Con motivo del Día Mundial de las Abejas, desde el Museo de la Universitat de València de Historia Natural reflexionamos sobre la situación crítica de la abeja de la miel en la Comunitat Valenciana. Dentro del término abejas, los entomólogos englobamos a una diversidad de especies solitarias, gregarias y, cómo no, también a la única que establece sociedades bien organizadas, nuestra conocida abeja de la miel o Apis mellifera.
Todas estas especies tienen en común que alimentan a sus larvas con polen y néctar de las flores o un producto muy elaborado de ambos ingredientes, que es la miel. Este comportamiento hace que, desde millones de años, todo tipo de abejas tuvieran la necesidad de visitar las flores para obtener estos alimentos. Y, entonces, establecieron con las plantas una relación importantísima para los ecosistemas, la polinización. Éstas necesitan de las abejas para conducir sus gametos o células sexuales de un individuo a otro y, a cambio, les ofrecen recompensa en forma de polen y néctar.
La abeja de la miel ha convivido con el ser humano, como proveedora de alimento, desde la prehistoria, como demuestran las famosas pinturas rupestres de Las Cuevas de la Araña, en Bicorp. Más de 25 siglos después, la apicultura se ha convertido en un sector económico muy fuerte en la alimentación. En España, la industria apícola representa alrededor del 0,44% de la Producción Final Ganadera, con un valor anual de facturación de unos 62 millones de euros. La Comunitat Valenciana es la segunda autonomía, por detrás de Andalucía, en producción de miel, polen y cera.
Sin embargo, un grave peligro se cierne sobre las colmenas europeas: la expansión de la avispa asiática (Vespa velutina) desde sus puntos de introducción en Francia ha provocado la pérdida de infinidad de colmenas por depredación. Este tipo de avispón ataca a las abejas en la misma colmena, las atrapa y descuartiza para alimentar a sus propias larvas en panales arbóreos. Una colonia de avispas puede terminar con colmenas enteras de abejas. La avispa asiática se extiende hoy por la mayor parte del norte de España y algunas sierras del interior. De momento, no hay noticias de ella dentro de las fronteras de la Comunitat Valenciana.
Pero otro avispón invasor está ocupando en nuestro territorio el papel de superdepredador de las abejas. Se trata del avispón oriental (Vespa orientalis). Si bien no es tan específico como la avispa asiática, una proliferación de esta especie puede derivar en los mismos daños catastróficos para la abeja de la miel que los que produce aquella. Y, en este caso, la especie muestra una predilección por los ambientes mediterráneos y ya está presente en nuestra ciudad de València.
Lamentablemente, el protagonismo de la avispa asiática desvía y dificulta la atención que merece esta nueva especie invasora. En Cádiz, donde se detectó mucho después que en València, su proliferación ha sido desmesurada y hoy supone un riesgo de enorme gravedad para la supervivencia de las colmenas de la abeja de la miel.
En València, aunque se observó por primera vez en 2013, la invasión de esta especie está en sus comienzos. Desde que fue localizada, un equipo de especialistas de diferentes instituciones públicas se organizó de forma voluntaria para analizar y hacer frente al avance de esta especie. Por desgracia, ninguna de las administraciones valencianas competentes en esta materia ha avalado el esfuerzo ni respaldado con medios y personal esta iniciativa. Y el tiempo es oro para frenar al avispón oriental. A finales del 2020, el equipo de especialistas logró detectar y neutralizar cuatro nidos de la especie, lo que supuso un fuerte golpe para la expansión del avispón en 2021. Pero ese mismo año se avistaron varios individuos más, señal de que algunos panales no fueron detectados. Tras mucho esfuerzo, se pudieron localizar tres panales, aunque un cuarto fue imposible por falta de medios apropiados de marcación y localización de ejemplares.
Estamos en los comienzos de una invasión puntual de esta especie en València; los focos de avispón oriental intentan establecerse y expandirse y es el momento más adecuado para combatirlos. Con medios organizados y una inversión mínima en personal y dedicación a esta tarea, se podría eliminar el avispón oriental de nuestro territorio. Si logra propagarse fuera de la ciudad, su control y gestión serán imposibles y siempre existirán poblaciones de refuerzo para ocupar el lugar de los panales eliminados. En este escenario, las abejas de la miel -de zonas tan tradicionalmente apícolas como Montroi, Valle de Ayora-Cofrentes, Cocentaina, etc- estarán expuestas a un devastador superdepredador, que sin duda mermará de forma significativa sus poblaciones y, por ende, la economía local de estos territorios.
Desde estas líneas, el grupo de expertos solicitamos a las administraciones pertinentes, Ayuntamiento de València y Conselleria d'Agricultura, Desenvolupament Rural, Emergència Climàtica i Transició Ecològica, que faciliten la organización y coordinación de las actividades necesarias para detener esta plaga en la ciudad de Valencia.
