Barona analitza la importància de les polítiques de nutrició i salut pública en el procés de modernització del Japó i la seua expansió imperial en el període entreguerres. El llibre, fruit de la seua tasca acadèmica a la Universitat de Kumamoto i de investigacions en arxius i biblioteques de Tòquio, ha estat publicat a Brussel·les per l’editorial internacional Peter Lang.

L’obra descriu els orígens de la modernització científica i tècnica del Japó, prestant especial atenció al context demogràfic i epidemiològic, i al naixement d’una administració sanitària paral·lela a l'enfortiment i expansió de l’imperi japonès. Josep Lluís Barona analitza la importància cultural i la dimensió simbòlica de l’arròs per a la població japonesa i la seua estreta relació amb les malalties i les deficiències nutricionals, especialment el beri-beri.

La segona part del llibre està dedicada a la figura de Tadasu Saiki (1876-1959), fundador de la ciència de la nutrició al Japó, i la importància de la seua iniciativa de crear un Institut Imperial de Nutrició (Imperial State Institute of Nutrition) a Tòquio. La nova institució va impulsar polítiques d'alimentació i va desplegar una àmplia diplomàcia internacional generant grans expectatives al Japó i arreu del món abans de la Segona Guerra Mundial. El llibre analitza també l'impacte internacional dels investigadors japonesos, l'educació nutricional de la població i les polítiques dietètiques desplegades per les autoritats sanitàries. Conclou amb una anàlisi de les conseqüències negatives de la Segona Guerra Mundial, que van provocar una crisi profunda de la salut i la nutrició en la població japonesa. A més de les fonts històriques de l'Institut Nacional d'Higiene i Nutrició de Tòquio i de la National Diet Library (Tòquio), la investigació s'ha basat en fons dels Arxius de la Societat de Nacions (Ginebra) i del Rockefeller Archive Center (Nova York).

Josep Lluís Barona ha sigut professor visitant a les universitats d’Oxford, Bergen (Noruega) i Kumamoto (Japó), a més d’investigador visitant de l’Herzog August Bibliothek Wolfenbüttel, a Alemanya, i del Rockefeller Arxive Center de Nova York. En l’actualitat és coordinador del grup d’investigació SANHISOC / Health in  Society, i va ser vicerector d’Estudis i de Relacions Internacionals des de 1986 fins a 1992.

És acadèmic corresponent de la Reial Acadèmia de Medicina Valenciana, autor de múltiples llibres i investigador principal d’una desena de projectes. Les seues col·laboracions amb revistes com ‘Le Monde Diplomatique’ i ‘L’Espill’ s’uneixen a les de periòdics com ‘El País’, ‘Levante-EMV’ o ‘eldiario.es’.

La seua investigació principal se centra en l’Europa contemporània, especialment en l’estudi social i polític d’àmbits diversos com la salut, la fam i la nutrició en els períodes entre guerres.

-----------------------

Josep L. Barona. ‘Nutritional Policies and International Diplomacy. The impact of Tadasu Saiki and the Imperial State Institute of Nutrition (Tokio, 1916-1945)’. Brussels, Peter Lang, 2021, 240 p., ISBN: 978-2-8076-1153-5