La ciència i la tragèdia. Pierre André Méchain (1744-1804) (en pdf)

Métode, 43, 18-21, (2004) (en valenciano-catalán)

Pierre André Méchain (Laon, Francia, 1744 - Castellón de la Plana, 1804), es famoso en la historia de la ciencia universal por muchas razones. Fué coautor, con Charles Messier del famoso catálogo de objetos galácticos que suele llevar el nombre de este último; descubre al menos 7 cometas y calcula sus órbitas; mide, junto a  Jean-Dominique, Conde de Cassini, y Adrien-Marie Legendre, la distancia exacta entre los observatorios de Greenwich y París y publica numerosos trabajos en las Memorias de la Académie des Sciences, de Paris, y en la Connaissance des temps.

En 1782 es elegido miembro de la Académie des Sciences y en 1789 miembro de la Royal Society, de Londres. Edita la Connaissance des temps desde 1785 a 1792 y, desde 1799 ejerce de director del Observatorio de Paris.

Pero su nombre ha pasado a la historia principalmente por su labor geodésica en la medición del meridiano de Paris, entre Dunkerque   y Barcelona, base del Sistema Métrico Decimal, en dos campañas, 1792-1799, junto a Jean-Baptiste Delambre, y 1803-1804, esta última destinada a prolongar el arco hasta las Islas Baleares y que se truncó al morir Méchain de paludismo en Castellón, en casa del Barón de la Puebla Tornesa.

El trabajo, en valenciano-catalán, sigue pormenorizadamente las vicisitudes humanas y científicas de esta última y desgraciada expedición, desde su nombramiento como responsable de la misma por el Bureau des longitudes, en 1802, hasta su muerte el 20 de septiembre de 1804, dejando los trabajos inconclusos hasta la posterior expedición de Jean-Baptiste Biot y François Arago, entre 1806 y 1808.

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