Una biografía para reflexionar sobre la importancia de la higiene para la salud

Hasta mediados del siglo XIX, una de las principales complicaciones tras el parto era la llamada sepsis puerperal o infección postparto. Una vez desprendida la placenta, los vasos de la pared uterina donde estaba adherida quedan abiertos hasta que se contraen. Durante ese tiempo es posible que los gérmenes de las manos de la persona que atiende a la mujer en el parto penetren en el organismo a través de ellos, produciendo una infección generalizada y muchas veces la muerte si no se aplica el tratamiento adecuado. Ya en las últimas décadas del siglo XVIII, los obstetras Charles White en Manchester y Joseph Clark y Robert Collins en Irlanda redujeron drásticamente la incidencia de esta complicación mediante el lavado de manos de todo el personal que atendía a la parturienta, la limitación de los exámenes vaginales durante el parto, la ventilación de las habitaciones y una continua limpieza de la sala de partos, así como de las camas y sábanas. Sus prácticas higiénicas apenas tuvieron seguidores.

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