El consorci LIFE LIBERNITRATE, en col·laboració amb el Grup de Recerca MINTOTA i a través del programa LIFE+ de la Comissió Europea, va impulsar el 2019 un projecte per abordar la problemàtica de la contaminació per nitrats al cicle integral de l'aigua, sota enfocaments d'innovació tecnològica demostradora , bones pràctiques agrícoles, polítiques mediambientals i gestió de residus.

La problemàtica naix quan la majoria dels nitrats existents a les aigües provenen dels abonaments nitrogenats usats pels agricultors i dels excrements d'animals, que es van acumulant i filtrant per escorrentia als aqüífers.

D'una banda, a nivell tecnològic, en aquest projecte es va considerar la fabricació de llits amb base de sílice activa que poguessin retenir un gran percentatge de nitrats per incrementar el nivell de qualitat de l'aigua, que es torna abocada als aqüífers o als rius . Es tracta d'una tecnologia innovadora que permetrà una reducció dels contaminants químics en el cicle integral de l'aigua, tant a l'origen com a les plantes de tractament d'aigües residuals.

D'altra banda, també es pretén conscienciar i motivar els agricultors perquè emprin altres alternatives de fertilització nitrogenada que ja han demostrat la seva viabilitat per disminuir la quantitat de nitrogen a terra, sense disminuir la rendibilitat dels cultius.

Aquest projecte suposa dos principals beneficis mediambientals que tindran, alhora un eficient ús dels recursos. En primer lloc, l'esmentada reducció dels nitrats, tant a l'aigua de capçalera com a l'aigua de rebuig d'una planta d'osmosi. En segon lloc, la reducció de residus procedents de la crema de la palla d'arròs que, malgrat les diferents actuacions al respecte, encara es continua cremant, amb les emissions tòxiques consegüents a l'atmosfera.

Gràcies a aquest projecte es poden aprofitar les cendres de la crema de la palla de l'arròs per ser utilitzades en l'obtenció de sílice activa per a la fabricació de llits d'absorció per a retenció de nitrats.