José Luis Pinillos va nàixer a Bilbao en 1919.

Doctor en Filosofia per la Universidad de Madrid i catedràtic de Psicologia de les universitats de València, en 1962, i Complutense de Madrid en 1966.

Va ser deixeble de José Germain, un dels principals impulsors de la psicologia a Espanya després de la Guerra Civil.
Va ser doctor Honoris Causa per les universitats pontifícies de Salamanca i de Comillas, per la Universidad Nacional de Educación a Distancia i per les universitats de València, el País Basc, Santiago de Compostel·la, Oviedo, Sevilla, La Laguna, Murcia i Salamanca.

Va formar part del Colegio Libre de Eméritos des de la seua creació en 1986 i va pertànyer a la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, al Colegio de Psicólogos de España i a l'Acadèmia Scientiarum et Artium Europeae.

Publicacions:

• Introducción a la psicología contemporánea, 1962
• La mente humana, 1965
• Principios de psicología, 1975
• La psicología y el hombre de hoy, 1975
• Psicopatología de la vida urbana, 1977
• El corazón del laberinto, 1997

Distincions:

• Premio Sociedad Española de Psicología, 1984
• Medalla de Oro de la Universidad de Salamanca, 1985
• Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales, 1986
• Medalla de Oro del Centro de Estudios Universitarios, 1986
• Medalla de Oro de la ciudad de Madrid, 1986
• Medalla de Honor de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, 2004