Los conejos…¡no son roedores!
Muchas son las relaciones que se pueden establecer entre los ratones, conejos, ardillas, liebres, castores, hámsteres y cobayas, entre otros pequeños y simpáticos animales. Todos proceden del superorden de mamíferos placentarios Euarchontoglires, rama separada de los otros grupos en el Cretácico tardío y que tiene origen en el hemisferio norte. Sus 3407 especies animales que la componen se dividen en dos clados: los Euarchonta (en el cual se sitúan los primates) y los Glires, donde se encuentran nuestros peludos protagonistas.
Sin embargo, es en este punto donde dos órdenes se separan. Ratones, ardillas, castores, hámsteres, cobayas, jerbos y chinchillas, entre otros, conforman la orden Rodentia. Por otro lado, en el Paleoceno (hace unos 70 millones de años), la orden Lagomorpha llegó para quedarse, arropando así a los conejos, las liebres y las pikas. ¿Sin embargo, dónde se encuentran las diferencias entre ambas órdenes?
Aunque parezca sorprendente, la mayoría se encuentran a simple vista. En primer lugar, las orejas de ambas órdenes son distintas. Los lagomorfos presentan orejas grandes que regulan su temperatura corporal, mientras que los roedores las tienen pequeñas y redondeadas. Además, el pelaje de los lagomorfos cubre todas las partes del cuerpo, mientras que los roedores tienen al descubierto las extremidades y las orejas en muchos casos. No obstante, la mayor diferencia radica en los dientes. Los roedores poseen 2 incisivos arriba y 2 abajo, mientras que los lagomorfos poseen 4 incisivos superiores y 2 inferiores.
En la Península Ibérica, la familia Leporidae es la encargada de representar a los lagomorfos. Dentro de esta familia son dos los géneros que pueblan este territorio: Oryctolagus, al cuál pertenecen los conejos silvestres (Oryctolagus cuniculus); y Lepus, formado por las liebres europeas (Lepus europaeus) y las liebres del Piornal (Lepus castroviejoi). Si algún día deseas visitarlos, podrás encontrarlos en la costa mediterránea, la zona norte de la Meseta Ibérica, la Cordillera Cantábrica y Mallorca.