El 30 de juny, el Fòrum Estratègic Europeu sobre Infraestructures d'Investigació (ESFRI, per les sigles en anglès) va decidir incloure l'Einstein Telescope (ET) en l'actualització de 2021 del seu full de ruta. Això confirma la importància d'aquest projecte internacional per a la construcció d'un observatori d'ones gravitacionals de pròxima generació i la seua rellevància per al futur de les infraestructures de recerca a Europa i la investigació d'ones gravitacionals a nivell mundial.

Els coordinadors del Consorci d'Infraestructura de Recerca, Antoni Zoccoli de INFN i Stan Bentvelsen de Nikhef, estan extremadament entusiasmats amb aquest resultat.

"Estem molt contents per aquest important resultat: l'aprovació de l'ESFRI reconeix el valor del nostre projecte i reforça l'ET a nivell europeu", diu Zoccoli. "Treballarem sinèrgicament per al seu desenvolupament, confiant que és estratègic fomentar el nostre coneixement de l'univers, la innovació tecnològica i el creixement social".

"Aconseguir l'estatus ESFRI és un pas important per a la realització d'aquest projecte europeu, - diu Bentvelsen - des d'un punt de vista científic Telescopi Einstein és indiscutible, i amb l'estatus ESFRI hi ha un suport reconegut indispensable de la seva qualitat i impacte. Estem mirant cap al futur per seguir desenvolupant els plans juntament amb tots els països involucrats ".

El govern italià va presentar la proposta el 9 de setembre de 2020 amb el suport de Països Baixos, Bèlgica, Polònia i Espanya.

"L'elaboració de la proposta ha estat un gran esforç de dos anys que va involucrar a institucions de recerca i universitats de deu països europeus i que ara componen el consorci Einstein Telescope", diu Michele Punturo, coordinador en la preparació de la proposta ET-ESFRI .

Des d’aquell moment, diverses de les persones involucrades van ser convidades a presentar els plans, aprofundir en aspectes específics del projecte i respondre preguntes del comitè d'avaluació de l'ESFRI. Entre ells es trobava Marica Branchesi, membre de l'equip de preparació de la proposta ET-ESFRI: "Hem treballat dur per desenvolupar el cas científic d'ET. Cada simulació ens va mostrar les enormes capacitats d'ET per observar l'Univers. ET revolucionarà el nostre coneixement en física fonamental, astrofísica i cosmologia ", diu Branchesi.

El telescopi d'Einstein va ser identificat després d'un llarg i precís procés d'avaluació i selecció. Durant la reunió de l'Assemblea de ESFRI, els delegats van decidir oficialment incloure el telescopi Einstein en el full de ruta. Aquesta aprovació oficial europea ara porta el projecte a una nova fase. Les institucions científiques involucrades de deu països (Bèlgica, Alemanya, Hongria, Itàlia, Noruega, Espanya, Suïssa, Polònia, Països Baixos, Regne Unit) ara hauran d'intensificar el seu treball de recerca i desenvolupament sobre el Telescopi d'Einstein i les ones gravitacionals. També accelerarà els estudis en curs per a la caracterització i avaluació dels llocs candidats que podrien albergar la infraestructura subterrània.

La implicació espanyola en el telescopi d'Einstein

"Aquest és un gran èxit per a la comunitat d'ones gravitacionals a Espanya en el seu conjunt", diu Mario Martínez, membre de Comitè Directiu de l'Telescopi Einstein que va preparar la candidatura d'ESFRI.

A principis de 2020 es va posar en marxa un esforç amb l'objectiu d'aconseguir suport per l'Einstein Telescope entre els grups de recerca espanyols. Va ser un gran èxit amb fins a 23 institucions que van expressar un gran interès a participar en el projecte, incloses quatre ICTs (Infraestructures Científiques i Tecnològiques Singulars) a Espanya. Com a conseqüència, això es va traduir en el suport formal d'Espanya a la candidatura d'ESFRI. Ara ET és una infraestructura reconeguda en el full de ruta d'ESFRI de 2021.

L'interès d'Espanya per la física d'ones gravitacionals amb experiments en terra ha augmentat enormement durant l'última dècada. Científics espanyols han contribuït als estudis que determinen el potencial físic d'ET i ara formen part dels grups de treball que dissenyen l'experiment. Diverses institucions espanyoles ja van signar un memoràndum d'entesa per contribuir a la construcció de l'experiment que inclou:

el Consell Superior d'Investigacions Científiques (CSIC),

l'Institut de Ciències de l'Espai (ICE) de Barcelona,

l'Institut de Física d'Altes Energies (IFAE) de Barcelona,

l'Instituto de Estructura de la Materia (IEM) de Madrid,

l'Instituto de Física Teòrica (IFT) de la Universidad Autónoma de Madrid,

la Universitat de Barcelona (ICCUB),

la Universitat dels Illes Balears (UIB),

la Universitat de València (UV)

Amb el reconeixement ESFRI es pot preveure el creixement de la comunitat ET i una implicació ràpida i enèrgica de les institucions espanyoles en el disseny i construcció de l'experiment. A més d'un programa de física superior, que canviarà la nostra visió i comprensió de l'univers, el projecte ET ofereix grans oportunitats en termes de desenvolupaments tecnològics i rendiments industrials.

Una nova finestra a l'univers

El telescopi d'Einstein és un futur observatori subterrani d'ones gravitacionals. L'instrument serà molt més sensible que els detectors d'ones gravitacionals existents. Per tant, l'observatori permetrà als científics fer una ullada a les "edats fosques" de l'univers per primera vegada. Les ones gravitacionals es van detectar per primera vegada el 2015 i ofereixen una nova forma d'estudiar l'univers. Fins a la seua primera detecció, els científics només podien estudiar l'univers observant la llum o la radiació, però amb ones gravitacionals poden observar les vibracions del propi espai-temps. Encara Albert Einstein ja va predir l'existència d'ones gravitacionals fa cent anys, no esperava que fos possible detectar-les. No obstant això, amb els desenvolupaments tecnològics al·lucinants de segle passat, els científics i enginyers han aconseguit arribar a la sensibilitat i precisió necessàries per a observar-les. Això va obrir una nova era en l'estudi de l'univers, l'era de l'astronomia d'ones gravitacionals i de múltiples missatgers, i va portar a un premi Nobel en 2017. El Telescopi Einstein conduirà a molts més descobriments inimaginables en el futur en aquest nou camp de investigació.

Sobre ESFRI i el full de ruta d'ESFRI

ESFRI, el Fòrum Estratègic Europeu sobre Infraestructures d'Investigació, és un instrument estratègic per a desenvolupar la integració científica d'Europa i enfortir el seu abast internacional. La missió de ESFRI és donar suport a un enfocament coherent i basat en estratègies per a la formulació de polítiques sobre infraestructures de recerca a Europa, i facilitar iniciatives multilaterals que condueixin a un millor ús i desenvolupament de les infraestructures de recerca, a nivell de la UE i internacional . Els delegats d’ ESFRI són nomenats pels Ministres d'Investigació dels Països Membres i Associats i inclouen un representant de la Comissió.

El full de ruta de l'ESFRI identifica les estructures científiques europees més prometedores sobre la base d'un procediment d'avaluació i selecció en profunditat, i inclou els projectes ESFRI, és a dir, noves infraestructures de recerca en construcció, i les fites de l'ESFRI, és a dir , infraestructures d'investigació ja implementades amb èxit. Totes les actualitzacions anteriors del Full de ruta d'ESFRI han demostrat ser molt influents i han proporcionat una guia estratègica per a la inversió dels estats membres i països associats, fins i tot més enllà de l'abast de les infraestructures de recerca.