El caso de la leche infantil adulterada en China

En septiembre de 2008, todos los medios de comunicación se hicieron eco de un problema sanitario de gran envergadura que afectaba a diferentes zonas en China: la comercialización de leche infantil adulterada que estaba causando graves problemas de salud entre la población infantil.

Así el diario el pais en su edición del 18 de septiembre muestra en portada la siguiente información:

La leche adulterada envenena a miles de niños chinos

Un envenenamiento masivo con leche infantil ha convulsionado China. La prensa oficial admitió ayer que tres niños han muerto y más de 6.000 se intoxicaron porque 22 marcas de leche habían añadido melamina, una resina sintética de uso industrial usada ilegalmente para espesar el producto.

Un envenenamiento masivo con leche infantil ha convulsionado China. La prensa oficial admitió ayer que tres niños han muerto y más de 6.000 se intoxicaron porque 22 marcas de leche habían añadido melamina, una resina sintética de uso industrial usada ilegalmente para espesar el producto. De las víctimas, 158 sufren daños renales agudos. El producto no ha llegado a Europa, aunque sí a otros países de Asia y África. En la imagen, un niño en un hospital de Wuhan

Esta información se amplía en el interior del diario donde se indica:

"El compuesto que ha causado la intoxicación es la melamina, una resina sintética que se usa, por ejemplo, para dar consistencia a los tableros de conglomerado. La experta en nutrición infantil de la Asociación Española de Pediatría, Lucrecia Suárez, explicó que, aparte de su sorpresa por el origen de la contaminación, la melamina puede producir daños renales en los niños. Si éstos son agudos, el resultado es fatal; si son crónicos, pueden suponer que los pequeños tengan que someterse a medio plazo a diálisis o incluso a un trasplante. En cambio, en adultos la melamina es menos lesiva, ya que el riñón está más formado y puede expulsarla."

Y también...

"Hasta ayer, 21 personas habían sido detenidas por el fraude, pero los investigadores tienen como principales sospechosos a dos hermanos, de apellido Geng. También han sido destituidos cuatro funcionarios de la provincia de Hebei. Uno de los detenidos, el mayor de los Geng, ha admitido que empezó a mezclar melamina con la leche que suministraba a Sanlu a finales del año pasado, cuando el mayorista le rechazó varias partidas porque "no cumplían con los requisitos de calidad exigidos" en un contrato de mayo de 2004.

El hombre, de 48 años, ha manifestado que ni él ni su familia tomaban la leche que, sin embargo, vendía a la fabricante de productos infantiles. También ha dicho que sabía que la melamina, posiblemente usada como espesante para conseguir la densidad adecuada, era perjudicial para la salud. Tanto él como su hermano afrontan cargos por la venta de alimentos tóxicos y peligros para la salud. El castigo por estos delitos podría ser la pena de muerte."

¿Qué es? ¿Por qué se utilizó para adulterar la leche? ¿Cómo puede detectarse su presencia?

La melamina es un compuesto aromático utilizado en la fabricación de plásticos, revestimientos, pegamentos.......

Posee un alto contenido en nitrógeno y por tanto, adicionada a los alimentos, provoca un aumento del contenido total en nitrógeno, parámetro habitualmente utilizado para valorar el contenido proteico de un alimento.

La determinación de melamina se lleva a cabo, generalmente, mediante cromatografía líquida o gaseosa con detector masas.

También se ha descrito su determinación fluorimétrica o su determinación mediante voltamperometría cíclica tras la formación de un complejo con un derivado de cobre.