Robert Ignatius Burns va nàixer a San Francisco el 1921.

Estudià Teologia i dos Doctorats en Història, un a la Universitat de Friburg, versat en els indis d'Amèrica del Nord, i el segon a la John Hopkins University, que tractava sobre el rei Jaume I i l'Església valenciana, anomenat El regne croat de València, amb l'objectiu d'anal·litzar com s'organitzava l'Església en un territori que acabava de guanyar a l'Islam.

Es va especialitzar en el regnat de Jaume I i la conquesta del Regne de València, l'organització postconquesta i molt particularment la situació de la població islàmica que va romandre en el país sota el domini cristià.

Va compaginar l'obra d'investigació amb l'ensenyament universitari, en la Universitat de San Francisco, la Universitat Gregoriana de Roma i en la Universitat de Califòrnia desde 1967.

Publicacions més destacades:

• L'Islam sota els Croats
• Colonialisme medieval: explotació postcroada de la València islàmica
• El regne croat de València, un país de frontera al segle XIII
• Jaume I els valencians del segle XIII
• Moros, cristians i jueus en el regne croat de València

Premis:

• Premi de la Crítica Serra d'Or
• Premi Catalònia de l'Institut d'Estudis Catalans
• Premi Internacional Ramon Llull
• Creu de Sant Jordi de la Generalitat de Catalunya