POLARIMETROS [2]
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| El fenómeno de la polarización de la luz aparece ya descrito en trabajos de Christian Huygens sólo fue estudiado a fondo en el siglo xix, gracias a las investigaciones de autores como el francés Jean Baptiste Biot (1774-1862) o el alemán Thomas Johann Seebeck (1770-1831). Estos analizaron no sólo los ya conocidos efectos producidos por sólidos cristalinos como el espato de Islandia, sino también el comportamiento de disoluciones de ciertas sustancias de origen vegetal y animal. Para confirmar sus experiencias, Biot encargó al constructor de instrumentos Nicolas Fortin (1750-1831) un sencillo aparato que consistía en un prisma analizador y un tubo cilíndrico para introducir la muestra analizada, a través del que pasaba la luz polarizada. De este modo, Biot pudo comprobar que ciertas sustancias de origen natural como "el aceite esencial del laurel" hacían "girar la luz de derecha a izquierda, al igual que la trementina" mientras que, por el contrario, "el aceite esencial del limón y la disolución de alcanfor en alcohol" lo hacían "de izquierda a derecha" (Biot, 1816). Más adelante, las primeras sustancias fueron denominadas "levógiras" y las segundas "dextrógiras". También comprobó Biot que la desviación era mayor a medida que aumentaba el grosor de la capa de líquido atravesada y, más adelante, diseñó un polarímetro semejante al que aparece en la figura adjunta, con el que realizó numerosas investigaciones sobre un gran número de sustancias | |
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Polarímetro de J. G. C. Nörrenberg. Se trata de uno de los primeros polarímetros que alcanzaron gran difusión. Consta de un espejo inferior (p) sobre el que se levantan dos columnas de cobre que sostienen un cristal móvil en la parte inferior (n). Este cristal está asociado con un círculo graduado (c) que permite conocer el ángulo que forma con la horizontal. En la parte central hay un disco graduado (k) que puede situarse a diferentes alturas y en la parte superior existe un espejo de cristal negro (m) que puede moverse o ser reemplazado por un objetivo con un prisma (g). Grabado procedente del libro de J. J. Ribera et al. Física industrial o Física aplicada á las artes y oficios, Barcelona: 1889, Atlas |
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