Volumen 4 de “saberes en acción”: https://sabersenaccio.iec.cat/.

Categoría "Estudios"

Nervios, género y modernidad a finales del siglo XIX.

En 1869, el neurólogo neoyorkino George Miller Beard (1839-1883) describió ante la American Medical Association una nueva enfermedad: la neurastenia. Acuñó esta expresión a partir de raíces griegas que sugieren una dolencia producida por “falta de fuerza nerviosa”. Esta condición era considerada como resultado del exceso de trabajo intelectual y afectaba principalmente a personas dedicadas a profesiones liberales, como abogados, banqueros y médicos. Estaba caracterizada por la debilidad y el agotamiento físico y mental, que se manifestaban en síntomas como el insomnio, los dolores de cabeza, los trastornos digestivos y sexuales, las ideas obsesivas, las fobias y la incapacidad de fijar la atención y de tomar decisiones.

Beard reconocía que la enfermedad siempre había existido, pero señalaba que su incidencia había aumentado de manera significativa en los años antes de su charla de 1869. Este aumento no era ninguna casualidad. Beard explicó en sus obras –A medical treatise on nervous exhaustion (neurastenia) (1880) y American Nervousness: its causes and consequences (1881)– que la neurastenia era el resultado de la civilización moderna surgida de cuatro transformaciones principales: (a) las nuevas tecnologías de la comunicación, que permitían el intercambio rápido de noticias y de mensajes; (b) las máquinas de vapor, que conectaban distintas partes del país a través de los sistemas ferroviarios; (c) el desarrollo de las ciencias; y (d) la educación de las mujeres, que les permitía salir del ámbito privado y doméstico y ocupar el espacio público, simbolizando los avances sociales. Para Beard, estas características de la civilización moderna se encontraban especialmente en Estados Unidos, donde los casos de neurastenia superaban con creces los de otras naciones.

Para continuar leyendo:

https://sabersenaccio.iec.cat/es/neurastenia-la-enfermedad-del-siglo/