Muchas veces nos preguntamos por qué una persona en una situación de pobreza extrema o una mujer sometida a violencia de género no toma algunas decisiones para revertir su situación. Una posible explicación radica en un fenómeno presente muchas veces en este tipo de población, que subvierte nuestras intuiciones sobre la racionalidad del comportamiento y que afecta directamente las posibilidades de las personas de mantener a lo largo del tiempo la aspiración de modificar su situación.

En estos casos, la frustración que se genera al desear algo que no se puede obtener termina propiciando una adaptación de toda aspiración o preferencia de la persona a las condiciones que se tienen. Esto tiene como consecuencia que el estado actual sea percibido como un buen resultado y por lo tanto se congele todo deseo de modificarlo.

Este proceso de adaptación ha sido denominado por Jon Elster, preferencias adaptativas. A nuestro entender, este tipo de preferencias tiene una importante significación en el diseño de políticas sociales destinadas a sectores en situación de pobreza extrema o sometidos a violencia de género. De no considerarse cómo tales preferencia pueden afectar estas políticas, podría darse una importante reducción de la eficacia de su implementación o incluso provocar su fracaso en porcentajes significativos de la población afectada.

De ahí el interés de un equipo de investigadores de la Universidad de la República (Uruguay) y de la Universidad de Valencia (España), por realizar el proyecto “El peso de las preferencias adaptativas en los criterios normativos para el diseño de políticas sociales destinadas a sectores marginales 2005-2007”.

Esta iniciativa de investigación teórico-práctica ha contado con el financiamiento del Programa de Cooperación Interuniversitaria e Investigación Científica de la Agencia Española de Cooperación internacional para el Desarrollo (AECID); el Fondo Clemente Estable del Ministerio de Educación y Cultura de Uruguay para investigadores consolidados por el período 2006-2008 y la Comisión Sectorial de Investigación Científica de la Universidad de la República de Uruguay.

En este sitio Web se ofrece un conjunto de documentación sobre el proyecto, sus hallazgos, los instrumentos desarrollados para la investigación práctica y otra información complementaria relevante que puede ayudar a la comprensión y aplicación del concepto de preferencias adaptativas en la definición y diseño de políticas públicas.