- Desde los hipocráticos (siglo V aC) hasta finales del siglo XVIII se utilizaron productos curativos naturales. El conjunto de dichos productos (materia médica) se estudió sobre la base de la historia natural (farmacognosia).
- A partir del siglo XIX, el progreso de la investigación experimental permitió sucesivamente el aislamiento de los principios activos de los remedios naturales, la explicación experimental de la farmacodinamia (farmacología experimental) y la síntesis en el laboratorio de medicamentos artificiales (quimioterapia).

Coloquíntida (Citrillus colocynthidis Schr.)
Originaria del Mediterráneo oriental, la pulpa de los frutos de la coloquíntida se empleó como purgante drástico desde la Antigüedad griega y helenística. Nicandro de Colofon (siglo II aC) destaca entre sus primeros estudiosos.