La leyenda negra sobre España tuvo su inicio con la obra “Brevísima relación de la destrucción de las Indias” (1552) de fray Bartolomé de las Casas. La explotación de los nativos americanos hasta la extenuación, alimentó la imagen negativa y la proyectó por el resto de Europa a través del tiempo como lo demuestra la siguiente obra: “Noticias secretas de América sobre el estado naval, militar y político de los reynos del Perú y provincias de Quito, costas de Nueva Granada y Chile, gobierno y régimen particular de los pueblos de indios, cruel opresión y extorsiones de sus corregidores y curas, abusos escandalosos introducidos entre estos habitantes por los misioneros, causas de su origen y motivos de su continuación por el espacio de tres siglos” realizada por los marinos y científicos Jorge Juan y Santacilia (Novelda 1713-Madrid 1773) y Antonio de Ulloa (Sevilla 1716-isla de León, Cádiz 1795). En realidad era un informe encargado por el Marqués de la Ensenada, a cuyo cargo estaba tanto la Marina como los asuntos de Indias, en esos momentos, y dar a conocer al rey Fernando VI (reinó de 1746 a 1759) el estado de la defensa nacional en las colonias americanas y sus puntos más vulnerables. De hecho no figura en la relación de publicaciones de ambos autores pues tanto Jorge Juan como Antonio de Ulloa gozaron de prestigio científico internacional con trabajos que les hicieron merecedores a ambos de ser admitidos tanto en la Académie des Sciences de París como en The Royal Society de Londres.
Sin embargo, estas noticias fueron obtenidas de manera arbitraria por David Barry, miembro de la Royal Society y publicadas por primera vez, en 1826 en Londres. De este modo se contribuyó más a esa leyenda negra española y, a su vez, justificar el apoyo a las guerras independentistas de las colonias en contra de la metrópoli. Desde ese mismo punto de vista se explica la reedición de esta obra en 1918, en una colección especial de temas americanos dirigidos por Rufino Blanco-Fombona (Caracas 1874-Buenos Aires 1944).
La obra, editada en dos volúmenes, incluye la reproducción de las portadas originales de la primera edición de 1826. En el primer volumen, se informa del estado de la defensa a lo largo de la costa de los países referenciados además del fraude recaudatorio practicado por los representantes gubernativos en detrimento de la Hacienda Pública Española. En el segundo, se detalla los abusos a los que eran sometidos los indígenas por esas mismas autoridades y su desamparo ante la justicia. Además el editor inglés incluyó como apéndice un informe elaborado en 1800 por el intendente Demetrio O’Higgins en una visita que realizó a Perú en donde su tío Ambrosio O’Higgins era virrey y en el que incidía en esos mismos desmanes contra la población autóctona.
Esta nueva edición engrosó los fondos de esta biblioteca gracias al donativo realizado por el catedrático José Deleito y Piñuela (1879-1957)1, según consta en un ex-libris en las hojas de guarda junto a otro indicativo, en tinta roja, “homenaje de R. Blanco-Fombona, director de la Editorial Americana”, propietaria de esta nueva edición. Ambos personajes fueron represaliados políticamente en sus respectivos países y, posteriormente, restituidos con diferente fortuna.
1GALLARDO FERNÁNDEZ, Isabel María: José Deleito y Piñuela y la renovación de la Historia en España. Antología de textos. València, Universitat de València, 2005.
