Las cortes de reyes, virreyes, cardenales y aristócratas constituyeron durante varios siglos un espacio privilegiado de producción y circulación de saberes científicos y prácticas experimentales.
La corte puede ser considerada uno de los más complejos y elaborados escenarios de la cultura del Renacimiento y del Barroco, por usar dos etiquetas reconocibles. Un escenario que, por definición, representaba a toda la sociedad, pero que, paradójicamente, era muy poco representativo de la misma. La posición jerárquica del señor y de sus servidores más inmediatos, los cortesanos, les situaba muy lejos del resto de la pirámide social de la que ellos eran la cúspide. Una cúspide plagada de alambicadas jerarquías internas por las cuales no resultaba fácil ascender, aunque, con demasiada frecuencia, resultaba muy sencillo descender. La cultura cortesana elaboró una peculiar representación del poder, de la relación entre los súbditos y su señor, de la posición de unos y otros en el tejido social, que se plasmaba en unas determinadas prácticas culturales religiosas, artísticas, literarias y también científicas.
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