La tesis doctoral titulada "Estudio crítico sobre la comunicación alimentaria en entornos digitales: medios, influencers y fact-checkers" ofrece un diagnóstico amplio sobre los desafíos que enfrenta la comunicación nutricional en la actualidad.
La línea de investigación central ha sido la comunicación científica de temas alimentarios, de salud y bienestar enfocado a la nutrición. Este trabajo ofrece una mirada integral desde la perspectiva de las ciencias de la información, analizando cómo se construyen y circulan los discursos sobre alimentación en medios de comunicación, redes sociales y entre los propios consumidores. El objetivo fundamental de la tesis de Paula von Polheim es comprender cómo se genera, de difunde y, finalmente, se interpreta la información nutricional en el ecosistema mediático actual.
Las conclusiones de la tesis ponen de relieve la persistencia de deficiencias informativas tanto en medios tradicionales como en plataformas digitales, así como el papel central que desempeñan los influencers en la construcción de imaginarios sociales sobre la alimentación. Además, la investigación subraya la creciente integración de contenidos publicitarios en narrativas sobre salud y bienestar, una tendencia que plantea importantes retos éticos y regulatorios.
Estudio de la información sobre los superalimentos
La investigación arranca con un análisis del tratamiento informativo de los denominados superalimentos en medios digitales iberoamericanos en el periodo comprendido entre el inicio de la pandemia por COVID-19 y el año 2022. A partir del análisis de casi ochocientos documentos periodísticos, el estudio se centró finalmente en 64 noticias publicadas por 34 medios de comunicación, lo que permitió examinar en profundidad el enfoque informativo aplicado a este tipo de productos.
Los resultados han revelado que una parte importante de los contenidos analizados presentaba carencias en cuanto a rigor científico. En numerosos casos, la información se sustentaba en afirmaciones generales, testimonios anecdóticos o declaraciones de expertos sin referencias claras a investigaciones científicas verificables. Durante la pandemia, los superalimentos fueron presentados con frecuencia como productos capaces de reforzar el sistema inmunológico o prevenir enfermedades, contribuyendo a reforzar su popularidad entre el público. Sin embargo, el análisis detectó un uso generalizado del término sin criterios científicos homogéneos, aplicándose a productos muy diversos sin una base sólida que justificara dicha clasificación.
En numerosas ocasiones la información se sustentaba en afirmaciones generales, testimonios anecdóticos o declaraciones de expertos sin referencias claras a investigaciones científicas verificables.
El papel de Instagram en la promoción de la cultura alimentaria
A partir de las conclusiones previas, la investigación amplió su foco hacia las redes sociales, analizando el papel de Instagram como uno de los principales espacios de difusión de estilos de vida saludables. El estudio examinó las publicaciones de 98 influencers especializados en nutrición en cinco países europeos —Francia, Alemania, Italia, España y Reino Unido— con el objetivo de identificar los patrones comunicativos predominantes.
El análisis evidenció una notable uniformidad en los mensajes difundidos por estos creadores de contenido, independientemente del contexto nacional. Aunque los influencers incorporaban elementos propios de las tradiciones culinarias de sus países, también integraban tendencias alimentarias globalizadas que responden a la lógica visual de las redes sociales. Entre ellas destacaban los batidos elaborados con vegetales verdes, las comidas con alto contenido proteico o los cuencos que combinan frutas, cereales y semillas, caracterizados por su fuerte atractivo visual.
Aunque los influencers incorporaban elementos propios de las tradiciones culinarias de sus países, también integraban tendencias alimentarias globalizadas que responden a la lógica visual de las redes sociales.
La investigación también puso de manifiesto la fuerte presencia de contenido comercial en estas publicaciones. La visibilidad de marcas y productos alimenticios aparece integrada en relatos sobre bienestar y hábitos saludables, difuminando la frontera entre información nutricional y publicidad. Aunque el estudio no halló evidencias concluyentes que demuestren una relación directa entre la promoción de determinados productos y cambios en las preferencias de consumo, sí confirma la existencia de un discurso híbrido en el que bienestar y marketing conviven de forma constante.
Perfil profesional de los influencers de alimentación
A raíz de este artículo, el siguiente bloque de la tesis profundizaba en el perfil profesional de los influencers, analizando el grado de formación académica que respalda sus recomendaciones alimentarias. Para ello, la investigación se centró en una muestra de 24 creadores de contenido españoles especializados en alimentación en Instagram, combinando metodologías cuantitativas y cualitativas para evaluar la calidad de la información difundida. Los resultados reflejan que únicamente un 4 % de los perfiles analizados contaba con formación universitaria en nutrición, un dato que plantea interrogantes sobre la fiabilidad de muchos de los consejos alimentarios difundidos en redes sociales. El estudio detectó diferencias significativas entre los contenidos generados por profesionales cualificados y aquellos elaborados por creadores sin formación específica. Mientras los primeros suelen basar sus recomendaciones en guías dietéticas oficiales, promoviendo el equilibrio nutricional y la adaptación a las necesidades individuales, los segundos tienden a difundir dietas restrictivas, mensajes detox o contenidos centrados en la pérdida de peso y la estética corporal.
El estudio detectó diferencias significativas entre los contenidos generados por profesionales cualificados y aquellos elaborados por creadores sin formación específica. Mientras los primeros suelen basar sus recomendaciones en guías dietéticas oficiales, promoviendo el equilibrio nutricional y la adaptación a las necesidades individuales, los segundos tienden a difundir dietas restrictivas, mensajes detox o contenidos centrados en la pérdida de peso y la estética corporal.
La presencia de contenido publicitario volvió a aparecer como un elemento transversal. Numerosos influencers presentan productos patrocinados como piezas fundamentales para alcanzar un estilo de vida saludable, lo que refuerza la creciente mercantilización del discurso nutricional y evidencia la influencia de intereses comerciales y dinámicas algorítmicas en la difusión de estos mensajes.
Las audiencias de la información nutricional
La investigación se completa incorporando la perspectiva de las audiencias, analizando cómo los ciudadanos evalúan la información nutricional que reciben. Este trabajo se centró en estudiantes universitarios mediante una encuesta realizada a 124 participantes pertenecientes a la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Valencia y la Universidad de Málaga.
Los resultados muestran que el interés personal por la alimentación constituye un factor clave en los hábitos de verificación informativa. Los estudiantes más interesados en temas nutricionales tienden a contrastar con mayor frecuencia los contenidos que consumen y a consultar fuentes especializadas o académicas. Por el contrario, aquellos con menor implicación en la temática suelen aceptar la información sin aplicar filtros críticos. El estudio también revela que las motivaciones relacionadas con el cuidado de la salud favorecen comportamientos de verificación más rigurosos, mientras que las experiencias negativas previas, como intoxicaciones alimentarias, no necesariamente generan una actitud más crítica.
