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Astrónomos de la Universitat observan las proximidades de un agujero negro supermasivo

Astrónomos de la Universidad de Valencia están determinando con precisión el tamaño del disco de acrecimiento que alimenta el agujero negro central de un cuásar. La detección inequívoca de microlensing cromático en el sistema lente gravitatorio Q2237+0305 (también conocido como Cruz de Einstein), recientemente publicada en el Astrophysical Journal, ofrece perspectivas sin precedentes para el estudio de las propiedades físicas de los discos de acrecimiento.

El efecto lente se produce cuando la luz emitida por un objeto distante, la fuente, es desviada por una masa, la lente, ubicada entre el objeto y el observador. En el caso de Q2237+0305 la luz de un cuásar distante es desviada por una galaxia espiral cercana dando lugar a cuatro imágenes del cuásar localizadas alrededor del núcleo galáctico.

Si bien el efecto lente gravitatoria es independiente de la longitud de onda, en muchos casos se observan diferencias de color entre las diferentes imágenes del cuásar. Una de las posibles causas de este efecto de cromaticidad es el microlensing cromático. Cuando una estrella u objeto compacto de una galaxia lente se ``cruza" sobre la imagen de un cuásar ésta sufre una amplificación conocida como microlensing. Esta amplificación depende del tamaño de la fuente, en este caso el disco de acrecimiento del cuásar. Es de esperar que la emisividad del disco de acrecimiento dependa de la temperatura y, por lo tanto, que se observen diferentes amplificaciones a diferentes longitudes de onda. Este efecto se conoce como microlensing cromático y, sin lugar a dudas, es una poderosa herramienta para estudiar la estructura de los discos de acrecimiento.

Un grupo de astrónomos integrado por la doctorando Ana Mosquera, el Prof. José Muñoz, ambos de la Universidad de Valencia, y en colaboración con el Prof. Evencio Mediavilla del Instituto de Astrofísica de Canarias, han detectado microlensing cromático en una de las imágenes de Q2237+0305 utilizando imágenes de excelente calidad obtenidas con el Telescopio Óptico Nórdico (La Palma - España). Este resultado ha permitido realizar un análisis de los posibles escenarios físicos en los cuales dichos efectos puedan ser observables, así como también un estudio preliminar de la dependencia del tamaño del disco de acrecimiento con la longitud de onda a fin de testar los modelos de disco ya existentes. Estos datos, recientemente publicados en The Astrophysical Journal, conjuntamente con nuevas detecciones de microlensing cromático ya existentes permitirán obtener, por primera vez, restricciones muy precisas en el tamaño del disco de acrecimiento.

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06-05-2009 12:58 h