El fósforo fue descubierto en 1669 por Hennig Brand siguiendo este curioso procedimiento:

1. Recogió cierta cantidad de orina y la dejó reposar durante dos semanas.
2. Luego la calentó hasta el punto de ebullición y quitó el agua, reduciéndolo todo a un residuo sólido.
3. Mezcló un poco de este sólido con arena, calentó la combinación fuertemente y recogió el vapor que salió de allí.
4. Cuando el vapor se enfrió, formó un sólido blanco y cerúleo. Este sólido era fósforo.

¡Asombrosamente, aquella sustancia brillaba en la oscuridad! Por lo tanto,  fue bautizada como fósforo, que en griego quiere decir "portador de luz".

NOTA: La luminiscencia del fósforo se debe a que se combina espontáneamente con el aire en una combustión muy lenta.

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