[...] ¿Saben? Hace varios años, estaba en Nueva York firmando
ejemplares de mi primer libro. Mientras firmaba, se me acercó una
mujer negra con problemas mentales. La única pregunta que me hizo
fue: "¿Es usted Martin Luther King?". Yo estaba mirando hacia
abajo, escribiendo, y le dije: "Sí". Al instante, sentí algo
golpeándome el pecho. De pronto, esa mujer me apuñaló. Me llevaron
de urgencia al Hospital Harlem. Era una oscura tarde de sábado. La
hoja me había atravesado, y las radiografías revelaron que la
punta estaba en el borde de la aorta, la arteria principal. Y una
vez que se perfora, uno se ahoga en su propia sangre; es el fin.
Al día siguiente, el New York Times publicó que si tan sólo
hubiera estornudado, habría muerto. Bueno, unos cuatro días
después, tras la operación, una vez que me abrieron el pecho y me
quitaron la hoja del puñal, me permitieron moverme en la silla de
ruedas del hospital. Me dejaron leer parte del correo que llegaba,
cartas muy amables de todo Estados Unidos y del mundo. Leí
algunas, pero una de ellas jamás la olvidaré. Había recibido una
del Presidente y otra del Vicepresidente. He olvidado lo que
decían esos telegramas. También recibí una visita y una carta del
Gobernador de Nueva York, pero he olvidado su contenido. Pero
había otra carta de una niña, una joven estudiante del Instituto
White Plains. La leí y jamás la olvidaré. Decía simplemente:
«Estimado Dr. King:
Soy estudiante de noveno grado del Instituto White Plains».
Y decía:
"Aunque no debería importar, quisiera mencionar que soy una chica
blanca. Leí en el periódico sobre su desgracia y su sufrimiento.
Leí que si hubiera estornudado, habría muerto. Y simplemente le
escribo para decirle que me alegro mucho de que no haya
estornudado".
Y quiero deciros esta noche —quiero deciros esta noche— que yo
también me alegro de no haber estornudado. Porque si hubiera
estornudado, no habría estado aquí en 1960, cuando los estudiantes
de todo el Sur comenzaron a sentarse en las barras de los
restaurantes. Y yo sabía que, al sentarse, en realidad estaban
defendiendo lo mejor del sueño americano y llevando a toda la
nación de vuelta a esas grandes fuentes de democracia que los
Padres Fundadores cavaron profundamente en la Declaración de
Independencia y la Constitución.
Si hubiera estornudado, no habría estado aquí en 1961, cuando
decidimos emprender un viaje por la libertad y pusimos fin a la
segregación en los viajes interestatales.
Si hubiera estornudado, no habría estado aquí en 1962, cuando los
negros de Albany, Georgia, decidieron alzar la voz. Y cuando
hombres y mujeres alzan la voz, van por buen camino, porque nadie
puede aprovecharse de ti si no estás encorvado.
Si hubiera estornudado, no habría estado aquí en 1963, cuando los
negros de Birmingham, Alabama, despertaron la conciencia de esta
nación e impulsaron la Ley de Derechos Civiles.
Si hubiera estornudado, no habría tenido la oportunidad, ese mismo
año, en agosto, de contarle a Estados Unidos un sueño que había
tenido.
Si hubiera estornudado, no habría estado en Selma, Alabama, para
presenciar el gran Movimiento que allí se desarrollaba.
Si hubiera estornudado, no habría estado en Memphis para ver a la
comunidad unirse en apoyo de esos hermanos y hermanas que sufren.
Me alegra mucho no haber estornudado.
Y me decían... Ahora, ya no importa. Realmente no importa lo que
pase ahora. Salí de Atlanta esta mañana, y cuando subimos al
avión, éramos seis. El piloto dijo por el sistema de megafonía:
"Lamentamos la demora, pero llevamos al Dr. Martin Luther King a
bordo. Para asegurarnos de que todo el equipaje estuviera revisado
y de que no hubiera ningún problema en el avión, hemos tenido que
revisar todo con mucho cuidado. Y hemos tenido el avión protegido
y vigilado toda la noche".
Y luego llegué a Memphis. Y algunos empezaron a mencionar las
amenazas, o a hablar de las amenazas que se habían hecho. ¿Qué me
pasaría por culpa de algunos de nuestros hermanos blancos
enfermos?
Bueno, no sé qué pasará ahora. Nos esperan días difíciles. Pero
ahora mismo no me importa, porque he llegado a la cima de la
montaña.
Y no me preocupa.
Como a cualquiera, me gustaría vivir muchos años. La longevidad
tiene su importancia. Pero ahora no me preocupa eso. Sólo quiero
hacer la voluntad de Dios. Y Él me ha permitido subir a la
montaña. Y he mirado hacia abajo. Y he visto la Tierra Prometida.
Quizás no llegue allí con ustedes. Pero quiero que sepan esta
noche que nosotros, como pueblo, ¡llegaremos a la Tierra
Prometida!
Y por eso estoy feliz esta noche. No me preocupa
nada. ¡No le temo a nadie! ¡Mis ojos han visto la gloria de la
venida del Señor!