El 19 de marzo de 1812 se proclamó en Cádiz la primera constitución española. La primera vez que se reconocía la soberanía popular. La experiencia duró poco tiempo pues en 1814 fue derogada con la vuelta del rey Fernando VII al poder omnímodo. No obstante, a pesar de su breve vigencia, abrió el camino a los derechos civiles y a la permanencia de la llama constitucional frente al poder absoluto. Una vía para crear en el pueblo la consciencia de ser ostentadores de la soberanía nacional frente a la arbitrariedad de los poderosos.
Como prueba de esa lucha ciudadana por obstentar la soberanía nacional y demostrar que nunca había sido fruto de la casualidad Ángel Fernández de los Ríos (1821-1880) escribió esta obra. En ella este periodista, y más tarde político, trató de recoger y divulgar toda la documentación que sobre el tema pudo encontrar en los archivos y bibliotecas de carácter político pues eran centros apenas consultados. Él buscaba contrastar opiniones e ideologías para que cualquiera que leyese la obra pudiese conocer y, a su vez, formarse una idea de lo que había sido en España la lucha por la soberanía nacional. La obra fue editada por primera vez en 1864. La presente edición corresponde a la segunda edición, notablemente revisada y aumentada, en cuyo prólogo figura que fue redactado en París, pues tuvo que exilarse de España en varias ocasiones por sus ideas republicanas.
La obra, en dos volúmenes, está impresa a doble columna y destaca por la gran cantidad de grabados y xerigrafías con escenas históricas que ilustran esas luchas políticas durante el siglo XIX, así como retratos de aquellos personajes ilustres que influyeron en ellas, tanto en un sentido liberal como reaccionario. La encuadernación actual no es la original, lo que presupone que fue una obra muy consultada por los profesores y los estudiantes de la antigua Facultad de Filosofía y Letras propietaria del ejemplar.
