L'organista valencià, mestre en l'art de tocar l'orgue, naix a la ciutat d'Algemesí i és batejat el dia 6 de setembre de 1644. Es fill de Berthomeu Cabanilles, natural de Pollensa (Mallorca) i de Catherina Barberà, natural d'Algemesí[1]. La casa pairal del músic, estava situada al carrer de Fusteros, huí C/ dels Fusters, com així ho commemora una placa situada en eixe carrer.
En l'actualitat es conserva la pica de bateig ubicada al centre de la portada de l'aire a la Basílica Menor, fent-la servir com a font.
Dels estudis musicals de l'organista no tenim notícies certes, però si que sabem que no formava part del grup d'infants de la Santa Esglèsia Catedral de València, perquè no hi ha cap document que ho acredite. Però en les investigacions del cronista de la ciutat J:Antoni Domingo trobà que: "...El 13 de novembre de 1646 apareix Berthomeu Cabanilles inscrit al "Veinatge" manat fer per la Diputació de la Generalitat, ocupant una de les cinc regalies (molí, hostal, forn, fleca i tenda) de la baronia dels Boil (Manises), en concret com a tender"[2]. Allí estigueren durant setze anys (1646-1662) -és possible que estudiara també en Manises- i després passaren a la ciutat de València. En qualsevol cas, la formació del músic continua sent una incògnita oberta, a l'espera de noves dades que puguen aclarir aquesta qüestió.
La primera notícia documental, com a organista, la tenim en l'acord capitular pres el dia 15 de març de 1665, on el Capítol valencià nombra organista titular de la Santa Esglèsia Catedral de València a Cabanilles, -en substitució de mossén Jeroni de la Torre-. En aquells moments sols contava amb 21 anys d'edat, i encara no era clergue, però si que tenia molt de prestigi com a organista per la qual cosa no va realitzar cap oposició. Als tres mesos rebia les ordres menors, condició indispensable per tal de poder prendre possessió del benifet de l'orgue -aquesta titularitat la mantindria durant 47 anys-, un any després en setembre de 1668 fou ordenat prevere, als 24 anys d'edat. En 1675 i de manera accidental ocupà el càrrec de mestre de capella durant dos anys.
La producció musical de Cabanilles és extensa, ja que té diverses peces corals, passant per una gran varietat de música per a orgue, que compren en primer lloc Tientos en totes les modalitats, com per exemple: de batalla, partidos de falsas, al vuelo, llenos, de Pange Lingua, a modo de Italia, en tercio, ..., però també compta amb: gallardas, paseos, tocatas, pasacalles, una corrente italiana, una xàcara, ..., i una extensa col·lecció de versos dedicats a la litúrgia.
El dia 29 d'abril de 1712 als 67 anys d'edat, moria a València, sent soterrat a la pròpia catedral "ab cantoria", participant la capella musical en aquella missa. Actualment existeix una inscripció que fa referència a l'esdeveniment (entrant per la portada barroca de la catedral i davant de la pica de l'aigua beneïda). La ciutat natal d'aquest insigne músic li dedicà en 1959 un monument, obra de l'escultor local En Leonardo Borràs, y que està situat a la plaça que porta el seu nom en Algemesí.
[1] Arxiu Parroquial de Sant Jaume Apóstol d'Algemesí, "Llibre de bateig. 1625-1660, fol. 166"
[2] DOMINGO BORRÀS, J. Antoni; Recerca Bibliogràfico-Documental de J.Bta Cabanilles, Algemesí, 1994, pp.13-15.