Alfred Nobel (y no Nóbel como lo pronuncia todo el mundo)
fue un químico e ingeniero sueco nacido
en Estocolmo en 1833.
Tras formarse en Rusia y en Estados Unidos regresó junto a su padre para
ayudar en el negocio familar (la fabricación de explosivos).
En 1864 una explosión una explosión de nitroglicerina mataba a
su hermano pequeño y a otras cuatro personas. A raíz de esta tragedia
Alfred se concentró en la tarea de poner a punto un método para
manipular con seguridad la nitroglicerina.
Para ello mezcló el explosivo líquido con un material absorbente (la
tierra de diatomeas) consiguiendo un polvo que podía ser percutido e incluso quemado al
aire libre sin que explotara. La mezcla resultante solo explotaba cuando se utilizaban
detonadores electricos o químicos. Había nacido la dinamita.
El uso de la dinamita hizo que muchas tareas pertenecientes al mundo de la construcción y
la minería progresaran a una velocidad sin precedentes en la historia.
Sin embargo, la dinamita también fue de gran utilidad en la fabricación de explosivos,
aplicación que se generalizó hasta el punto de hacerle acreedor, aún a pesar de sus
actividades humanitarias, del epíteto "mercader de la muerte".
Cuando murió, dirigía fábricas para la elaboración de explosivos en diversas partes
del mundo. En su testamento legó la mayor parte de su fortuna (estimada
en unos 9 millones de dólares) para crear una fundación que otorgara premios anuales
entre aquéllos que durante el año precedente hubieran realizado el mayor beneficio a la
humanidad en el campo de la física, la química, la medicina y la fisiología, la
literatura y la paz mundial.
El elemento químico número 102 tuvo el honor de recibir su nombre; se le llamó Nobelio (No).
"La totalidad de lo que queda de mi fortuna quedará dispuesta del modo
siguiente: el capital, invertido en valores seguros por mis testamentarios, constituirá
un fondo cuyos intereses serán distribuidos cada año en forma de premios entre aquéllos
que durante el año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la humanidad.
Dichos intereses se dividirán en cinco partes iguales, que serán repartidas de la
siguiente manera:
Una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento o el invento más importante
dentro del campo de la Física.
Una parte a la persona que haya realizado el descubrimiento o mejora más importante
dentro de la Química.
Una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento más importante dentro del campo
de la Fisiología y la Medicina.
Una parte a la persona que haya producido la obra más sobresaliente de tendencia
idealista dentro del campo de la Literatura.
Una parte a la persona que haya trabajado más o mejor en favor de la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los
ejércitos existentes y la celebración y promoción de procesos de paz.
Los premios para la Física y la Química serán otorgados por la Academia Sueca de las
Ciencias, el de Fisiología y Medicina será concedido por el Instituto Karolinska de
Estocolmo, el de Literatura, por la Academia de Estocolmo, y el de los defensores de la
paz por un comité formado por cinco personas elegidas por el Storting (Parlamento)
noruego. Es mi expreso deseo que, al otorgar estos premios, no se tenga en consideración
la nacionalidad de los candidatos, sino que sean los más
merecedores los que reciban el premio, sean escandinavos o no".
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