RÈsumÈ
Pachyrhachis problematicus est un serpent ý membres postÈrieurs bien dÈveloppÈs connus par deux spÈcimens du CÈnomanien Moyen-Oriental. Le premier des spÈcimens montre un cr’ne complet, quoique ÈcrasÈ, en connexion. Le second spÈcimen prÈsente un cr’ne dÈsarticulÈ et ÈcrasÈ par son corps. Pachyrhachis a rÈcemment ÈtÈ au coeur du dÈbat sur l’origine et les relations des serpents, il peut en effet Ítre considÈrÈ comme le groupe frËre de l’ensemble des serpents ou alternativement, comme un serpent relativement ÈvoluÈ proche des boidÈs et des pythonidÈs. Les spÈcialistes ont abouti, ý partir des mÍmes spÈcimens, ý diffÈrentes interprÈtations de sa morphologie qui sous-tendent chacune des hypothËses alternatives. Le cr’ne le plus complet a ÈtÈ prÈparÈ ý l’acide et incrustÈ dans de la rÈsine lors de son Ètude originale il y a prËs de trois dÈcennies, rendant difficile l’observation de sa surface dorsale via les techniques optiques, et entravant significativement toutes Ètudes ultÈrieures.
Cette Ètude utilise les techniques de tomographie scanner et de reconstruction assistÈe par ordinateur pour tester les interprÈtations contradictoires de la morphologie et fournir une mÈthode d’invalidation des hypothËses phylogÈnÈtiques alternatives. Il est montrÈ que Pachyrhachis prÈsente un carrÈ inclinÈ avec un processus stylohyal bien dÈveloppÈ et sans processus suprastapÈdial, pas de squamosal, un seul foramen mentonnier. La sÈparation des exoccipitaux au dessus du foramen magnum ne peut Ítre dÈmontrÈe. Il n’y a pas de jugal. La morphologie attestÈe est plus en accord avec l’hypothËse de Pachyrhachis Ètant un serpent macrostomate basal. La rÈtention des membres chez les serpents macrostomates implique que la perte des membres postÈrieurs s’est produite de multiples fois au sein du groupe des Serpentes.
Mots clÈs: CrÈtacÈ; Haasiophis; IsraÎl; Macrostomates; Taphonomie
Traduction: F. Guy. Anthropological
Institute, University of Zurich-Irchel, Winterthurerstrasse, 190, CH-8057
Zurich, Switzerland.