El projecte està integrat per un consorci interdisciplinari de personal investigador de les dues universitats, liderat per Maria Gregori, també professora del Departament de Zoologia de la UV i Stella Redón (Departament de Zoologia de la UIB). Cal destacar la participació de dones, tant en el lideratge com en la composició de l’equip investigador, fet que evidencia el compromís de les dues universitats amb la igualtat de gènere en la recerca científica.

El projecte tindrà una durada de dos anys i es desenvoluparà en diversos punts de la Mediterrània occidental. A més, comptarà amb la col·laboració activa del sector aqüícola. En concret, l’empresa col·laboradora facilitarà l’accés a les seues instal·lacions i aportarà coneixement operatiu per contextualitzar els resultats.

MAReA (Mapeig de riscos biològics en aqüicultura marina: un estudi basat en models de dispersió de paràsits/patògens a través d’eDNA, morfologia i oceanografia) pretén integrar tres línies d’anàlisi: l’estudi morfològic dels organismes, la detecció molecular mitjançant ADN ambiental (eDNA) i la relació d’aquestes dades amb la dinàmica dels corrents marins. Aquesta aproximació permetrà analitzar el paper del zooplàncton i del biofouling (acumulació d’organismes, algues o plantes sobre superfícies submergides) com a possibles reservoris o vectors de patògens en entorns productius.

El projecte preveu la realització de campanyes estacionals de mostreig en dos llocs ben diferenciats: d’una banda, una instal·lació aqüícola marina a la província d’Alacant i, d’altra banda, una àrea marina protegida de reserva integral. En ambdós casos es recolliran sistemàticament mostres biològiques i ambientals per a estudiar-les comparativament.

“L’objectiu no és només descriure què hi ha al medi, sinó entendre com es mou, on es troben els reservoris i com pot afectar la sanitat dels sistemes productius marins”, explica Maria Gregori.

Entre els resultats previstos destaca el desenvolupament d’una prova de concepte basada en la generació de mapes de risc biològic i en la identificació de relacions entre variables ambientals i la presència de microorganismes potencialment rellevants per a la sanitat marina.

Aquesta aproximació innovadora combina tecnologies emergents com l’ADN ambiental amb l’anàlisi de dades oceanogràfiques i la modelització, amb l’objectiu d’avançar cap a eines capaces de predir situacions de risc i millorar la gestió ambiental i sanitària del sector aqüícola.

Aquest  projecte es desenvolupa amb la col·laboració de la Fundació Biodiversitat del Ministeri per a la Transició Ecològica i el Repte Demogràfic, a través del Programa Pleamar, i es cofinança per la Unió Europea a través del FEMPA (Fons Europeu Marítim, de Pesca i d’Aqüicultura).