El somni dels alquimistes va ser l'obtenció de la mítica pedra filosofal, posseïdora de portentoses propietats, entre les quals es compten transformar la matèria ordinària en or o plata, o proporcionar l'eterna joventut. Dins de la tradició hermètica, els alquimistes es transmetien dels uns als altres fórmules diverses per a obtenir-les.

 

El mite esdevingué utopia i la utopia, metàfora. La ciència química, fins i tot des d'abans de constituir-se com a tal ciència, ha pretès transformar matèria “ordinària” en substàncies o materials més nobles, més útils. Moltes de les revolucions tecnològiques que han tingut lloc al llarg de la història i que han transformat molt profundament la societat tenen a veure amb avanços en el coneixement de la química. N’hi haurà prou de recordar què va comportar l'obtenció del coure, del bronze o del ferro en l'edat antiga; l'obtenció del tint porpra, que va afavorir l'aparició d'un dels primers emporis comercials, el fenici; el descobriment del morter, que va portar com a conseqüència l'aparició de noves tècniques constructives; o el del vidre i la ceràmica, els cosmètics i perfums; el control de la fermentació, que va permetre l'obtenció del vi i la cervesa… Molts d'aquests descobriments van ser mers productes de la casualitat (serendipitat o xamba) però l'esperit d'observació i sistematització propi dels químics va permetre anar formant un cos de doctrina lligat a la transformació de les substàncies. És cert que, a vegades, allò que va constituir una solució a curt termini va acabar per convertir-se a la llarga en un problema fins i tot a escala planetària, però, en qualsevol cas, encara que la química haja format part del problema, necessàriament formarà part de la solució.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

L'exposició Cercant la pedra filosofal: del mite a la utopia. 125 anys creant química en la Universitat de València es fa amb motiu de la celebració del 125è aniversari dels estudis de química en la Universitat de València. A la singular Sala Duc de Calàbria de la Biblioteca Històrica es mostren exemplars dels segles XV a XIX de llibres clau sobre alquímia, química i aplicacions de la química, pertanyents als fons de la mateixa Biblioteca Històrica. Agrupats per temes, es mostra l'avanç de la ciència química des dels seus orígens alquímics fins a la fonamentació com a ciència moderna, juntament amb les aportacions a diversos camps d'interès pràctic, com ara els tints, tan importants en la indústria de la seda, una part vital de l'economia valenciana en els segles XVI al XVIII, la pirotècnia, la farmàcia, la metal·lúrgia i molts altres.