El Karakorum, que etimològicament significa "Pedres Negres", s'alça a uns 1500 km de l'oceà Índic, on conflueixen les fronteres del Pakistan, la Xina, l'Afganistan i l'Índia, per bé que la gran majoria de la seua superfície, d'uns 480 km de llargària per 250 d'amplària, ocupa territori pakistanés.

Durant segles aqueixos estrets i profunds valls han acollit pobles que han desenvolupat una cultura peculiar sense quasi contacte amb l'exterior. Aquest aïllament ha donat lloc a una fantàstica diversitat lingüística, així com una gran varietat de formes de vida.

En cap altre lloc del planeta s'alça tal nombre d'altes muntanyes en un espai tan reduït. Cinc dels seus pics superen els vuit mil metres d'altitud (K2- 8611 m, Nanga Parbat-8.125 m, Broad Peak-8047 m, Gasherbrum I o Hidden Peak-8068 m, i Gasherbrum II-8035 m). Més d'un centenar en superen el set mil i als centenars de muntanyes que superen el sis mil metres ni tan sols se'ls ha donat nom. En cap altre lloc de la Terra, fora de les regions polars i les seues zones d'influència, existeixen glaciars tan extensos i espectaculars com els que vessen sobre les valls del Karakorum.