¿SUE³O O PESADILLA AMERICANA?
Viajeros al borde de una Am_rica en crisis. Sylvie Deneuve, Charles 
Reeve. Madrid, La Piqueta,1996

Viajeros de temperamento libertario, Sylvie Deneuve y Charles Reeve 
relatan en su excepcional libro las cr½nicas de viaje por un paisaje 
devastado: zonas de Chicago, Filadelfia o Nueva York, lugares donde el 
sue•o americano nunca lo fue y donde s½lo queda la pesadilla 
angustiosa del racismo, la desigualdad, la pobreza, la exclusi½n y los 
despojos de la desindustrializaci½n. 
Viajeros al borde de una Am_rica en crisis  persigue un objetivo que 
pronto anuncian sus autores: analizar “el proceso de empobrecimiento 
de importantes sectores de la sociedad urbana m¡s rica del mundo”. Un 
empobrecimiento que se ha transformado en una situaci½n end_mica donde 
si uno nace o llega pobre tiene todas las posibilidades de continuar 
si_ndolo. Sylvie Deneuve y Charles Reeve centran, as£, su atenci½n en 
un tema ya cl¡sico: los l£mites de la sociedad abierta americana. Son 
sus incisivas respuestas las que dan un particular valor a su atinado 
punto de vista, capaz de desvelar, a trav_s de la sensibilidad y sin 
excesos de datos, los enga•os del ascenso social en la sociedad 
opulenta.
En el transcurrir de los cap£tulos, y de su viaje, los autores 
vinculan los cambios en las relaciones raciales, en la pobreza o en el 
papel del Estado del Bienestar con la evoluci½n del sistema 
capitalista, cuyo m¡s reciente rostro, tan ajustadamente adjetivado 
por ellos  como “capitalismo pirata”, refleja el pillaje y los 
procedimientos casi b_licos con los que se est¡ manteniendo la l½gica 
de sobreexplotaci½n actual. Un p¡rrafo de los propios autores expresa 
bien este aire de beligerancia: “Los efectos de las pol£ticas 
neoliberales de desajuste han transformado, de arriba a abajo, el 
mercado de trabajo: el trabajo precario se generaliza, los salarios 
son cada vez m¡s bajos, hay millones de trabajadores ilegales 
disponibles. [...] ÍNunca la sociedad ha sido tan rica, nunca los 
medios t_cnicos han estado tan desarrollados y, sin embargo, las 
condiciones de trabajo se parecen hoy a aquellas de un pasado 
supuestamente acabado para siempre!.”
Guerra econ½mica en la que se ha planteado una rendici½n 
incondicional, cuyos t_rminos suponen el m¡ximo sometimiento para los 
trabajadores y los grupos m¡s humildes: ajuste, recorte, ninguna 
concesi½n. El hampa del capitalismo tambi_n avasalla en Europa, 
ll¡mesele “pensamiento _nico”, capitalismo especulativo o ascenso del 
neoliberalismo a secas, las mismas t¡cticas obtienen resultados 
similares. Este es el arsenal: el mercado, particularmente el 
financiero, la competitividad, el librecambio, la mundializaci½n de la 
producci½n y de los flujos financieros, la divisi½n internacional del 
trabajo, la moneda fuerte, la desregulaci½n, la privatizaci½n y 
siempre menos Estado. ÜEs que acaso podr£a ser de otra manera?. 
Estos dogmas irrefutables del neoliberalismo han tenido consecuencias 
inmediatas sobre las condiciones de vida de la gente. Como se•ala 
James Petras “entre 1969 y 1994 el n_mero de trabajadores a tiempo 
parcial forzado ha pasado a ser, en Estados Unidos, del 6% al 12,9% de 
la poblaci½n activa. La proporci½n de trabajadores con bajos salarios 
(menos de 15000 d½lares anuales) se ha triplicado, pasando del 8,4% al 
23,2%. La de pobres que trabajan (working poor ) y parados ha crecido 
del 22, 9% al 38,5% del total. De esta forma, si m¡s de un tercio de 
los activos americanos viven por debajo del umbral de la pobreza, no 
es debido a su dependencia del Estado del Bienestar, sino a la 
debilidad de sus salarios.”  
Los propios autores apuntan las conexiones entre el apogeo del 
capitalismo especulativo y el ascenso de la precariedad en el empleo: 
“La proporci½n de los empleados que no llegan a una remuneraci½n 
superior al umbral de la pobreza era, en 1990 del 18%, el 31% de los 
empleos ocupados por negros y el 43% de los menores de 25 a•os.[...]  
Entre los pa£ses m¡s industrializados, es en Estados Unidos donde la 
relaci½n entre las remuneraciones patronales y el salario medio obrero 
es m¡s extrema; de 25 a 1 (Francia est¡ en la segunda posici½n: 16 a 
1). Puede se•alarse tambi_n que, desde los a•os setenta, los salarios 
reales medios de los obreros norteamericanos han ca£do un 17% mientras 
que la producci½n por obrero ha crecido un 13%. En fin, Íen 1990 el 
obrero norteamericano ten£a que trabajar seis semanas suplementarias 
para mantener el nivel de vida que ten£a en 1973!.”
El saqueo del “capitalismo pirata” no entiende de fronteras. M¡s del 
90% de las 37000 firmas transnacionales y de sus aproximadamente 
206000 filiales en el extranjero pertenecen al primer mundo y las 100 
m¡s potentes tienen un peso preponderante, tanto en el pa£s de origen 
como en el exterior, sobre las decisiones referidas a capital, 
tecnolog£a,  patentes . El 73% de las inversiones exteriores de los 
pa£ses del centro van a parar a s½lo diez pa£ses de la periferia, los 
que mejor consienten las arbitrariedades y garantizan mayor 
rentabilidad. El dominio inapelable de las transnacionales ha 
conducido al mundo a £ndices de desigualdad nunca conocidos. En un 
reciente informe de la ONU, se revelaba como entre 1960 y 1989 la 
parte de la renta mundial acaparada por la decila superior de la 
poblaci½n mundial pasaba del 70% al 83%, mientras que en la decila 
inferior ca£a del 2,3% al 1,4%. ÜPor qu_ ser¡?.
Esta acumulaci½n de poder econ½mico no responde _nicamente a la l½gica 
cerrada de la econom£a. El poder econ½mico es un generador de 
disgregaci½n social y puede convencer a un grupo, con argumentos 
indiscutibles, de que el inmediatamente inferior en renta es una 
basura remediable y que es necesario allanar el terreno. La producci½n 
de disgregaci½n social es la t¡ctica encubierta que el capitalismo 
mundial ha aprovechado mejor durante la pasada d_cada y tambi_n hoy. 
Sylvie Deneuve y Charles Reeve ponen ejemplos muy actuales de este 
tipo de operaciones: La clase dirigente americana apuesta por la 
desaparici½n del Estado del Bienestar; la desestructuraci½n de las 
comunidades (bandas, droga, violencia) solventa el problema de la paz 
social; la violencia queda encapsulada en el gueto gracias a la 
inoperancia. La capacidad de respuesta de los grupos m¡s perjudicados 
es m£nima. ÍLa medida puede tomarse sin grandes costes!.
Este breve libro contiene experiencias muy instructivas para valorar 
hasta qu_ punto la secuencia poder econ½mico-disgregaci½n social e 
ideol½gica ha arraigado en las sociedades europeas en forma de 
conservadurizaci½n. El proceso est¡ muy avanzado y se extiende entre 
la gente ese credo realista que se resume en la idea culminante del 
economicismo: el capitalismo no puede hundirse porque es el estado 
natural de la sociedad, la democracia no lo es, el mercado s£. 
Pero no conviene cesar, frente a la “_nica pol£tica posible” que 
establece el planteamiento neoliberal, conviene plantear y replantear 
la sencilla pregunta con que se cierra este magn£fico libro: “Üqui_n 
controla el poder y la concentraci½n del dinero, y en base a qu_ 
objetivos se toman las decisiones?”. Esto, probablemente, nos ayudar¡ 
a reconocernos y a evitar vivir en una sociedad-r_cord, m¡s a_n cuando 
el r_cord podr£a ser el que hoy afecta a los j½venes negros 
americanos, cuya probabilidad de morir en las calles de una gran 
ciudad son mayores que las de un soldado en la guerra de Vietnam. ÍY 
sin medallas!.


Antonio Santos Ortega
Depto. Sociología 
Univ. Valencia

  James Petras . Devenir pauvre en travaillant. Le Monde Diplomatique- Julio 1996. p.11
 Jacques Decornoy. Du monde des affaires aux affaires du monde.  Le Monde Diplomatique-
Mayo 1995. p.23



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