La explosión de los aires, la ruptura del agua y la combustión del fuego.

En los años en los que se gestaba el estallido de la Revolución Francesa, las explosiones provocadas en los laboratorios por experimentadores de diferentes ciudades europeas estaban a punto de descomponer los cuatro elementos sobre los que se habían apoyado las explicaciones sobre la materia y sus cambios desde la antigüedad clásica. El aire se había disuelto en un número creciente de fluidos elásticos - los «aires» - con los que famosos experimentadores de Italia, Gran Bretaña o Francia y otros menos famosos de muchos países europeos experimentaban para conocer sus propiedades físicas y químicas y determinar su naturaleza. Se trataba de fenómenos novedosos que durante un tiempo siguieron siendo explicados con conceptos ya entonces antiguos. Saber lo que sus colegas hacían, observaban y decían desde sus laboratorios era tan importante o más para estos experimentadores que hacer llegar al resto sus propias observaciones e interpretaciones. Las cartas y las publicaciones circularon, pero el dibujo y la escritura se adaptaban mal a la hora de describir esos nuevos fenómenos, formalizar explicaciones todavía confusas y, sobre todo, reproducir experimentos hechos con extraños instrumentos de diseños cambiantes y complicado manejo. Es por ello que los viajes fueron esenciales en estos años de experimentos e interpretaciones, y lo siguieron siendo cuando hubo que convencer a los más reticentes y a los menos interesados de la validez de las explicaciones y demostraciones que cada uno creía haber encontrado en sus gabinetes y laboratorios.

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