Este compuesto se deriva del ácido salicílico, o-HO-C6H4-COOH, que tiene un anillo bencénico sustituido por dos grupos funcionales, alcohol, HO-, y ácido carboxílico, -COOH, en posiciones orto. El átomo de hidrógeno del grupo alcohol se encuentra sustituido por un grupo acetilo, CH3CO-. El anillo bencénico forma un sistema de enlaces dobles conjugados que se conoce como sistema aromático. Aunque se representa como enlaces C=C y C-C alternados esta es una de las formas resonantes siguientes.

Las propiedades del anillo aromático son diferentes a las de compuestos con dobles enlaces C=C (olefínicos). Una representación alternativa es la sustitución de los tres enlaces dobles por un círculo que resalte la igualdad de los enlaces C-C en el anillo.