 6.000
hombres) capturó la ciudad de Melo.
El 15 de octubre Price
envió un destacamento para tomar la ciudad de Glasgow, en Missuri, que
estaba defendida por una pequeña guarnición federal.
Ésta acabó rindiéndose y los confederados se
hicieron con unos cuantos suministros, de los que andaban muy
necesitados. Tras pasar unos días en la ciudad, Price
continuó rumbo a Kansas City.
Para evitar que se le acusara de depender de sus consejeros
daneses, el rey Jorge I de Grecia envió de regreso a
Dinamarca a su tío, el príncipe Julio, y afirmó: "No permitiré ninguna
interferencia en la dirección de mi gobierno".
Como la asamblea constitucional estaba prolongando excesivamente
sus deliberaciones, el 19 de octubre
envió una demanda a la asamblea en la que explicaba
que había aceptado la corona bajo el supuesto de que se
redactaría una nueva constitución, y que de no ser
así se consideraba "libre
de tomar las medidas que la decepción en mis esperanzas
me pueda sugerir".
Ese día Early lanzó un ataque por sorpresa sobre el
ejército de Sheridan en su campamento situado en Cedar Creek. Sheridan estaba
en Whinchester, de regreso de una reunión en Washington.
Cuando le llegaron las noticias del ataque salió al galope
hacia Cedar Creek. Al acercarse al campo de batalla, desde lo alto
de una colina pudo ver a sus soldados huyendo desorganizadamente.
Sheridan distribuyó a los hombres que le acompañaban
para que interceptaran a los soldados, que al enterarse de que su
general había regresado gritaron de alegría y se
dispusieron a volver al combate. Sheridan los arengó y los
reordenó mientras los soldados confederados, que
podrían haber completado la batalla persiguiendo a sus
enemigos e impidiendo todo intento de reorganización,
estaban demasiado ocupados saqueando el campamento federal en
busca de comida. Incluso algunos oficiales de Early abandonaron su
cometido por buscar algo de comer. Esto permitió la
reacción de Sheridan, que al cabo de unas horas
había puesto en fuga a los confederados, a los que
persiguió hasta el anochecer. La "cabalgada de Sheridan" fue muy celebrada por la
opinión pública estadounidense y a la larga fue otro
factor decisivo en las elecciones presidenciales.
Mientras tanto Price se había encontrado cerca de
Lexington un ejército de unos 2.000 soldados federales bajo
el mando de James G. Blunt (Price contaba entonces con unos 8.500
hombres). Tras un enfrentamiento, Blunt salió huyendo
perseguido por Price. El 20 de octubre
llegó a Little Blue
River, donde Price obtuvo una nueva victoria. Blunt se
retiró a Independence, donde se encontraba el mayor Samuel
R. Curtis con 20.000 hombres.
El oficial al mando de la invasión brasileña a
Uruguay era el vicealmirante Joaquim
Marques Lisboa, barón de Tamandaré. Ese
día firmó una alianza con Venancio Flores.
En un enfrentamiento que se inició el 21 de octubre y se prolongó hasta el
día siguiente, el pequeño ejército de Price
derrotó al de Blunt en Independence. Sin embargo, la suerte
de Price cambió el 23 de
octubre en Westport,
donde perdió 1.500 hombres. Price olvidó entonces su
objetivo de Kansas City (en Missuri) y huyó al Estado de
Kansas perseguido por Marmaduke.
El 25 de octubre Marmaduke
alcanzó el campamento de Price en Marais des Cygnes y lanzó un ataque
contra él. Price huyó como pudo, pero Marmaduke lo
atacó de nuevo en Mine
Creek, donde perdió otros 1.200 hombres. En su
huida volvió a entrar en Missuri, donde por la tarde se
encontró unas brigadas del ejército de Pleasonton
comandadas por el general de brigada John McNeil. Price puso a sus hombres en
formación de batalla, con la esperanza de que McNeil no se
diera cuenta de que la mayoría estaban desarmados.
Así fue y, tras una breve escaramuza, Price pudo continuar
su retirada. Uno de los soldados de Marmaduke relató que,
tras haber expulsado a Price de su campamento en Marais des
Cygnes, mientras atravesaba un campo cercano acompañado de
varios jinetes, se encontró a una niña de seis
años asustada y aferrada a su libro de escuela. Se
había perdido mientras trataba de evitar a los soldados
confederados que habían acampado cerca de su casa la noche
anterior. Había permanecido inadvertida entre los dos
ejércitos sin sufrir daño alguno.
Cuando Sherman tuvo noticias de las intenciones de Hood de cortar
sus líneas de comunicaciones se lanzó en su
persecución y lo obligó a salir de Georgia. Cuando
llegó a Gaylesville
(Alabama) abandonó la persecución y regresó a
Atlanta. Hood había marchado hacia Guntersville con la
intención de cruzar el río Tennessee y pasar al
Estado que lleva su nombre, pero encontró el lugar tan
protegido por el ejército federal que cambió de idea
y marchó a Decatur,
un poco más al oeste. Llegó el 26 de octubre, y encontró unas
fortificaciones federales defendidas por unos 4.000 hombres bajo
el mando del general de brigada Robert
Seaman Granger. Hood contaba con casi 40.000 hombres.
Tras un último enfrentamiento el 27 de octubre que se prolongó hasta el
día siguiente y resultó indeciso, tanto Grant como
Lee se dispusieron a pasar el invierno y no hubo ningún
enfrentamiento relevante el resto del año.
Esa noche un pequeño grupo de soldados federales dirigidos
por el lugarteniente William
Barker Cushing logró acercarse hasta el acorazado
Albemarle, colocar un
explosivo en su casco y hacerlo estallar. El barco se
hundió rápidamente, y Cushing, escondido en la
orilla, burló a las partidas que habían salido en su
busca. Luego robó una barca de pesca con la que
logró descender por el Roanoke usando sus brazos como
remos.
Tras la batalla de Cedar Creek Early había permanecido un
tiempo en el norte de Virginia sin tener con qué alimentar
a sus soldados, hasta que Lee ordenó volver a la mayor
parte de ellos, para unirlos a las tropas que defendían
Petersburg, mientras que Early permaneció en el norte con
una fuerza mínima, que no le permitió hacer nada
relevante. Tras unos intentos infructuosos de tomar los fuertes
federales, el 29 de octubre
Hood decidió buscar otro paso más al oeste. El 30 de octubre empezó a cruzar
el Tennessee en Florence
(siempre en Alabama). Allí esperó que le llegaran
suministros suficientes para internarse en el Estado de Tennessee.
Ese mismo día se firmó el tratado de Viena que ponía fin
definitivamente a la segunda
guerra de Schleswig. Según un acuerdo previo entre
Austria y Prusia, la primera tomaría el control de
Holstein, mientras que Prusia administraría el ducado de
Schleswig. Los habitantes de los ducados tenían seis
años para decidir si preferían aceptar la
nacionalidad alemana o trasladarse a Dinamarca con sus
pertenencias.
Tras el hundimiento del Albemarle
los federales atacaron Plymouth y tras varios días de
bombardeo, el 31 de octubre
retomaron la ciudad.
Ese mismo día el territorio de Nevada fue admitido en la
Unión, a pesar de que su población no llegaba al
mínimo exigido usualmente (pero el Congreso estadounidense
estaba dominado por los republicanos, y éstos sabían
que ganarían las próximas elecciones en el nuevo
Estado).
Sherman envió al mayor George H. Thomas a ocuparse de
Hood, pero, al mismo tiempo, decidió despreocuparse de sus
líneas de comunicaciones y abandonarlas, como Grant
había hecho al atacar Vicksburg. Saldría de Georgia
y avanzaría hacia el este para caer sobre la retaguardia de
Lee. Durante el trayecto se abastecería saqueando el
territorio por el que pasara, destruyendo todo lo que no
necesitara. Tanto Grant como Lincoln tuvieron sus reservas, pero
el 2 de noviembre Grant
envió un telegrama dando su aprobación.
El 8 de noviembre se
celebraron las elecciones presidenciales estadounidenses y Lincoln
obtuvo una holgada mayoría. Los once Estados de la
confederación no votaron, aunque la mayor parte de su
territorio estaba ya bajo dominio federal. En realidad Lincoln
había organizado ya gobiernos autónomos en Tennessee
y Luisiana, donde se celebraron votaciones, pero el Congreso se
negó a contar sus votos. De los veinticinco Estados
restantes, McClelland ganó únicamente en Delaware,
Kentucky y Nueva Jersey. Los republicanos aumentaron su
representación en las dos cámaras del Congreso. El
partido demócrata, que había sido mayoritario
durante más de sesenta años, había quedado
tan desprestigiado por su apoyo a la secesión y al
derrotismo que iba a tardar mucho tiempo en recuperarse. Un
senador hizo notar a Lincoln que, aunque había ganado en
Minesota, los resultados podrían haber sido mejores si no
hubiera anulado tantas sentencias de muerte de los indios Sioux
juzgados por crímenes de guerra el año anterior. Se
dice que Lincoln respondió: "No puedo permitirme ahorcar hombres a cambio de
votos".
El 9 de noviembre Sherman publicó unas órdenes que para regular la marcha que estaba a punto de emprender:
Sólo a los comandantes de los cuerpos del ejército se les confía el poder de destruir fábricas, casas, desmotadoras, etc. y para ellos se establece este principio general: En distritos y barrios donde el ejército no sea importunado no se permitirá ninguna destrucción de tales propiedades, pero si guerrilleros importunaran nuestra marcha o los habitantes quemaran puerntes, obtruyeran caminos o manifestaran hostilidad de cualquier otro modo, entonces los comandantes del ejército deberán ordenar y ejecutar una devastación más o menos implacable según la medida de tal hostilidad.
En cuanto a caballos, mulas, carros, etc. pertenecientes a los habitantes, la caballería y la artillería podrán apropiarse libremente y sin límite, distinguiendo, no obstante, entre los ricos, que son normalmente hostiles, y los pobres o los trabajadores, normalmente neutrales o amistosos. [...] En todas las operaciones de abastecimiento o de cualquier otra clase, las partidas encargadas deberán abstenerse de emplear un lenguaje abusivo o amenazador y podrán, cuando el oficial al mando lo considere oportuno, dar certificados escritos de los hechos, pero no recibos, y procurarán marcharse dejando a cada familia lo necesario para su sustento.
El 12 de noviembre Paraguay
apresó un barco comercial brasileño y a una
petición de explicaciones respondió: "con el mismo derecho que Brasil al
ocupar territorio oriental".
El 13 de noviembre tres barcos
de guerra franceses bombardearon la ciudad mexicana de Mazatlán y a
continuación el ejército imperial mexicano, dirigido
por el general Manuel Lozada,
tomó la ciudad.
El 15 de noviembre Sherman
salió de Atlanta mientras sus hombres cantaban Glory, glory, Hallelujah!
La legislatura de Georgia hizo un llamamiento a sus ciudadanos
para morir libres en lugar de
vivir esclavos, y acto seguido evacuó la capital,
Milledgeville. Por el
camino Sherman fue sembrando destrucción. La muestra
más pintoresca que dejaba a su paso eran las "corbatas de Sherman",
consistentes en fragmentos de raíles de ferrocarril que sus
soldados calentaban en hogueras para después retorcerlos
alrededor de los árboles. Sherman usaba los datos de un
censo de 1860 para determinar dónde podía encontrar
suministros más fácilmente. A medida que avanzaba,
miles de esclavos liberados le siguieron en su marcha.
Durante los últimos meses, los generales seguidores del
difunto Hong Xiuquan habían ido siendo capturados, al igual
que el sobrino de Jesucristo, Hong Tianguifu, que fue ejecutado el
18 de noviembre. La
rebelión estaba finalmente sofocada. No obstante, algunos
líderes escaparon y se unieron a los rebeldes Nian del
norte, cuya revuelta seguía activa. Si los Nian se hubieran
unido a Hong Xiuquan, el imperio Chino se habría visto en
dificultades mucho mayores, a pesar del apoyo occidental, pero
dicha unión nunca llegó a establecerse y así
las tropas imperiales habían podido concentrarse en un
objetivo para a continuación pasar al siguiente.
El 22 de noviembre el avance
de Shermann encontró la primera resistencia confederada en
Griswoldville, pero la
milicia de Georgia fue rechazada con escasas bajas.
El 23 de noviembre Sherman
entró en Milledgeville y sus oficiales jugaron a las cartas
en la sede de la legislatura de Georgia, donde "votaron" la
reincorporación de Georgia a la Unión.
Hood se había reunido en Florence con Nathan Bedford
Forrest y ahora avanzaba hacia el interior de Tennessee. Thomas se
dispuso a detenerlo, aún estaba de camino, pero
envió como vanguardia al mayor John McAllister Schofield. El primer encuentro se
produjo en Columbia el 24 de noviembre. No obstante, ambos
ejércitos se limitaron a maniobrar durante varios
días sin apenas contacto mutuo.
Tras el éxito de sus Cinco
semanas en globo, Julio Verne había empezado a
publicar por entregas en el Magasin
d'Éducation et de Récréation otro de
sus viajes extraordinarios: Las
aventuras del capitán Hatteras, que narra la
historia de un capitán obsesionado hasta la locura por
llegar al polo Norte (al cual nadie había llegado hasta el
momento, y aún pasarían muchos años antes de
que se lograra). La novela incluye un estudio etnográfico
de los pueblos esquimales, así como del problema de la
supervivencia frente al frío, la nieve y los osos polares.
Paralelamente, el 25 de septiembre
publicó directamente en forma de libro (sin una
edición previa en forma de entregas) una de sus novelas
más famosas: Viaje al
centro de la Tierra, en la que incluye minuciosas
referencias a la criptografía, la paleontología y la
geología de la época.
Pierre Larousse empezó a publicar en fascículos su
Gran Diccionario Universal del
siglo XIX, que era una enciclopedia en el sentido moderno
del término. He aquí una de sus entradas:
NEGRO- "Algunos filántropos han tratado en vano de demostrar que la especie negra es tan inteligente como la especie blanca. Un hecho indiscutible que se impone sobre todos las demás es que tienen el cerebro más reducido, más ligero y menos voluminoso que la especie blanca. Pero esta superioridad intelectual que desde nuestro punto de vista no puede ser puesta en duda, ¿da a los blancos el derecho de esclavizar a la raza inferior? No, mil veces no. Si los negros se asemejan a algunas especies animales por sus formas anatómicas, por los instintos groseros, se diferencian y se asemejan a los hombres blancos en otros aspectos que debemos tomar muy en cuenta. Tienen el don de la palabra, y por la palabra podemos establecer con ellos relaciones intelectuales y morales, podemos tratar de elevarlos a nuestro nivel, con la seguridad de que tendremos éxito hasta un cierto límite. Por otra parte, un hecho más sociológico que no debemos olvidar nunca es que su raza puede mezclarse con la nuestra, señal evidente y sorprendente de nuestra naturaleza común. Su inferioridad intelectual, lejos de otorgarnos el derecho de abusar de su debilidad, nos impone el deber de ayudarlos y protegerlos".
Tras cuatro dias de bloqueo brasileño, el 28 de noviembre se rindió la
ciudad uruguaya de Salto.
Ee mismo día el rey Jorge I de Grecia juró la nueva
constitución, que suprimía el Senado y creaba una
única cámara cuyos miembros serían elegidos
por sufragio universal (masculino, claro) directo y secreto, lo
que no tenía precedente en Europa. El rey era un firme
partidario de las reformas democráticas, si bien era
consciente de que las elecciones en un país
mayoritariamente analfabeto eran fácilmente manipulables.
El jefe Caldera Negra,
al frente de 800 Cheyennes, se había esforzado por mantener
relaciones pacíficas con los colonos estadounidenses de
Colorado. Se le dijo que acampara en las cercanías de Fort Lyon y que pusiera una
bandera estadounidense sobre su tienda, y así sería
reconocido como amigo. Así lo hizo, pero el 29 de noviembre, mientras estaba
cazando búfalos con la mayoría de sus hombres, su
campamento fue atacado por unos 700 soldados (muchos de ellos
borrachos) bajo el mando del coronel John Milton Chivington. Los soldados hicieron una
carnicería sin distinción entre hombres, mujeres y
niños. Un consejo de guerra condenó duramente la
actuación de Chivington, que para entonces había
dimitido del ejército, pero no se presentaron cargos contra
él ni contra ninguno de los participantes en la matanza.
El 30 de noviembre tuvo
lugar la batalla de Franklin,
en la que Nathan Bedford Forrest sufrió su primera derrota
ante la caballería federal. Al anochecer Thomas
ordenó a Schofield que se retirara para reunirse con
él en Nashville.
Schofield se marchó dejando el ejército de Hood muy
dañado. Había sufrido más de 6.000 bajas de
un total de 27.000 hombres (y entre ellas seis generales y 55
oficiales de menor rango). Las bajas federales fueron poco
más de 2.000. A pesar de todo, Hood optó por
perseguir a su enemigo (más que nada porque temía
que si se retiraba una buena parte de sus hombres
desertarían).
El 1 de diciembre Schofield se
reunía con Thomas en Nashville.
El 3 de diciembre la flota
brasileña bloqueó el puerto uruguayo de
Paysandú, y el 4 de diciembre
Flores completaba el cerco por tierra, con la ayuda de medio
centenar de soldados brasileños.
El presidente peruano, Juan Antonio Pezet, tras cierta
vacilación, había optado por tratar de resolver el
conflicto con España por la vía diplomática,
lo que le valió algunas críticas por parte de la
prensa. El 6 de diciembre
llegó de España el general José Manuel Pareja para
relevar al almirante Pinzón y se iniciaron negociaciones
reconciliadoras. Durante los últimos meses en Chile se
habían producido manifestaciones antiespañolas por
la ocupación de las islas Chincha, que fueron apoyadas por
el gobierno.
Ese mismo día Lincoln nombró a Salmon P. Chase como
sucesor de Taney en el Tribunal Supremo de los Estados Unidos,
como medida reconciliatoria con el sector radical del partido
republicano.
El 10 de diciembre Sherman
llegó a las afueras de Savannah,
la última ciudad de Georgia que debía pasar para
llegar a la costa atlántica, donde le esperaba la flota
federal con suministros. En Savannah había 10.000
soldados bajo el mando del lugarteniente William Joseph Hardee, que
había hecho inundar los campos de arroz que rodeaban la
ciudad.
El 13 de diciembre el dictador
paraguayo Francisco Solano López declaró la guerra a
Brasil.
Las fortificaciones confederadas alrededor de la ciudad
impedían a Sherman acceder al mar. Tras inspeccionarlas con
su caballería, Sherman decidió atacar Fort McAllister. El 15 de diciembre lanzó su
ataque y el fuerte cayó sin dificultad. Esto bastó
para que Sherman pudiera contactar con la flota federal. Una vez
abierta su línea de comunicaciones se dispuso a tomar
Savannah.
Ese mismo día Thomas lanzó un ataque contra Hood en
Nashville, que resultó ser el definitivo. La batalla se
prolongó hasta el día siguiente, el 16 de diciembre, pero el
ejército de Hood quedó completamente destrozado.
Hood tuvo que retirarse perseguido de cerca por los federales. Las
lluvias y la actuación de Forrest favorecieron la huida.
Offenbach estrenó cinco operetas ese año, la
más famosa de las cuales es La bella Helena, que se estrenó el 17 de diciembre y que fue
inmediatamente aclamada tanto por el público como por la
crítica, hasta el punto de que fue representada 700 veces.
Ese día Sherman envió un ultimátum a Hardee
conminándole a rendir Savannah. Le prometió
condiciones favorables si se rendía y lo amenazó con
lo peor si se resistía. En lugar de rendirse, Hardee
optó por abandonar Savannah como Hood había
abandonado Atlanta. El 20 de diciembre
abandonó la ciudad sin ser visto por los federales. Sherman
la ocupó el 21 de diciembre
y envió un telegrama a Lincoln que decía: "Deseo presentarle como regalo de
navidad la ciudad de Savannah, con ciento cincuenta
cañones, abundante munición y 25.000 balas de
algodón". Lincoln respondió con una carta
de felicitación.
Francisco Barbieri venía estrenando zarzuelas con
regularidad. El 22 de diciembre
estrenó una de sus piezas más famosas: Pan y toros.
Tras su fracaso en Virginia, Grant encargó a Butler que
atacara Fort Fisher, en
Carolina del Norte. En realidad había encomendado la
operación a un subordinado de Butler, pero éste
reclamó el mando y Grant no tuvo más remedio que
acceder. Sus tropas fueron transportadas por una flota bajo la
dirección de David D. Porter, que zarpó el 23 de diciembre y al día
siguiente inició el ataque.
El 24 de diciembre un
ejército paraguayo de algo más de cuatro mil hombres
se embarcó en el río Paraguay dispuesto a invadir
Brasil, y el 27 de diciembre
atacó el Fuerte de
Coimbra. Tras dos días de asedio, la
guarnición brasileña se retiró.
Ese mismo día, viendo que los ataques a Fort Fisher no estaban
haciendo mella en su objetivo y ante los rumores de que se
acercaban refuerzos confederados, Butler ordenó la
retirada. Durante la operación, Butler no había
transmitido a Porter ciertas órdenes recibidas, y eso le
sirvió a Grant como excusa para relevarlo del mando.
El presidente boliviano José María Achá fue
derrocado por el general Mariano
Melgarejo, que dio un golpe de Estado y asumió el
poder el 28 de diciembre.
Alexandru Ioan Cuza estaba emprendiendo drásticas reformas
en Rumanía, que incluían el establecimiento del
sufragio universal masculino, la promulgación de un
código legal basado en el código napoleónico,
la abolición de la servidumbre y de la vinculación
de los campesinos a las tierras, etc. Ese año fundó
además la Universidad de Bucarest.
Tokugawa Keiki, al frente de 10.000 hombres, infligió una
decisiva derrota a los insurgentes de Mito, cuyos efectivos se
redujeron a poco más de un millar de hombres.
El físico británico James Clerck Maxwell publicó un tratado titulado A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field en el que presentaba un total de veinte ecuaciones matemáticas que describían completamente la relación entre las fuerzas eléctricas y las fuerzas magnéticas. Escritas en notación vectorial moderna, dichas ecuaciones se reducen a ocho, de las cuales sólo cuatro se conocern hoy en día como ecuaciones de Maxwell, pues todas las demás pueden deducirse de ellas. Tres de estas cuatro ecuaciones eran ya conocidas antes de Maxwell, y la cuarta era una ligera modificación de otra conocida como Ley de Ampère, si bien dicha modificación resultaba crucial para la consistencia global de la teoría. La consecuencia principal que Maxwell extrajo de su teoría fue que la luz era una onda electromagnética, es decir, una variación periódica de los campos eléctrico y magnético presentes en el espacio. El trabajo de Maxwell hizo que los físicos recuperaran definitivamente la teoría ondulatoria de la luz, es decir, la teoría propuesta por Huygens que supone que la luz es una onda (una vibración) y no un haz de partículas, que había sido la teoría imperante desde que Newton la secundara. Ahora bien, al adoptar la teoría ondulatoria se reabría un antiguo problema: puesto que la luz se transmite por el vacío, era necesario suponer que el vacío estaba "lleno" de una sustancia, lo suficientemente "etérea" como para no frenar a los objetos en movimiento (como los planetas que giran alrededor del Sol), pero capaz de transmitir fuerzas eléctricas y magnéticas. Dicha sustancia recibió el nombre de éter.
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