Los helechos tienen un ciclo de vida con dos fases, en la que se alternan dos generaciones diferentes, el gametofito y el esporofito (saber más).

Para su reproducción los helechos producen esporas que se dispersan por el viento y en el suelo germinan produciendo diminutas plantitas, los gametofitos, donde se desarrollan los órganos sexuales que producen las células reproductoras femenina y masculina. La fecundación se realiza en presencia de agua, y es entonces, cuando comienza el desarrollo de una planta, ya de un tamaño aparente, que todos reconocemos como helecho, y que los botánicos denominan esporofito.

Los helechos son un grupo de plantas muy explotado desde el punto de vista ornamental. En algunos casos llevándolas al extremo de convertirlas en plantas al borde de la extinción, como algunos helechos arborescentes de zonas tropicales. Desde el punto de vista botánico pertenecen al grupo de las criptógamas, que se define por mantener su sistema de reproducción sexual oculto a la vista. Son plantas sin flores, que no producen semillas.