La tuberculosi és una malaltia infecciosa causada pel bacteri Mycobacterium tuberculosi, que provoca una mortalitat devastadora en humans i animals, i que també comporta importants pèrdues econòmiques. Conèixer com es diferencien els diferents llinatges bacterians augmenta la comprensió dels orígens del bacteri que causa la malaltia i els mecanismes genètics involucrats.

La creixent disponibilitat de dades genòmiques poblacionals ha permès una millor comprensió de la diferenciació genotípica i ecològica entre bacteris estretament relacionats. Això ha permès desenvolupar models teòrics de com emergeixen les espècies de bacteris i les regions genòmiques implicades.

“Aquest estudi aplica per primera vegada aquests models a un patogen que afecta els humans, per a això s’han estudiat els bacteris més estretament relacionats amb MTBC, conegudes com Mycobacterium canettii o MCAN, un cep aïllat de la Banya d’Àfrica. La nostra anàlisi confirma la hipòtesi que ambdues van compartir un patrimoni genètic comú. A més, hem aprofitat la disponibilitat de seqüències genòmiques de milers de ceps clínics del complex MTBC, així com de parents pròxims com MCAN, per a identificar nous determinants genòmics en l’aparició i posterior propagació del MTBC”, afig Iñaki Comas.

Els investigadors han identificat el gen phoR com a clau d’un sistema involucrat en la virulència, i que tingué un paper fonamental en l’evolució del Complex Mycobacterium tuberculosi. “Treballs anteriors havien mostrat que les mutacions de phoR van exercir un paper central en l’adaptació del patogen a diferents espècies hostatjadores. Nosaltres hem demostrat la vinculació del gen phoR amb la propagació primerenca de la tuberculosi humana, així com en expansions posteriors. El nostre treball també demostra que l’estudi de l’evolució dels patògens ajuda a comprendre els determinants de la seua virulència passats i presents”, conclou Comes.

En aquest treball també han participat investigadors del CIBER d’Epidemiologia i Salut Pública de València, de la Universitat d’Oslo, de la Universitat d’Hèlsinki, del Swiss Tropical and Public Health Institute de Suïssa, de la Universitat de Basel, del Microbiotica BioData Innovation Centre del Regne Unit, i del Francis Crick Institute del Regne Unit.

Article: Á. Chiner-Oms, L. Sánchez-Busó, J. Corander, S. Gagneux, S. Harris, D. Young, F. GonzálezCandelas, I. Comas. «Genomic determinants of speciation and spread of the Mycobacterium tuberculosis complex». Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.aaw3307