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El 1 de enero de 1836 la reina
María II de Portugal se casó con Fernando de Sajonia-Coburgo,
sobrino
del duque Ernesto I de Sajonia-Coburgo.
Ese mismo año el duque Ernesto I visitó el palacio
de
Kensington, donde vivía su sobrina, la princesa Victoria de
Gran
Bretaña. El rey Leopoldo I de Bélgica estaba
interesado
en que su sobrino Alberto se casara con Victoria, principalmente
porque
el rey Guillermo IV de Gran Bretaña estaba interesado en
casarla
con uno de los hijos del rey Guillermo II de los Países
Bajos.
La visita fue un éxito, porque la joven Victoria se
enamoró perdidamente de su primo Alberto.
El 6 de enero los
semínolas atacaron la plantación de William Cooley, donde mataron
a su
esposa, a sus hijos y al tutor de sus hijos.
El 17 de enero una milicia de
voluntarios se enfrentó a los semínolas en la batalla de Dunlawton. Los
voluntarios tuvieron cuatro muertos y catorce heridos.
El 18 de enero Luis
Fernández de Córdova expulsó al carlista
Eguía de la
ciudad de Arlabán,
pero
poco después tuvo que retirarse por el gran número
de
bajas que había sufrido.
El 26 de enero el peruano
Felipe
Santiago Salaverry fue derrotado en el combate del gramadal por el
ejército Perú-boliviano dirigido por el general Anselmo Quiroz. Su derrota se
debió fundamentalmente a que atacó únicamente
con
600 hombres, sin esperar refuerzos. Salaverry se retiró
entonces
para unirse al grueso de su ejército.
En México Santa Anna había reunido un
ejército
de 6.000 hombres
con el que avanzaba hacia Texas. Lo había dividido en dos
columnas, una dirigida por él mismo marchaba directamente
hacia
Béxar por el interior, mientras que la otra, bajo el mando
del
general José de Urrea seguía la costa para
asegurarse de
que en cualquier momento podrían llegar suministros por
mar. Sam
Houston consideró que los texanos no estaban en condiciones
de
defender Béxar, así que envió al coronel
James
Bowie al mando de 30 hombres con instrucciones de llevarse la
artillería de El Álamo y destruir el fuerte. Sin
embargo,
Bowie decidió que El Álamo tenía un gran
valor
estratégico y que había que defenderlo a toda costa.
Envió mensajes al gobierno provisional texano comunicando
su
decisión y pidiendo hombres, dinero y pólvora de
cañón. El 3 de febrero
Travis llegó a Béxar con 30 hombres.
El 4 de febrero, con 2.000
hombres, Salaverry derrotó a Santa Cruz en la batalla de Uchumayo.
El ministro de economía francés había
presentado al parlamento un proyecto de reducción de la
deuda
pública sin consultar a sus colegas y que obtuvo una
oposición mayoritaria. El ministro había dimitido,
pero
el duque de Broglie no logró convencer a los diputados de
que
él no había estado al corriente del proyecto de su
ministro, y el 5 de febrero se
vio
obligado a dimitir con todo su gobierno. El rey lo
sustituyó por
Adolphe Thiers, que ya
había ocupado varios ministerios en los gobiernos
precedentes.
El 7 de febrero Salaverry
sufrió su derrota definitiva en Socabaya,
donde fue hecho prisionero. En realidad se entregó bajo
promesa
de que se respetaría su vida, pero Santa Cruz ordenó
que
fuera fusilado pocos días después.
El 8 de febrero llegó a
El
Álamo Davy Crockett
con otro pequeño grupo de voluntarios.
El 19 de febrero fueron
guillotinados los autores del atentado contra el rey Luis Felipe I
de
Francia.
El 23 de febrero los
habitantes
de
San Antonio de Béxar huyeron de la ciudad ante las noticias
de
la llegada de Santa Anna, que poco después la hizo ocupar
por
unos 1.500 soldados e inició el asedio a El Álamo.
El 24 de febrero Bowie
cayó enfermo y Travis tomó el mando en El
Álamo.
Envió varios mensajes pidiendo ayuda, el más famoso
de
los cuales está fechado ese mismo día, y se ha
convertido
en un clásico del patriotismo norteamericano:
Ciudadanos y compatriotas:
Estoy siendo asediado por más de un millar de mexicanos bajo las órdenes de Santa Anna. He resistido un bombardeo continuo durante 24 horas y no he perdido un solo hombre. El enemigo ha pedido que nos rindamos incondicionalmente y en caso contrario la guarnición será pasada por la espada si el fuerte llega a ser tomado. He respondido a la petición con un disparo de cañón, y nuestra bandera todavía ondea orgullosa en las murallas. Nunca me rendiré o retiraré. Así que os pido en nombre de la Libertad, del patriotismo y de todo lo que es querido al carácter americano, que acudáis en nuestra ayuda con toda urgencia. El enemigo recibe refuerzos a diario y sin duda aumentará a tres o cuatro mil en cuatro o cinco días. Si esta llamada no es escuchada, estoy determinado a resistir tanto tiempo como me sea posible y morir como un soldado que nunca olvida lo que le debe a su propio honor y al de su país. Victoria o muerte.
William Barret Travis
P.S.: El Señor está de nuestra parte. Cuando el enemigo apareció ante nuestra vista no teníamos ni tres celemines de maíz, pero hemos encontrado en las casas abandonadas 80 o 90 celemines y hemos traído al interior de las murallas 20 o 30 cabezas de ganado.
Mientras tanto, el 27 de febrero,
los exploradores de Urrea encontraron a unos 70 soldados texanos
acampados en San Patricio
bajo
el mando de Francis White
Johnson,
que estaba fraguando un insensato plan para atacar la populosa
ciudad
de Matamoros. Urrea lanzó un ataque por sorpresa que, tras
unas
horas de lucha, acabó con 20 texanos muertos y 32
prisioneros.
Johnson fue capturado, pero logró escapar hasta Goliad.
Ese mismo día murió el presidente de México,
Miguel Barragán, y José
Justo
Corro, uno de sus ministros, fue nombrado presidente
interino.
El 1 de marzo los
últimos
militares rebeldes venezolanos se rindieron en Puerto Cabello.
Mariño tuvo que marchar al exilio.
Ese mismo día los representantes texanos se reunieron de
nuevo en Washington-on-the-Brazos
y el 2 de marzo firmaron la Declaración de independencia
de
Texas, tras lo cual empezaron a redactar una
constitución. Mientras tanto Urrea se enfrentaba en Agua Dulce
con unos 27 soldados texanos que se dirigían a Goliad bajo
el
mando de James Grant, que
resultó muerto junto con la mayoría de sus hombres.
Santa
Anna había dado orden de ejecutar a todos los prisioneros
que
fueran capturados, pero Urrea decidió encarcelar en
Matamoros a
los que se habían rendido.
El gobierno de los Estados Unidos había puesto la segunda
guerra semínola en manos del general Winfield Scott. El general Edmund Pendleton Gaines
reclutó unos 1.100 hombres en Nueva Orleans y
embarcó
hacia Florida y se internó en el territorio
Semínola,
donde construyó un fuerte desde el que pidió
refuerzos al
general Duncan Lamont Clinch.
Sin embargo, Scott había ordenado a Chinch que permaneciera
en Fort Drane. Tras
permanecer unos
días esperando órdenes, Clinch decidió
marchar por
su cuenta en ayuda de Gaines, de modo que la orden de hacerlo
llegó un día después de su partida. Cuando
encontró a Gaines, el 6 de
marzo,
éste llevaba ocho días resistiendo un ataque
semínola y, faltos de suministros, sus hombres
habían
tenido que comerse a sus caballos. Clinch puso en fuga a los
indios y
así los soldados pudieron retirarse.
Ese mismo día Santa Anna lanzaba el ataque definitivo
contra
El Álamo, en el que no
dejó supervivientes. Esto significa que mató a tanto
los
que
se rindieron (se calcula que fueron unos seis) como a los heridos
que
estaban en la enfermería.
Dos decretos del primer ministro español, Juan
Álvarez
Mendizábal, el segundo de los cuales tenía fecha de
9 de marzo, establecieron una
desamortización de los bienes eclesiásticos, por el
que
una gran cantidad de terrenos propiedad de la Iglesia fueron
confiscados y subastados. El plan de Mendizábal era que la
redistribución de estas propiedades creara una clase media
que
impulsara la economía española, pero el desarrollo
del
proyecto acabó en manos de comisiones municipales que
fueron
manipuladas por los grandes terratenientes. Éstos hicieron
que
las tierras fueran subastadas en grandes lotes cuyo precio
sólo
estaba al alcance de los nobles y burgueses adinerados. Así
pues, los latifundios de la Iglesia siguieron siendo latifundios,
sólo que ahora estaban en manos particulares. La Iglesia no
recibió ninguna compensación, así que
excomulgó tanto a los promotores de la
desamortización
como a los compradores. Esto hizo que muchos compradores
adquirieran
sus propiedades de forma indirecta, a través de
testaferros,
para que fueran éstos los que sufrieran la
condenación
eterna en su lugar.
El 15 de marzo el presidente
Jackson
nombró presidente del Tribunal supremo a Robert Taney, que
había sido obligado por el Senado a dimitir de su cargo de
secretario de Hacienda por el asunto del Banco de los Estados
Unidos.
Durante su mandato, Jackson tuvo ocasión de nombrar cinco
miembros del Tribunal supremo, con lo que éste
perdió la
mayoría federalista que lo había caracterizado
durante
cuarenta años y en lo sucesivo se mostraría
más
predispuesto hacia la doctrina de los derechos de los Estados.
En el Canadá Inferior crecían las tensiones entre francófonos y anglófonos. El abogado y periodista Adam Thom fundó el Club Dórico, una organización paramilitar que agrupaba a jóvenes radicales que el 16 de marzo publicó un manifiesto en el que llamaba a todos los británicos leales a unirse contra la "dominación francesa": "Si el gobierno y el pueblo británico nos abandonan, antes que someternos a la degradación de ser súbditos de una república canadiense-francesa, estamos decididos a emplear legítimamente nuestras propias armas para lograr nuestras determinaciones".
La Constitución de Texas fue redactada y aprobada a toda
prisa. Era mayoritariamente un calco de la Constitución de
los
Estados Unidos. Reconocía la esclavitud, negaba la
ciudadanía a negros e indios y declaraba ilegal emancipar
un
esclavo sin el consentimiento del Congreso. El 17 de marzo fue elegido como
presidente
interino de la república
de
Texas el abogado David
Gouverneur Burnet, y como vicepresidente Lorenzo de
Zavala.
El 20 de marzo Urrea
derrotó a un ejército de 300 texanos bajo el mando
de
James Fannin que, viéndose acorralado, terminó
rindiéndose y hecho prisionero junto con la mayor parte de
sus
hombres, que fueron llevados a Goliad, donde se unieron a otros
prisioneros, sumando un total de unos 400 hombres. Urrea
tenía
órdenes de no hacer prisioneros, pero escribió a
Santa
Anna solicitando clemencia. Santa Anna envió su respuesta
por
triplicado exigiendo la ejecución de los prisioneros.
El presidente Burnet trasladó la capital de Texas de
Washington-on-the-Brazos a Harrisburg,
más cerca de la frontera con los Estados Unidos. El 25 de marzo declaró a Texas
bajo la
ley marcial y decretó el servicio militar obligatorio para
todos
los texanos en condiciones de combatir.
El 27 de marzo
fueron fusilados y rematados a cuchillo los prisioneros texanos
tomados
por los mexicanos. Fannin fue el último en morir,
después
de presenciar la
ejecución de sus hombres. Antes de ser ejecutado hizo tres
peticiones: que sus efectos personales fueran enviados a su
familia,
que se le disparara en el pecho y no en la cara y que fuera
enterrado
según los usos cristianos. Los soldados se quedaron con sus
efectos personales, le dispararon en la cara y quemaron su cuerpo
junto
con los de los demás fusilados. Esa política de
matar a gente indefensa y ensañarse con ella era frecuente
en
hispanoamérica, pero para los estadounidenses ponía
a los
mexicanos al
nivel de los indios salvajes, que eran los únicos a quienes
hasta
entonces habían visto emplear semejantes técnicas
terroristas y los
únicos contra los que los estadounidenses las habían
aplicado en
represalia. De hecho, se refirieron a estos sucesos como la masacre de Goliad, empleando
el
mismo término que solían usar para referirse a los
cruentos ataques indios.
Ese mismo día Joseph Smith inauguraba su templo en
Kirtland.
En un intento de eludir a los acreedores de las numerosas deudas a
que
había dado lugar el templo, marchó a Salem, donde el
Señor le había informado de la presencia de un
tesoro
escondido, pero el Señor no estuvo muy inspirado, pues al
cabo
de un mes Smith volvió con las manos
vacías.
El general Scott dirigió su propia campaña contra
los
semínolas. Dividió a sus 5.000 hombres en tres
columnas y
se adentró en Florida, pero no existían mapas del
territorio y sus hombres sufrieron toda clase de contratiempos y,
cuando llegaron a los poblados semínolas, los encontraron
desiertos. Escasos de víveres, tuvieron que retirarse sin
haber
sostenido más que alguna escaramuza con los indios. El 31 de marzo las tres columnas
estaban de
regreso en Fort Brooke.
El 1 de abril Espoz y Mina
dimitió de su cargo de capitán general de
Cataluña. Sus acciones habían sido muy censuradas,
especialmente el fusilamiento de la madre del general carlista Ramón Cabrera, en
represalia
por el fusilamiento de dos alcaldes.
El brigadier José de
Sousa
Soares fue nombrado presidente de la provincia
brasileña
de Grao Pará, y logró expulsar de Belém a los
insurgentes, que continuaron su revuelta en el interior
(Belém
está en la costa norte del país).
El 7 de abril murió el
político y escritor británico William Godwin.
El 13 de abril el gobierno de
Texas se trasladó de Harrisburg a Galveston. El 15 de abril Santa Anna llegó
a
Harrisburg, pero encontró la ciudad desierta.
El presidente texano Burnet no dejaba de instar a Houston para
que
se enfrentara a Santa Anna, pero Houston, pese a las acusaciones
de
cobardía de las que era objeto, insistía en llevar
su
ejército hacia el norte y dejarse perseguir por Santa Anna
esperando el momento oportuno. Probablemente confiaba en llegar a
la
frontera esadounidense donde el ejercito del país vecino
podría intervenir a la menor provocación. El 19 de abril se vio acorralado por el
río San Jacinto.
Santa
Anna le dio alcance el 20 de abril
y, tras unos breves enfrentamientos, decidió acampar para
permitir que sus hombres descansaran el día siguiente,
posponiendo el ataque para dos días más tarde. El 21 de abril Houston convocó
un
consejo de guerra y, aunque la mayoría de sus oficiales
propuso
esperar al ataque de Santa Anna, Houston se decantó por
atacar
ese mismo día por sorpresa. Santa Anna contaba con unos
1.300
hombres, y Houston con 900. Su plan contó con la
aprobación del ministro de defensa, que había sido
enviado por Burnet para espiar a Houston. Éste
esperó a
que los mexicanos durmieran la siesta y, por increíble que
pudiera parecer, se encontró con que Santa Anna ni siquiera
había puesto centinelas alrededor de su campamento.
Así,
sus hombres pudieron acercarse en silencio y sólo cuando
estuvieron a unos pocos metros de los mexicanos se repitieron los
gritos de ¡Recordad El
Álamo! y ¡Recordad
Goliad! Los soldados mexicanos, indefensos, sin armas,
fueron
masacrados sin piedad. Murieron unos 700 y otros 730 fueron
tomados
prisioneros, entre ellos Martín Perfecto de Cos.
El 22 de abril fue enviada una
partida en busca de Santa Anna, que había desaparecido. No
tardaron en encontrarlo y hacerlo prisionero, pero se había
despojado de todos los adornos de su uniforme para hacerse pasar
por un
soldado raso. Los texanos recelaron porque no era frecuente que un
soldado llevara una camisa de seda. Cuando lo llevaron al
campamento,
junto con los demás prisioneros, algunos de sus hombres
gritaron
¡El presidente!, lo
cual
lo delató y fue llevado ante Houston, donde pidió la
clemencia que él nunca había tenido y mintió
todo
lo que pudo y supo sin vergüenza alguna para justificar sus
actos.
El 24 de abril el presidente
venezolano José María Vargas presentó su
dimisión por la hostilidad que le demostraba el Congreso en
todo
momento. El vicepresidente, Andrés
Narvarte, ocupó la presidencia.
El 25 de abril el general
Vicente
Filisola reunió todas las tropas mexicanas en Texas y en un
consejo de guerra se decidió retirarse al sur del
río
Colorado.
Las noticias de la guerra semínola llegaron a los creeks que aún no
habían emigrado hacia el oeste, y algunos decidieron seguir
el
mismo camino. En mayo una
partida creek
mató a cinco blancos
en Alabama y un grupo de guerreros atacó la localidad de
Roanoke, en Georgia. Esto era todo lo que necesitaba el gobernador
de
Georgia para desembarazarse definitivamente de los indios.
Organizó milicias y pidió además la ayuda
federal
para enfrentarse a los indios.
El 14 de mayo Santa Anna y
David
Burnet, el presidente de Texas, firmaron un acuerdo en Velasco que constaba de una
parte
pública y otra privada. En la parte pública Santa
Anna se
comprometía a no tomar de nuevo las armas contra Texas en
la
guerra de Independencia y regulaba la retirada del ejército
mexicano y el intercambio de prisioneros. En la parte secreta
Santa
Anna, a cambio de su libertad, se comprometía a usar su
influencia para que Mexico reconociera la independencia de Texas y
mantuviera con ella sus relaciones comerciales. Filisola
ratificó el acuerdo y continuó la retirada de su
ejército hasta salir de territorio texano.
Las leyes de desamortización de Mendizábal
habían generado un gran descontento en los sectores
más
conservadores de la sociedad española, y el 15 de mayo la regente, María
Cristina de Borbón, destituyó al primer ministro,
nombrando en su lugar a Francisco
Javier
de Istúriz.
Una de las razones por las que el gobierno mexicano había
autorizado la presencia de colonos estadounidenses en Texas
había sido crear una pantalla de protección contra
los ataques indios, que ahora sufrían los texanos. El 19 de mayo un grupo muy numeroso de
indios Comanches y de
otras tribus se presentaron ante Fort Parker, un fuerte ocupado por un grupo de
unos 15 colonos y sus familias, mataron a la mayor parte de sus
ocupantes y secuestraron a varias mujeres y niños.
El 20 de mayo el presidente de
México, José Justo Corro, negó toda validez
al
acuerdo de Velasco y a cualquier otro compromiso que aceptara
Santa
Anna durante su cautiverio, aduciendo que no tenía ninguna
autoridad legal para representar a México en ninguna clase
de
negociación. Por su parte, los texanos tampoco cumplieron
su
parte del acuerdo, ya que mantuvieron a Santa Anna preso en
Velasco. El
ex embajador estadounidense en México Joel Robert Poinsett
hizo
llegar un mensaje a Santa Anna que empezaba: "Dígale al general Santa Anna
que,
al recordar el ardiente defensor de la libertad que era hace
diez
años, no siento ninguna simpatía por él
ahora que
se ha llevado su merecido", y Santa Anna le
contestó:
Dígale a Mr. Poinsett que es muy cierto que yo lanzaba al aire mi sombrero por la libertad con gran ardor y con total sinceridad, pero pronto comprendí que era una locura. Dentro de cien años mi pueblo no estará aún preparado para la libertad. No sabe lo que es. Con lo ignorante que es y bajo la influencia del clero católico, el despotismo es el gobierno adecuado para él, pero no hay razón para que no sea un gobierno sabio y virtuoso.
Cuando los indios Cherokee conocieron el
tratado de New Echota
arguyeron que había sido firmado unilateralmente por una
minoría que de ningún modo se podía
considerar que
representaba a la nación Cherokee. John Ross instó
al
Senado de los Estados Unidos que no ratificara semejante tratado,
pero
el Senado lo ratificó
por un solo voto de diferencia. Más aún, el
presidente
Jackson consideró superflua la cláusula que
adjudicaba
tierras a los indios que prefirieran permanecer en Georgia, y la
suprimió. La facción Ridge, favorable al traslado,
inició inmediatamente la migración. Por estas fechas
se
había completado el traslado de los choctaw. En total se
habían
desplazado unos 12.500 indios.
Los texanos tenían claro que no habían luchado por
su
independencia para ser independientes, sino para integrarse en los
Estados Unidos. Sin embargo, la situación era delicada,
porque
actualmente la Unión constaba de doce Estados esclavistas y
doce
Estados libres, y el compromiso de Misuri exigía que la
paridad
se respetase. A corto plazo estaba previsto convertir en nuevos
Estados
los territorios de Arkansas (esclavista) y Michigan (libre), pero
admitir a Texas supondría descompensar la proporción
de
representantes en el Senado por un plazo indeterminado.
El 25 de mayo el ex presidente
John Quincy Adams, que ahora era diputado en la Cámara de
Representantes, pronunció un discurso contra la
anexión
de Texas. Los abolicionistas acusaban ruidosamente a los Estados
esclavistas (y a Jackson) de haber promovido la revolución
de
Texas para expandir la esclavitud. Al mismo tiempo que
crecía la
propaganda abolicionista crecían las peticiones que
recibía la Cámara de Representantes, peticiones que
amenazaban con saturar la actividad parlamentaria. Por ello, ese
mismo
día se aprobó una "regla
mordaza" por la que se negaba la entrada a toda
petición
relacionada con el abolicionismo, sin que diera lugar a
trámite
parlamentario alguno. Desde entonces Adams, dado que la primera
enmienda a la Constitución otorgaba a los ciudadanos el
derecho
de petición, asumió la tarea de presentarlas
personalmente en la Cámara. Tan pronto como se detectaba
que una
intervención suya estaba relacionada con el abolicionismo
se la
declaraba improcedente, y Adams protestaba incansable, hasta el
punto
de que se ganó el apelativo de "el
Viejo Elocuencia". Mantendría esta actitud durante
varios
años, de modo que las peticiones recibían más
publicidad por las protestas de Adams que la que habrían
tenido
si se hubieran tramitado de forma ordinaria.
El 6 de junio murió el
rey
Antonio I de Sajonia. Ninguno de sus hijos había vivido
más de dos años, así que fue sucedido por su
sobrino Federico Augusto II.
(Su padre, Maximiliano de Sajonia, tenía ya sesenta y siete
años, y había renunciado a sus derechos sucesorios
en
favor de su hijo.)
El 9 de junio una milicia de
Georgia se vio rodeada por los creeks
y sólo pudo salvarse al recibir la ayuda de más
milicianos, aunque hubo ocho muertos y varios heridos. Ese mismo
día los creeks
incendiaron un barco de vapor que circulaba por el río Chattahoochee. A lo largo del
año se producirían numerosas escaramuzas entre
indios y
milicianos.
El 10 de junio murió el
físico francés André Marie Ampère.
La guerra carlista se estaba reduciendo a una serie de marchas y
contramarchas estériles por el norte de España
(junto con
acciones guerrilleras aisladas en el resto del país), y la
camarilla del rey Carlos V estaba deseando enviar al
ejército a
combatir en lugares más alejados y aprovechar para
organizar a
sus partidarios. Nazario Eguía no estaba de acuerdo con
semejante estrategia, y el 13 de junio
fue sustituido por Bruno
Villareal,
quien envió al general Miguel
Gómez
Damas hacia el oeste al frente de 2.700 infantes y
180 jinetes, con los que tomó Oviedo, Lugo, La
Coruña y Santiago de Compostela.
El 15 de junio las
últimas
y desmoralizadas tropas mexicanas salieron de Texas.
El 23 de junio murió el
filósofo británico James Mill.
El 25 de junio el rey Luis
Felipe
I de Francia sufrió un nuevo atentado: un disparo
pasó
cerca de su cabeza mientras viajaba en coche por las calles de
París. Poco después se detuvo al responsable, un
republicano llamado Louis
Albaud,
en cuyo juicio afirmó que doscientos republicanos
habían
jurado matar al rey.
Ese mismo día el territorio comprendido entre Luisiana y
Misuri entró en la Unión estadounidense como el
Estado de
Arkansas. El 1 de julio Calhoun presentó
una
resolución para que se reconociera la independencia de
Texas. La
resolución fue aprobada por el Congreso, pero Jackson
vaciló y no quiso pronunciarse sobre ella hasta
después
de las elecciones.
El 6 de julio el
ejército
francés derrotó en la batalla
de Sikkak al emir argelino Abd al-Qádir.
La expansión territorial estadounidense fomentaba la
especulación: se pedía un préstamo a un
banco, se
compraba un terreno adecuado y se vendía al cabo de un
tiempo a
un precio mucho mayor, lo que permitía devolver el
préstamo con los intereses pertinente y, aun así,
haber
ganado una suma cuantiosa. Las transacciones no se hacían
en
metálico, sino que los bancos emitían su propio
papel
moneda. En general, los bancos se las arreglaban para disponer de
efectivo suficiente para atender los flujos de caja cotidianos,
pero no
dudaban en emitir papel moneda por un importe mucho mayor que los
fondos de los que disponían. Sólo tendrían
problemas en el improbable caso en que todos sus clientes se
pusieran
de acuerdo para retirar a la vez sus depósitos. No
existía ninguna ley que regulara la actividad bancaria, por
lo
que con ello no hacían nada ilegal. El endeudamiento, tanto
a
nivel individual como estatal estaba creciendo espectacularmente,
de
modo que un papel moneda por valor de 100$ no era ni más ni
menos que eso: un documento por el que un determinado banco se
comprometía a pagar 100$ al portador aunque carecía
de
los fondos necesarios para cubrir una mínima parte de sus
compromisos. La gente empezaba a entender que aceptar tales
papeles
como si fueran dinero "de verdad" era asumir el riesgo de que el
banco
en cuestión pudiera cumplir su compromiso, por lo que
algunos
particulares empezaron a exigir pagos "en metálico", es
decir,
en oro o plata, y así se inició un proceso de
devaluación: "si quieres pagarme en papel moneda, me has de
pagar más, por el riesgo que supone para mí
aceptarlo".
La reticencia al papel moneda llegó finalmente al mismo
gobierno
federal, que era el propietario de todo el territorio situado
fuera de
las fronteras estatales, y el primer eslabón en la cadena
de
venta de terrenos. El 11 de julio
el
presidente Jackson promulgó la llamada "Circular del metálico",
que
exigía que las tierras vendidas por el gobierno fueran
pagadas
en metálico. Esto hizo que muchos de los que tenían
papel
moneda en su poder empezaran a acudir a los bancos a canjearlos
por
dinero en metálico, y así los bancos empezaron a
verse en
apuros. Era el principio de una crisis financiara a gran escala.
Ese mismo día fue guillotinado Louis Albaud.
Los liberales españoles no estaban satisfechos con la
moderación del gobierno. El 25
de
julio se produjo un motín en Málaga en el
que
fueron asesinados el gobernador civil y el militar. El 26 de julio se crea una junta de
gobierno
en la ciudad que proclama la constitución de Cádiz.
El 29 de julio se subleva la
Cádiz y
crea su propia junta provincial. El 30
de
julio hacen lo propio Sevilla y Granada y el 31 de julio Córdoba.
El uruguayo Fructuoso Rivera estaba apoyando la revuelta
brasileña de Rio Grande do Sul, y el presidente Oribe, para
evitar represalias brasileñas, se vio obligado a cesarlo de
su
cargo de Comandante general de campaña, que un poco
más
tarde asignó a su hermano Ignacio
Oribe. Como consecuencia, Rivera se rebeló contra
Oribe.
Juan Antonio Lavalleja
ofreció su apoyo al presidente uruguayo Manuel Oribe contra
Fructuoso Rivera y el 1 de agosto
desembarcó en el país con un centenar de hombres.
El 3 de agosto se
inauguró
la Asamblea de Huaura,
en la
que se proclamó la Confederación
Perú-boliviana, integrada por tres Estados: el Estado Nor-peruano, con
capital en
Lima, el Estado Sur-peruano,
con capital en Tacna, y
Bolivia (de este modo, los dos Estados peruanos eran menores que
Bolivia). El 11 de agosto
Andrés de Santa Cruz fue nombrado Supremo Protector de la
Confederación Perú-Boliviana reteniendo la
presidencia de Bolivia, mientras que Orbegoso fue nombrado
presidente
del Estado Nor-peruano.
Tras las sublevaciones sucesivas de Zaragoza, Badajoz, Valencia,
Alicante, Murcia, Castellón y Cartagena, el 12 de agosto un regimiento de la
Guardia
Real se dirigió al palacio de la Granja de San Ildefonso,
donde
veraneaba la familia real, y exigió la promulgación
de la
constitución de Cádiz. La regente no tuvo más
remedio que aceptar, dictó un real decreto que promulgaba
la
constitución, convocó a las Cortes y el 14 de agosto nombró primer
ministro
a José María
Calatrava,
que había sido ministro de justicia durante el trienio
constitucional. Éste nombró ministro de Hacienda a
Mendizábal, con lo que el proceso de desamortización
siguió su curso.
Desde principios de año, Gran Bretaña instaba a Francia a aportar tropas en la lucha contra los carlistas españoles, sin embargo, esta medida contaba con la oposición de Austria y el rey Luis Felipe I estaba tratando de complacer a los austriacos, porque pretendía casar a su heredero Fernando con una archiduquesa austriaca. Sin embargo, Austria terminó rechazando la petición francesa por considerar que la monarquía de la casa de Orleans no estaba suficientemente consolidada. Ante semejante desprecio, el primer ministro Thiers, que había sido partidario de la intervención desde un principio, consideró que el rey ya no tenía excusa e insistió en el proyecto, con más justificación después de los sucesos de La Granja que habían implantado de nuevo en España la constitución de Cádiz, lo que indicaba que la causa isabelina tenía apoyo suficiente en el país. El general Jean-Lous Baux, (llamado Lebeau) organizó una legión de voluntarios dispuestos a pasar a España en cuanto recibieran la autorización pertinente. Sin embargo, el rey se mostró decidido a no intervenir en España, secundado por Talleyrand y por Soult, el cual guardaba un amargo recuerdo de su presencia en el país bajo Napoleón. La discrepancia se zanjó el 16 de agosto con la dimisión de Thiers.
En Perú se hallaba exiliado el ex director supremo chileno
Ramón Freire, quien logró convencer a Santa Cruz y
Orbegoso para que "le dejaran prestados" dos barcos, con los que
se
dispuso a invadir Chile y derrocar al dictador José
Joaquín Prieto. Su empresa resultó frustrada, fue
capturado por los chilenos y condenado a muerte, aunque se le
conmutó la pena por el destierro. Como respuesta, la noche
del 21 de agosto una flota
chilena
apresó varios barcos peruanos en El Callao. Santa Cruz
quiso
resolver el conflicto por la vía diplomática y
solicitó a Chile que enviara una embajada.
Durante el verano la guerra semínola fue dirigida por el
gobernador de Florida, Richard
Keith
Call, y el resultado fue un completo desastre. Muchos
fuertes
tuvieron que ser abandonados, tanto por los ataques indios como
por las
enfermedades.
El 9 de septiembre fue
nombrado
primer ministro francés el conde Louis-Mathieu Molé, que
tensó las relaciones con Gran Bretaña al sostener la
política de Luis Felipe I de no intervención en
España.
El 11 de septiembre el coronel
brasileño Antonio de Sousa Neto proclamó la República Riograndense
ante
sus tropas.
El 19 de septiembre Ignacio
Oribe
y Juan Antonio Lavalleja derrotaron en la batalla de Carpintería
a
Fructuoso Rivera, que contaba con el apoyo de los unitarios
rioplatenses exiliados en Uruguay, dirigidos por Juan Lavalle.
Rivera
tuvo que huir al Brasil, donde se unió a la
revolución de
los farrapos. En dicha batalla, los partidarios de Lavalleja
llevaban
como distintivos unas cintas blancas con el lema "Defensores de las leyes",
mientras
que los partidarios de Rivera llevaban unas cintas rojas sacadas
del
forro de los ponchos. Desde entonces las dos facciones rivales
uruguayas fueron conocidas como "los
blancos" y "los
colorados".
El carlista Miguel Gómez Damas había iniciado una larga marcha hacia el sur en la que sus filas se fueron engrosando con nuevos voluntarios. A su paso por la provincia de Albacete contaba ya con 4.000 hombres. El 20 de septiembre fue derrotado en Villarrobledo por un ejército isabelino de unos 10.000 hombres. En la batalla Gómez Damas perdió casi toda su caballería y unos 2.000 fusiles.
Ese año se celebraron en Texas elecciones presidenciales,
y
el vencedor fue Sam Houston, que el 22
de
octubre tomó posesión de su cargo.
El 23 de octubre el carlista
Gómez Damas fue derrotado en la batalla del Majaceite (río
que recorre la provincia de Cádiz) por un ejército
isabelido dirigido por el general Ramón
María Narváez. Gomez Damas tuvo que
retirarse a Villamartín.
El 2 de octubre llegaba a Gran
Bretaña el Beagle,
el
barco del capitán FitzRoy, que había dado la vuelta
al
mundo en su misión científica. Charles Darwin, que
había partido como un modesto aprendiz, se encontró
a su
regreso con que se lo tenía por toda una autoridad en
geología, pues uno de sus antiguos profesores había
ido
distribuyendo entre sus colegas los informes que iba enviando con
sus
observaciones. Se dedicó entonces a organizar la
clasificación de todo el material biológico y
geológico que traía consigo, que incluían
fósiles de numerosas especies extinguidas desconocidas
hasta la
fecha.
El rey Luis XVI había sido guillotinado en una plaza de París que entonces se llamaba plaza de Luis XV, por la estatua ecuestre que había en su centro, que después se convirtió en plaza de la Revolución y que tras el terror fue rebautizada como plaza de la Concordia. El lugar que había ocupado la estatua de Luis XV seguía vacío, y no era fácil seleccionar un monumento con que llenarlo. Finalmente el rey Luis Felipe I decidió erigir en él uno de los dos obeliscos del templo de Luxor que Mehmet Alí había regalado a Francia seis años atrás y que llevaba ya dos años en la capital francesa. Al ser un objeto ajeno completamente a la historia de Francia, ninguna facción tendría nada que objetar. En efecto, el 25 de octubre, la muchedumbre ovacionó al rey tras presenciar el complejo trabajo de ingeniería que supuso levantar una única pieza de 23 metros de alto y 230 toneladas de peso.
El 30 de octubre se iniciaron
las
negociaciones de paz entre Chile y la confederación
Perú-boliviana. Los chilenos exigieron varias condiciones
de
índole económico y financiero además de la
disolución de la confederación. Santa Cruz no estaba
dispuesto a aceptar esto último y no hubo acuerdo.
Mientras tanto, Luis Napoleón Bonaparte, con la
complicidad
de su tío José, pero no con la de su padre, Luis
Bonaparte, intentaba provocar un alzamiento en Estrasburgo contra
el
rey Luis Felipe I, pero los conjurados fueron detenidos en poco
tiempo.
Los tíos de Luis Napoleón condenaron el suceso, y su
madre, Hortense de Beauharnais, escribió al rey para
pedirle que
dejara salir a su hijo de Francia.
El 6 de noviembre murió
de
cólera el rey Carlos X de Francia. La mayor parte de los
legitimistas franceses consideraron que su hijo Luis Antonio era
el
nuevo rey Luis XIX de
Francia
(aunque él se mantuvo apartado de la política y
nunca
aceptó el título). A decir verdad, Luis XIX fue
oficialmente rey de Francia durante los veinte minutos que pasaron
entre la abdicación de su padre y su abdicación en
su
sobrino Enrique V, considerado como nuevo rey de Francia por otra
facción (minoritaria) de legitimistas, que se unió a
la
que desde un principio había aceptado la soberanía
de
Enrique V, que ahora tenía dieciséis años.
El 11 de noviembre Chile
declaró la guerra a la Confederación
Perú-boliviana, con la ayuda de los "restauradores"
peruanos,
partidarios de disolver la confederación. Los chilenos no
eran
los
únicos que recelaban del expansionismo boliviano, sino que
lo
mismo
sucedía en la Confederación Argentina. En los
últimos años Bolivia
había acogido unitarios huidos de la Confederación,
desde
donde
realizaron varias incursiones frustradas en territorio argentino.
Un
espía de Juan Manuel de Rosas le aportó
documentación que indicaba que
el unitario Juan Galo Lavalle
estaba en tratos con Santa Cruz para formar un estado
independiente
entre Argentina y Bolivia, así como que el uruguayo
Fructuoso
Rivera
también estaba implicado en el plan.
Mientras Abd al-Qádir dirigía la resistencia
argelina
a la
invasión francesa, el último resto del poder otomano
en
Argelia era Ahmed Bey,
que se
mantenía atrincherado en Constantina.
El 13 de noviembre un
ejército de 7.000 hombres partía de Bone con la misión de
asediar
la ciudad. Entre los generales que dirigían la
operación
estaba Enrique de Orleans, el hijo menor del rey Luis Felipe I.
El 15 de noviembre
murió
de neumonía el mexicano (a la sazón texano) Lorenzo
de
Zavala.
Después de varias expediciones frustradas, el gobernador
Call
logró acercarse a un poblado semínola, con lo que
obligó a éstos a presentar batalla para proteger a
sus
familias. La batalla de Wahoo
Swamp
tuvo lugar el 21 de noviembre,
y
terminó cuando los semínolas se replegaron a la otra
orilla de un río. Los soldados de Call trataron de
cruzarlo,
pero desconocían su profundidad y los semínolas les
disparaban desde la otra orilla, así que terminaron
retirándose. Entre los que murieron tratando de encontrar
un
vado estaba el mayor David
Moniac,
el primer indio (creek
mestizo) graduado en West
Point.
Mientras tanto, por orden del
rey Luis Felipe I De Francia, con la aprobación del
gobierno y
en contra de
todo procedimiento legal, Luis Napoleón Bonaparte fue
embarcado
rumbo a los Estados Unidos provisto de una cierta suma de dinero.
En
Argelia se iniciaba el asedio de Constantina, pero el 24 de noviembre el ejército
francés tuvo que huir perseguido por los turcos y bereberes
que
defendían la ciudad. El 27 de
noviembre cesó la persecución. El balance
francés de la expedición fue de 453 muertos y 304
heridos.
Mientras Gómez Damas recorría España, los
carlitas seguían activos en el norte y Villareal
había
puesto bajo
asedio a Bilbao. El 1 de diciembre
llegó un ejército isabelino bajo el mando del
general Baldomero Espartero
dispuesto a
romper el sitio. Gómez Damas regresó al norte con
aproximadamente el
mismo número de hombres con que había partido meses
atrás, aunque no eran los mismos. Había llegado a
contar
con cerca de 6.000. Su expedición había sido un
fracaso:
había tomado todas las ciudades por las que había
pasado,
pero su dominio sobre cada una de ellas no había durado
más que los pocos días que las había ocupado.
El 7 de diciembre se
celebraron
las elecciones presidenciales en los Estados Unidos. Webster
obtuvo los
14 votos de Massachussets, White los 26 de Tennessee y Georgia,
Mangum
los 11 de Carolina del Sur y Harrison reunió 73 votos de
siete
Estados. En total los candidatos whig
sumaron 124 votos, pero Van Buren obtuvo 170, con lo que se
convirtió en el octavo presidente de los Estados Unidos.
Más complicada estuvo la elección del
vicepresidente.
Johnson, el candidato demócrata, obtuvo 147 votos, con lo
que le
faltaba uno para tener la mayoría absoluta. En estas
condiciones, el Senado debía elegir entre los dos
candidatos
más votados, es decir, entre Johnson y Francis Granger, que
había
obtenido 77 votos.
El 9 de diciembre tomó
la
dirección de la guerra semínola el general Thomas Jesup, que venía
de
obtener grandes progresos en la lucha contra los creeks. Comprendiendo que los
intentos de forzar a los semínolas a luchar en campo
abierto no
daban resultado, cambió de estrategia y procuró
hacerlos
huir hacia el sur, para arrinconarlos contra el mar. Contaba con
unos
9.000 hombres y el apoyo de la marina. Los semínolas eran
unos
1.400 guerreros, y no tenían medios de compensar las
pérdidas.
El 14 de diciembre
murió
en Barcelona Francisco Espoz y Mina, mientras se preparaba para
marcharse a Francia.
El 25 de diciembre Espartero
lograba entrar en Bilbao tras haber expulsado a los carlistas que
asediaban la ciudad.
El 26 de diciembre otra bala
pasó cerca de la cabeza del rey Luis Felipe I de Francia.
Esta
vez la había disparado un crío de veintidós
años, apellidado Meunier,
que en el juicio explicó que había disparado al rey
porque sus lecturas le habían enseñado que los
Orleans
sólo habían traído desgracias a Francia.
El 27 de diciembre
murió
de neumonía Stephen F. Austin, tras haber ejercido durante
dos
meses de secretario de Estado de la república de Texas.
Ese año
nueve barcos en los que
viajaban 636 personas procedentes de Londres habían llegado
a la
Isla Canguro, en el sur de
Australia. Su misión era fundar una nueva colonia que
tendría por nombre Australia
Meridional y capital en Adelaida,
si bien todavía no estaba decidido el lugar que
tendría
dicha capital. Desde allí los colonos exploraron la zona y
finalmente le encontraron un emplazamiento, en la costa
continental, un
poco más hacia el norte. El 28
de
diciembre llegó el gobernador británico,
que
proclamó la fundación de la nueva colonia, sobre
territorio cedido por Nueva Gales del Sur.
Ese mismo día España
reconoció la independencia de México.
Tras el facaso del asedio a Bilbao y a raíz de las muchas
críticas que había recibido, el 29 de diciembre Bruno Villareal
presentó su dimisión como general en jefe del
ejército carlista. Fue sucedido por el infante Sebastián Gabriel de
Borbón y
Braganza, un bisnieto del rey Carlos III de
España.
El 30 de diciembre el presidente mexicano José Justo Corro promultó las Siete leyes, que modificaban sustancialmente la Constitución mexicana, según las cuales los Estados mexicanos se convertían en departamentos sin legislatura propia, pero lo más sorprendente era que, además de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, preveía la existencia del Supremo poder conservador, formado por cinco ciudadanos con poder —telepático, al parecer— de interpretar la voluntad de la nación. Este cuarto poder podía deponer presidentes, disolver congresos o anular sentencias judiciales.
En 1837, tras un brote de
cólera, se produjo un levantamiento en Sicilia que
enseguida
tomó un cariz político, pues fue controlado por los
liberales que exigían una constitución, pero el rey
Fernando II se las arregló para sofocarla.
En los Estados Unidos, la última de las "cinco tribus civilizadas",
los Chickasaw,
aceptó
trasladarse al territorio indio sin violencia. Su población
era
de unos 5.000 indios y entre sus pertenencias había
más
de un millar de esclavos negros. Durante el traslado, que se
efectuó a lo largo de una década, más de
medio
millar murió de disentería o de viruela. En el
territorio
indio se mezclaron con los Choksaw.
Jammes W. Parker era uno
de los supervivientes de la masacre de Fort Parker sucedida el
año anterior (gracias a que no estaba en el fuerte en el
momento del ataque), y desde entonces había empleado todos
sus esfuerzos en encontrar por cualquier medio a su hija, a su
nieto y a sus sobrinos, secuestrados por los Comanches.
Intentó obtener financiación para reclutar tropas
con las que perseguir a los captores, pero finalmente fueron un
grupo de comancheros (mexicanos
que comerciaban con los comanches) quienes localizaron a su hija Rachel Plummer (capturada con
17 años) y la compraron. Rachel había presenciado
cómo los indios torturaban a su abuelo, violaban a su
abuela y capturaban a su hijo y a sus primos. Durante
veintiún meses vivió como esclava a cargo de varias
mujeres que la golpeaban frecuentemente, hasta que un mes antes de
su liberación había decidido terminar con todo y fue
ella la que dio una paliza a una de sus amas. Pensaba que
así no tardarían en matarla, pero, para su sorpresa,
los guerreros se limitaron a ver luchar a las dos mujeres y,
cuando ella salió victoriosa, dejaron de considerarla como
esclava y fue tratada con mucha mayor consideración, aunque
tuvo que vérselas con otra de sus antiguas amas, que
trató de quemarla viva.
Dirichlet demostró ese año un resultado que
Legendre y
Gauss habían conjeturado, pero que ninguno de los dos
había logrado demostrar. Su enunciado es muy sencillo: toda
sucesión de la forma an
+ b,
donde a y b son dos números
enteros
primos entre sí y en la que n
recorre los números naturales, contiene números
primos.
Dirichlet demostró que, de hecho, contiene infinitos
números primos, y lo más interesante de su
demostración fue que por primera vez empleó
técnicas analíticas para la demostración de
un
teorema que hablaba exclusivamente de números naturales. El
teorema de los números
primos
de Dirichlet se considera el origen de la teoría analítica de
números. Hoy en día se sigue sin conocer
una
prueba puramente algebraica de dicho resultado.
Un botánico alemán llamado Matthias Jakob Schleiden
formuló la teoría de que todas las plantas
están
formadas por células, que son unidades mínimas de
vida, y
que su crecimiento se produce por la multiplicación de
estas
células. Conjeturó además que las nuevas
células se generan a partir de los núcleos de las
células viejas.
Hans Cristian Andersen publicó sus cuentos El traje nuevo del emperador
y La sirenita. Ese
año visitó Suecia.
Dickens terminó la publicación por entregas de Los papeles póstumos del club
Pickwick y empezó con una nueva novela: Oliver Twist, la primera
novela en
lengua inglesa que tiene por protagonista a un niño. En
ella
Dickens denuncia las lastimosas condiciones laborales de los
niños, una situación que él mismo
había
experimentado de joven, cuando su padre fue encarcelado por deudas
y
él tuvo que ponerse a trabajar con doce años en una
fábrica de betún.
Mary Shelley publicó su novela Falkner.
Washington Irving publicó su novela Las aventuras del capitán
Boneville,
basada en los mapas y anotaciones que había comprado al
explorador Benjamin Boneville,
al que había conocido durante su estancia en la colonia de
Astoria, en Oregón.
Delacroix presentó su cuadro Ceremonia nupcial judía en
Marruecos, basado en la ceremonia que había
presenciado
en Tánger cinco años atrás.
El rey Rajendra del Nepal, a sus veinticuatro años,
decidió asumir personalmente el poder y despojó a su
primer ministro Bhimsen Thapa de su autoridad militar. Poco
después murió uno de sus hijos y Thapa fue acusado
de
haberlo envenenado. Fue absuelto tras un largo proceso judicial,
pero
para entonces ya carecía de toda influencia
política.
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